與此同時快馬也將木底城捷報與水陸會師的消息傳回了正在進軍途中的皇帝行營。
鑾駕之內(nèi)，李世民看著侯君集與蘇定方聯(lián)名呈上的軍報，臉上露出了欣慰的笑容。
他尤其注意到了關(guān)于薛仁貴以百人阻敵三千、助主力輕取木底城的詳細描述。
“這個薛仁貴，果然是一塊璞玉，稍加打磨，便光彩奪目?！?/p>
李世民將奏報遞給隨行的長孫無忌，“藥師前軍已在懷遠鎮(zhèn)造足聲勢，吸引高句麗主力注意。
如今侯君集、蘇定方又在南線連克兩城，站穩(wěn)腳跟。我軍南北呼應(yīng)的態(tài)勢已成，該是時候，給高句麗來個狠的了。”
長孫無忌看完奏報，亦是點頭：“陛下圣明。薛禮確為良將之才。如今水師力量倍增，南線我軍已具備主動出擊之力。
高句麗主力被李總管吸引在遼水一線，其南部腹地必然空虛?！?/p>
“正是此理！”李世民走到行軍地圖前，手指重重地點在卑沙城和木底城的位置，“傳朕旨意，擢升薛仁貴為校尉，仍歸侯君集節(jié)制。
命侯君集、蘇定方，以水師為根基，以木底城為跳板，不必等待朕之主力，即可尋機北上，攻略遼東半島南部諸城，掃清側(cè)翼，并伺機西進，威脅高句麗主力后方糧道！
朕倒要看看，那高延壽、高惠真，還能在遼水對岸安穩(wěn)多久！”
“遵旨！”
圣旨以最快的速度傳至木底城。侯君集、張亮接旨后，立刻升帳議事。
薛仁貴因功晉升校尉，得以與劉君邛等老牌將領(lǐng)并列帳下。
“陛下旨意已明，令我水師主動出擊！”侯君集目光炯炯，“如今我軍兵精糧足，士氣正旺。高句麗南部，自卑沙、木底淪陷后，各城守軍人心惶惶，正是用兵之時。
蘇將軍，你以為先攻何處為宜？”
蘇定方雖然有些傲氣，卻知侯君集深得圣心且戰(zhàn)功卓著，并且和自己一樣都是太子門下，所以頗為客氣道：“侯大將軍久在此地，熟悉情勢，烈愿聽調(diào)度?！?/p>
侯君集也不推辭，指向地圖上一處：“此處，白石城！位于木底城以北百余里，控扼通往建安、安市的要道。
拿下白石，我軍便可直接威脅高句麗在遼東半島南部的核心區(qū)域，并可與陛下主力遙相呼應(yīng)！”
“白石城……”蘇定方沉吟道，“聽聞城墻高厚，守將也非庸才?！?/p>
“正因為其重要，才要先拔除這顆釘子！”侯君集斬釘截鐵，“劉君邛！”
“末將在！”劉君邛踏前一步。
“著你部為先鋒，三日后出發(fā)，直逼白石城下，查探敵情，擇地立營！”
“末將遵命！”
“薛仁貴！”
“末將在！”薛仁貴精神一振，知道重任又至。
“你新晉校尉，銳氣正盛。本帥予你兩千輕銳，多為原斥候營精銳擴充而成，皆擅奔襲野戰(zhàn)。你的任務(wù)，不是正面攻城。”
侯君集手指在地圖上畫了一個大圈，“繞過白石城，向北穿插，掃蕩其周邊塢堡、哨卡，切斷其與外界的聯(lián)系，尤其是來自北面可能的援軍和糧草！可能做到？”
這是一個極其重要且危險的任務(wù)，需要深入敵后，獨立作戰(zhàn)，對將領(lǐng)的勇武、智謀和決斷力都是極大的考驗。
薛仁貴沒有絲毫猶豫，抱拳朗聲道：“末將得令！必使白石城成為孤城絕地！”
“好！本帥與蘇將軍率主力隨后進發(fā)，會師白石城下！”
軍令如山，唐軍這臺戰(zhàn)爭機器再次高效運轉(zhuǎn)起來。
三日后，劉君邛率五千先鋒，浩浩蕩蕩開出木底城，沿著官道向北推進。
而同一天，薛仁貴則率領(lǐng)著他那兩千經(jīng)過加強、機動性極強的輕銳部隊，悄然離開大路，利用山林掩護，如同一條靈活的游魚，向著白石城側(cè)后迂回而去。
這一次，薛仁貴麾下不再僅有步卒，還配備了三百輕騎，使得他的戰(zhàn)術(shù)選擇更加多樣。
他充分發(fā)揮了之前騷擾戰(zhàn)的經(jīng)驗，將部隊化整為零，以百人隊為單位，如同撒出去的一張巨網(wǎng)，覆蓋了白石城通往北方的廣闊區(qū)域。
他們突襲小股巡邏隊，拔除沿途烽燧，攔截信使，攻擊運輸隊。薛仁貴本人則親率騎兵作為救火隊和突擊力量，哪里出現(xiàn)硬骨頭，他就出現(xiàn)在哪里。
他的馬槊和強弓在野戰(zhàn)中小規(guī)模沖突中威力盡顯，往往一個照面就能斬殺敵酋，瓦解敵軍抵抗。
短短數(shù)日間，白石城以北方圓數(shù)十里，高句麗的行政和軍事聯(lián)絡(luò)幾乎陷入癱瘓，零星的援軍和物資都被薛仁貴無情地吞噬掉。
消息傳到白石城，守將高木勃然大怒，卻又無可奈何。
他幾次派兵出城企圖清剿，但薛仁貴的部隊來去如風，根本不與他正面交戰(zhàn)，一旦發(fā)現(xiàn)大隊敵軍，立刻遠遁，轉(zhuǎn)而攻擊其他薄弱點。
高木感覺自己一拳拳都打在棉花上，城內(nèi)守軍看著城外不時升起的黑煙和偶爾逃回帶來的壞消息，士氣不斷低落。
當侯君集、蘇定方率領(lǐng)三萬主力大軍抵達白石城下，開始安營扎寨，架設(shè)攻城器械時，他們看到的是一座雖然城防堅固，但已然士氣低迷、孤立無援的城池。
侯君集立馬高坡，望著城頭那些驚慌失措的身影，對身旁的張亮笑道：“薛仁貴這小子，這把尖刀是越用越順手了。
看來，這白石城，比我們預(yù)想的，還要好打一些?！?/p>
蘇定方亦是連連點頭，表示肯定。
……
攻城戰(zhàn)在次日黎明時分打響。
唐軍并未進行長時間的圍困，侯君集深知兵貴神速，必須趁敵軍士氣低迷、援軍斷絕之際，一鼓作氣。
巨大的巢車被推向城墻，上面的唐軍弓弩手與城頭守軍展開激烈對射，壓制對方火力。
數(shù)十架投石機發(fā)出沉悶的咆哮，將磨盤大的石塊和點燃的油罐拋向城頭，砸起一片碎屑與火光。
劉君邛的先鋒部隊扛著云梯，冒著箭雨滾石，發(fā)起第一波沖鋒。
喊殺聲、慘叫聲、撞擊聲震耳欲聾，城上城下瞬間被死亡的陰影籠罩。
…………