“只是……這病癥來得快，想要在短時間內讓紅疹盡數消退，恢復如常……請恕微臣直言，實在是難以辦到?！?/p>
“即便是用上效力最強的藥膏，也至少需一兩個時辰方能初見緩解。且期間仍需靜養，忌躁動。否則氣血運行加速，反而會加重癥狀?！?/p>
一兩個時辰……
康妃眼中最后一點微光徹底熄滅了。
冊封禮的吉時近在眼前，她如何能等上一兩個時辰？
即便勉強去了，這副不斷抓撓，滿面紅疹的狼狽模樣，出現在其他妃嬪面前，與當眾受刑有什么區別？
那才是真正的貽笑大方！
康妃閉上眼，不再看任何人，仿佛所有力氣都被抽空。
彩菊見康妃這般模樣，心中痛極，卻也只能強自鎮定，對太醫揮了揮手，哽咽道：“有勞太醫，還請先開方子吧?！?/p>
“是?！?/p>
康妃死死攥著拳，用指甲掐著掌心，尖銳的痛楚強迫她從打擊中清醒過來。
錯過了今日的冊封禮，她便在名正言順上落后了敦妃、璇妃一步。
后宮一步慢，可能步步慢……
康妃深吸一口氣，渾身難耐的瘙癢，對彩菊吩咐道：“彩菊，你親自去一趟長春宮，代本宮向貴妃娘娘，以及諸位姐妹告罪。”
“就說本宮忽染急癥，形容不堪，實恐失儀玷污典禮。萬不得已，無法親至，懇請貴妃娘娘及諸位姐妹見諒！”
“是，娘娘，奴婢這就去?！?/p>
彩菊抹了把淚，知道此事關乎娘娘顏面，不敢耽擱，立刻領命而去。
一直在偏殿照顧五皇子的初兒聞訊趕來，見到康妃這般模樣，嚇得臉色發白，撲到榻前：“娘娘！您這是怎么了？！”
她原是郝嬪留下的人，見康妃對五皇子確是盡心，時日久了，初兒也將康妃視作了真正的主子。
此刻見康妃受苦，初兒憂心忡忡。
聽宮人簡單說了經過，初兒眉頭緊鎖。
“……娘娘，此事絕不會是巧合，定是有人蓄意謀害！”
“奴婢、奴婢這就去永壽宮求見皇貴妃娘娘，將此事稟明，請皇貴妃娘娘為您做主，徹查此事！”
康妃聞言，眼中掠過一絲復雜的晦暗……
她想起冊封禮合并從簡的旨意，雖是陛下所下，可皇貴妃……也未曾為她們這些妃嬪說過一句話。
是了，皇貴妃如今地位尊崇，又怎會樂意看到后宮再起風波，或是有人分去圣心，威脅到她的地位？
康妃和皇貴妃是盟友，她相信皇貴妃絕不會用這等下作手段害她。
可時移世易，自己與皇貴妃早已身份懸殊。
如今的皇貴妃，還會為了她一個不怎么得寵的妃子大動干戈，將后宮攪得天翻地覆嗎？
只怕最后也不過是雷聲大，雨點小，尋個替罪羊了事……
這個念頭讓康妃瞬間清醒。
靠人不如靠己。
即便要求助，也需找準真正會對此事上心的人。
康妃抓住初兒的手，道：“不去永壽宮。”
“初兒，你去養心殿設法求見陛下，或是讓李公公遞個話。”
她喘息著，語句因癢痛而斷續：“你就說……就說臣妾福薄，遭此無妄之災，誤了冊封吉期，罪該萬死?！?/p>
“但臣妾惶恐……今日是臣妾莫名染疾，若他日歹人將手段用在五皇子身上……”
“臣妾……臣妾唯有一死以謝陛下！”
“求陛下看在五皇子年幼體弱的份上，徹查此事，為我們母子做主！”
康妃刻意將“五皇子”三字咬得重了一些。
她受委屈陛下或許不會深究，但涉及皇嗣安危，尤其是本就體弱的五皇子，便是觸了帝王逆鱗！
初兒心中一凜，立刻明白了康妃的深意。這是要將事情往謀害皇嗣的方向引，如此才能引起陛下最大的重視。
她重重點頭：“奴婢明白了！”
“娘娘放心，奴婢拼死也會將話帶到！”
說完，初兒不再猶豫，轉身疾步離開，朝著養心殿的方向匆匆而去。
康妃看著初兒離去的背影，渾身依舊癢痛難耐。
……
長春宮內一派莊嚴肅穆。
賢妃清冷如霜。
璇妃眉眼間帶著幾分緊張和期待。
敦妃下巴微揚。
佟嬪則一如既往地垂首斂目，盡可能降低自己的存在感。
四人皆已穿戴好符合各自品級的朝服、朝冠，肅立在身著貴妃朝服，寶相莊嚴的莊貴妃身后。
吉時將至，司禮太監頻頻望向殿外的日晷，卻始終不見康妃的身影。
宮人里漸漸起了些細微的騷動，竊竊私語聲如同蚊蚋般響起：“康妃娘娘怎么還未到？”
“這眼看吉時就要到了……”
“可不是么，冊封禮何等大事，豈能延誤？”
“莫不是出了什么意外？”
“……”
敦妃聽到了這些議論，唇角微不可察地勾起一抹譏誚的弧度。
她并未回頭，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽清：“誰知道呢？許是康妃覺得這妃位早已坐穩了，對冊封禮也就不那么上心了吧。”
璇妃站在敦妃身側，聞言微微蹙眉，忍不住輕聲辯駁：“敦妃慎言。”
“冊封禮關乎禮制體統，康妃向來謹守規矩，斷不會如此輕慢。許是……許是真被什么事耽擱了……”
敦妃側過頭，目光在璇妃臉上掃過，眼中的譏誚更深，語氣帶著毫不掩飾的諷刺：“璇妃妹妹當真是心地純善，處處為人著想。”
“只是這宮里人心隔肚皮，有些人表面一套，背后一套。妹妹可別被人賣了，還幫著數錢呢……”
滿宮誰不知道，璇妃是皇貴妃的狗腿子。要是璇妃知道康妃想行借刀殺人之計，去對付何皇貴妃，還會為康妃說話嗎？
敦妃轉回頭，皺著眉頭道：“總不能因康妃一人之故，耽誤了所有人的吉時，讓貴妃娘娘和諸位姐妹干等著吧？這成何體統！”
璇妃也有些著急，但想著同為人母，還是忍不住道：“康妃撫養著五皇子本就不易，或許真是有事耽擱了……”
“好了?！?/p>
一直靜默不語的莊貴妃終于開口，聲音溫婉，卻帶著貴妃的威儀，瞬間壓下了所有私語和爭執：“冊封大禮當前，勿作無謂的口舌之爭?！?/p>