虎牢關位于汜水西岸，鞏縣位于伊洛河東，兩城之間的地域北瀕黃河、南臨嵩岳，川嶺交錯，僅僅是相對虎牢關附近、汜水西岸交錯縱橫的崎嶇，有些許供騎兵馳聘回旋的空間。

    這一片區(qū)域，東西方向約有三十五六里延長，南北約有十五六里縱橫，延嵩山北坡之勢，一道道低嶺、溪溝交錯縱橫分布，直抵黃河南岸。

    黃河攜裹晉陜兩地的泥沙沖泄而下，河床逐年抬高，這也使得嵩山與黃河之間的溝壑淤平不少，要不然地勢還要坑洼、崎嶇不平。

    這一區(qū)域，地勢最為平闊的地位，乃是筑縣城北的伊洛河口。

    此地乃嵩山與邙山相接之處，最初時乃是一座寬峽，伊洛河與黃河在此時交匯，千年泥沙沉積，形成東西約十一二里、南北約四五里方圓的平川地形。

    這里也是赤扈人狙擊西軍援師東進的主戰(zhàn)場。

    蔡鋌主持之下的西軍，包括蔡鋌提拔上來的西軍將領，雖然有著種種缺陷，但蔡鋌能在西軍穩(wěn)坐這么多年，也與他主持之下的西軍，近些年與黨項人的交鋒中未落下風、甚至不時小有斬獲有關。

    鄭懷忠得任秦鳳路經(jīng)略安撫使，起點比劉世道、劉世中兄弟二人更低，乃是從基層武吏，通過絕倫科脫穎而出的西軍老將。

    西軍拙于騎兵，以步甲為主，與騎兵見長的黨項人長年作戰(zhàn)，也積累豐富的經(jīng)驗——這些經(jīng)驗從戰(zhàn)略、戰(zhàn)術上總結為四個字，就是“淺攻進筑”。

    這也是桐柏山匪亂期間，王稟、盧雄在淮源傳授眾人抵御眾寇的核心戰(zhàn)術。

    從戰(zhàn)略上來講，淺攻進筑就是要避免與優(yōu)勢敵軍會戰(zhàn)、決戰(zhàn)，避免輕入敵軍腹地穿插作戰(zhàn)，于邊地多筑城寨，固守邊防，而在戰(zhàn)術上更講究步步為營、穩(wěn)扎穩(wěn)打，在敵前多筑營寨，步步逼近，或用車陣限制敵軍來往馳騁。

    鄭懷忠身為西軍主要將領，這一套作戰(zhàn)思維也可以說是深入他的骨髓之中。

    他率兵馬，乃是先軍前鋒，也攜帶大量的偏廂式及輕型戰(zhàn)車，也無怪于拖延到二月中旬之后才渡過伊洛河；進駐鞏縣之后，他照樣在城外廣立營寨；試探性的進攻，常常也是千余兵馬攜戰(zhàn)車往敵營步步逼近。

    虜兵即便在營寨附近部署精銳，但無法輕易就將防守嚴密的西軍步陣啃開。

    這樣的持重之將，以這樣的戰(zhàn)略思維用之守邊，或許不虞會出什么大漏子，但在此刻，卻又不合時宜。

    往年這時候江淮、兩浙、荊湖諸路州縣的漕糧應該已經(jīng)裝船了，就等著連接河淮之間的汴水、蔡水解冰，就會大規(guī)模運往京畿；而蔡、許、陳、宋等河淮諸州縣的糧食、柴炭、肉食往汴梁輸運更是經(jīng)年不絕。

    而赤扈騎兵加降附軍十數(shù)萬人，穿插殺入河淮已經(jīng)月余。

    赤扈騎兵不僅在河淮之間縱橫馳蕩未有敵手，還將河淮之間不計其數(shù)的難民驅趕進原本就有一百三四十萬軍民避禍的汴梁城中。

    汴梁儲糧再豐，此時糧食也必然開始匱缺，而糧道已絕，但每往后拖延一日，汴梁糧秣便多捉襟一分，而再拖延上一個月，就算汴梁不失，城中餓殍也將不計其數(shù)。

    更何況赤扈騎兵在接下來的時間，還將對河淮之間的州縣村寨，進行持續(xù)的劫掠、屠戮，將大越最為富庶繁榮之地，變成煉獄、修羅場，以動搖朝廷的統(tǒng)治根基。

    赤扈東路軍帥帳，沒有令西翼兵馬退守虎牢關，而是延伸到鞏縣北部，驅使數(shù)以萬計的俘民，緊急建造一層層營壘，除了虎牢關極為單薄，不利騎兵協(xié)同作戰(zhàn)，未嘗不是想到利用西軍將帥固有、步步為營推進的作戰(zhàn)思維，盡最大限度的拖延西軍東進的時間。

    將這里面種種利弊想透，徐懷越發(fā)斷定此策應是岳海樓以及其他西軍降將所獻。

    赤扈人第一次南侵，并不奢望能重創(chuàng)西軍主力，而是從戰(zhàn)略層次瓦解大越的軍事潛力，動搖大越的統(tǒng)治基礎，為接下來的第二次、第三次南侵徹底滅亡大越，鋪以堅實的基礎。

    每臨夏秋雨水豐茂之時，黃河、伊洛河以及邙山、嵩山、北岸王屋山的溪河暴漲，諸水交會，河口之地常常是洪水泛濫。

    此時雖然才是年初，諸水枯瘦，但天氣回暖后，冰雪消融，人馬踩踏也是泥濘一片。泥濘地形對馬步兵都有限制，然而戰(zhàn)馬蹄長，足力強勁，受到的限制要少一些，步甲踩踏泥濘地，則要艱難得多。

    這使得鄭懷忠在鞏縣推進作戰(zhàn)，更為謹慎、緩慢，連續(xù)幾日都是試探性進攻，連降附軍在鞏縣北部的第一層簡易營壘都沒有攻破。

    辰時已過，但枝葉稀疏的樹林里霧氣彌漫。

    徐懷站在石崗上，手按住腰間的佩刀，即便視野為霧汽遮擋，他還是禁不住往西北方向望去。

    天地一片靜謐，前兩天鄭懷忠在這時候已然遣兵進入鞏縣北部戰(zhàn)場，但今日顯然因為大霧的緣故延后了，就更不要指望鄭懷忠會晝夜不休的對虜兵的簡易營壘發(fā)動猛攻了。

    “鄭懷忠還沒有出兵攻打敵營？”鄧珪從后面走過來，也面帶焦慮的朝西面望去，聽不到任何動靜，不確定的問徐懷。

    “西軍這些孫子，要么浪得飛起，將宣武、驍勝數(shù)萬精銳白白葬送在云朔，要么就穩(wěn)如老狗——日他隔壁的，老子手就欠根鞭子抽這些老狗！”徐懷啐罵道。

    雖說早就知道徐懷乃夜叉狐的身份，但鄧珪還是習慣聽徐懷滿口污言穢語，還真不習慣徐懷在景王趙湍面前一本正經(jīng)的樣子。

    鄧珪咧嘴問：“鄭懷忠那邊沒有動手，我們怎么辦，撤回去？”

    “我們趁夜摸過來，沿途都留下痕跡，也拔掉對方好幾個暗哨，我們現(xiàn)在撤走，曹師利見暗哨未歸，派人尋來，看到痕跡，一定會有警覺……”徐懷搖了搖頭，說道。

    行軍作戰(zhàn)，察形觀跡是基本功——他們千余人馬走山徑潛到這里，沿途留下那么多的痕跡不可能抹除了，而虜兵察覺到有這么多兵馬潛行至此，他們下一次就再也不可能悄無聲息的潛到這里了。

    說白了，也是赤扈人以及曹師利這些人，以為他們簇擁景王撤到鞏縣以南，就會就地休整，將戰(zhàn)場徹底交給西軍援師，沒有防備他們，才給他們這次機會罷了。

    機會不用，錯過就錯過了。

    “曹師利未率精銳西進參戰(zhàn)，清泉溝敵營有七八千人馬，我們這邊人手，不夠填啊！”鄧珪皺著眉頭說道。

    赤扈人在西翼，雖然投入更大規(guī)模的騎兵，但主要還是驅使諸降附軍抵擋西軍援軍東進的步伐。

    目前是契丹西京降將蕭干率大同蕃兵為主，在鞏縣北部結營，與西軍前鋒作戰(zhàn)，但大同蕃兵戰(zhàn)斗力一般，曹師利每日會率一部馬步兵趕去鞏縣北部摒護側翼。

    他們昨夜?jié)摰角迦獪夏蟼龋拖胫貌軒熇示J出營，他們將剩下的駐守兵馬殺一個措手不及。

    清泉溝的地形，是兩邊地勢隆起，一道長溝延伸入嵩山北坡；特別是越靠近嵩山，兩側的嶺崗越險峭。

    他們發(fā)動襲營時，不怕虜騎從側翼穿插截斷他們的退路，他們可以趕在援軍從兩翼馳來時，從容撤走。

    然而他們千算萬算，卻沒想到清晨會起大霧，更沒有想到鄭懷忠霧天竟然休戰(zhàn)未動，也就沒有將曹師利及親衛(wèi)精銳調走。

    現(xiàn)在霧也不是特別大，能勉強看清數(shù)十步外的景致，他們真要靠近清泉溝連營，想發(fā)動奇襲也難，結果只能是強襲、強攻。

    然而真要強襲、強攻清泉溝敵營，就他們身后一千出頭點人馬，夠給人家塞牙縫嗎？

    “我為何要逮住曹師利這只兔子狠擼？因為這孫子現(xiàn)在就是一只軟杮子！”

    徐懷搓著手，說道，

    “曹師利強攻鞏縣，損兵折將，其部將近兩千士卒戰(zhàn)死，傷殘人數(shù)更眾，士氣差得不像話，可以說是驚弓之鳥。清泉溝連營看似駐扎七八千人，但認真算下來，絲毫未損者可能就兩千出頭一點，此外約有兩千五六百傷病，還有就是赤扈人看他多少有些苦勞，從別地調拔給他的三千降俘。曹師利接管這些人手才三四天的時間，怎么可能用得順手？”

    “王舉將軍、郭軍使，你們怎么說，打還是不打？”鄧珪看向王舉、郭君判，問道。

    “守鞏縣，就給守陵軍練兵了，我們都沒有撈到硬仗打！”王舉搓手說道。

    王舉才是真正的嗜武成癡，他早年因為出身將門的關系，又在戰(zhàn)場立下不少戰(zhàn)功，才得任涇州廂軍都指揮使，但平時都不怎么管事，以致被劉世道下獄陷害，開始都沒有警覺。

    這些年被迫藏蹤匿跡，為了保護家小，行事不得不小心謹慎，但骨子里還是一個躁動的中年漢子。

    “那就逮住曹師利這只兔子再擼一把吧！”鄧珪說道……