李承乾注意到，市集上漢人商販能用流利的突厥語叫賣，而胡人孩童卻在街角背誦《千字文》。
“郭將軍治理有方。”
李承嘉由衷贊道，“胡漢交融，井然有序。”
郭孝恪苦笑：“都是血淚換來的經驗。貞觀初年，末將初至安西，一味強推漢化，結果激起民變，死傷無數。
后來明白了一個道理：西域如百衲衣，強求一色反失其美。
現在漢官學胡語，胡童習漢文，婚嫁自由，律法兼用，反倒太平了。”
當晚，都護府設宴。
除了安西文武官員，還有焉耆王、龜茲使者、疏勒商人代表等。
宴席融合漢胡風味：烤全羊旁擺著炙鹿肉，葡萄酒與米酒并陳，胡姬舞畢又有漢女琵琶。
酒過三巡，焉耆王起身敬酒。
他是位五十余歲的長者，深目高鼻，卻頭戴唐式幞頭，身著圓領袍服，舉止已頗有漢風：“小王聞殿下在魔鬼城遇襲，寢食難安。
已命國內清查，凡有與叛逆勾結者，定嚴懲不貸！”
李承乾舉杯回敬：“大王忠心，陛下早已知曉。
此番西巡，一為安撫諸國，二為共商絲路大計。
待至疏勒，我將舉辦‘西域會盟’，還請大王鼎力支持。”
這話一出，席間微妙一靜。
龜茲使者與疏勒商人交換眼神，郭孝恪則放下酒杯，若有所思。
宴后，郭孝恪單獨求見。
“殿下欲辦會盟，末將以為時機尚早。”
他直言不諱，“西域諸國表面臣服，實則各懷心思。
西突厥殘部仍在活動，大食勢力滲透日深，此時會盟，恐有人陽奉陰違，甚至…再設陰謀。”
李承乾走到地圖前，手指劃過焉耆、龜茲、疏勒、于闐：“郭將軍，你看這四鎮，像什么？”
郭孝恪細看片刻：“像…四根釘子，釘在西域。”
“不錯。”李承乾點頭，“但釘子再牢，若地基松動，終會脫落。
我要的不是釘子，是地基——讓西域諸國自己成為大唐的基石。
會盟就是夯實地基的第一步：讓他們參與制定規則，他們才會遵守規則。”
他轉身，目光灼灼：“至于陰謀…郭將軍，你以為我來西域，只是安撫巡游嗎？”
郭孝恪一怔。
“父皇賜我劍時曾說：開拓之路，從無坦途。”
李承乾輕撫腰間短劍，“這趟西行，我要做三件事：一顯大唐軍威，二立絲路新規，三…鏟除禍根。”
他壓低聲音：“魔鬼城伏擊的幕后主使，我已掌握七成。
借會盟之機，正好引蛇出洞，一網打盡。
屆時，還需將軍配合…”
燭火搖曳，兩人的影子投在墻上，如兩柄出鞘的利劍。
窗外，焉耆的夜空星河燦爛。
博斯騰湖的方向傳來隱約的漁歌，用的是焉耆古調，唱的卻是“開元盛世，海內升平”的新詞。
這片古老的土地，正在悄然改變。
而更大的風暴，正在疏勒方向醞釀。
李承乾推開窗，夜風拂面，帶著湖水的濕潤和遠山的寒意。
他望向西方，那里是疏勒，是帕米爾高原的入口，也是西域棋局上最關鍵的一子。
“殿下，夜深了。”親衛在門外輕聲道。
“知道了。”李承乾應著，卻未移動。
他的手按在地圖上的疏勒位置，指尖微微用力。
下一站，該落子了。
燭火在銅燈臺上輕輕跳動，將李承乾與郭孝恪的影子拉長，投在繪有西域全圖的屏風上。
那地圖細致得驚人，不僅標有城池山川，還用不同顏色的絲線勾勒出商路、水源、以及各部族勢力范圍。
“殿下請看這里。”
郭孝恪粗糙的手指劃過疏勒所在，“疏勒城看似一隅，實則是西域的十字路口。
向北可通碎葉、怛羅斯，向南經瓦罕走廊可達天竺，向西過鐵門關便是大食控制區，向東則是于闐、且末，直抵敦煌。”
他頓了頓，聲音壓低：“正因如此，疏勒城內勢力錯綜復雜。
明面上是疏勒王白訶黎布失畢掌權，實則城內至少有七股勢力：
王室、佛寺、粟特商會、突厥舊部、波斯流亡貴族、大食密探，還有...長安來的某些人。”
李承乾眉梢微挑：“長安來人？”
郭孝恪從懷中取出一卷密報：“這是三個月前安西密探查獲的。
有一支打著‘弘文館修書’旗號的隊伍經河西入西域，本該去于闐搜集佛經，卻在疏勒停留月余，與當地貴族往來密切。
領隊者姓鄭，名昀，自稱是滎陽鄭氏旁支。”
“滎陽鄭氏...”
李承乾接過密報，快速瀏覽，“主家都趴窩了，旁支還敢動心思？”
“不僅如此。”
郭孝恪又指向地圖上幾個標記，“于闐王尉遲伏師最近動作頻頻，暗中調集軍隊至邊境。
龜茲王白素稽則突然抱病，由其弟白訶黎監國——此人素來親突厥。
至于疏勒王，態度曖昧，既向大唐納貢稱臣，又私下與大食使者會晤三次。”
李承乾靜立片刻，忽然問道：“安西軍現有多少可戰之兵？”
“四鎮常備軍兩萬四千，其中騎兵八千，步兵一萬六。
另有屯田兵三萬，但分散各地，集結需時。”
郭孝恪如數家珍，“若加上焉耆、高昌等附屬國可征調的兵力，緊急情況下能集結五萬人。”
“糧草呢？”
“屯田年收糧六十萬石，勉強夠四鎮軍隊及官署之用。
若大軍遠征，仍需從河西調糧。”
李承乾點點頭，走到窗邊。
窗外夜色中的焉耆城寧靜祥和，遠處博斯騰湖面泛著月光，漁火點點。
很難想象這片寧靜之下暗流洶涌。
“郭將軍，若我要在疏勒會盟時做三件事：一，震懾心懷異志者；
二，揪出幕后黑手；三，確立絲路新規。
你覺得該如何布置？”
郭孝恪沉思良久，緩緩道：“震懾需示之以威，可調安西精兵三千赴疏勒，著明光鎧，持陌刀，列陣于會盟臺前。
另將火器隊置于暗處，必要時演示掌心雷、猛火油柜之威。”
“揪出黑手則需設餌。殿下可放出假消息，比如...
大唐有意重劃西域商稅，或要在疏勒設常駐軍鎮。利益受損者必會動作。”
“至于確立新規...”
…………