此時，寒冷的星幕下，皇帝也不曾安睡。
心腹暗衛入門，對皇帝道：“皇上，萬順已經‘自裁’?！?/p>
皇帝點頭，示意他可以退下了。
殿內重歸寂靜，只剩下燈花偶爾爆開的輕響。
皇帝緩緩向后靠在龍椅上，有些老態的眼眸中閃過一絲極淡的滿意。
萬順“自裁”了。
這個結果，在他的預料之中。
高德勝那個老奴，竟是蕭賀夜深埋的暗棋，死不足惜。
如今，知曉高德勝真正死因的萬順也“畏罪”了，這條線便算徹底掐斷。
許靖央、蕭賀夜……
你們即便有所猜測，又能如何？死無對證！
想到這里，皇帝薄削的唇角勾起一抹冷峭的弧度。
這不僅僅是為了滅口，更是一石二鳥。
借萬順之事，順勢將許家那個頗有能力的許鳴玉調離要害職位，剪除其宮中羽翼。
一切，都在朝著自己預設的方向推進。
皇帝起身，緩步走向御案。
御案之上，九龍盤繞的玉璽靜置于中央，在燭火下流轉著溫潤冰冷的光澤。
皇帝伸出手，指尖緩緩撫過玉璽每一道深刻的刻痕，感受著那冰涼堅硬的觸感。
這方寸之物，承載著天下權柄，象征著至高無上。
他的指尖情不自禁微微用力。
重生歸來，他比任何人都更清楚權力旁落的滋味，更明白所謂父子親情在皇權面前何等蒼白可笑。
前一世，他或許還有過片刻的遲疑與溫情，這一世，絕不會了。
皇權，必須集中！
必須牢牢地、完全地掌握在他一人手中！
任何可能威脅到這份獨尊的力量，無論是日漸成長的皇子，還是盤根錯節的世家，亦或是許靖央那樣不可控的變數，都必須被壓制，被分化，甚至……被清除！
皇帝的眼神逐漸變得銳利，如同鷹隼，俯瞰著屬于自己的獵場。
許靖央再聰明，蕭賀夜和平王再不受控制，又能如何？
他們以為在暗中布局，卻不知，他們本身，就在更大的局中。
畢竟，沒有人會相信重生這回事。
皇帝指節叩了叩玉璽，發出沉悶的聲響。
“重生……”他再一次感慨，“既是天賜的先機，朕豈會浪費？”
這天下，是蕭家的天下，更是他一人之天下。
他緩緩收攏手掌，仿佛已將整個江山盡握于掌心。
這天下，只能有一條真龍。
其余……皆是螻蟻。
幾日后的一個午后，樂平川躬著身，踏入御書房。
他手中捧著幾本厚厚的賬簿，臉上凝重。
皇帝讓他平身，問：“樂卿，可有什么事要稟？”
“皇上，”樂平川拱手，“微臣奉命在吏部清查往年文書卷宗，偶然發現了一些……一些涉及戶部撥款的賬目，實在可疑，不敢不報?！?/p>
皇帝正批閱奏章，聞言筆尖一頓，抬起眼，目光平靜無波：“哦？何處可疑？”
樂平川上前幾步，將賬簿恭敬呈上：“皇上請看，這是近三年來，戶部撥給吏部用于官員俸祿、衙門修繕及各項雜支的款項記錄。”
“表面看并無問題，但細查其分配，卻頗有蹊蹺。”
他指著其中一卷：“例如去歲，吏部考功司與文選司人員相當，事務繁重程度亦相差無幾，但戶部撥給考功司的款項，竟比文選司多出近三成?！?/p>
“且這筆多出的款項，賬目上記載是添置筆墨紙硯、犒勞吏員，但經微臣暗中查問，考功司上下并未見如此大規模的用度，也無人記得有過額外的賞賜?！?/p>
皇帝皺起眉頭，拿起卷宗來翻看。
“更有甚者，微臣核對吏部部分底層吏員的領俸記錄，發現有幾個名字……似乎只在領俸時出現，平日衙門里并無此人當值?！?/p>
“微臣懷疑，這是有人利用職權，在做空賬、假賬，虛報名額，冒領俸祿！”
皇帝靜靜聽著，臉上看不出喜怒，只慢慢放下了朱筆。
樂平川深吸一口氣：“而所有這些有疑問的款項撥付，最終批復用印之人，皆是戶部尚書，崔大人。”
御書房內靜了片刻。
皇帝緩緩開口：“樂卿，你可知你在說什么？崔尚書是朝廷重臣，為國理財多年，勞苦功高，豈會做這等貪污納賄、蛀空國庫之事？許是底下人做了手腳，蒙蔽了他?！?/p>
樂平川聞言，立刻躬身：“皇上明鑒！微臣起初也不敢相信?！?/p>
“但賬目在此，白紙黑字，痕跡清晰，崔尚書身為戶部主官，總管天下錢糧，若非他首肯甚至授意，底下人如何能屢次三番在涉及不同司衙的款項上做手腳？”
“即便他不知情，也難逃失察之責！”
他抬起頭，眼中是一片赤誠與憂國：“皇上，戶部乃我大燕錢糧之根本，牽一發而動全身！若主官不清，賬目不明，則國庫如漏卮，天下根基動搖?。〈耸?，不得不查！”
皇帝凝視著樂平川，目光深邃，仿佛在權衡他話語中的分量。
良久，他沉聲道：“宣崔尚書?！?/p>
內侍領命而去。
不過一盞茶的功夫，崔尚書便匆匆趕來，官袍整齊，面容沉靜。
他行禮如儀：“老臣參見皇上，不知皇上急召，所為何事？”
皇帝沒有繞圈子，直接將樂平川的發現轉述了一遍，并將那幾本攤開的賬簿推到他面前。
“崔愛卿，樂侍郎在吏部查賬，發現了這些疑點，皆指向你戶部撥款不公，甚至有做空賬、假賬之嫌，你，有何解釋？”
崔尚書起初還有些茫然，但那些賬簿的出現，他的臉色漸漸變了。
震驚，錯愕，隨即是巨大的冤屈涌上臉龐。
崔尚書撲通一聲跪倒在地：“皇上！老臣冤枉！老臣執掌戶部，一向謹小慎微，唯恐有負圣恩，豈敢行此等貪墨之事！這定是有人陷害老臣！”
“款項撥付雖有差異，但皆因各司衙實際所需不同，均有合理解釋，記錄在案！”
“至于那冒名頂替之事，戶部只負責按吏部核定之名冊發放俸銀，具體吏員是否存在，是否當值，乃吏部核查之責，與戶部何干啊皇上！”
皇帝瞇起眼睛：“是嗎？朕也不愿相信你會如此?！?/p>
“不過，樂侍郎所言，也并非全無道理，賬目疑點確實存在，而且……”
皇帝頓了頓，目光陡然銳利，拋出早就準備好的證據。
“前兩日，朕還收到了一份密報，有人揭發你，在府中私藏了未能入賬的金銀以及一些關鍵的賬冊憑證，愛卿，你作何解釋？”
崔尚書猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“私藏？皇上！這更是無稽之談！老臣府上……”
皇帝抬手打斷了他：“既然愛卿口口聲聲說是冤枉，那為了還你一個清白，也為了堵住這悠悠眾口，朕必須要派人去你府上搜查一番了。”
崔尚書瞬間一僵。