李承乾繼續(xù)施壓,“有失意的波斯貴族,想借亂復(fù)國(guó);
有西域本地豪強(qiáng),不滿現(xiàn)狀想火中取栗;
有中原某些世家,想把勢(shì)力伸向西域;
甚至可能還有...長(zhǎng)安朝堂上的人。”
“你們策劃魔鬼城伏擊,不是為了殺我,而是為了制造混亂,讓大唐與西域諸國(guó)互相猜忌。
這樣,你們才能趁亂而起,建立自己的秩序。”
粟特人終于開(kāi)口,聲音沙啞:“太子殿下果然聰慧。但您只猜對(duì)了一半。”
“哦?那另一半是什么?”
“我們不是要建立新秩序。”
粟特人慘笑,“是要...恢復(fù)舊秩序。恢復(fù)那個(gè)商路暢通、諸國(guó)并立、文明交融的西域,而不是現(xiàn)在這樣,要么被大唐吞并,要么被大食征服!”
李承乾瞇起眼睛:“所以你們既反唐,也反大食?”
“我們反的是任何想獨(dú)霸西域的強(qiáng)權(quán)!”
粟特人激動(dòng)起來(lái),“漢時(shí)西域都護(hù)府,唐時(shí)安西四鎮(zhèn),現(xiàn)在又來(lái)了大食...憑什么我們西域人的命運(yùn),總要被外人主宰?!”
這話擲地有聲,連妮莎都動(dòng)容了。
李承乾沉默片刻,揮手讓軍士將人帶下去:“好生看管,不要用刑。”
屋內(nèi)重歸寂靜。
妮莎輕聲道:“他說(shuō)的...不無(wú)道理。”
“我知道。”
李承乾望著窗外夜空,“但這個(gè)世界,弱肉強(qiáng)食是鐵律。
西域地處要沖,若無(wú)強(qiáng)大力量保護(hù),遲早成為他人盤中餐。
波斯就是前車之鑒。”
他轉(zhuǎn)身看向妮莎:“公主,若波斯未滅,你會(huì)愿意讓外國(guó)在波斯設(shè)都護(hù)府、駐軍、征稅嗎?”
妮莎怔了怔,苦笑搖頭。
“所以這就是矛盾所在。”
李承乾嘆息,“西域諸國(guó)既需要大唐的保護(hù),又忌憚大唐的控制。
而要平衡這兩者,需要極大的智慧和政治手腕。”
他走到地圖前,手指從焉耆緩緩移向疏勒:“這次的會(huì)盟,就是一次嘗試。
我要讓西域諸國(guó)明白,大唐帶來(lái)的不只是刀劍,還有秩序與繁榮。
而維護(hù)這份繁榮,需要所有人共同努力。”
次日清晨,李承乾召見(jiàn)郭孝恪,下達(dá)了一連串命令:
第一,從安西軍中挑選五百精通各族語(yǔ)言的士卒,組成“宣慰隊(duì)”,即日前往疏勒、于闐、龜茲等地,宣講會(huì)盟宗旨,收集民間訴求。
第二,派人快馬加鞭回長(zhǎng)安,奏請(qǐng)朝廷準(zhǔn)許:一,減免西域諸國(guó)明年三成貢賦;
二,開(kāi)放河西糧倉(cāng),平價(jià)售糧給西域;
三,準(zhǔn)許西域貴族子弟五十人入國(guó)子監(jiān)。
第三,以太子令調(diào)撥河西、隴右工匠百人,攜農(nóng)具、織機(jī)、水車等物,隨西巡隊(duì)伍前往疏勒,作為“技術(shù)援助”的展示。
第四,令阿青率三百玄甲精騎先行,沿途清剿馬賊,并暗中調(diào)查那個(gè)“北斗魏”組織的詳情。
郭孝恪領(lǐng)命而去時(shí),忍不住道:“殿下,這些舉措若成,西域民心可定。
但朝中恐有非議,尤其是減免貢賦、開(kāi)放國(guó)子監(jiān)...”
“所以我讓父皇定奪。”
李承乾微微一笑,“父皇雄才大略,必知收服人心比收取貢賦更重要。
至于國(guó)子監(jiān)...讓西域子弟沐浴王化,將來(lái)回到本土,便是親唐的種子。”
隊(duì)伍在焉耆休整五日后,再度啟程。
這一次,隊(duì)伍規(guī)模擴(kuò)大了許多。
郭孝恪派了兩千安西軍護(hù)衛(wèi),加上原有的玄甲軍、波斯使團(tuán)、工匠隊(duì)伍,浩浩蕩蕩近四千人。
輜重車輛達(dá)三百乘,裝載著糧食、軍械、禮物,以及要展示的各種器物。
離開(kāi)焉耆綠洲,地貌逐漸荒涼。
前方是著名的“白龍堆”沙漠,這里常年刮著大風(fēng),沙丘如白色巨龍蜿蜒百里,故而得名。
向?qū)Ь嬲f(shuō),白龍堆中常有沙暴,且地形復(fù)雜,容易迷路。
更危險(xiǎn)的是,這里盤踞著幾股沙盜,熟悉地形,神出鬼沒(méi)。
李承乾下令隊(duì)伍結(jié)成長(zhǎng)蛇陣,車輛用鐵鏈相連,防止被風(fēng)沙吹散。騎兵分作四隊(duì),前后左右護(hù)衛(wèi)。
火器隊(duì)將猛火油柜架在車上,隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)襲擊。
第一日平安無(wú)事。
夜晚在沙漠邊緣扎營(yíng)時(shí),天空清澈得驚人,銀河如瀑,繁星觸手可及。
唐軍士卒圍著篝火唱歌,有唱秦腔的,有唱隴西民謠的,波斯人也唱起了故鄉(xiāng)的歌。
語(yǔ)言不通,但旋律在夜風(fēng)中交融,竟有幾分和諧。
妮莎坐在李承乾旁邊,仰頭看著星空:“在我的家鄉(xiāng),人們說(shuō)每顆星星都是一個(gè)逝去的英雄。他們會(huì)在天上守護(hù)活著的人。”
“那現(xiàn)在天上一定很擁擠。”
李承乾也仰望星空,“千百年來(lái),這片土地上死去了多少英雄和凡人。”
“殿下相信來(lái)世嗎?”
“我相信功業(yè)。”
李承乾收回目光,“人活一世,草木一秋。
但若能做一番事業(yè),惠及后人,那便是永生。”
妮莎沉默片刻:“那殿下的功業(yè),是什么?”
“讓這片土地不再流血。”
李承乾緩緩道,“讓商旅可以平安往來(lái),農(nóng)夫可以安心耕種,孩童可以讀書(shū)識(shí)字,老人可以善終天年。
讓西域不再是戰(zhàn)場(chǎng),而是聯(lián)通東西的橋梁。”
妮莎眼中閃過(guò)異彩:“很美好的愿景。但...很難。”
“正因?yàn)殡y,才值得去做。”
第二日進(jìn)入白龍堆腹地。
這里景象詭異,白色沙丘在陽(yáng)光下耀眼刺目,風(fēng)聲如鬼哭,卷起的沙粒打在臉上生疼。
隊(duì)伍行進(jìn)速度明顯放緩,不時(shí)有車輪陷入沙中,需要人力拖拽。
午后,最擔(dān)心的事情發(fā)生了。
先是感覺(jué)到風(fēng)突然停了,死一般的寂靜籠罩四野。
然后遠(yuǎn)處地平線上出現(xiàn)一道黃線,那黃線迅速升高、變寬,如萬(wàn)馬奔騰般壓來(lái)。
“沙暴!結(jié)陣!”
經(jīng)驗(yàn)豐富的安西軍將領(lǐng)大吼。
所有人迅速行動(dòng):車輛圍成圓圈,馬匹牽到圈內(nèi),士卒用布蒙住口鼻,躲在車后。
李承乾被親衛(wèi)護(hù)著進(jìn)入一輛特制的加固馬車,車窗用厚木板封死。
沙暴來(lái)得極快。
轉(zhuǎn)眼間,天地一片昏黃,狂風(fēng)呼嘯如萬(wàn)鬼齊哭,沙石擊打在車板上噼啪作響。
即使躲在車內(nèi),也能感覺(jué)到車輛在劇烈搖晃,仿佛隨時(shí)會(huì)被掀翻。
…………
第712章 沙暴
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