寂靜的咖啡廳里，遠(yuǎn)方傳來了隱約的轟鳴。

    座位上的客人們不安地抬頭看向遠(yuǎn)處的方向，可是什么都看不到，大街之上一片寧靜。

    巡邏經(jīng)過的守衛(wèi)禮貌地告訴那些求助的人，只是發(fā)生了一點(diǎn)小事情，很快就會(huì)解決，請大家站在原地不要驚慌和奔跑。

    很快，便有端著盤子的侍應(yīng)生禮貌地向每一位顧客發(fā)放驗(yàn)證手環(huán)和最近的避難所地圖，不急不緩和早有準(zhǔn)備的樣子成功地安撫了一部分人的不安。

    “先生，您的手環(huán)和地圖。”

    當(dāng)侍應(yīng)生來到角落的時(shí)候，看到了那個(gè)坐在靠椅上的人。

    枯瘦的男人背對著大門，低頭看著面前的棋盤。

    只可惜并沒有人來跟他對弈。

    只有棋盤上一顆顆破碎的棋子逐漸浮現(xiàn)裂痕，就在侍應(yīng)生靠近的時(shí)候，最后兩顆棋子分崩離析。

    奇異的是，棋盤上的玻璃棋子似乎只有一邊，而且全部都是戰(zhàn)車和主教。

    只有孤獨(dú)的國王還捏在執(zhí)棋者的手中。

    當(dāng)下棋者專注的時(shí)候，好像有什么奇異的魔力，令周邊都安靜起來，不忍打擾。

    侍應(yīng)生猶豫著站在旁邊，不知是否應(yīng)該開口說話，他便抬起了頭。

    深陷的眼窩中兩顆湛藍(lán)的眼眸，靈活地移動(dòng)著，令侍應(yīng)生忍不住后退了一步。

    被這個(gè)枯瘦的男人看著，好像被什么不好的東西盯上一樣，讓人渾身發(fā)毛。可他的語言是低沉的，充滿磁性，讓人感覺親近和值得信任。

    “有事兒么？”他問。

    侍應(yīng)生猶豫了一下，將盤子上的東西遞過去：“這是您的驗(yàn)證手環(huán)，還有最近避難所的地圖，倘若發(fā)生了什么的話，您可以迅速前往。”

    “我會(huì)的。”

    他向著侍應(yīng)生露出微笑，再度輕聲強(qiáng)調(diào)：“我會(huì)的。”

    他的笑容慈祥又和善，令人心安。侍應(yīng)生也忍不住微笑了起來，心情愉快的轉(zhuǎn)身離去。

    留下他一個(gè)人面對寂靜的棋盤，沉思。

    直到他的手中，那一枚代表著國王的棋子也浮現(xiàn)出一道慘烈的痕跡。

    恍惚之中，遠(yuǎn)方好像傳來了什么哀鳴。

    “統(tǒng)治者的悲鳴嗎？”

    他輕聲呢喃：“似乎和被統(tǒng)治者的聲音沒什么區(qū)別。”

    “難道你不感覺到惋惜么？莫蘭多先生。”

    在他的對面，空空蕩蕩的座椅之上，傳來一個(gè)低沉而優(yōu)雅的聲音，帶著矜持的羅馬口音。

    那個(gè)幻影一樣的中年人手扶著一柄精致的手杖，身著禮服，隱約泛白的鬢角休整的整齊而嚴(yán)肅，長發(fā)梳理在腦后。

    他好奇地問：“或者說，你所信仰的上位者迎來了悲慘的結(jié)局，難道袖手旁觀的你不覺得有那么一點(diǎn)愧疚么？”

    “愧疚？為何？”

    莫蘭多反問：“因?yàn)槲以?jīng)的信仰？”

    “正是如此。”優(yōu)雅的男人頷首。

    “我想你搞錯(cuò)了一件事情，瑪瑟斯先生。”

    莫蘭多微微搖頭，笑容嘲弄：“從一開始，信仰這種東西對人類而言便是一場偷奸耍滑的交換，說不上等價(jià)，也不能稱之為公平。”

    “只是口頭的贊頌，便想要得到平安，只是奉獻(xiàn)些許的錢財(cái)就想要長命百歲，只是一點(diǎn)點(diǎn)虔誠的付出，便要得到去往天國的福報(bào)——這難道不是一件可笑的事情么？”

    “不論信仰的對象來自于天國還是深淵，不論對方所許諾的究竟是樂土還是地獄，甚至不必去深究那些許諾是否有實(shí)現(xiàn)的可能，究竟是真理還是謊言。”

    他斷然地說道：“——所謂的信仰，便是軟弱者不知羞恥的貪婪索取，一種乞討和一種面對恐懼時(shí)的僥幸。”

    如此坦然地述說著自己的見解，他認(rèn)真地反問：“既然已經(jīng)不知羞恥，我為何又要羞愧呢？”

    瑪瑟斯的眉毛微微抬起：“那么，你厭惡信仰么？”

    “不，恰好相反，我，渴求信仰，比任何人都要渴求！因?yàn)槲抑獣宰陨淼能浫鹾蜔o能，也知曉自我的局限。”

    莫蘭多認(rèn)真又嚴(yán)肅地告訴他：“我想要信仰，我想要擁有一個(gè)充滿力量的信仰。所以，誰給我力量，我信仰誰。就是這么簡單。”

    瑪瑟斯好像愣住了。

    略微錯(cuò)愕地端詳著面前的合作者，許久，他敬佩地嘆息：“姑且不論您的話是否有道理，但這么多年以來，真的很少能夠遇到向您這樣坦蕩的人。”

    “這樣不好么？”莫蘭多問：“還是說，這樣赤裸裸的無恥實(shí)在太令人厭惡？”

    “不，我反而覺得這樣更令人愉快一些。”

    瑪瑟斯撐著手杖，湊近了，輕聲笑起來：“在很久以前，那些布道的神父們會(huì)講——很久之前，人類住在美好的天國之中，遵從神明的吩咐，過著無憂無慮的生活，但卻不可吃樹上的果子，你知道為什么嗎？”

    “愿聞其詳。”

    “因?yàn)橹挥谐粤颂O果的有罪之人，才知曉羞恥。”

    瑪瑟斯說，“羞恥這種東西，是對身懷原罪的人所準(zhǔn)備的——擁有真正信仰的人只會(huì)不屑一顧，嗤之以鼻。”

    莫蘭多笑了起來：“你覺得，我是無罪者么，瑪瑟斯先生？”

    “不，倒不如說，你我都屬于那種罪大惡極的人吧？”瑪瑟斯搖頭：“哪里有純潔的義人會(huì)像你我這樣滿手血腥的墜入到深淵里去呢？”

    “那么這個(gè)故事又有什么意義呢？”

    “倘若要去尋求意義的話，那么它可能只說明了一個(gè)道理。”

    瑪瑟斯嘲弄地笑了起來：

    “——從一開始，所謂的信仰，便是謊言。”

    轟！

    遠(yuǎn)方傳來了低沉的巨響。

    在莫蘭多的手中，水晶的國王棋子再度崩裂出了一道縫隙，隱隱的墨色從其中浮現(xiàn)，自國王的面孔上流淌而出。

    好像鮮血一樣。

    “國王將死。”

    瑪瑟斯抬起手，展開手掌，在五指之間，一顆血紅色的棋子緩緩浮現(xiàn)——頭戴著神圣的冠冕，身披純潔的白衣，手持玫瑰念珠的棋子，其面目赫然是莫蘭多的模樣。

    “我想，接下來該你登場了。”

    他緩緩起身，將棋子放進(jìn)了莫蘭多的手中，彎下腰，在他耳邊輕聲呢喃：“最后的‘主教‘閣下。”

    “我會(huì)的。”

    莫蘭多平靜地合攏五指，再度問道：“你呢？”

    “嗯？”準(zhǔn)備離去的中年紳士停下腳步，不解的回頭。

    “你不打算出現(xiàn)在棋盤上么？”

    瑪瑟斯便笑了起來，摘下了衣架上的圓禮帽，戴在自己泛白的頭發(fā)上：“對于下棋的人而言，就不用在棋盤上再放什么代表物了，不是嗎？”

    莫蘭多沒有再說話。

    瑪瑟斯頷首一禮，轉(zhuǎn)身離去。

    在路過窗邊的座位時(shí)，他的腳步微微一頓，似是無意地低頭看了一眼。

    座位上是一個(gè)神情憔悴的男人，帶著濃厚的黑眼圈，穿著不起眼的灰色西裝，正皺著眉頭喝著不加糖的黑咖啡。

    他抬頭看了一眼瑪瑟斯，瑪瑟斯也看了一眼他。

    兩人平靜地收回視線，繼續(xù)各奔東西。

    一如當(dāng)年那樣。

    .

    .

    二十分鐘前，群星號之外的海面之上，風(fēng)平浪靜，詭異的死寂籠罩了一切。

    而遙遠(yuǎn)的倫敦邊境之中，戒備森嚴(yán)的天文會(huì)本部，地下十六層后經(jīng)過了身份和密碼雙重驗(yàn)證之后，轉(zhuǎn)乘專門的電梯，再經(jīng)歷一次源質(zhì)對照之后，老舊的電梯開始再次載著乘客下沉。

    筆直地向下，再向下。

    架空樓層·L8。

    電梯口的鐵柵欄緩緩開啟，穿著灰色檢修服的中年男人走出，聽見老舊電視機(jī)里歌舞劇的聲音。

    門口接待的長桌上還甩著一份冷掉的披薩，但椅子上卻空無一人。

    直到馬桶沖水的低沉聲音從隔間里傳來，一個(gè)挺著肚腩的蒼老保安從里面走出來，甩了甩兩條腿，回到了自己的位置上。

    “申請報(bào)告嗎？”

    他翻了翻中年男人遞上來文件，對照了一下上面的簽名，翻出一份登記簿遞過去，簽名，最后自己抓起筆打了個(gè)一個(gè)對勾，拉開抽屜，拿出一串鑰匙，起身說：“跟我來。”

    通往倉庫的門被打開了。

    空氣里并沒有塵埃的味道，良好的通風(fēng)系統(tǒng)維持著恒定的溫度，甚至沒有任何霉味。

    只是純粹的，什么味道都沒有。

    什么聲音也聽不見。

    只有皮靴踩在地板上的清脆聲音，漸漸深入。

    直到最后，停在了一張方形的巨大柜子前面，守衛(wèi)對照了一下防塵布上的編號，點(diǎn)頭。

    “【編號物TS-7767】，就是這個(gè)了。”他回頭問：“需要在這里使用么？還是帶走。”

    穿著灰色檢修服的中年工人回答：“不帶走。”

    “誰來用？”守衛(wèi)問：“需要我?guī)兔γ矗俊?br />
    “需要。”

    “那就稍等一下。”

    胖守衛(wèi)伸手，扯掉防塵布，露出了下面保管良好的巨大地球儀——大概有常人的身高那么巨大，被固定在四重黃銅軌道之間，可是除了經(jīng)緯和常見的子午線之外，卻還多了一層新的刻度，令人搞不明白。

    在地球儀的旁邊，是一具小巧的爐灶和坩堝，以及一罐被密封起來的動(dòng)物油脂。

    很快，火從爐灶里燒起來，坩堝里的油脂被燒熱融化了，變成清澈的液態(tài)。

    再過了三分鐘，油脂沸騰，煥發(fā)出火焰一般的色彩。

    胖守衛(wèi)抄起了鉗子，架起了滿盛沸騰油脂的坩堝，走向地球儀旁邊的梯子，有些艱難地踩著梯子爬了上去。

    “坐標(biāo)？”

    “亞洲地區(qū)東部，西波里斯海南側(cè)。”

    中年工人低頭看著簽名版上的數(shù)據(jù)，上報(bào)：“經(jīng)度124.35946……緯度2.7653475……深度1.95。”

    “時(shí)間呢？”

    “三秒鐘之后。”

    于是，在三秒鐘之后，沸騰的油脂澆灌在了地球儀的坐標(biāo)之上，幻覺一樣，消失無蹤。

    完事兒了。

    胖守衛(wèi)艱難地爬下來，和中年工人握了握手，再簽了兩個(gè)字之后，將所有東西收拾好，梯子回歸了原位，蓋上防塵布。

    最終離開庫房，關(guān)上了門，目送著來者離去之后，胖守衛(wèi)回到了自己的椅子上，繼續(xù)吃冷掉的披薩。

    電視里傳來悠揚(yáng)的音樂聲。

    新的節(jié)目要開始了。

    .

    .

    與此同時(shí)，無盡之海上。

    天破了。