次日，天還沒亮，云嵐軍便已整頓完畢。

就在這時，火頭軍送來一筐筐剛出籠的熱饅頭，交給凌川。

顯然，這是宋景的安排，因為只有他知道自己今早要出城。

“替我感謝宋將軍！”凌川對那名校尉表達謝意，隨后讓各標將饅頭分發給大家，動身出城。

鐵鱗城距離闌州最近的地界都有兩百余里，進入闌州地界之后，再往前走二十里便是陳暻垚鎮守的武定關，至于朝天埡，則還需往前三十里。

他們從關內走，無疑會更安全，但，凌川還是決定從關外過去，這樣可以省下一些時間。

經過昨晚的修整，無論是士兵還是戰馬，都恢復了很多，再加上一人兩匹馬可以替換乘騎，大大提升了行軍速度。

一路西行五十余里，凌川見到了紀天祿派來的人。

“屬下斥候隊副隊聞儈，見過大人！”

凌川認識聞儈，他曾是原南系軍斥候，幾個月前被選入斥候隊之中，擔任副隊。

“胡羯的兩萬兵馬行進到哪兒了？”凌川問道。

“按時間算，此時應該在前方一百里左右，隊長帶人一直跟著的！”聞儈回答道。

兩萬大軍的行進速度是相當緩慢的，每天幾十里乃是常事。

“可曾摸清，領軍之人是誰？”凌川又問道。

“咱們之前抓了幾個舌頭，打探到，領軍之人名為孛兒帖，乃是草原一強大部落的首領，實力非凡。且極擅用兵！”

凌川聽完，冷笑道：“要說排兵布陣，我是他們祖宗！”

這話雖有些狂妄，但也絕非信口開河，凌川的腦子里可是裝著華夏民族幾千年的智慧結晶，隨便拿點邊角料都夠對方研究一輩子。

當然，凌川也不會狂妄輕敵。

昨晚與宋景交談中他得知，此次的七路大軍主將皆是名震沙場的百戰老將，相比起拓跋桀麾下的七大戰將，這幾人無論是在軍中的威信，還是用兵能力都更為老辣。

拓跋桀麾下的七大戰將，雖然在北疆一帶名聲響亮，但放眼胡羯卻只能算是第二梯隊，甚至，大部分都是后起之秀。

但，這七位老將卻不同，他們皆是各大部落的核心人物，放眼胡羯帝國無論是軍中還是朝堂，都有著極高的威信，哪怕是胡羯可汗見了他們也是以禮相待。

這次天汗城之所以派出這批老將，一方面是協助拓跋桀一舉攻破大周的北疆防線，徹底拉開南征序幕。

還有一個重要原因，那就是分走拓跋桀的權力，避免他一人獨攬大權。

由此可見，天汗城那位，對于拓跋桀這位同父異母的兄長，并不是那么信任。

原本凌川以為，昨日斬殺的狼蝕是與穆爾扎之流差不多的將領，不曾想，對方的地位遠比穆爾扎高了好幾個級別，若是論及背后的部落勢力，兩者間根本就沒有可比性。

“去往闌州的人有回信了嗎？”凌川又問道。

聞儈搖了搖頭，說道：“目前還沒有！”

“告訴紀天祿，只需時刻關注他們的動向，不可貿然犯險，有情況即刻向我匯報！”凌川對聞儈說道。

“屬下明白！”聞儈領命而去。

凌川則是繼續帶領隊伍前行，按照他們的行軍速度，只要稍加追趕，日落之前便可追上胡羯的兩萬大軍。

不過，凌川并未如此，依舊是保持著現在的速速，遠遠吊在后面。

與此同時，遠在斡拏城的拓跋桀已經得知了狼蝕戰死的消息。

饒是沉穩如他，此刻也無法抑制內心的怒火。

六千戰兵加三千多輔兵，近萬人，竟然被人殺得片甲不留，就連身為主將的狼蝕都被人砍去了腦袋。

他統領南征軍與盧惲籌對抗這么多年，一直都是勝多敗少，大勝小敗，何曾吃過這么大的虧？

近幾個月來，先后在狼烽口損兵折將，這一次更是在鐵鱗城外折損了一萬兵馬，可謂是奇恥大辱。

對于擁有四十萬大軍的他而言，區區一萬人還不至于傷筋動骨，可他始終感覺胸口發堵，比吃了一只死老鼠還要難受。

原本，攻打朔州不過是聲東擊西，就算攻下鐵鱗城，對于他而言，意義也不大，但，損失這么多兵馬，卻讓他有一種搬起石頭砸自己腳的感覺。

就在這時，那名通信兵再次說道：“主帥，據不確切消息，狼蝕將軍是死在凌川手中，而且，火燒大營的，也是他！”

聽到凌川這個名字，拓跋桀的嘴角狠狠抽了幾下。

按理說，區區一個周軍校尉，還沒資格讓他記住名字，可這個凌川除外。

這幾個月來，他已經多次聽到這個人的名字了，先是穆爾扎和巴查爾兄弟死在他手中，緊接著血鴉百夫長須卜彥也失聯于狼烽口，隨后是霍元青鎩羽而歸，再加上這次……

此時，拓跋桀還不知道消失在鬼哭嶺外那三千騎也是被凌川干掉的，否則，他非得原地發瘋。

“凌川那小王八蛋現在何處？”拓跋桀沉著臉問道。

“他今早帶手下一千五百兵馬，離開了鐵鱗城，看樣子是朝著朝天埡而去！”傳信兵回答道。

拓跋桀點了點頭，揮手讓傳信兵退下。

半個時辰后，一名渾身被黑袍籠罩的身影出現在元帥府，他手持一把長劍，劍柄和劍鞘之上布滿鱗片，宛如一條兇猛的毒蛇。

“主帥，你找我？”

黑袍之中傳出一道蒼老而嘶啞的聲音，但更多的是冷漠。

那是一種源自骨子里的冷，僅憑一道聲音，便讓人置身于冰冷的黑暗之中。

“蛇王，你的劍有多少年沒出過鞘了？”拓跋桀看著那道身影，問道。

“不記得了，大概是十年，又或者是二十年……”黑袍之下的聲音依舊冰冷，不帶一絲一毫的情感。

“朝天埡那邊可有消息？”拓跋桀問道。

“一刻鐘前傳回消息，二十三個目標，十一個得手！”

和拓跋桀聽后，臉上終于露出了笑容。

“很好，看來，朝天埡不日便可告破！”拓跋桀大笑道：“此次，蛇窟立下大功，而蛇王你更是居功至偉！”

黑袍就這么靜靜站在那里，沒有說話。

“把你的人都召回來吧，那可都是不可多得的好苗子，更是你這些年花費心血手把手教出來的，損失一個本帥都心疼！”

“是！”

就在此時，拓跋桀似乎想起了什么，又說道：“周軍之中有一位年輕校尉，名叫凌川，現正帶著人在趕去朝天埡的路上，順手把他的人頭摘回來！”

“是！”

黑袍說完便轉身走了出去。

看著那道略顯佝僂的背影，拓跋桀不由得輕嘆了一口氣。

也不知是時光磨掉了他一身銳氣，還是當年那一戰，斬斷了他一身傲骨，你堂堂蛇王，就真的甘心被江湖遺忘嗎？