出太原府城北上，三十里外便是天門關(guān)舊址。

    這里乃是并州往河?xùn)|路西北州縣的隘口，徐懷等人策馬擁車而行，在太原城北的土路盡頭，一座高逾百丈的駝形石峰橫峙眼前。

    駝峰當(dāng)中劈開(kāi)，仿佛天門峙立于前。

    天門關(guān)當(dāng)世已失修廢棄，僅存數(shù)段殘?jiān)珯M于峽口處，眾人勒馬停在殘關(guān)前，看深峽穿過(guò)駝峰后，往群峰深處延伸而去，杳然不知其所往。

    呂梁山夏時(shí)常有暴雨傾盆而下，形成山洪往這邊的深峽傾泄，千百年來(lái)攜裹亂石沖撞，峽谷石壁被打磨得異常光滑，而兩側(cè)群峰突兀而起，峭壁千仞。

    唯有親眼目睹此種地形，才更能領(lǐng)略何為一夫當(dāng)關(guān)、萬(wàn)夫莫開(kāi)的天險(xiǎn)。

    “天門關(guān)峽道早年狹仄險(xiǎn)陡，人畜難行，特別最東側(cè)的出口處峽深無(wú)路，飛猿難渡；在隋煬帝為晉王時(shí)，為方便每年能去嵐州管涔山祈蓮湖汾陽(yáng)宮避署，于峽谷東壁的峭崖鑿山架木修建棧道，才將這條峽道打通，后世又將這條峽道稱之楊廣故道，”

    王稟閱歷極豐，人文地理無(wú)所不通，在當(dāng)世簡(jiǎn)直就是一部活著的本科全書，與他同行，徐懷他們能學(xué)到的東西也極多。

    這兩年的顛沛流離，王稟須發(fā)越加霜白，他從第一輛馬車挪步下來(lái)，指著眼前的天門關(guān)攻址，跟眾人說(shuō)起楊廣故道的前世今生，

    “管涔山祈蓮湖畔的汾陽(yáng)宮早就毀于戰(zhàn)火，但楊廣故道作為河?xùn)|路西北諸州縣連接路治太原府的要隘，歷年都有維護(hù)修繕，卻是比南面沿汾水峽道曲折穿越呂梁山脈要容易得多，路程也要近得多，已是當(dāng)今從太原前往嵐、府等地的主要干道。”

    隋煬帝作為隋朝二世亡國(guó)之暴君，世人都耳熟能詳。一秒記住

    天門棧道及建于嵐州管涔山之中的祈蓮湖汾陽(yáng)宮，也都?xì)v來(lái)被士子視為其窮奢極欲、橫征暴斂的一個(gè)佐證。

    不過(guò)徐懷對(duì)當(dāng)朝士臣滿心不爽，暗暗思量隋煬帝封晉王治并州時(shí)所面臨的內(nèi)外部環(huán)境，將這條天門棧道放在當(dāng)時(shí)的環(huán)境之下去思考軍事政治方面的價(jià)值，隱然有其他發(fā)現(xiàn)。

    “楊廣故道曲折六七十里，中間沒(méi)有可投宿的村寨，我們要趕在天黑之前抵達(dá)下一個(gè)驛站，還不能在這里歇腳。”盧雄多次走天門棧道，了解沿途的情況，催促大家快行。

    峽道不能馳馬，眾人策馬簇?fù)砣v馬車，從楊廣故道穿過(guò)呂梁山北麓的群嶺，進(jìn)入嵐州岢嵐縣境內(nèi)時(shí)，暮色四合——趕去岢嵐城已是不及，便往最近的一處驛站投宿去。

    岢嵐春秋時(shí)屬晉，晉三分后為林胡樓煩王所據(jù)；趙武靈王起兵逾管涔山西北麓的黃花嶺，驅(qū)逐林胡樓煩王，置樓煩郡。

    樓煩故郡其地西漢時(shí)屬太原郡。

    東漢建武年間，匈奴內(nèi)亂，呼朝邪單于率部歸附漢廷，置于并州北部，是為南匈奴；三國(guó)時(shí)曹操又分南匈奴為五部，南遷到管涔山附近。

    南匈奴諸部見(jiàn)管涔山上樹(shù)木青白相間，望之如駁馬，遂以匈奴語(yǔ)“岢嵐”稱之，岢嵐山、嵐水等地名逐漸固定下來(lái)。

    北巍時(shí)又以岢嵐山東西之地置嵐州。

    幾經(jīng)更替，管涔山恢復(fù)舊名，地方則形成嵐州及苛嵐、樓煩、嵐谷、寧武一州四縣的格局，仍是大越抵御契丹人的西段防線。

    王稟擔(dān)心聯(lián)兵伐燕驅(qū)虎吞狼有遭反噬之禍，嵐、代等地最為兇險(xiǎn)，起初想將王萱托付在淮源，然而徐懷卻想借此機(jī)會(huì)走出桐柏山，親眼看到越燕邊境過(guò)來(lái)走走看看。

    除了勢(shì)態(tài)發(fā)展會(huì)有一個(gè)過(guò)程外，就算遇到兵禍席卷而來(lái)，徐懷又不會(huì)像王稟有為大越死節(jié)的志氣，刀弓良馬備齊，撒開(kāi)四條腿逃跑總是快的。

    王萱當(dāng)然不愿意自個(gè)兒留在淮源。

    匪亂靖平，鄉(xiāng)營(yíng)裁撤在即。

    徐心庵、唐盤、唐青他們都是桐柏山年輕一代的佼佼者，靖平匪事也戰(zhàn)功卓著，但當(dāng)世對(duì)武夫也實(shí)在不友好，巡檢司都沒(méi)有什么位置能安置他們，更不要說(shuō)州縣有大好前程可奔。

    鄉(xiāng)營(yíng)裁撤，好些人都禁不住發(fā)牽騷，還他媽不如學(xué)潘成虎、郭君判他們落草為寇，熬到招安還能撈個(gè)一官半職。

    唐盤、徐心庵他們還是大越五好青年，心里沒(méi)有那么多牢騷，但他們對(duì)耆戶長(zhǎng)、節(jié)級(jí)等鄉(xiāng)役、衙疫差遣也實(shí)在提不起什么興趣。

    卻是剿匪期間，他們跟隨王稟學(xué)習(xí)律法、兵事等，又得盧雄提點(diǎn)武技，進(jìn)步甚大之余感到自身還有極大的不足，都樂(lè)意跟隨王稟、盧雄到嵐州來(lái)繼續(xù)學(xué)習(xí)。

    因此徐懷便與殷鵬、韓奇、徐心庵、唐盤、唐青等人一道護(hù)送王稟北上；柳瓊兒當(dāng)然也是無(wú)視王萱那快按捺不住的白眼，賴在徐懷身邊同行。

    一行人八匹馬、三輛馬車，王稟、盧雄乘一輛馬車，唐青御車；王宣、田燕燕以及宋玉兒三女乘一輛馬車，唐盤御車；柳瓊兒獨(dú)乘一輛馬車，殷鵬或韓奇御車。

    而但凡王萱使什么小性子，或拉攏田燕燕、宋玉兒二女孤立她，柳瓊兒趕路時(shí)就叫徐懷坐她車?yán)镄ⅲf(shuō)他正是長(zhǎng)身體的年齡，不能太吃辛苦。

    眾人二月底從淮源出來(lái)，徐懷想著領(lǐng)略一下中原的風(fēng)光，特地從泌陽(yáng)往北，經(jīng)方城走伏牛山西麓驛道到許州，然后繞道洛陽(yáng)，經(jīng)潼關(guān)入關(guān)中，渡渭水、黃河，從河津沿汾水一路北上。

    一路走走停停，眾人待借道晉州抵達(dá)太原時(shí)，已經(jīng)是五月底了。

    王稟此時(shí)假模假樣恢復(fù)官身，嵐州石場(chǎng)監(jiān)當(dāng)，受提舉常平司管轄，在河?xùn)|路四監(jiān)司所在的太原府住了三天，在交換文牒后才再次從太原城出發(fā)前往嵐州。

    一路走來(lái)，呂梁山東麓還算樹(shù)密林深，雖然已是炎炎夏日，但車馬行于峽道之中，卻甚是舒意。

    不過(guò)，從楊廣故道走出來(lái)，眾人出現(xiàn)在呂梁山西麓山嶺之間，滿眼望去，則在暮色之下，綿延起伏的黃土坡崗，主要覆蓋著初夏茂密的草叢、灌木；身高葉茂的高大喬木卻極為稀疏了。

    這里可以說(shuō)是天然的牧馬地，徐懷亦不難想象數(shù)百年前南部匈奴人在此游牧的情形；也不難想象隋唐時(shí)官方在此牧養(yǎng)大批戰(zhàn)馬以備邊釁的情形。

    眾人在西峽口驛站投宿，第二天一早趕往苛嵐城去。

    嵐州雖說(shuō)作為邊地，但禁軍將卒都是終身為兵，眷屬也都隨軍在駐地附近居住，苛嵐城里要比徐懷過(guò)來(lái)之前想象中熱鬧得多，未必就比泌陽(yáng)城稍差。

    “兵者，國(guó)之大事，死生之地也，”

    王稟坐車轅前，看著一張張鮮活的面孔，跟側(cè)旁乘馬而行的徐懷感慨道，但他很快注意到長(zhǎng)街左手有兩道熟悉的身影，定睛看卻是徐武坤與鄭屠二人作道士打扮，差點(diǎn)走眼沒(méi)有認(rèn)出來(lái)，詫異的看向徐懷，

    “你還另外安排人手到嵐州來(lái)了？”

    “蔡鋌是頭惡虎，斷不可能叫你在嵐州過(guò)得滋潤(rùn)；而朝廷聯(lián)兵伐燕，契丹人即便不識(shí)通盤計(jì)劃，但畢竟不是瞎子，不可能看不見(jiàn)嵐代等地這么大的動(dòng)靜而全無(wú)反應(yīng)，甚至都有可能先聲奪人——我不能真當(dāng)此行是游山玩水啊，不作一點(diǎn)準(zhǔn)備啊？”徐懷笑道。

    “聯(lián)兵伐燕已勢(shì)在必行，而倘若致禍，也非一人能力狂挽——你真不應(yīng)該插手此間事；你不是說(shuō)‘滄浪之水濁兮，可以濯我足’嗎？你們看過(guò)趙晉風(fēng)情后，還是盡早攜萱兒返程吧。”

    王稟被踢出中樞，無(wú)法再對(duì)官家施以影響，他不覺(jué)得在這樣的大潮之中，徐懷調(diào)三五十人過(guò)來(lái)能改變什么。

    倘若大禍不能避免，他更希望徐懷此時(shí)回桐柏山蟄伏，等到必要時(shí)再為大越效力。到時(shí)候大越形勢(shì)糜爛，不得不在現(xiàn)有的士臣群體之外招賢納士，徐懷他們出山為國(guó)效力，對(duì)個(gè)人而言，也才有更好的出路。

    而不像現(xiàn)在，那么大的靖匪功績(jī)，最終連徐武江都沒(méi)有撈得著一任巡檢使。王稟內(nèi)心再極力想替官家辯護(hù)，卻也不得不說(shuō)徐武江、徐懷、唐盤、唐青、徐心靖這些應(yīng)該能成為大越棟梁之才的，這次太不值了。

    徐懷微微搖了搖頭，跟王稟低聲說(shuō)道：

    “有機(jī)會(huì)我還想前往陰山看一眼，從嵐州往北數(shù)千里大漠草原，顯然也不是我假扮胡人就能蒙混過(guò)關(guān)的，自然要武坤叔他們先將鑄鋒堂的堂口開(kāi)到嵐州做些準(zhǔn)備，看有沒(méi)有好的機(jī)會(huì)可以利用——我對(duì)自己做什么事，心里可不糊涂。”

    要不是腦海閃現(xiàn)的記憶片段是那么的明晰，徐懷心想他與柳瓊兒留在桐柏山里廝混不香嗎？恰是聯(lián)兵伐燕之勢(shì)已成，徐懷更不敢留在桐柏山里耽擱了。

    “……”王稟苦澀一笑，知道徐懷打定主意的事，不是隨便誰(shuí)能說(shuō)動(dòng)他的。

    “對(duì)了，褪毛的鳳凰不如雞，現(xiàn)在也不是說(shuō)老相公你以往在朝中是何等的威風(fēng)凜凜的時(shí)候了，這郭仲熊還是得去拜謁啊！”徐懷哈哈笑道，彎下腰來(lái)，攔住一名路人，打聽(tīng)州衙所在。

    王稟作為嵐州石場(chǎng)監(jiān)當(dāng)，正九品的差遣，雖說(shuō)直接受提興常平司轄管，但朝廷在管涔山北麓開(kāi)設(shè)石場(chǎng)，主要目的還是為嵐谷、寧武等地修建邊墻、砦寨供應(yīng)石料，他當(dāng)然還要將受到嵐州主政官員的節(jié)制。

    他們從淮源啟程時(shí)，就已經(jīng)得知，年初以直秘閣侍制出知嵐州的，是樞密院都承旨郭仲熊，與董成一樣，不僅是主戰(zhàn)派士臣，還明明白白是蔡系的一員骨干大將。

    郭仲熊除了主掌嵐州賦稅、刑獄、轉(zhuǎn)輸?shù)仁拢瑫r(shí)還兼任河?xùn)|路兵馬副都監(jiān)、嵐州兵馬都監(jiān)。

    大越禁軍以百人為一都，以都將為統(tǒng)兵官；五都為一營(yíng)，以指揮使、副指揮使為統(tǒng)兵官；五營(yíng)為一將，以都指揮使、都虞候?yàn)榻y(tǒng)兵官，常以某某軍第x將稱之。

    一支完整的禁軍編有十將，兵額足有兩萬(wàn)五千余人，但為防止將帥擅權(quán)、驕橫難制，軍一級(jí)的統(tǒng)兵官不常設(shè)；禁軍駐戍各地，常以將、營(yíng)為基本單位，受地方兵馬都監(jiān)司節(jié)制。

    有需要時(shí)，朝廷慣常會(huì)選知悉兵事的士臣擔(dān)任禁軍統(tǒng)制、都統(tǒng)制為統(tǒng)兵官，統(tǒng)領(lǐng)數(shù)將甚至數(shù)軍禁軍，是為帥臣。倘若來(lái)不及選派士臣，又必需同時(shí)調(diào)動(dòng)數(shù)將兵馬協(xié)同作戰(zhàn)，則會(huì)臨時(shí)委任其中一名都指揮使為統(tǒng)兵官，節(jié)制諸將，事后即解除。

    郭仲熊身兼數(shù)職差遣，除了鎮(zhèn)熊軍駐守嵐州諸城的四將禁軍外，州衙所轄?zhēng)娂暗胤洁l(xiāng)兵也都?xì)w他調(diào)度，可謂是嵐州真正的土皇帝。特別是朝廷正銳志推動(dòng)聯(lián)兵伐燕之事，郭仲熊掌握的權(quán)力，已遠(yuǎn)非內(nèi)地州的主政官能及。

    不管怎么說(shuō)，王稟沒(méi)有跟徐懷他們落草為寇的心思，還想著一把老骨能為大越添把柴，還想著官家有朝一日幡然悔悟，他到嵐州之后就得先去州衙拜見(jiàn)郭仲熊——哪怕在大越士臣群體里，郭仲熊論資歷都不配給他提鞋……

    當(dāng)然，王稟要是不甘受辱，他到嵐州后也大可以住在岢嵐城里吟詩(shī)作賦，石場(chǎng)也不可能少他就不運(yùn)轉(zhuǎn)了——這么一來(lái)，朝中士臣反而會(huì)欽佩他的風(fēng)骨。