$與此同時，軍事準備也在緊鑼密鼓地進行。
巨大的攻城塔、拋石車在工匠的指揮下逐漸成型，堆滿了遼東城的校場。
騎兵部隊進行著高強度的適應性訓練，熟悉即將面對的南方地形。
水軍方面，來自登州、萊州的后續船隊不斷抵達，運來更多的糧草和援軍，也帶來了一個消息：太子李承乾在山東等地籌措的第二批物資，包括更多的農具和種子，已經啟運。
李世民甚至開始考慮平壤城破之后的治理問題。
他與李勣、以及少數被信任的歸順高句麗貴族商議，初步規劃了設立安東都護府的具體架構，以及如何甄別、任用愿意合作的高句麗舊官僚。
“陛下，高惠真再次派人送來密信，詢問我軍具體進軍時間，他好做內應準備?！崩顒薹A報道。
“告訴他，稍安勿躁?！崩钍烂衲抗獬领o，“讓他繼續穩固大行城，籠絡軍中人心?？偣サ男盘?，不在朕，而在平壤城內。當淵蓋蘇文眾叛親離之時，便是我軍揮師南下之日！”
……
話分兩頭，卻說崔利德和他的部下們在木底城接受了安置。
他們被解除了武裝，但并未受到虐待，而是被編入了“歸順營”，與其他早先投降的高句麗士卒一起，參與城防修繕和物資搬運工作。
每日勞作雖然辛苦，但能吃飽飯，有遮風避雪的營房，傷兵也得到了醫治。
唐軍派來的文吏每日都會來宣講政策，登記各人信息，詢問他們是愿意留下成為大唐編戶，還是希望日后返回家鄉。
起初，營中彌漫著猜疑和不安，但日復一日，唐軍確實做到了他們承諾的一切——沒有屠殺，沒有奴役，只有嚴格的管理和明確的出路。
一些心思活絡的士卒，開始悄悄向文吏打聽授田的具體位置和賦稅細節，甚至有人開始磕磕絆絆地學習幾個簡單的漢文詞語。
生存的本能，以及對安定生活的渴望，開始悄然取代對舊主的忠誠和對未知的恐懼。
崔利德默默觀察著這一切。他心中的壁壘也在一點點松動。尤其當他得知，唐軍甚至允許歸順者往平壤方向指帶口信，告知家人自己安好的消息時，他內心受到了巨大的震動。
這與淵蓋蘇文動輒株連、隔絕消息的做法，形成了天壤之別。他想起困在平壤城內的家人，一股強烈的擔憂和想要做點什么的沖動，在他心中萌生。
與此同時，平壤城內的糧荒，并未因淵蓋蘇文的嚴令而緩解，反而愈發嚴重。
官倉的存糧在優先供應軍隊和“幢兵”后，能分給普通民眾的已是杯水車薪。
黑市上的糧價飆升到了令人絕望的天價，尋常百姓傾家蕩產也難換得幾日口糧。
街巷之間，昔日還算熱鬧的集市如今蕭條冷清，偶有行人也是面色惶惶，行色匆匆。
孩童的啼哭聲往往不是因為玩耍，而是饑餓。
開始有人家悄無聲息地消失——或是舉家冒險逃出城，或是餓斃在家中，無人察覺。
一種絕望的麻木在百姓中蔓延。對淵蓋蘇文的恐懼依舊存在，但另一種情緒——怨恨，如同蔓草般在心底滋生。
當生存都成為奢望時，恐懼的威懾力便會大打折扣。那懸掛在城門上的頭顱，看久了，似乎也不再那么可怕，反而更像是一種無能的宣泄。
一些隱蔽的角落里，開始出現用木炭或石塊書寫的簡短詞語——“餓”、“唐”、“田”。雖然很快就會被巡邏的士兵擦掉，但寫下它們和看到它們的人，心中都明白那是什么意思。
唐軍散播進來的那些“安民告示”上的內容，正在以這種最原始的方式，在底層民眾中口耳相傳。
軍隊的情況同樣不容樂觀。淵蓋蘇文區別對待的政策，使得非嫡系部隊怨氣沖天。
普通的守城士卒，每日配給的口糧僅能勉強果腹，還要承擔繁重的城防工事修筑任務。
他們看著“幢兵”們吃著相對充足的糧食，穿著更厚實的衣物，心中充滿了不公和憤懣。
士兵中私下流傳著各種消息：某某將領因為抱怨糧餉被莫離支訓斥；某某營隊出現了逃兵，雖然被抓回處決，但影響極壞；甚至有人說，大行城的高惠真已經降唐，不僅沒死，還得了大唐皇帝的封賞……這些消息真真假假，卻像毒藥一樣侵蝕著軍心。
一名負責看守西城某段城墻的低級軍官，名叫金漢松，這夜正值哨。
寒風凜冽，他裹著單薄的軍衣，聽著肚子里咕咕的叫聲，望著城外漆黑一片的荒野，心中一片冰涼。
他想起了家鄉的父母，不知道他們在這個冬天能否熬過去。他又想起了白天聽到的關于唐軍如何安置降卒的傳聞……
“看什么呢？”一個同哨的老兵湊過來，壓低聲音問道。
“沒什么?！苯饾h松嘆了口氣，“就是覺得……這城，還能守多久？”
老兵沉默了片刻，幽幽道：“守？為誰守？為了讓我們餓著肚子，看著別人吃香喝辣的莫離支嗎？”他指了指城外，“聽說，那邊……只要投降，就能活命，還能分地?！?/p>
金漢松心中猛地一跳，下意識地看了看左右，低喝道：“你不想活了？這種話也敢說！”
老兵嗤笑一聲，不再言語，但那眼神中的意味，金漢松讀懂了。
一種前所未有的念頭，如同種子般，在他心中悄然埋下。
忠誠，在饑餓、不公和絕望面前，顯得如此脆弱。
莫離支府內，淵蓋蘇文面對著雪片般飛來的壞消息，焦頭爛額。
城內的糧食消耗速度超出預期，盡管他已極力壓縮平民配給，但坐吃山空，庫存仍在快速下降。
軍心不穩的報告越來越多，雖然暫時還沒有釀成大規模叛亂，但那種暗流涌動的感覺，讓他如坐針氈。
他試圖采取更極端的措施。他下令再次徹查軍中“動搖分子”，一旦發現有任何“通敵”或“厭戰”言論，立即嚴懲。
…………