汀蘭閣。
檐角掛著青玉鈴。
被風(fēng)一拂，叮鈴作響。
此時(shí)正是晌午，閣中客人不多。
蘇妲姬一身素色羅裙，鬢邊只簪了朵淡粉的珠花，正搖著團(tuán)扇，笑盈盈地周旋在幾位豪商的女眷之間。
她八面玲瓏，三言兩語(yǔ)便逗得眾人掩嘴輕笑，氣氛正好。
忽然，門口的風(fēng)鈴又響了一聲。
蘇妲姬臉上的笑意淡了分毫，目光不著痕跡地朝門口瞥去。
兩個(gè)身影一前一后踏了進(jìn)來(lái)。
走在前面的那個(gè)，一身再普通不過(guò)的青布衣裙。
“春嬌？”
正是太子妃身邊最得寵的女侍。
不等她細(xì)想。
蘇妲姬的目光掠過(guò)春嬌身后那人。
只一眼，她搖扇的動(dòng)作便停了一瞬。
那人同樣一身素色襦裙。
頭上只挽了個(gè)簡(jiǎn)單的螺髻，臉上遮了一方薄紗。
可那份即便布衣釵裙也遮不住的溫婉風(fēng)骨，那雙眉眼……
不是當(dāng)朝太子妃，自己的堂姐蘇婉卿，又是誰(shuí)！
太子妃，東宮之主，未來(lái)的國(guó)母，竟然微服來(lái)了秦淮河畔這片煙花之地！
這事要是傳出去半個(gè)字，整個(gè)京城的天都要被捅個(gè)窟窿！
蘇妲姬面上不敢顯露分毫，團(tuán)扇輕搖，笑盈盈對(duì)周圍的客人告了聲罪。
“幾位姐姐稍坐，我去去就回。”
話音未落，她已蓮步輕移，快步迎上前去。
經(jīng)過(guò)春嬌身邊，她壓低聲音。
“跟我來(lái)。”
春嬌不動(dòng)聲色地點(diǎn)頭，側(cè)身讓開，蘇婉卿跟了上去。
蘇妲姬親自引路，腳步輕快，帶著兩人穿過(guò)珠簾，上了二樓，拐進(jìn)最里頭一間僻靜的雅間。
此地臨河，窗外便是秦淮河的瀲滟波光，雅致清幽。
蘇妲姬反手掩上門，將樓下的喧囂徹底隔絕。
下一刻，身上所有風(fēng)情盡數(shù)褪去。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著蘇婉卿斂衽屈膝，盈盈拜倒。
“民女蘇妲姬，見過(guò)娘娘。”
“快起來(lái)。”
蘇婉卿連忙上前扶她，
“蘇掌柜，不必多禮。我今日來(lái)，是有一件私事，想請(qǐng)你幫忙。”
蘇妲姬順著她的力道起身，心頭忍不住微顫。
眼前這位母儀東宮的太子妃，是她的堂姐。
這份血脈親情，被天差地別的身份隔開，讓她心頭五味雜陳。
她穩(wěn)住心神，沒(méi)有抬眼：
“娘娘但請(qǐng)吩咐，民女萬(wàn)死不辭。”
蘇婉卿看著她。
上次母親來(lái)汀蘭閣，查探過(guò)蘇妲姬的身份，確認(rèn)并不是曉曉。
她也知道了，這位蘇掌柜的悲慘身世。
可不知為何，只要見到蘇妲姬，她總有一種似曾相識(shí)之感。
心口，又有些隱隱作痛。
“娘娘？”
身旁的春嬌看出她的異樣，輕聲喚道。
“啊……”
蘇婉卿回過(guò)神來(lái)，
“我想去見林侯，你能幫我嗎？”
“什么？”
蘇妲姬像是被針扎了一下，猛地抬起頭。
她和林川的淵源，是她在盛州安身立命的依仗，從未對(duì)外人提過(guò)半句。
太子妃身居深宮，是怎么知道的？
難道……
見她這副驚弓之鳥的模樣，蘇婉卿怕她誤會(huì)，連忙解釋：
“蘇掌柜別慌，我沒(méi)有惡意。只是那日在朝陽(yáng)門救治傷兵，我見你與林侯的夫人相談甚歡，想來(lái)你們關(guān)系匪淺。”
原來(lái)是那天。
蘇妲姬暗暗松了口氣。
她滴水不漏地笑了笑，斟酌著說(shuō)辭：
“娘娘說(shuō)笑了。林侯夫人心善，不嫌棄民女身份，萍水相逢罷了。至于林侯爺……民女素來(lái)仰慕，卻也沒(méi)那么熟。”
這話半真半假，叫人聽不出絲毫破綻。
“這樣啊……”
蘇婉卿垂下眼簾。
眼中的神采，瞬間黯淡下去。
看到她這個(gè)樣子，蘇妲姬的心莫名一軟。
這位堂姐，素來(lái)端莊持重。
能讓她放下太子妃的身段，親自跑到這里來(lái)尋人，必然是遇到了難處。
“不過(guò)嘛……”
她笑起來(lái)，“民女雖然不認(rèn)識(shí)林侯爺，但汀蘭閣這個(gè)位置，倒是看得到一些有意思的東西。”
“哦？”
蘇婉卿眼中驟然亮起神采，急切地問(wèn)：“什么東西？”
蘇妲姬卻不直說(shuō)，只是笑著走到窗邊，推開了那扇雕花木窗。
“娘娘，您看。”
蘇婉卿順著她的手指望去。
正對(duì)著汀蘭閣的，是一座三層高的酒樓，樓閣巍峨，氣派非凡。
蘇婉卿一怔，沒(méi)明白蘇妲姬的意思。
蘇妲姬見她還沒(méi)明白，便笑道：
“娘娘，隔壁這間鋪?zhàn)樱闶氰F林酒樓啊！”
蘇婉卿腦中像是有電光閃過(guò)，整個(gè)人都亮了。
“鐵林酒樓！對(duì)啊！我怎么把這個(gè)給忘了！”
她忍不住驚喜道。
這家日進(jìn)斗金的酒樓，幕后的東家就是林川！
別人或許不知，可東宮在這酒樓是入了股的，她當(dāng)然知道。
只要找到鐵林酒樓的掌柜，不就能帶她去見林川了？
……
不多時(shí)，一輛青布馬車便從鐵林酒樓后院緩緩駛出。
車廂內(nèi)鋪著柔軟的錦墊，蘇婉卿與蘇妲姬相對(duì)而坐。
春嬌和柳元元分坐兩側(cè)，柳元元一雙杏眼好奇地打量著春嬌。
兩人大眼瞪小眼，氣氛一時(shí)有些微妙。
蘇婉卿心頭始終懸著一塊巨石。
她久居深宮，從未這般微服出行，更別提要去見被皇帝軟禁的靖難侯。
此行若是被人察覺(jué)，不僅她自身難保，還會(huì)給太子招來(lái)滅頂之災(zāi)。
馬車行至城門附近，人流漸漸密集起來(lái)，守城士兵的吆喝聲、商販的叫賣聲透過(guò)窗紗傳進(jìn)來(lái)，蘇婉卿的心跳驟然加快，下意識(shí)地坐直了身子。
她已在心中設(shè)想了無(wú)數(shù)種被盤問(wèn)的場(chǎng)景，甚至準(zhǔn)備好了應(yīng)對(duì)的說(shuō)辭。
然而，預(yù)想中的盤查并未發(fā)生。
馬車剛一靠近城門，守城總旗目光掃過(guò)車轅上懸掛的木牌，臉色驀地一肅。
他對(duì)著身側(cè)的同袍猛地一揮手。
只聽一聲清喝，響徹城門內(nèi)外。
“林侯的車，放行！”
話音落定，原本擁堵的關(guān)卡前，兵士們主動(dòng)向兩側(cè)退開，清出一條暢通無(wú)阻的道路。
馬車就這樣，在無(wú)數(shù)或驚或羨的目光中，徑直駛出了城門。
蘇婉卿怔住了。
她望著窗紗外迅速遠(yuǎn)去的巍峨城樓，掌心已是一片冷汗。
她無(wú)法理解。
為何這些京營(yíng)的兵士，連車廂的簾子都不曾掀開，便如此輕易地放行？
春嬌也察覺(jué)了主子的驚疑，她悄悄掀開一道車簾，對(duì)著前方駕車的車夫輕聲問(wèn)道：
“車夫大哥，方才那些守城的兵爺，為何見了咱們的車，查都不查便放行了？難道就不怕車?yán)锊亓耸裁催`禁之物？”
那車夫是鐵林谷的老人，只知蘇妲姬，卻不知車內(nèi)貴人的身份。
他聞言，爽朗地笑了一聲，回過(guò)半張臉。
“姑娘有所不知，這守城的都是京營(yíng)的兵。”
“咱們侯爺受太子殿下所托，親手操練過(guò)京營(yíng)那批人。可以說(shuō)，如今京營(yíng)里的大小軍官，哪個(gè)沒(méi)受過(guò)侯爺?shù)亩骰荩磕膫€(gè)沒(méi)被侯爺踹過(guò)屁股？”
話語(yǔ)驕傲，與有榮焉。
“他們見了咱們侯府的馬車標(biāo)識(shí)，就跟見了太子殿下的儀仗一樣，借他們個(gè)膽子也不敢攔。”
“哼！”
春嬌輕哼一聲，
“照此說(shuō)來(lái)，你們豈非能仗著侯爺與東宮的名頭，在京中橫著走？若有心懷不軌之人借此行不法之事，敗壞了侯爺與太子殿下的聲名，又該如何？”
這話問(wèn)得極重。
車夫臉上的笑容瞬間收斂，連忙擺了擺手。
“哎喲，姑娘可千萬(wàn)不敢這么說(shuō)！”
“咱們侯爺治下極嚴(yán)，定的規(guī)矩比朝廷的軍法還苛刻！”
“誰(shuí)要是敢打著侯爺或者東宮的旗號(hào)在外頭仗勢(shì)欺人，一經(jīng)查實(shí)，直接扒掉一層皮，清理出去，絕不姑息！”
他頓了頓，又放緩了語(yǔ)氣：
“今日之事，也是特例。”
“只因是掌柜親自交代要護(hù)送的貴客，咱們才敢走這條便宜之道。”
“若在平時(shí)，該查的也得查，該通稟的也得通稟！”