許靖央淡淡一笑：“我只是對王爺刮目相看，不知怎么歌頌王爺，才配得上王爺的功績。”
魏王受寵若驚。
許靖央在夸他是不是？應該是吧！
她眼睛里有的神采，一點不似作假。
許靖央轉身朝書院里走去，想看看她們都學了些什么。
魏王仍在她身后久久不能回神，他緩緩捂住自己的心口。
蕭寶惠噘嘴盯著他：“三哥，你怎么還不走，等下靖央走遠了。”
魏王卻問：“剛剛許靖央是夸我的意思對不對？她覺得我很棒？”
蕭寶惠看他大驚小怪的樣子，感到無奈地撇撇嘴。
誰說三哥變了，還是以前那個憨憨率直的樣子。
蕭寶惠自己拄著拐杖去追許靖央了。
魏王連忙跟了上去。
許靖央在書院內緩步而行，在廊下和女學子們上課的明屋外走過。
她發現，不少女學子雖衣著素樸，但步履從容，談吐間帶著世家教養的痕跡。
偶有低語傳來，多是探討醫理或文書。
氛圍肅整，確是一派求學氣象。
走了片刻，許靖央停下來，魏王馬上問：“是不是累了？那邊有亭子，我們去休息一會。”
許靖央回頭看他，輕輕搖頭。
“王爺書院辦得很好，只是我看這些女學子，多半都是城中體面人家的女兒，是不是？”
魏王頷首：“起初招選，只能從入仕或富戶之家著手。”
“她們家中本就有些根基，送女兒來學一技之長，日后或可襄助父兄，或能謀個體面差事，阻力小些。”
許靖央也知道確實如此，點了點頭。
“四科之學，本為務實，醫官救命，執筆理政，訟師辯冤，仵作查案。”
“不過這些本事，于困頓之家，或許更是一條生路。”
她頓了頓，側首看他：“王爺何不廣開門檻，采選民間聰慧女子？尤其寒門，若真有天資，更該給個機會。”
魏王聞言，面上掠過一絲為難，苦笑道：“本王并非沒有想過。”
“只是差人走訪鄉里時，屢次被回絕，農家織戶，生計艱難，女兒十三四歲便要幫著操持家務、照看弟妹，還有的早早等著定親。”
要不是大燕律法規定，十八歲以下的女子不得成婚，恐怕連這些出身好的姑娘們也沒機會來念女學。
魏王說：“讓她們拋下活計，來書院白吃白住學上兩三年，家中父兄多半覺得是賠本買賣，不肯放人。”
“尋常百姓，目光總在眼前一餐一飯，與其學那看不見摸不著的本事，不如多紡幾尺布，多拾幾捆柴，他們都是這么想的。”
許靖央微微蹙眉，沉吟片刻。
廊外有風穿庭而過，吹落松枝上的碎雪，她背后的黑發微微揚動。
“那就讓她們看見好處，如何？”她思索著說，“選幾個學有所成或出類拔萃的人，不拘出身，給厚厚的犒賞，妥善安置。”
“將她們的事跡還有所得銀錢，明明白白告訴鄉鄰，王爺偶爾派幾個官差，為她們壯聲勢，隆重地回家看看。”
“只要榜樣立起來了，口口相傳，自然有人心動。”
蕭寶惠驚嘆：“這肯定是個好辦法！”
“總有人愿意賭一把，為女兒謀個不一樣的出路，只要有一個成了，便能帶動十個百個，乃至更多。”
魏王眼睛漸漸亮起，撫掌笑道：“是了！是了！本王怎就沒想到這一層？”
他立刻回頭，召來隨行的王府屬官。
“將昭武王方才所言，一字不漏記下，立即安排下去即擬定章程，在湖州、蜀州兩地張榜，廣納寒門才女。”
“另外，設賞銀，專獎優等學子，首批結業者，可以先來我魏王府從公。”
屬官躬身應是，迅速退下去草擬文書。
魏王轉回身，望著許靖央，眼底是毫不掩飾的欣賞。
他向前半步：“許靖央，你若能一直留在湖州，本王治下的百姓，福氣可就大了。”
話里那份不舍與期盼，幾乎要溢出來。
一旁的蕭寶惠聞言立刻皺了皺鼻子。
“三哥，你想什么呢？靖央是要隨二哥去幽州的，等開春天暖，我們便要動身了。”
魏王默默瞥了妹妹一眼，干笑著抬手揉了揉蕭寶惠兜帽上的兔毛。
“九妹，走了這半晌，餓不餓？東街上有一家老字號的桂花糖糕和栗子酥，做得極好，三哥帶你去買，堵住你這張能說會道的小嘴，可好？”
蕭寶惠被他揉得晃了晃腦袋，躲開他的手，吐了吐舌頭：“我才不是小孩子，用糕點可堵不住，不過……既然三哥誠心誠意要買，我就勉為其難嘗嘗吧。”
馬車駛離書院，轉入湖州城最繁華的東大街。
年節剛過，街上行人依舊熙攘，各色鋪面旗招飄揚。
不多時，馬車在一處臨街的二層鋪面前停下。
門庭若市，排隊的人從店內一直蜿蜒到街邊。
蕭寶惠挑簾，許靖央和她一起朝外看，只見伙計捧著熱氣騰騰的糕餅匣子穿梭應接，濃郁的甜香混著油酥氣息，隨風飄散。
蕭寶惠眼睛一亮，便要起身下車。
魏王卻眉頭微蹙。
人實在太多了。
他回身，看向車內兩人。
“你們留在車上。”魏王果斷道，“此處人多氣雜，莫要下去擠著，想吃什么，告訴三哥，我帶著人去買便是。”
蕭寶惠：“可是我想看看有什么新花樣。”
“我都買回來你慢慢看。”魏王果斷，“在車里等著，暖和。”
許靖央微微頷首：“有勞王爺。”
魏王見她同意，面色一松，笑了笑：“很快回來。”
他仔細問了兩人想吃的品類，蕭寶惠嘰嘰喳喳點了一堆，許靖央只道“隨意”。
魏王記下，攏了攏身上的銀棕色貂氅，利落地跳下馬車。
四名王府侍衛立即無聲跟上，替他隔開人流。
許靖央挑著簾子，看著魏王的背影。
他一露面，街上不少鋪子里，都有伙計或店家探出頭，恭敬地打招呼。
魏王招招手算是回應，他順帶去旁邊的餛飩鋪，拉著老攤主的手詢問著什么。
看他這個樣子，顯然深受湖州和蜀州百姓們的愛戴。
“父母官也不過如此了。”許靖央說。
蕭寶惠頓了頓，順著她的目光看向馬車外，明白她說的是什么。
“聽說三哥事事親力親為，大到兩郡民生，小到家長里短，他只要得知，都會管，那謀士郁先生說，此前還經常有人請三哥辯冤情呢。”
許靖央輕輕點頭：“魏王殿下確實不錯。”
這也是為什么他寧愿自己去排隊，也不委托給下人。
這時，魏王已經走進了糕點鋪。
許靖央和蕭寶惠正說著話，忽而聽見馬車外傳來一道聲音——
“這不是王爺的馬車嗎？”