周客拿出手機，指尖在冰冷的屏幕上滑動，調出了通訊界面。
他習慣性地輸入了預設的暗號，點擊發送。
沒有預想中蘇塵汐的回復。界面頂端只顯示著“消息已送達”，隨后便陷入一片死寂。
他微微蹙眉。
或許是信號問題，或許她正處于不能立刻回復的關鍵時刻。
十分鐘后，他再次嘗試，這次附加了一條簡短詢問：【一切正常嗎？】
依舊石沉大海。
半小時過去，第三次嘗試，消息狀態依舊只是“已送達”。
一種微妙的違和感開始在他心底滋生。
蘇塵汐行事極其嚴謹，尤其是在這種危急關頭，絕不會無故中斷聯絡超過預定時間這么久。
哪怕無法詳細說明，也一定會想辦法傳遞一個簡單的安全信號。
是她的藏身點信號被屏蔽了？還是……
出了什么他無法預料的狀況？
各種可能性在他腦中飛速閃過，又被逐一權衡。
不得已，他只得在不通知蘇塵汐的情況下，獨自前往她的隱蔽處。
夜色深沉，王都大部分區域依舊燈火闌珊，但舊城區這片廢棄之地卻仿佛被遺忘在時光角落，只有清冷的月光勾勒出斷壁殘垣的輪廓。
周客的身影如同鬼魅，在陰影與廢墟間無聲穿行，速度快得只在視網膜上留下淡淡的殘影。
他刻意繞了幾個圈子，確認沒有任何跟蹤者，這才如同融入黑暗般，悄然接近那座孤零零矗立的鐘樓。
他按照蘇塵汐告知的隱秘路徑，繞到鐘樓背側，找到那塊看似隨機實則內有玄機的松動磚石。
手指按上后面冰涼的石壁，注入一絲極其微弱的、帶有特定頻率的魔素。
石壁上一道幾乎看不見的符文微微一閃，隨即隱沒。
腳下傳來極其輕微的震動，一塊與周圍地面毫無二致的石板悄無聲息地向側方滑開，露出一個僅容一人通過的、向下的漆黑入口。
一切程序都正常，入口的隱蔽性和防御符文也完好無損。
他深吸一口氣，側身滑入入口，身后的石板立刻無聲閉合，將外界徹底隔絕。
通道內是絕對的黑暗和死寂，只有他自已的呼吸和心跳聲。他沿著冰冷的石階謹慎下行，每一步都輕若無物。
終于，來到了通道盡頭，那扇由特殊合金打造、表面銘刻著多重防御和隱匿符文的內門前。
他再次伸出手，準備進行最后的生物識別與魔素密鑰驗證。
然而，就在他的指尖即將觸碰到門上前，他停了下來。
門上，一道極其細微、幾乎與陰影融為一體的裂痕，出現在門鎖結構的關鍵節點。
周客的心猛地一沉。
不再需要驗證了。
安全屋，已經被突破了。
他沒有立刻推門，而是將耳朵貼近冰冷的金屬門板，屏息凝神傾聽。
門后，是絕對的死寂，連一絲微弱的呼吸或心跳都感知不到。
他不再猶豫，右手虛握，【破律之刃】瞬間出現在掌心。
他左手輕輕按在門上，猛地發力！
“嘎吱——”
門軸發出摩擦聲，打破了地底永恒的寂靜。
濃烈到令人作嘔的血腥味，混合著一種焦糊和某種難以形容的腥甜氣息，如同決堤的洪水般洶涌而出，瞬間充斥了他的鼻腔和整個感知！
地下室的景象，如同地獄的畫卷，在他眼前悍然展開！
房間中央出現了最刺目的景象。
！??！
一個人影倒在血泊之中。
周客神色凝重，眼神往人影的面部移動。
最終，他看到了死者的臉。
蘇塵汐。
她面朝上，雙眼圓睜，原本靈動的眼眸失去了所有神采，凝固著最后一刻的震驚與……
某種難以置信的情緒。
她身上那套便于行動的深色戰斗服多處撕裂，最致命的傷口在胸前——一個觸目驚心的貫穿傷，邊緣呈現出整齊的傷口，仿佛是被某種利器硬生生洞穿！
大量的鮮血從這致命的創口和身體其他多處傷口涌出，在她身下匯聚成一片巨大而粘稠的暗紅色血洼，幾乎浸染了她大半個身體。
周客的腳步在門口頓住，仿佛被無形的寒冰瞬間凍結。
眼前的慘烈景象，如同最狂暴的精神沖擊，狠狠撞入他的腦海。
心臟在剎那間似乎停止了跳動，一股尖銳到極致的冰冷刺痛感，從心臟位置瞬間蔓延至四肢百骸。
他甚至能清晰地聽到自已血液驟然冷卻、在血管中緩慢流動的聲音。
但他幾乎是憑借著一股烙印在靈魂深處的本能，強行扼制住了所有即將爆發的情緒。
劇烈的心理波動如同海嘯般沖擊著理智的堤壩，卻被他用鋼鐵般的意志死死壓住。
呼吸在停滯半秒后，被強行調整回一種近乎機械的平穩頻率。
他眼底深處翻涌的驚濤駭浪，在浮現的瞬間就被強行冰封，取而代之的是一種近乎殘酷的、絕對零度般的冷靜。
現在，不是悲傷的時候。
甚至，不是憤怒的時候。
他需要信息。需要真相。
他一步步走入這片血腥的煉獄，腳步落在粘稠的血泊邊緣，發出輕微的聲音。
他無視了那濃烈的氣味和視覺沖擊，目光如同最精密的掃描儀器，開始一寸寸地檢查現場。
戰斗極其短暫而激烈。蘇塵汐顯然在第一時間就發現了入侵者并進行了抵抗，但從現場痕跡看，她幾乎是被碾壓性的力量瞬間擊潰。
對手要么不止一個，要么......力量極其強大。
他的目光最終落回蘇塵汐的尸體上，落在她那雙失去焦距的眼睛附近的地面。
在那里，在她手邊不遠處的血泊中，有人用某種尖銳物，蘸著尚未完全凝固的鮮血，寫下了一行歪歪扭扭、卻透著冰冷嘲諷意味的字：
回到爆炸之前。
字跡的邊緣，血液的凝結狀態與蘇塵汐身下主要血泊略有不同，顯然是在她死亡之后，由另一個人留下的。
是兇手！
兇手不僅殺害了她，還刻意留下了這行指向明確的血字！
“回到爆炸之前……”
周客低聲重復著這五個字，聲音沙啞而冰冷。
是指東南工坊區的那場爆炸。
兇手知道時間懷表的存在？
他在引導，不，幾乎是在“命令”周客使用懷表回到那個時間點？
這是一個陷阱？還是一個……只有回到那個時間點才能解開的謎題的關鍵？
這行血字，是挑釁，是謎題，也可能是唯一的路徑。
周客沉默地站在那里，如同一尊冰冷的雕塑。他最后深深地看了一眼地上再也無法醒來的同伴，將她死不瞑目的樣子，將這煉獄般的場景，將那句血色的謎題，牢牢地刻印在腦海深處。
所有的悲痛、憤怒、疑問，都被壓縮、凍結，沉淀為一種絕對純粹的、不容動搖的決意。
他沒有發出任何聲音，只是緩緩地、堅定地轉過身。
下一步，別無選擇。
哪怕是陷阱，周客也無路可走。
想要調查出真相，哪怕只是為了復活蘇塵汐，周客也只能聽從這行血字的指示——
回到爆炸之前。
然而，如何回去？