鐵林谷，廣場(chǎng)木屋內(nèi)。
林川仔細(xì)讀著手中的密信，眉頭輕輕皺了起來(lái)。
“這張參將……還真是找死。”他冷笑一聲。
“怎么了，大人？”正在伏案書(shū)寫(xiě)教材的南宮玨問(wèn)道。
林川將密信遞過(guò)去。
信是秦同知親筆寫(xiě)的，字跡工整雋永。
南宮玨展開(kāi)細(xì)讀——
信里主要說(shuō)了兩件事。
第一件事，是秦同知赴任途中親眼所見(jiàn)：一座被韃子屠盡的村落，尸橫遍野，卻唯獨(dú)周圍其他村落安然無(wú)恙。更蹊蹺的是，監(jiān)察院的官員竟在繪錄戰(zhàn)禍時(shí)，暗示要多吊幾具尸體，“看著更慘一些”。
第二件事，則是張參將在他赴任當(dāng)日便設(shè)宴款待。席間，那參將借著酒意，三番五次提起張員外失蹤之事，話里話外將矛頭直指鐵林堡和邊軍，想必是懷疑了什么。
“大人，此事蹊蹺。”
南宮玨拿著密信，滿臉怒容。
“韃子屠村？我看分明是府軍假扮的！屠村劫掠，再向朝廷索要銀子，真是一場(chǎng)好戲。”
“是誰(shuí)殺的，查一下便知。小七——”
林川朝門(mén)外喚了一聲。
“屬下在！”陳小七應(yīng)聲進(jìn)來(lái)。
他是柳樹(shù)村的村民，跟著林川殺過(guò)韃子，后來(lái)加入了鐵林堡戰(zhàn)兵。還有一個(gè)叫石大膽，跟他一起，被林川安插在秦同知身邊，扮作衙役班頭。
如今兩人都跟著秦知縣一起去了青州，確保密信往來(lái)不出問(wèn)題。
“一會(huì)兒你叫上鐵柱和小蔫，跟你一起回去。”
陳小七一愣：“他倆跟我回去干嘛？”
“秦大人信里提到過(guò)一個(gè)村子，被韃子屠了。你知道吧？”
“屬下記得。”陳小七眉頭緊緊擰在一起，“村民全被殺了，村子也燒光了，挺慘的，還有吃奶的娃娃都被……”
“行了行了，不用細(xì)說(shuō)。”
林川揮揮手，壓低聲音，“你們?nèi)齻€(gè)……仔細(xì)查一查，那些死者的傷口，是不是韃子所為！”
陳小七呆立片刻。
突然想起井臺(tái)邊那具婦人的尸體。
她脖頸上的刀口平整得過(guò)分，確實(shí)不像韃子彎刀能砍出來(lái)的……
“大人的意思……”
他喃喃道，突然倒吸一口涼氣，臉色唰地變白，“屬下懂了！”
“嗯。吃過(guò)飯?jiān)缧┗厝ィ嬖V秦大人……”
林川目光逐漸變得鋒利，“踏踏實(shí)實(shí)做事，一切有我。”
“喏！”陳小七轉(zhuǎn)身出門(mén)。
出門(mén)在外雖然任務(wù)艱巨，卻比在鐵林堡訓(xùn)練要輕松多了，唯一的不足，就是吃的伙食不好。
也不能說(shuō)不好，是不如鐵林堡的好。
月光下，王鐵柱和張小蔫正蹲在地上啃著半塊面餅，見(jiàn)他出來(lái)便咧嘴一笑：“咋樣，將軍沒(méi)訓(xùn)你吧？”
“哪能呢！”陳小七揉了揉肚子，“就是饞咱的羊肉湯了……”
王鐵柱會(huì)意地拍拍他肩膀：“忍忍吧小子，下次燉羊肉湯的時(shí)候你最好能趕上。”說(shuō)著從懷里掏出個(gè)油紙包，神秘兮兮地塞過(guò)來(lái)：“昨兒個(gè)在集市上順的醬肉，藏好了。”
陳小七眼睛一亮，正要接過(guò)，突然想起什么似的縮回手：“不行不行，大人說(shuō)過(guò)，要守規(guī)矩……”
“懂、懂、懂懂懂……”張小蔫沖他豎起大拇指。
“懂事！”王鐵柱哈哈笑起來(lái)，把油紙包硬塞進(jìn)他懷里，“逗你玩呢，專門(mén)讓廚娘給你切的，留著路上吃……這個(gè)，現(xiàn)在吃。”
他又變戲法一樣摸出兩個(gè)夾著醬肉的面餅。
“鐵柱哥，你可真是我親哥！”陳小七趕緊接過(guò)面餅。
“我是你們的親哥！”王鐵柱嘿嘿一笑。
柳樹(shù)村有十幾個(gè)人跟著林大哥當(dāng)戰(zhàn)兵，就屬他歲數(shù)最大。有時(shí)回趟村子，那些叔伯?huà)鹱佣紩?huì)上門(mén)噓寒問(wèn)暖，言語(yǔ)里，都把他當(dāng)作戰(zhàn)兵子弟們的大哥。
爹娘也說(shuō)，家里好多臟活累活，都有人幫忙操持。
這種感覺(jué)，可真是太好了……
遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，陳小七大口咬著面餅。
沒(méi)多久，三人便起身離開(kāi)，消失在夜色中。
……
天光微亮?xí)r，鐵林谷的晨霧還未散盡。
王鐵柱和張小蔫踏著露水歸來(lái)，兩人面色鐵青，眼中布滿血絲，顯然一夜未眠。
“大人。”王鐵柱聲音沙啞，從懷中掏出一塊染血的粗布，“您看這個(gè)。”
粗布展開(kāi)，露出幾枚沾著黑褐色血漬的箭簇。
那制式，根本不是韃子的狼牙箭，而是府軍的三角箭頭。
王鐵柱繼續(xù)道：“我們查了二十七具尸體，傷口都是制式腰刀和箭矢所致。有個(gè)五六歲的娃娃……后背中了三箭。”
一旁的張小蔫說(shuō)不出話來(lái)，只是氣得發(fā)抖。
“果然如此！”
林川將箭簇重重拍在案上。
心中說(shuō)不出的憤懣。
上次隆昌號(hào)商隊(duì)的陳掌柜說(shuō)起府軍殺流民冒充韃子換取軍功，已經(jīng)是匪夷所思。
今為了多討些朝廷銀子，府軍竟與青州知府沆瀣一氣，做出這等喪盡天良的勾當(dāng)！
府軍假扮韃子，屠盡全村……
知府邀請(qǐng)監(jiān)察院官員繪錄戰(zhàn)禍，再以加急折子遞上朝廷……
好一出天衣無(wú)縫的戲碼！
他們當(dāng)真以為這青州是鐵桶一塊，可以肆意妄為？連屠村滅戶這樣的勾當(dāng)，都敢做得如此明目張膽！
那些箭簇，尸體上的刀傷，處處都是破綻。
這些漏洞明顯到連尋常衙役都能察覺(jué)，可他們偏偏不屑遮掩。
“好一個(gè)肆無(wú)忌憚！”林川怒極反笑。
他們憑什么？
不就是仗著天高皇帝遠(yuǎn)，以為這青州地界上他們可以一手遮天？
知府掌控衙門(mén)，參將執(zhí)掌兵權(quán)，上下勾結(jié)，沆瀣一氣。
那些高高在上的大人們，連屠村時(shí)用的刀劍都懶得更換，就這么大剌剌地用著官制兵器行兇！
“大人。”南宮玨低聲道。
“懷瑾……”林川聲音都在發(fā)抖，“你別勸我，我知道我只是個(gè)鐵林堡百戶，青州的事與我無(wú)關(guān)……可是……”他猛地一拳砸在案上，箭簇震得叮當(dāng)作響，“這府軍……是老朋友了，這口氣，我不能忍……”
南宮玨單膝跪地：“大人，屬下不勸大人忍，而是勸大人，不要忍。”
“嗯？”林川轉(zhuǎn)過(guò)身，目光炯炯盯著他，“你有何良策？”
南宮玨點(diǎn)點(diǎn)頭：“屬下有一計(jì)，可致張參將于死地。只不過(guò)，要看大人想讓他怎么死！”
“怎么死？”林川眼角微微抽搐，“我要讓他……”
“生不如死！”