一千兩百名騎兵，每名騎兵配備一匹戰(zhàn)馬兩匹馱馬，從舞陽(yáng)南城門(mén)魚(yú)貫而出，聲勢(shì)比萬(wàn)余步甲出動(dòng)還要浩大——

    以舊有侍衛(wèi)馬軍司的編制算，一千兩百余騎，就相當(dāng)于半個(gè)軍（鎮(zhèn)）了。

    守兵提前出城清理官道，但大規(guī)模的騎兵出動(dòng)，還是引吸眾多的圍觀(guān)群眾。

    為避免引起不必要的慌亂，大規(guī)模的兵馬出動(dòng)都會(huì)張貼告示，即便是絕密軍事行動(dòng)，也會(huì)另編事由以安民心。

    這一次也不例外，靖勝侯奉上詔進(jìn)京覲見(jiàn)的告示，已經(jīng)提示張貼在城門(mén)口等處，同時(shí)也派出十?dāng)?shù)信騎提前馳往南陽(yáng)、襄陽(yáng)以及郢州等地通稟過(guò)境事宜。

    照朝廷律制，徐懷身為郡侯、執(zhí)掌一鎮(zhèn)兵馬，出行隨扈武將虎賁是有定數(shù)的。

    超過(guò)定數(shù)，就要算兵馬調(diào)動(dòng)，顯然是不能隨隨便便離開(kāi)戍區(qū)、穿州過(guò)縣的，更不要說(shuō)直赴國(guó)都建鄴而去了。

    事實(shí)上真要嚴(yán)格遵守朝廷規(guī)制，在沒(méi)有接到樞密院的令函之前，不要說(shuō)大股兵馬調(diào)動(dòng)了，徐懷他自己隨意離開(kāi)戍地，都會(huì)受到嚴(yán)厲彈劾。

    然而非常之時(shí)，卻不可能有太多的講究。

    徐懷一切都可以聲稱(chēng)是奉密詔行事，但還是需要提前遣信騎前往沿途州縣報(bào)備，避免引起不必要的驚擾與騷亂。

    徐懷未著鎧甲，而是身穿官服，坐于馬鞍之上，在王舉、郭君判、周景、張雄山、盧雄以及一干侍衛(wèi)軍將的簇?fù)硐拢従徯谐龀情T(mén)。

    徐懷在人群中看到趙范那張眼神閃爍的臉，但目光只在趙范臉上停了一瞬，就漠然轉(zhuǎn)過(guò)頭去，有如未見(jiàn)，在侍衛(wèi)軍將的簇?fù)砗芸鞆墓俚琅缘奶锏丶铀倮@到騎兵部隊(duì)的前側(cè)上路。

    都虞侯烏敕海等將統(tǒng)領(lǐng)大股騎兵還是要稍稍壓一壓速度，要避免戰(zhàn)馬及將卒體力過(guò)度消耗；徐懷則要盡可能快的趕到建鄴，只能分開(kāi)來(lái)走。

    徐懷在侍衛(wèi)軍將的簇?fù)硐乱约按蠊沈T兵從南陽(yáng)府穿境而過(guò)，甚是平靜，仿佛楚山信使比樞密院的令函更管用，也沒(méi)有誰(shuí)攔過(guò)來(lái)要看一眼密詔再放行。

    從舞陽(yáng)到南陽(yáng)南，凡三百里，次日將晚抵達(dá)樊城縣北部。

    此時(shí)已是汛季尾聲，渾濁的唐白河在一馬平川的南陽(yáng)盆地南部蜿蜒流淌，水勢(shì)浩蕩。

    南陽(yáng)府與襄陽(yáng)府的界亭旁乃是一處渡口，一艘官船停在渡口前，十?dāng)?shù)人馬站在界亭前相候。

    徐懷勒住馬，獨(dú)自上前，給削瘦不堪、在晚照下似乎隨時(shí)會(huì)被大風(fēng)吹倒的文橫岳行禮：

    “文帥怎么親自在相候？”

    “為君上守御疆鎮(zhèn)，容不得半點(diǎn)疏忽啊，”文橫岳還過(guò)禮，正色問(wèn)道，“前次楚山精騎從襄陽(yáng)過(guò)境，乃是洞荊寇軍襲鄂，從權(quán)用事，于情可囿，卻不知這次又是何故——職責(zé)如此，徐侯莫要怪我多此一問(wèn)。”

    “理當(dāng)如此！”徐懷從袖囊中取出密詔遞過(guò)去，“密詔在此，請(qǐng)文帥驗(yàn)看……”

    文橫岳說(shuō)道：“既然是密詔，你將詔文封擋住，我驗(yàn)看璽印便可。”

    徐懷將詔文部分反折過(guò)來(lái)，只露出璽印部分來(lái)。

    文橫岳取出存樣比對(duì)，對(duì)身旁書(shū)記官說(shuō)道：“你且記下：靖勝侯、楚山行營(yíng)兵馬總管兼知汝、蔡兩州軍事、領(lǐng)明州刺史徐懷持密詔率選鋒軍一千兩百驍騎過(guò)襄陽(yáng)，璽印驗(yàn)看無(wú)誤……”

    完成公事之后，文橫岳著左右退下，看著悠悠唐白河水，說(shuō)道：

    “京中又有密報(bào)傳來(lái)，陛下兩天前已陷入迷離未再蘇醒，這老天待大越也太不公平了啊。我近來(lái)也越發(fā)感到虛弱不堪，或許不需多時(shí)就要赴黃泉與許公相聚了，就想著問(wèn)徐侯一句，中原還有望收復(fù)嗎？”

    “文帥要聽(tīng)實(shí)話(huà)嗎？”徐懷問(wèn)道。

    “我身子骨都這樣子了，徐懷還忍 懷還忍心拿假話(huà)寬慰我？”文橫岳苦笑道。

    “淮王繼位，或有望保住這半壁河山。”徐懷說(shuō)道。

    文橫岳沒(méi)有再問(wèn)下來(lái)，拱拱手與徐懷告辭便往渡口走去。

    與文橫岳辭別后，徐懷沒(méi)有耽擱，連夜過(guò)襄陽(yáng)、郢州，次日將晚時(shí)抵達(dá)南蔡；徐懷決定在南蔡休整一夜再動(dòng)身上路。

    進(jìn)入南蔡縣城休整，王舉等人抓緊時(shí)間皆已歇下，南蔡縣衙后宅書(shū)齋里，看過(guò)密詔后，韓圭跪于徐懷身側(cè)，勸諫道：

    “節(jié)帥，建鄴去不得啊。沒(méi)有完整密詔，天下沒(méi)有幾人會(huì)理解節(jié)帥的拳拳之意，只會(huì)令楚山陷入孤立，以為節(jié)帥有狼野之心——趁大魚(yú)還沒(méi)有入彀，節(jié)帥此時(shí)返回楚山還來(lái)得及。陛下駕崩，節(jié)帥擁立淮王，據(jù)淮上、荊襄以御胡虜，勢(shì)態(tài)未必就有陛下所擔(dān)憂(yōu)的那么糟糕！”

    徐懷站在窗前，袖手說(shuō)道：“我意已決，你的心思就不要放在勸阻我這事上了，還是收拾行囊，隨我前往建鄴，途中替我多想想如何能叫此行更順利吧……”

    “……”韓圭輕嘆一口氣，撐著膝蓋緩緩站起來(lái)，說(shuō)道，“利以智昏，何況是天子之利、江山社稷之利？韓圭不擔(dān)心此行會(huì)有不順，韓圭更擔(dān)心此行過(guò)后，節(jié)帥與楚山如何自處，節(jié)帥可愿聽(tīng)韓圭多嘴說(shuō)幾句？”

    “你跟史軫都是這個(gè)脾氣，不讓你們說(shuō)話(huà)，你們就憋得難受，”徐懷坐回書(shū)案之后，飲著茶，說(shuō)道，“你有什么話(huà)，說(shuō)吧……”“節(jié)帥此時(shí)還歸楚山，擁立淮王，荊襄皆可入節(jié)帥囊中，但節(jié)帥執(zhí)意前往建鄴，即便淮王口頭允諾，日后看楚山勢(shì)孤，必然會(huì)滋生悔意，”韓圭說(shuō)道，“恰逢虜王遇刺身亡，諸宗王率部北還漠北爭(zhēng)位也成定局，中原與漠北之間路途遙遠(yuǎn)，這迫使京西、河洛以及徐宿之?dāng)巢坏貌皇湛s防線(xiàn)，與大越兵馬脫離接觸，此時(shí)以岳海樓、曹師雄等人之能，必然能看到洞荊賊軍勢(shì)微力單，倘若再負(fù)隅頑抗下去，覆滅是必然之局——韓圭以小人之心度之，岳曹應(yīng)當(dāng)密授孫彥舟、胡蕩舟等賊將投附葛伯奕以圖后計(jì)，說(shuō)不定此時(shí)已經(jīng)在暗中動(dòng)作。韓圭以為東洲寨這步棋應(yīng)當(dāng)提前收網(wǎng)，最好是收大網(wǎng)，生米做成熟飯，迫使淮王允下承諾之后，難以反悔……”

    “……”徐懷沉吟不語(yǔ)。

    “節(jié)帥既然是揣測(cè)圣意行事，為何不揣測(cè)得更進(jìn)一步？節(jié)帥既然不畏他人詬病，為何又要顧忌再多一點(diǎn)點(diǎn)的逾越？”

    韓圭勸說(shuō)道，

    “南蔡有八萬(wàn)青壯接受過(guò)操練，以范宗奇為將，檢選健銳萬(wàn)余編入營(yíng)伍，即便不比楚山戰(zhàn)兵，卻也足夠用了。何況在節(jié)帥從建鄴踏上返程之前，南蔡這邊也僅需要提前準(zhǔn)備兵甲、舟船以備不患，不虞事泄。節(jié)帥一早就要?jiǎng)由韱⒊蹋€有一些時(shí)間，當(dāng)將姜燮、徐勝、范宗奇召來(lái)面授機(jī)宜……”

    南蔡收容二十余萬(wàn)饑民，包括近八萬(wàn)青壯男丁，過(guò)去一年多時(shí)間，除了圍垸造堤、修建城寨等事外，也會(huì)定時(shí)將八萬(wàn)青壯組織起來(lái)操練。

    不過(guò)，這僅僅是作為鄉(xiāng)兵，作為楚山軍的后備兵員進(jìn)行操練。

    一方面強(qiáng)度肯定遠(yuǎn)不如戰(zhàn)兵、守兵，另一方面也僅僅是配給少量的兵械，更多是以木矛木盾充當(dāng)操練用具，不可能拿數(shù)萬(wàn)套兵甲將他們裝備起來(lái)，楚山也沒(méi)有這么多的庫(kù)存。

    南蔡目前雖然可以檢選出一萬(wàn)健銳，但真正要能用，還得先秘密調(diào)運(yùn)一批兵甲過(guò)來(lái)——而荊襄之間湖蕩江河縱橫，還需要準(zhǔn)備足夠的舟船以便機(jī)動(dòng)。

    當(dāng)然，真要這么做，也必然有極負(fù)面的后果。

    朝廷容許楚山在鄂北僑置南蔡縣，容許楚山從南蔡招募兵勇，只會(huì)容許將一個(gè)個(gè)青壯招募到舞陽(yáng)或者襄城哪個(gè)城池再編入營(yíng)伍，但怎么可能會(huì)容許楚山在南蔡就地大規(guī)模武裝這些兵員？更不要說(shuō)容忍楚山在荊湖大地隨意調(diào)動(dòng)這些人馬了。

    韓圭主張就是不顧非議，將一切都?xì)w到密詔的名義上去施行。

    徐懷站在窗前沉吟許久，才緩緩說(shuō)道：“將范宗奇、姜燮、徐勝三人叫到書(shū)齋里來(lái)……”