入夜后，風雪小了，但沒有停下來。

    雖說河淮的寒冬不及北地那么酷寒，但十二月上旬已是滴水成冰的時節(jié)。

    一堆堆篝火都顯得黯淡無光，值守的將卒圍在篝火旁，凍得瑟瑟發(fā)抖；拿幾根木頭支在篝火上方，吊起鐵盔當鍋，燒沸雪水，放入幾把洗凈的野菜，拿囊刀從鐵盒子小心翼翼的將所剩無幾的羊油抹入沸水里，撒入一小撮鹽粒子，香氣頓時在營帳周圍飄散開來。

    這時候有巡夜將卒換崗走回來，舀了一小罐野菜湯入肚，暖融融的腸胃，頓時將一天的艱苦洗去。

    營帳里呼嚕聲此起彼伏不休，要防備敵騎夜襲，沒有值守任務的將卒睡覺也要做好隨時拿起刀槍起身作戰(zhàn)的準備，休息也只能躺在干草堆里和甲枕刀而眠，裹一襲薄被，半夜常常被凍醒。

    倉促間扎下的營寨還太簡陋，兩千多隨軍民夫還要連夜勞作，用動得開裂的手，頂著嚴寒風雪，在圍欄外開挖凍得堅硬的泥土，將淺壕加深加寬，還要盡可能平整外圍的土地，以便將卒更好的進出。

    指揮牙帳里燈火通明，大部分將領都抓緊時間休息或回各部督促各項工作，陳子簫、唐盤、范宗奇、王舉、周景等人還陪同徐懷坐在大帳里研究軍情。

    軍情人員進進出出，將斥候最新刺探的情報，傳遞到周景、韓圭、姜燮等人手里，經(jīng)他們初步分析后，再傳到徐懷、陳子簫、唐盤他們的案頭。

    “岳海樓看來還是不敢直接跳到臨潁！”

    陳子簫將敵軍最新的動向，親自在更為精細的蜈蚣河堪輿圖上標示出來，說道，

    “看來接下來兩天，我們要將兵鋒往東延伸，跨到潁河故道東岸……”

    岳海樓不僅沒敢進逼到蜈蚣河北岸扎下營寨，跟他們貼臉對峙，甚至還在風雪夜，動用數(shù)千精銳騎兵掩護民夫，源源不斷往蜈蚣河以北的大營輸送大批原木。

    赤扈騎兵以及胯下戰(zhàn)馬，都極能吃苦耐勞，又長年生活在漠北酷寒之地，但風雪夜不停找個避風處或進營帳歇下，對人與戰(zhàn)馬的體能消耗也是極大。

    敵軍夜里在蜈蚣河以北的動作，證明了岳海樓沒有預料到楚山軍會如此堅決的出城相迎，也沒有在這個冬季與楚山軍進行大規(guī)模會戰(zhàn)的準備。

    要不然的話，岳海樓應該吏前部兵馬攜帶少量糧草以及一批能補充口糧的牲口，直接進駐臨潁殘城，他們這邊倘若穿插到臨潁以北試圖截斷其糧道，岳海樓趁機發(fā)動會戰(zhàn)就得了。

    他們既然摸清楚敵軍的意圖，那在臨潁西北方向，攔截敵軍就應該更為堅決。

    雖說楚山必然要集結(jié)大批精銳，與敵軍在臨潁西北對峙，但多少能掌握一些主動權(quán)。

    倘若敵軍從容進逼到襄城、召陵城下，并派遣大股騎兵往舞陽、遂平、葉縣等地穿插，楚山諸部精銳被分割于諸城，那就只能被動的防守，苦熬這個寒冬過去了。

    “殷鵬率葉縣率部趕到后，就直接進入潁水故道以東扎營！”徐懷點點頭，肯定陳子簫的建議。

    他決定主動出兵蜈蚣河沿岸攔截南下敵軍，除了試探京西敵軍意圖，更主要的還是爭取在這個冬季，能抓住一定的主動權(quán)。

    迫使京西敵軍在蜈蚣河及潁水故道沿岸與他們對峙，倘若汝州或淮南戰(zhàn)局有變，他們可以及時放棄蜈蚣河及潁水故道沿岸的營壘，快速撤入襄城、召陵，從而獲得一定的主動權(quán)。

    “今日敵軍在戰(zhàn)場上頗為著意搶奪我們的戰(zhàn)械，雙方各遣民夫進入戰(zhàn)場收殮尸體里，還有人在收集我們遣棄在戰(zhàn)場之上的殘兵斷戟，”周景頗為遲疑的說道，“有沒有暫緩將鐵拒馬投入戰(zhàn)場？”

    楚山才開始著手進行批量鑄造角鐵，每日所出還相當有限，還沒有奢侈到，直接替代木料，用于營寨的修建，目前主要用于盾車、投石機等戰(zhàn)械的制造，盡可能減輕其重量。

    角鐵鉚接制作拒馬，要比精鐵盾車方便快捷得多，而堅固程度，卻又不亞于笨重的硬木拒馬。

    周景、陳子簫他們也早就判斷，將鐵拒馬與精鐵盾車結(jié)合起來使用，能在戰(zhàn)場上更好、更便利的攔截 的攔截、阻隔敵軍。

    只是鐵拒馬用于戰(zhàn)場，主要是放置戰(zhàn)陣的邊緣阻隔敵軍，到底不比精鐵盾車進退自如。

    現(xiàn)在敵軍已經(jīng)注意到楚山所造戰(zhàn)械的用材，周景不難想象，一旦他們在局部戰(zhàn)場上，哪怕是暫時處于劣勢，都有可能叫敵軍搶走大量的鐵拒馬；精鐵盾車卻是能及時收撤回來。

    周景也不難想象，敵軍一旦奪得大量的鐵拒馬，很容易在一定程度上仿制出精鐵盾車。

    周景有些遲疑，是不是這次就要將第一批制成鐵拒馬，直接投入他們難以掌握絕對優(yōu)勢的戰(zhàn)場。

    “獅子搏兔亦用全力，何況岳海樓可不是一只兔子，”徐懷搖了搖頭，說道，“既然已經(jīng)制成一批鐵拒馬，斷沒有因為擔心會為敵軍奪走一部分，而不使用的道理！他們搶奪再多，又能有我們鑄制來得快？再說精鐵盾車最為關鍵處，還是輪彀鑄制，這需要他們摸索一段時間才有可能仿制呢，想在戰(zhàn)場上搶奪成品，又能搶奪走多少？”

    此時京西敵軍能在潁水以南投入的精銳兵馬，至少是他們的兩倍，特別是大規(guī)模的騎兵進入戰(zhàn)場，始終是懸在他們頭頂之上的利劍，徐懷還真不敢收著力打這一仗。

    鐵拒馬也好，精鐵盾車也好，并非堅不可摧，說到底還是消耗品。

    而精鐵盾車之上，角鐵主要用于制作框架、車體，輪彀、車軸還是需要一性精鑄成型。

    只要敵軍不能掌握輪彀、車軸的精鑄技術(shù)，簡單仿制的盾車，還不能扭轉(zhuǎn)雙方在戰(zhàn)械上的差距。

    徐懷又詢問陳子簫、唐盤、范宗奇諸部傷亡安置、替補情況，就讓眾人回去，在黎明到來之前抓緊時間小憩片刻。

    楚山軍作戰(zhàn)，看似精銳兵力遠不及京西敵軍，但有一個好處，就是傷亡減員，可以及時就近從州兵抽調(diào)精壯增補進來，保證主力兵馬滿編。

    而京西敵軍，其最為精銳的騎兵部隊以及色目甲卒，他們倘若不像跟降附漢軍混編，減員之后需要從遠達數(shù)千里甚至上萬里之遙的漠北草原，征調(diào)赤扈本族及諸番部健銳，才能重新恢復滿編。

    這也可以說楚山目前擁有敵軍不及的主場優(yōu)勢，徐懷也一直注重后備兵員的操訓，以郭君判、潘成虎以及范雍等一批老將執(zhí)掌兵馬都監(jiān)司，專司其事。

    不過，一場激烈而殘酷的戰(zhàn)事過后，楚山左右軍即便能始終保證滿編，但慘烈的減員，損失的還是楚山大好男兒。

    徐懷也不清楚這個冬季過去，楚山又有多少健兒會魂歸天際。

    徐懷坐在燈下，拍了拍腦袋，將雜亂心思摒除，又拉著周景、張雄山、韓圭等人，細細推敲明日的作戰(zhàn)計劃，盡可能減少不必要的漏洞。

    次日，除了從葉縣、舞陽抽調(diào)抵達襄陽的三千精銳，在都指揮使殷鵬的統(tǒng)領下，進入蜈蚣河與潁水故道汊口以東區(qū)域結(jié)營，王憲也率兩千精銳，直接進入臨潁殘城。

    此時除了正從東線趕來的六千精銳外，徐懷差不多將西線精銳戰(zhàn)力，都集結(jié)到臨潁殘城及西北側(cè)的蜈蚣河下游地區(qū)迎敵，召陵、襄城、舞陽、葉縣以及烏桕、遂平等城寨，基本上都交由州兵負責守御。

    岳海樓當然不難猜測徐懷的意圖，但裝備大量精鐵盾車、鐵拒馬的楚山精銳，就是像一只難以下嘴的刺猬，他不敢輕易憑借優(yōu)勢兵力，將這一萬多楚山軍合圍于蜈蚣河下游——木赤也不主張去冒不必要的風險。

    岳海樓同樣不敢冒著糧道被截斷的風險，去爭奪臨潁殘城。

    岳海樓只能不計代價的在蜈蚣河以北修筑堅固的營寨，一層層往蜈蚣河沿岸進逼，壓縮楚山軍這個冬季在襄城、召陵北部的活動空間，雙方不斷在蜈蚣河沿岸爆發(fā)激烈而血腥的戰(zhàn)斗。

    當然，京西敵軍的騎兵優(yōu)勢依舊是楚山無法忽視的。

    每日激戰(zhàn)于蜈蚣河沿岸，岳海樓都會調(diào)派大批精銳騎兵，繞到楚山軍側(cè)后進行攔截。

    為避免敵騎在他們的側(cè)后長時間滯留，形成穩(wěn)固的攔截陣地，徐懷也不得不不斷的派出精銳兵馬主動出擊，維持與襄城、召陵之間的聯(lián)絡；這種情況下，楚山軍就很難再討到多大的便宜……