脲自從林川率軍南下抵達盛州，一張無形的大網便悄然張開。
每隔三五日，便有飛羽營的信鴿，載著密信，從盛州城中不起眼的角落悄然升空，振翅飛向西北方向的鐵林谷。
信是雙份的。
一份是公事，記錄著盛州城內外的風吹草動，以及林川的各項指令。
另一份，則是私信，通常只有寥寥數語，寫著“一切安好，勿念”之類的字眼。
收信人是蕓娘、硯秋。
時隔不久，鐵林谷便會有一支商隊啟程，沿路南行奔赴盛州。
回信，便藏在商隊中。
兩地憑借這種方式，始終保持著隱秘聯絡。
一些部署也在暗中悄然調整。
自獲悉鎮北軍東進的消息，林川已密令駐守霍州城的血狼衛、鐮刀軍，以及霍州降將韓明統領的“霍州營”新軍，對西梁王控制的汾州城周邊發起新一輪攻勢。
捷報頻傳，洪洞、安澤、浮山等縣相繼被攻克。
西梁軍幾乎是一觸即潰，甚至幾個縣城都是主動放棄，守軍連夜逃遁。
無人知曉西梁王是意圖收縮防線、固守待變，還是另有暗藏的圖謀。
時至正月，西梁軍已全線撤出汾州外圍，所有兵力盡數龜縮城內，堅壁清野，擺出了死守的架勢。
西梁王在晉地的地盤，只剩下汾州、蒲州、解州、絳州四座州城。
林川暗中控制的領地，第一次超過了西梁王。
隨著戰事的推進，青州府衙的儲備人才，大量撒向各個縣城。
而青州對人才招募和培育的力度也迅速加大。
當初林川為招攬人才，以“賢才策論會”名義舉辦的“青州大招賢”，如今已經變成每季度一次，儼然成為青州城最受關注的盛事。
府衙外，每次放榜都擠得人山人海，比過年趕集還熱鬧。
“豈有此理！簡直斯文掃地！”
一個年過四旬的老秀才，指著榜上“農械改良”一科的策論題目，氣得胡子直抖。
“想我輩讀書人，十年寒窗，本該是坐而論道，輔佐君王。如今竟要與那些泥腿子、匠人為伍，去琢磨什么糞肥、戶籍、流民瑣事！”
旁邊一個年輕些的學子聞言，悄悄拉了拉他的袖子，壓低聲音道：“兄臺，慎言，慎言啊……”
老秀才脖子一梗：“我何錯之有？”
年輕學子苦笑著朝榜單前頭努了努嘴：“您瞧見那位沒？津源縣新上任的庫房主簿劉金。去年大招賢，他就寫了一篇《論糧倉防鼠防潮之新法》，被沈硯大人一眼相中。”
“一個管耗子的，有何可說？”老秀才一臉不屑。
“可他……他每個月的餉銀，八兩。”
“……”
老秀才的眼珠子瞬間定住了，嘴巴微微張開，半天沒合上。
年輕學子嘆了口氣，繼續道：“聽說府衙有個吏員因為算出了更省力的搬運法，讓碼頭搬運效率提了三成，人家林大人直接賞了一座宅子。現在啊，早就不是從前了。大人說了，能讓百姓吃飽飯，讓府庫多進糧的，就是大學問！”
老秀才的臉色一陣青一陣白，再看向那榜單時，眼神已經變了。
他擠開人群，湊到近前，仔仔細細地研究起那道“農械改良”的題目，嘴里念念有詞，仿佛在琢磨著自家后院那把舊鋤頭是不是也能改出什么花樣來。
這種風氣的轉變，只是青州巨變的一個縮影。
經過一年多的秘密運作，當初撒下的種子，終于開始以一種近乎野蠻的姿態，瘋狂生長。
青州本地及周邊縣城的數千家大戶，已經和鐵林谷簽了協議。
將在今年春耕開始，全都采用鐵林谷推廣的“三新農作法”。
簡單說，就是“新農械”、“新堆肥”、“新耕作”。
鐵林谷的協議極其簡單粗暴：
以上一年的畝產為基準，超出部分，鐵林谷收七成作為技術指導費，剩下的三成，歸你們自己。
起初，那些腦滿腸肥的員外老爺們還捏著算盤，猶豫不決。
可當鐵林谷自有農田那高得嚇人的產量傳開后，所有人都瘋了。
誰不簽，誰就是跟銀子過不去。
多出來的收成，哪怕只留三成，也比他們過去一整年的收成還要多！
這種白撿的銀子，不賺的是傻子！
于是，一向吝嗇的土地主們，頭一回盼著官府的人上門。
生怕去晚了，那些農業專員被別家搶走了。
除了盤活耕地的存量，青州的土地增量更是驚人。
以府衙名義展開的大規模拓荒和軍屯，吸引了數以十萬計的流民。
給飯吃，給地種，干滿三年地就是自己的！
這種聞所未聞的好事，讓各地流民拖家帶口，蜂擁而至。
僅僅沈硯掌管的津源縣，去年一年，戶籍上就憑空多出了三萬余人！
數百里的荒地上，一座座戍樓拔地而起，周圍是新開墾出的成片田壟，一直延伸到天邊。
至于工坊，就更不用說了。
如果說耕地是鐵林谷的底氣，那么工坊，就是鐵林谷的拳頭。
別的不說，單單是津源的冶鐵工坊，在源源不斷的鐵礦和煤炭供應下，日夜爐火不熄，生產出的新式農具，就已經能供應大半個青州。
連帶著采礦、燒窯、采砂、榨油、木工、泥瓦匠……全都跟著爆火。
越來越多的百姓，第一次賺到了一輩子都不敢想的收入。
無數家庭給林縣伯和沈知縣供上了長生牌位，日夜祈福，希望縣伯長命百歲，希望知縣大人一輩子留在津源。
原本窮困的津源縣，一躍成為青州稅收增長最快的縣城，沒有之一。
縣庫收入暴漲，讓沈硯終于有了底氣。
他大筆一揮，數條水渠開始動工。
當清澈的河水順著新挖的溝渠，第一次流進干涸的田地時，無數老農跪在田埂上，朝著津源縣城的方向，哭得泣不成聲。
全縣近二十萬畝耕地，九成靠天吃飯的日子，一去不復返。
已經有超過三成耕地變成了水澆地。
再有一年，這個數字將會達到七成。
百姓，終于再也不用餓肚子了……
正月二十二。
沈硯剛剛批完最后一本公文，揉著發脹的太陽穴，長長吐出一口濁氣。
他站起身，走到窗邊。
窗外，早已不是那個塵土飛揚、死氣沉沉的小縣城了。
空氣里飄著遠處磚窯的煙火氣，夾雜著新翻泥土的濕潤芬芳。
坊市的方向，已經是人聲嘈雜。
津源縣，活過來了。
不，它不是活過來，它是在脫胎換骨。
一個巨人正在這片貧瘠的土地上緩緩站起。
沈硯的嘴角，不由自主地笑了起來。
這種親手締造一個嶄新天地的疲憊與滿足，比任何醇酒都更醉人。
“老爺！老爺！！”
一名衙役沖進來，帽子都跑歪了，滿臉驚慌。
沈硯眉頭一皺：“毛毛躁躁，成何體統！”
“不是啊老爺！”
衙役喘著粗氣，“外面……外面來了大、大官！”