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    淮源鎮(zhèn)，以白澗河?xùn)|側(cè)的走馬道為街市主道，早年在桐柏山之中就是最為重要的草市之一。

    一百五六十年來(lái)人丁繁衍，主街南側(cè)又?jǐn)U充出三條支街，八九條里巷貫穿其間，便差不多將淮源鎮(zhèn)河?xùn)|街市的輪廊勾勒出來(lái)。

    柳條巷位于街市東南角，最初是淮源鎮(zhèn)的外緣。

    淮源鎮(zhèn)沒(méi)有置縣，就沒(méi)有建造城墻的資格，早年插種柳條為界，但隨著人口繁衍、街市擴(kuò)大，這里也成為河?xùn)|街市的里巷之一；柳條也多成參差古柳。

    這二三十年來(lái)，經(jīng)走馬道東來(lái)西往的商旅漸多，窮苦鄉(xiāng)民便跑來(lái)淮源鎮(zhèn)討生計(jì)，在河西軍寨以及河?xùn)|街市外圍，那些易淹的無(wú)主低洼地里，便多了些參差不齊的簡(jiǎn)陋棚屋，成千上萬(wàn)的人擁擠在那里。

    早年定居街市的人，要么是周遭的富戶(hù)、地主，要么在街市都有小本營(yíng)生，生活大多數(shù)都還算安定，衣衫打扮也整齊，但徐懷與柳瓊兒走到柳條巷附近，看這邊行色匆匆而過(guò)的行人，大多數(shù)衣衫襤褸、面黃饑瘦，可謂是涇渭分明。

    他娘病逝時(shí)，家里不多的幾畝薄田都?jí)|進(jìn)喪葬里，看著柳條巷以南寄身草棚之下的人，徐懷暗感這兩年他要不是十七叔與蘇荻收留，多半也只能寄身其間，每日忍饑受寒。

    徐懷看柳瓊兒一張千嬌百媚的玉臉，這一刻也是繃緊，不知道是勾起她什么回憶了。

    徐懷不敢斷定悅紅樓里就沒(méi)有拐買(mǎi)過(guò)來(lái)的婦孺，但能肯定大多數(shù)的女孩子，實(shí)際上都是家人賣(mài)進(jìn)去的。

    唐令德將身契交出來(lái)時(shí)，柳瓊兒接過(guò)去就捏在手心里不容他人窺一眼，但徐懷找上柳瓊兒之前，特意打聽(tīng)過(guò)她的身世，知道她是十二三歲時(shí)被賣(mài)到悅紅樓的。

    這放到任何人身上，都絕對(duì)不是什么愉快的回憶。

    剛下過(guò)一場(chǎng)春雨，柳條巷泥濘不堪，空氣里混雜著騾馬屎尿的氣味，徐懷與柳瓊兒貼著巷道邊的丁點(diǎn)干地，走到“葛記”鐵匠鋪前——這是徐武良岳丈去世后傳下來(lái)的。

    院墻掏出一個(gè)門(mén)洞，作為對(duì)外經(jīng)營(yíng)的鋪?zhàn)樱瑒兟涞脜柡Φ哪酒崤谱訏煸谝粋?cè)。

    鋪?zhàn)右蛔馉t燒得正旺，一個(gè)穿著粗布衣裳、小臉沾染爐塵后黑乎乎的瘦小女孩子正費(fèi)力的拉著風(fēng)箱。

    仲春時(shí)節(jié)，徐武良光著膀子，拿火鉗將一枚燒紅熱的短刃從爐火里夾出來(lái)，舉起鐵錘有節(jié)奏的鍛打。

    徐武良也就四十歲剛出頭，兩鬃頭發(fā)都有些白絲，顯得他近年來(lái)的日子是真不好過(guò)，但臂膀間的腱子肉卻仿佛小耗子似的，隨著鐵錘在鉗臺(tái)上的打擊而滾動(dòng)著，充滿(mǎn)著難以言喻的力量感，可見(jiàn)一身本領(lǐng)沒(méi)有扔下。

    “爹！”女孩子看到徐懷、柳瓊兒走到門(mén)口，怯生生的喚正埋頭錘打短刃的徐武良。

    鋪?zhàn)拥桶鞈寻霃埬槺环苛旱鯍煜聛?lái)的一只鐵犁擋住，徐武良抬頭只看到柳瓊兒的臉，招呼道：

    “柳姑娘，我手里這正打的就是你要那把妝刀。你要求高，給的錢(qián)也足數(shù)，我當(dāng)然不敢敷衍你。你看看，我這可是從靖勝禁軍學(xué)來(lái)的手藝，不要看這妝刀不足半尺長(zhǎng)，但用的是最頂好的鐵料，用獨(dú)門(mén)秘法覆藥泥火燒，還要足足鍛打上三天去雜。你要不信，過(guò)來(lái)可以看看這短刃的紋路，跟平時(shí)常用的刀剪有什么區(qū)別不？這還是沒(méi)最后成形的，算著時(shí)間，最快也到午后才能打出來(lái)，刀鞘是現(xiàn)成的，但還要做上好的檀木嵌銀柄，只能勞煩你黃昏時(shí)再來(lái)走一趟。”

    妝刀實(shí)際并沒(méi)有男女的區(qū)別，誰(shuí)都可以戴帶護(hù)身兼作腰飾，當(dāng)世女子隨身攜帶主要防范侵害，刀柄多以銀飾，又稱(chēng)銀妝刀；男子藏于袖囊衣兜之中，又稱(chēng)囊刀。

    柳瓊兒之前偷聽(tīng)到刺客說(shuō)徐氏從靖勝軍歸來(lái)的族人有可能暗中參與保護(hù)王稟，就忍不住好奇心借打一把銀妝刀過(guò)來(lái)試探徐武良。

    徐武良還以為柳瓊兒記錯(cuò)了約定的時(shí)間，迫不及待提前過(guò)來(lái)，要取走這柄還沒(méi)有打造好的銀妝刀。

    柳瓊兒往旁邊讓了一步。

    “徐懷，你小子怎么來(lái)看我了？”徐武良驚喜的叫道。

    他剛才招呼柳瓊兒，手里還拿著錘鉗，這會(huì)兒將錘鉗丟鍛臺(tái)上，手在被火星燒得滿(mǎn)是洞|眼的圍裙上擦了兩下，喜不自禁的走過(guò)來(lái)，上下打量起徐懷：

    “有幾年不往你武良叔這里跑了，你都長(zhǎng)這么高了，看來(lái)徐武江沒(méi)敢虧待你，要不然我可饒不了他！你怎么過(guò)來(lái)了，可是徐武江有什么事差遣你來(lái)了？徐武江也真是的，他差遣誰(shuí)不好，什么破事卻要你跑腿？”

    雖說(shuō)這幾年自己有意躲著這邊，徐武良卻始終關(guān)注著他，徐懷一時(shí)間感懷，有些話也不知道要怎么開(kāi)口說(shuō)。

    “徐掌柜，我們能否借一步說(shuō)話。”

    柳條巷雖然破落、泥濘，人來(lái)人往卻要比他們所看中的那棟院子周邊熱鬧多了，柳瓊兒想著走到院子里說(shuō)話方便些。

    “你是跟柳姑娘過(guò)來(lái)的？”徐武良指著柳瓊兒一愣，問(wèn)徐懷道。

    淮源鎮(zhèn)說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小，悅紅樓發(fā)生的事早就傳到軍寨，但徐武良在柳條巷卻還沒(méi)有聽(tīng)聞。

    “事情有些復(fù)雜，還是到后面院子里說(shuō)！”徐懷說(shuō)道。

    “好好，我們?nèi)ズ竺嬲劊毙煳淞汲⒆舆汉鹊溃靶…h(huán)，你給我看好爐火，敢出去偷玩，打斷你的狗腿！”

    鋪?zhàn)永飩?cè)有道門(mén)，可以直接進(jìn)里面的院子，但他們剛走進(jìn)院子里，就聽(tīng)到前面鋪?zhàn)永铩捌蛊古遗摇钡捻懀鞈淹高^(guò)半掩的門(mén)扉，看到有三個(gè)漢子在他們身后走進(jìn)鋪?zhàn)永铮闷甬?dāng)作樣品的幾把刀鏟在鉗臺(tái)上敲打。

    “葛爺！”徐武良沒(méi)有惱怒，苦澀臉色里硬擠出一絲笑走回鋪?zhàn)永铮吐曄職獾某切┤速r小心，“悅紅樓的柳姑娘前幾天在我這里打了一把刀，都給了一貫錢(qián)，我就說(shuō)吧，好手藝總是有人懂的，這個(gè)鋪?zhàn)尤蘸笾覆欢ň蜁r(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)呢，葛爺你多擔(dān)待，這錢(qián)我肯定能一點(diǎn)點(diǎn)還上的！”

    “徐武良，你說(shuō)我擔(dān)待你多久了？”

    為首的憊懶漢子，有些癩禿，稀疏頭發(fā)攏成小髻，這會(huì)兒咬著一根草葉，想坐下來(lái)，但在鐵匠鋪里卻找不到一處能搭屁股的干凈地方，罵罵咧咧的說(shuō)道，

    “你說(shuō)這破地方，除了身上榨不出幾個(gè)銅子的窮鬼，還有誰(shuí)過(guò)來(lái)找你？悅紅樓的柳姑娘找你打刀，你還想騙鬼呢？她打刀干嘛，是要?dú)⑷藛幔磕銌?wèn)問(wèn)淮源鎮(zhèn)的男兒，要是悅紅樓的柳瓊兒想殺誰(shuí)，點(diǎn)頭說(shuō)愿意陪著睡一宿，你說(shuō)有多少人跳出來(lái)幫她殺，需要跑你這破雞掰地方打一把鳥(niǎo)刀？”

    “唐家貨棧的人？”徐懷低聲問(wèn)柳瓊兒。

    柳瓊兒斜了他一眼，她很多事都有聽(tīng)聞，但除了有資格且有格調(diào)拿出幾兩銀子去悅紅樓聽(tīng)她彈唱幾曲的，她在淮源鎮(zhèn)還真不認(rèn)識(shí)太多的人。

    唐記貨棧從管事到下面的馬伕、力工有好幾百人，也專(zhuān)門(mén)有人負(fù)責(zé)收放債，她沒(méi)有接觸過(guò)，怎么可能都認(rèn)得出來(lái)？

    再說(shuō)，她也不知道徐武良是不是就找唐記貨棧一家借過(guò)債，但不管怎么說(shuō)，她與徐懷不插手，徐武良不可能將債還清。

    這年頭，放債九出十三歸都是極有良心的，更多是每年都要滾上一倍。所以，要么不借，而但凡遇到難事或荒年，找上放債的，有哪個(gè)不是被榨得連骨頭渣子都不剩的？

    要不是這個(gè)，淮源鎮(zhèn)河?xùn)|街市，能幾條巷子的房子都姓唐？

    要不是這個(gè)，唐徐等大姓宗族在這原本就急缺耕田的桐柏山，能將數(shù)千畝甚至上萬(wàn)畝的良田拽在一家手里？

    “葛癩頭，你們要干什么，是要過(guò)來(lái)惹事，以為我們怕你不成？”這時(shí)候有三名衣裳破舊的年輕后生從外面走過(guò)來(lái)，將討債的憊懶漢子推開(kāi)，護(hù)住徐武良，氣勢(shì)洶洶的質(zhì)問(wèn)憊懶漢子。

    憊懶漢子撇嘴坐一旁的桌案上，攤手以示并無(wú)惹事的意思，隔著三個(gè)后生跟徐武良說(shuō)道：“徐武良啊，我也是跑腿糊口飯吃，幫你拖延到今天，可以說(shuō)是仁至義盡了。接下來(lái)你再不還清錢(qián)債，東家要去找鄧?yán)删齺?lái)評(píng)理，我也無(wú)能為力了。但今天我既然來(lái)了，你總得給點(diǎn)利錢(qián)，叫我買(mǎi)回去好交差！這把短刃不錯(cuò)，我便先收下了……”

    憊懶漢子也是識(shí)貨之人，鉗臺(tái)上那把妝刀還沒(méi)有最后鍛成，沒(méi)有裝上刀柄，但看鍛紋便知是徐武良這幾日精心所鑄的上品；他又從靠墻桌案上挑了一只刀鞘，就想要將那把妝刀裝進(jìn)去，準(zhǔn)備當(dāng)錢(qián)息帶走。

    “這真是悅紅樓柳姑娘定做的妝刀，我手頭還有百余錢(qián)，葛老壯你先拿去。”徐武良阻攔道。

    “徐武良，你這是什么意思，仗著人多勢(shì)眾要對(duì)我動(dòng)手，是不？你可要想清楚后果，你動(dòng)我一下，瘸了折了，你這破鋪?zhàn)淤r得起不？”憊懶漢子嚷叫起來(lái)。

    “去你大爺?shù)模　毙鞈炎哌M(jìn)鋪?zhàn)永铮焓忠欢巫泳统瘧v懶漢子的臉招呼過(guò)去，罵道，“我家柳姑娘定制的銀妝刀，你他娘也敢?jiàn)Z走，我扇死你老母！”

    抽耳刮子也是有學(xué)問(wèn)的，徐懷這一巴掌下去，就沒(méi)打算叫憊懶漢子及兩個(gè)跟班有機(jī)會(huì)反抗。

    他這一扇之間，化用伏蟒刀的橫斬勢(shì)以及伏蟒拳里的翻拳架子，側(cè)前跨步時(shí)，就利用身體晃動(dòng)，以臂肘帶動(dòng)手掌甩起來(lái)，又快又狠，根本不容那憊懶漢子閃躲。

    就見(jiàn)憊懶漢子一個(gè)踉蹌，往側(cè)邊摔倒在地，吐了一口血水出來(lái)，有一顆槽牙混在其中——這還是徐懷沒(méi)有殺心，要不然趁其不防，直接一拳能打斷他的顴骨。

    憊懶漢子坐地上，捂住腫高的臉頰，直覺(jué)頭腦發(fā)脹，嘴巴張開(kāi)來(lái)，半晌都吐不出一個(gè)字眼來(lái)。

    另兩個(gè)站鋪門(mén)口等看笑話的幫閑漢子，看到同伙被抽倒在地，也是咬牙瞪眼，但愣是沒(méi)敢撲打進(jìn)來(lái)。

    他們吃準(zhǔn)徐武良與他三個(gè)徒弟在淮源鎮(zhèn)有根腳，即便動(dòng)手也知輕重，才敢跑上門(mén)來(lái)耍橫，但徐懷這個(gè)愣子，誰(shuí)敢保證他會(huì)做出什么事？

    都說(shuō)賴(lài)的怕橫的，橫的怕愣不要命的——他們要是沖進(jìn)屋，徐氏的這笨貨從鉗臺(tái)上直接抄起一把利刃捅過(guò)來(lái)，他們找誰(shuí)哭去？

    “這是我找徐鐵匠打了銀妝刀，你們憑白就想奪走，咱們是不是找鄧?yán)删f(shuō)一說(shuō)理去？”柳瓊兒見(jiàn)徐懷出手將三個(gè)青皮無(wú)賴(lài)震住，才從院子里走進(jìn)來(lái)，盯著坐地上發(fā)蒙的憊懶漢子質(zhì)問(wèn)道。

    鄧珪是巡檢使，同時(shí)也是淮源鎮(zhèn)的監(jiān)鎮(zhèn)，宗族之外，非人命關(guān)天的案子，通常都是稟到鄧珪跟前裁決。

    這是憊懶漢子剛才唬徐武良的話，柳瓊兒這時(shí)候同樣奉還給他。

    在淮源鎮(zhèn)，不怎么出悅紅樓的柳瓊兒認(rèn)不得太多人，但不認(rèn)得她的人卻又不多；徐懷也是。

    過(guò)了半晌，他緩過(guò)勁來(lái)，怨毒且恨的看了徐懷一眼，便捂住腫高的半邊臉站起來(lái)，帶著兩名手下扭頭就走。

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