他完全沉浸在自己編織的美夢(mèng)之中，卻選擇性忽略了一個(gè)殘酷的事實(shí)：他的“功勞”，是建立在出賣(mài)故國(guó)、甚至可能將其推向萬(wàn)劫不復(fù)深淵的基礎(chǔ)之上的。
在他眼中，百濟(jì)的存亡，百姓的生死，都不過(guò)是換取他個(gè)人榮華富貴的籌碼。
父王的瘋狂，反而成了他晉升的階梯。
然而，歷史的洪流從不會(huì)因個(gè)人的卑劣或高尚而改變方向。大唐帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器已經(jīng)開(kāi)動(dòng)，目標(biāo)直指百濟(jì)。
登州、萊州的水師港口，戰(zhàn)艦云集，旌旗招展，士兵們喊著號(hào)子，將一捆捆箭矢、一袋袋糧草運(yùn)上高大的樓船。
來(lái)自河南、河北諸道的府兵開(kāi)始集結(jié)，他們告別家人，帶著對(duì)軍功的渴望和一絲對(duì)未知戰(zhàn)場(chǎng)的忐忑，向著東方開(kāi)拔。
平壤城中，侯君集召開(kāi)了軍事會(huì)議，沙盤(pán)上推演著各種應(yīng)對(duì)方案。
阿史那社爾協(xié)調(diào)著新羅各地的防務(wù)，程處默則摩拳擦掌，整頓熊津軍備，檢查城防，等待著可能來(lái)自海上的攻擊，也等待著反擊的命令。
淵蓋蘇文在山林中，感受到了越來(lái)越大的壓力，唐軍的斥候活動(dòng)越發(fā)頻繁，他知道計(jì)劃可能已經(jīng)泄露，但箭在弦上，不得不發(fā)，他只能寄希望于行動(dòng)的突然性和百濟(jì)軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力。
百濟(jì)王義慈，在泗沘城的王宮中，既感到一種孤注一擲的興奮，又充滿了對(duì)未來(lái)的恐懼。他不斷催促著軍隊(duì)的準(zhǔn)備，祈求著神靈的保佑，希望能一舉成功，挽回危局。
各方勢(shì)力，都在圍繞著百濟(jì)這片即將燃起戰(zhàn)火的土地，進(jìn)行著最后的準(zhǔn)備和博弈。
而扶余慈，這個(gè)在長(zhǎng)安享受著晉封喜悅的“懷化郡公”，他的人生似乎達(dá)到了一個(gè)高峰，但他腳下的道路，是通往更加輝煌的未來(lái)，還是……更深的深淵？這一切，都將在即將到來(lái)的春天，見(jiàn)分曉。
凜冬雖寒，但春日的戰(zhàn)鼓，已在地平線上隱隱擂響。
……
貞觀十八年，春。
遼東及朝鮮半島的冰雪漸漸消融，鴨綠江水開(kāi)始奔騰，帶著碎裂的冰凌涌入黃海。萬(wàn)物復(fù)蘇的季節(jié)，卻也是兵戈再起的時(shí)刻。
大唐帝國(guó)龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天的隱秘籌備，已然蓄勢(shì)待發(fā)。
登州、萊州的水師港口，桅桿如林，巨大的樓船、艨艟、走舸依次排列，水軍士卒在甲板上進(jìn)行著最后的操練，號(hào)子聲震天。
來(lái)自河南、河北、河?xùn)|諸道的府兵，身著嶄新的明光鎧，在指定地點(diǎn)完成集結(jié)，鐵甲的寒光映照著初春尚且料峭的陽(yáng)光。
糧草輜重，通過(guò)運(yùn)河與官道，源源不斷地向東輸送，車(chē)馬轔轔，旌旗蔽空。
然而，大唐在等待。就像經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人，等待著獵物率先露出破綻，從而給予最致命的一擊。皇帝李世民的戰(zhàn)略意圖非常明確：后發(fā)制人，以平叛之名，行滅國(guó)之實(shí)。他要讓百濟(jì)和淵蓋蘇文，親自將開(kāi)戰(zhàn)的理由送到大唐手中。
……
安東都護(hù)府，平壤城。
行軍大總管、平壤道行軍大總管侯君集站在城頭，遙望南方。他身材魁梧，面容剛毅，眼神中帶著久經(jīng)沙場(chǎng)的冷酷與精明。
身后，是包括阿史那社爾等一眾將領(lǐng)。
“斥候最新回報(bào)，”侯君集聲音低沉，“泗沘城方向，百濟(jì)軍隊(duì)的調(diào)動(dòng)已達(dá)高峰。
其水師主力疑似集結(jié)于伎伐浦，陸軍則分三路，向熊津、新羅北境以及我軍與百濟(jì)邊境的脆弱地帶運(yùn)動(dòng)。淵蓋蘇文的旗號(hào)，也
出現(xiàn)在了他的老巢附近，動(dòng)向不明，但可以肯定，他在等待百濟(jì)先動(dòng)手。”
阿史那社爾補(bǔ)充道：“熊津方面，程處默將軍已加固城防，水寨嚴(yán)陣以待。
新羅金庾信部也已按我方要求，加強(qiáng)了邊境隘口的守備。
只是……我軍在新羅總兵力僅兩萬(wàn)，分守要地，若百濟(jì)傾國(guó)而來(lái)，加之淵蓋蘇文從背后捅刀，初期壓力會(huì)非常大。”
侯君集冷哼一聲：“壓力大才好！他們?nèi)舨粌A盡全力，如何能顯出我大唐王師的雷霆手段？陛下要的，不是擊退，是全殲！傳令下去，各軍按預(yù)定計(jì)劃，外松內(nèi)緊。
告訴程處默，熊津是釘子，必須釘死！告訴新羅人，守住他們的地盤(pán)，唐軍自會(huì)解決來(lái)犯之?dāng)?。至于淵蓋蘇文……”
他頓了頓，目光掃過(guò)身后一位身著白色戰(zhàn)袍，英氣逼人的年輕將領(lǐng)——薛仁貴。
“薛禮?！焙罹c(diǎn)名。
“末將在！”薛仁貴跨步出列，聲音洪亮，帶著壓抑不住的戰(zhàn)意。
他等待這一天太久了。自從太子李承乾在陛下面前舉薦他，給予他機(jī)會(huì)進(jìn)入這東征大軍的核心階層，他就憋著一股勁，一股非要立下不世之功，方能報(bào)答知遇之恩的勁頭。
而所有的功勞中，沒(méi)有比陣斬?cái)城酰绕涫顷嚁啬莻€(gè)曾經(jīng)讓大唐頭疼不已的淵蓋蘇文，更能證明自己，也最能回報(bào)太子的賞識(shí)。
“你率本部精騎，并調(diào)撥給你五百‘跳蕩’，游離于主力之外。
你的任務(wù)只有一個(gè)——盯死淵蓋蘇文！
一旦他出現(xiàn)，無(wú)論他在哪里，無(wú)論戰(zhàn)況如何，我要你不惜一切代價(jià)，咬住他，擊潰他，最好能把他的人頭給我?guī)Щ貋?lái)！”
侯君集的命令斬釘截鐵。
他深知薛仁貴的勇武，也愿意給這個(gè)年輕人一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)揚(yáng)名立萬(wàn)，同時(shí)也為大唐徹底鏟除心腹大患的機(jī)會(huì)。
薛仁貴眼中迸發(fā)出熾熱的光芒，抱拳躬身，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫：“末將遵令！必不辜負(fù)大總管信任，不辜負(fù)太子殿下舉薦之恩！淵蓋蘇文之首級(jí)，末將定當(dāng)親手獻(xiàn)于麾下！”
他仿佛已經(jīng)看到，自己在萬(wàn)軍之中，白馬銀戟，直取淵蓋蘇文，成就蓋世功業(yè)的場(chǎng)景。
……
與此同時(shí)，熊津。
這里是原百濟(jì)故地，大唐在此設(shè)立熊津都督府，由宿將程處默鎮(zhèn)守。
此地不僅是控制百濟(jì)故地的要沖，更是威脅百濟(jì)王城泗沘城的前沿堡壘，也是連接大唐海上補(bǔ)給線的重要節(jié)點(diǎn)。
程處默站在熊津城頭眺望，海風(fēng)帶著咸腥氣息撲面而來(lái)...
…………