十月上旬，神玉山麓峽谷之中，氣候要相對溫潤些，但半山腰往上則已大雪紛飛——晴冷蒼穹之下，神玉山巔的冰川光芒閃耀，世人謂之“神玉”，真是名符其實(shí)。

    王舉、史琥率援師主力以及史珣率領(lǐng)留守善巨郡的人馬也相繼抵達(dá)神玉山，與駐扎于此的契丹先遣殘兵會合。

    照著原計(jì)劃，王舉、史琥等人率武裝商團(tuán)在接應(yīng)到契丹先遣人馬之后，就應(yīng)該立即踏上返程，準(zhǔn)備參加京襄抵御赤扈人中路進(jìn)攻的戰(zhàn)事，但從來都是計(jì)劃沒有變化快。

    從泌陽組建武裝商團(tuán)出發(fā)時(shí)，雖說已經(jīng)預(yù)料到契丹族眾從洮源南下會極其艱巨，但也沒有想到傷亡會如此慘重。

    契丹南遷族眾有逾一半人永遠(yuǎn)倒在途中，而護(hù)衛(wèi)兵馬在經(jīng)過一個(gè)月休整之后，減員猶高達(dá)六成，此時(shí)恢復(fù)戰(zhàn)斗力的尚不足一千五百人眾。

    倘若不是寸草不生的高寒荒原，倘若不是舉????????????????目皆敵，分散逃亡絕無僥幸之理，南下的契丹族眾說不定在南下途中早已分崩離析了。

    即便在神玉山麓峽谷之中休整一個(gè)月，在舉目皆敵的朵甘思地區(qū)，契丹南遷族眾也根本談不上具備自保之力，更不要說接應(yīng)更多的契丹族眾從洮源南下了。

    而這才是契丹先遣兵馬以及武裝商團(tuán)最為核心的任務(wù)。

    契丹殘部需要生存下去，目前看來也只有在朵甘思南部甚至大理國西部尋找空間。

    京襄則需要有一支精銳戰(zhàn)力封堵住赤扈人經(jīng)吐蕃高地南下的通道，無需擔(dān)憂大越的西南部大后方有朝一日會被外敵襲入。

    還有一個(gè)極為重要的因素，那就是戰(zhàn)馬。

    天水陷落之后，大越已經(jīng)徹底喪失從西北邊疆交易獲得戰(zhàn)馬的可能，大越西南設(shè)于靜江府及邕州，與大理國商隊(duì)進(jìn)行鹽鐵馬布等商貨貿(mào)易的榷場，則將成為大越所需戰(zhàn)馬的唯一外部來源。

    除了靜江府及邑州的榷場，目前主要為朝廷控制之外，大理國用于交易的馬匹，實(shí)際上也主要來源于朵甘思地區(qū)。

    牧養(yǎng)戰(zhàn)馬，需要大片的草甸、草場，京襄人口眾多，地勢最為肥沃、開闊的南陽盆地及荊北平原，發(fā)展糧棉種植還略有不足。

    京襄目前依托桐柏山、伏牛山等山地草甸以及馬場飼養(yǎng)，雖說每年也能新育三四千匹馬駒，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了畜力上的需求與作戰(zhàn)的消耗。

    以往契丹殘部據(jù)守秦州，鑄鋒堂雖說艱難，但維持秦州經(jīng)漢中往楚山的商道，每年多少能填補(bǔ)兩千匹優(yōu)良戰(zhàn)馬。

    現(xiàn)在這條線斷了，制司必需考慮換購馬匹新的途徑。

    要不然的話，京襄有朝一日有實(shí)力組織反攻，或許可以攻取近在咫尺、山川起復(fù)利于步甲大規(guī)模作戰(zhàn)的河洛地區(qū)，但沒有足夠規(guī)模的騎兵部隊(duì)掩護(hù)側(cè)翼，又要如何在地闊千里的關(guān)中、河淮平原，與機(jī)動性極強(qiáng)的赤扈騎兵決一生死？

    問題在于，就算不考慮以布曲寺為首的教派及吐蕃部族在朵甘思中北部地區(qū)的勢力，通天河中上游高寒地區(qū)，對普通族眾以及大規(guī)模的牧群轉(zhuǎn)移依舊是極其嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

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    還有一點(diǎn)就是吐蕃分裂成大小數(shù)十股勢力已經(jīng)有一兩百年了，迄今尚沒有一派勢力能再次統(tǒng)治整個(gè)吐蕃高地，但契丹殘部強(qiáng)勢插入朵甘思地區(qū)，會不會誘發(fā)難以想象的變化？

    這是誰都難以預(yù)料的事情。

    吐蕃諸部雖然四分五裂有一兩百年了，但之前經(jīng)歷吐蕃王朝長逾兩百多年的統(tǒng)治，文化、宗教信仰高度趨同。

    現(xiàn)在他們相互間是快要打出腦漿來，但一旦有外部勢力強(qiáng)勢介入，很難說不會促進(jìn)吐蕃諸部的再次融合。

    契丹殘部相對分裂的任何一股吐蕃勢力，都不算弱小，甚至還有余力進(jìn)行壓制，但相比較整個(gè)吐蕃高地之上棲息的部落，又是絕對弱小的。

    “你們說蕭郡王能否說服其余的部落首領(lǐng)南遷？”

    王舉站????????????????在高崖之上，眺望遠(yuǎn)處的雪山，看到張雄山、史珣、孫延觀等人從后坡走過來，徐徐問道。

    王舉本身不擅謀劃，主要還是這次南下援應(yīng)，需要有人坐鎮(zhèn)，他才親自出馬；這主要也是王舉平時(shí)在制司也不大插手繁忙的軍政事務(wù)能脫開身；而在南行途中，絕大多數(shù)的商團(tuán)事務(wù)，都是史珣出面處置。

    張雄山說服蕭燕菡率領(lǐng)先行南下的族眾駐留于神玉山，以待其他契丹族眾南下，王舉卻沒有太多 沒有太多的信心。

    “這條道付出這么大的犧牲走通了，相信還是有一定說服力的。”張雄山他不擔(dān)心能否說服蕭林石及其他契丹首領(lǐng)，他更擔(dān)心時(shí)間上能不能來得及。

    這時(shí)候有一隊(duì)騎兵從北面的壩原徐徐往南而行，看著像是他們之前派出去的偵察騎兵。

    孫延觀說道：“也不清楚布曲寺這段時(shí)間又在搞什么幺蛾子……不對，人數(shù)好像比我們派出去的單股斥候要多！可能有什么新情況？”

    為摸清楚周邊吐蕃部落的動向，他們從神玉山派出多支偵察騎兵，每支偵察騎兵以二十將卒、四十匹馬為一隊(duì)，往不同的方向進(jìn)行搜索偵察。

    遭遇蕃兵可能會導(dǎo)致減員，通常不會多支偵察騎兵同時(shí)返回。

    從北面過來的這隊(duì)騎兵有三十一人，不僅有戰(zhàn)馬，還有牦牛等牲口，馬蹄遲遲，顯得非常的疲憊甚至狼狽。

    “我們下去看看便知！”王舉說道。

    眾人走下高崖，視野就被山嵴擋住，一炷香后走到峽口營地，這時(shí)候鄔散榮率領(lǐng)十?dāng)?shù)兵馬從營地里馳出。

    張雄山攔住鄔散榮問道：“是誰過來了？”

    “是石海將軍與二公子！”鄔散榮振奮的說道，“必是帶來蕭帥新的令旨，我這就前去迎接！”

    “不對啊！”張雄山疑惑的說道，“也許洮源發(fā)生什么變故了吧？你快去將石海將軍與二公子接過來！”

    蕭燕菡是在徐憚、蘇蕈率部擊潰以布曲寺為首的蕃兵之后，才派信使趕往洮源報(bào)信的，此時(shí)過去一個(gè)多月，就算途中一切順利，輕車簡行的信使此時(shí)可能剛好才趕到洮源。

    很顯然石海以及二公子蕭純裕是在接到他們報(bào)信之前，就已經(jīng)從洮源出發(fā)南下了。

    張雄山一是不知道蕭林石出于什么原因，再度派石海、蕭純裕率部南下，第二個(gè)石海、蕭純裕南下侍衛(wèi)不可能太少，但此時(shí)僅有三十余騎抵達(dá)神玉山，想必是途中也是吃了大苦頭。

    張雄山等人先陪王舉走進(jìn)營地見到蕭燕菡，又等了小半個(gè)時(shí)辰，鄔散榮將疲憊不堪，滿身傷痕的石海、蕭純裕迎進(jìn)營帳。

    “洮源發(fā)生什么事情了？”蕭燕菡等不得石海、蕭純裕歇一口氣，焦急問道。

    “我們八月率領(lǐng)二百騎兵南下，一切還好，但現(xiàn)在什么狀況，還很難說……”石海坐下來，憂心說道。

    蕭燕菡率先遣人馬、族眾南下之后，初時(shí)還派人信使聯(lián)絡(luò)洮源，之后就實(shí)在顧????????????????及不上了，蕭林石、石海差不多年后就再也不知道先遣兵馬的蹤跡。

    洮源初時(shí)是平靜的，進(jìn)駐河州的赤扈騎兵規(guī)模有限，威脅也就有限，但春季過后，赤扈人的河西都總管府進(jìn)攻武州失利，意識到短時(shí)間內(nèi)難克西秦嶺的天險(xiǎn)殺入川蜀，就將重心放到對關(guān)中地區(qū)的接管以及加強(qiáng)對河西、隴右等地的統(tǒng)治。

    其時(shí)在河西、隴右的南面，朵思麻吐蕃諸部以及一部分羌族部落分裂已久，難以對赤扈人占領(lǐng)河西、隴右產(chǎn)生什么威脅，但河西都總管府怎么都不可能忽視掉契丹殘部在洮源地區(qū)的存在。

    入夏之后，赤扈人就開始往洮源東北方向、岷山以北的熙州聚集兵馬。

    蕭林石那時(shí)心里就很清楚，契丹殘部在這個(gè)冬秋必然面臨最后的殘酷選擇：

    要么率領(lǐng)十萬族眾在前路都沒有摸清楚的情況下，倉惶南下，要么據(jù)洮源死守，與赤扈人的精銳騎兵血戰(zhàn)，要么就只能選擇投降……

    已經(jīng)等不及蕭燕菡派信使聯(lián)絡(luò)，石海、蕭純裕就是在這種情況下再次率兩百騎兵倉促南下探路。

    他們?nèi)松伲侄际墙′J，趕到神玉山僅僅花了兩個(gè)月的時(shí)間，但為了快速探路，途中遇到攔截都是強(qiáng)闖，死傷更是慘烈，只剩三十名侍衛(wèi)追隨他們走到神玉山。

    “石海將軍，你們是遇到我們派出的信使，才趕來神玉山的？”蕭燕菡問道。

    “我們沒有遇到信使，是在距離此時(shí)五日路程的隅曲河口遇到郡主派出的斥候兵馬，才知道郡主你們在這里落腳，還打敗了布曲寺的數(shù)千蕃兵，”石海說道，“蕭帥說不定已經(jīng)見到信使了！”

    為保證消息送達(dá)洮源，蕭燕菡前后派出六撥信使分道而行，但荒原太開闊了，石海他們與信使錯(cuò)過，很正常。

    蕭燕菡現(xiàn)在就擔(dān)心最終都沒有一名信使能安全走到洮源，又或者說趕到洮源時(shí)已經(jīng)來不及了……