同一時間，“神窟”島。
趙青的敢死隊已潛行至冶煉場外圍。隔著低矮的石墻，可以看到里面爐火熊熊，十幾名工匠正在忙碌。
巨大的風箱被拉動著，發(fā)出沉悶的喘息聲，熔爐中鐵水翻滾，映得整個工棚一片通紅。
“不對勁。”平四郎突然低聲道，“往常這時候，該換班休息了。而且……守衛(wèi)太少了。”
趙青瞇起眼。確實，偌大的冶煉場，只有四個持刀守衛(wèi)在門口打盹，巡邏隊不見蹤影。
“主力已出發(fā)了。”他做出判斷，“按張都尉的情報，‘業(yè)皇’計劃子時登陸。從此處到蓬萊水域，需兩個時辰。他們定然提前出發(fā)了。”
“那現在正是時候。”平四郎眼中閃過復仇的火焰。
趙青點頭，打了個進攻手勢。
第一組十人如獵豹般竄出，手中鉤索拋向墻頭。
幾乎無聲無息，他們翻墻而入，四名守衛(wèi)還沒反應過來，就被抹了脖子。
趙青率主力迅速跟進。
進入冶煉場，熱浪撲面而來。
工匠們看到這群突然出現的黑衣士兵，驚愕得愣在原地。
“不想死的，趴下！”趙青厲喝。
大部分工匠立刻撲倒在地，但也有幾人尖叫著向里跑。敢死隊員沒有追擊——他們的目標明確：破壞。
“一組炸熔爐！二組燒原料堆！三組隨我去制藥坊！”
命令下達，行動迅捷如雷。隊員從背囊中取出特制的爆破陶罐——外殼是陶土，內填火藥與鐵屑，引線做了防水處理。三個陶罐被投入最大的熔爐，工匠們驚叫著四散逃竄。
“撤！十息！”
眾人向外狂奔。剛沖出冶煉場大門，身后傳來沉悶的爆炸聲，接著是鐵水噴濺的刺耳嘶鳴和建筑坍塌的轟鳴。沖天而起的火光將半個島嶼映得如同白晝。
“走！去制藥坊！”
隊伍在東側疾行。沿途開始出現零星的抵抗，幾名黑袍人從洞穴中沖出，手持星鐵刀，眼神狂亂。敢死隊員沒有纏斗，弩箭連發(fā)，火油瓶投擲，硬生生殺出一條血路。
制藥坊比冶煉場守衛(wèi)更多。二十幾名黑袍人結陣擋在入口，后方還有弓箭手。
趙青當機立斷：“火攻！逼他們出來！”
十幾個火油瓶劃過弧線，砸在建筑和人群中。濃縮的火油見物即燃，瞬間形成一片火海。慘叫聲響起，陣型大亂。
“沖！”
敢死隊員如楔子般插入敵陣。
新鍛造的星鐵短刃在這里發(fā)揮了作用——它們能格開黑袍人的長刀，甚至能斬斷對方的武器。
但黑袍人的兇悍超出預計，即便身中數刀，只要還能動，就會瘋狂撲上來。
“他們吃了藥！”平四郎一刀斬斷一個黑袍人的手臂，大喊，“別留情！砍頭！”
戰(zhàn)斗陷入血腥的混戰(zhàn)。趙青身先士卒，刀光過處，血花四濺。
他注意到這些黑袍人的眼睛在火光中泛著不正常的紅光，肌肉賁張得幾乎要撐破皮膚，完全感覺不到疼痛。
“速戰(zhàn)速決！”
他暴喝一聲，刀勢陡然加快，連續(xù)斬殺三人，硬生生沖到了制藥坊門口。里面是成排的木架，上面擺滿了瓶瓶罐罐，空氣中藥味刺鼻。
“燒！”
敢死隊員將剩余的火油瓶全部投入，火把扔進。烈焰瞬間吞沒了整個建筑，一些罐子受熱爆炸，迸濺出各色粉末和液體。
“撤退！按三號路線！”
任務完成，趙青毫不猶豫下令撤離。隊伍且戰(zhàn)且退，向來時的水道方向移動。身后，整個“神窟”已亂作一團，警哨聲、呼喊聲、爆炸聲響成一片。
就在他們即將抵達水道時，前方突然出現一隊人馬。
不是黑袍人，也不是普通叛匪，而是二十幾名身著暗紅皮甲的“星神衛(wèi)”。他們列成整齊的陣型，長刀斜指地面，眼神空洞，卻散發(fā)著令人心悸的殺氣。
領頭的是一個戴著銀色面具的人，手持一柄奇形長戟。
“叛徒平四郎。”銀面人的聲音嘶啞難聽，“還有唐軍的走狗。你們以為，主上會不留后手嗎？”
平四郎臉色一變：“他是‘神將’之一，楊諍的左右手。”
趙青掃視四周——左側是陡峭山崖，右側是亂石灘，后方追兵將至，前路被堵。絕境。
他深吸一口氣，握緊刀柄：“諸位，今日或許要死在這里了。但死之前，多拉幾個墊背的！讓太子殿下知道，我們沒有辱沒使命！”
“死戰(zhàn)！”百人齊吼，聲震夜空。
銀面人揮戟前指：“殺光他們。”
“星神衛(wèi)”邁步推進，步伐整齊劃一，如同移動的城墻。
就在雙方即將碰撞的瞬間，海面上突然傳來一聲悠長的號角。
緊接著，是第二聲、第三聲。
銀面人猛地轉頭望向大海。只見遠處的海平面上，出現了數十點火光——是船隊的燈籠。
而在那些火光前方，一個更加巨大、更加明亮的火球正破浪而來，伴隨著震耳欲聾的轟鳴和明輪擊水的嘩啦巨響。
那是……
“‘青龍’號？”趙青難以置信地喃喃。
不對，時間不對！按計劃，“青龍”號應該埋伏在蓬萊水寨內，怎么會出現在這里？
銀面人顯然也意識到了危機，厲聲下令：“分兵！一半人攔住他們，一半隨我去海邊！”
但已經晚了。
海面上的火球越來越近，眾人終于看清——那是一艘沒有帆的怪船，船身兩側巨大的明輪瘋狂轉動，船頭矗立著三根粗大的銅管。銅管突然噴出熾熱的火焰，如同三條火龍，橫掃海岸。
火焰掠過之處，礁石崩裂，草木瞬間炭化。十幾個“星神衛(wèi)”躲閃不及，被卷入火海，發(fā)出非人的慘嚎——他們果然怕火！
怪船沒有靠岸，而是沿著海岸線疾馳，銅管不斷調整角度，火焰如犁庭掃穴，將沿岸的工棚、碼頭、倉庫全部點燃。整個“神窟”的后方區(qū)域，陷入一片火海。
銀面人目眥欲裂，卻無可奈何。那船離岸至少三十丈，弓箭不及，小船追不上。
“撤退！撤回主洞窟！”他咬牙下令。
…………