知府衙門·后院

    一到了順安府，就搬入的知府夫人祁周氏不愧是理家的能手，前任知府因另置了府邸，衙門后面院落一直都當(dāng)倉(cāng)庫(kù)堆積東西，院里也雜亂不堪，哪怕在他們到來(lái)前，衙役已是收拾過(guò)了，可也少有人氣。

    但只經(jīng)過(guò)十幾日的整理，院落內(nèi)就已井井有條，正房堂屋里更是掛上了祁弘新自己畫的山水畫，各處細(xì)節(jié)都照顧到了，一進(jìn)來(lái)就能感覺到一種家的溫馨。

    但祁弘新顯然心思沒放在這上頭，從外面走回來(lái)，就一下子坐在了堂屋方桌旁的靠椅上，眉眼皆是疲憊之色。

    在人前鎮(zhèn)定的他，直到此刻，才露出頹然來(lái)。

    滅蝗的銀子，他要到哪里才能弄出來(lái)？

    沒有幾萬(wàn)兩顯是不夠，可治水衙門說(shuō)要還的十萬(wàn)兩，現(xiàn)在也拿不出來(lái)……哎，難啊！

    想到難處時(shí)，他心中煩躁，一股癢意就從喉嚨處涌出來(lái)，掩口咳嗽了起來(lái)。

    “你呀！”祁周氏這時(shí)走過(guò)來(lái)，有兩個(gè)丫鬟端著幾樣菜，她則提一個(gè)小玉壺放在了祁弘新的手旁，又將一個(gè)小酒杯放下。

    見丈夫才五十許，就臉上滿是皺紋，不由心疼，見他咳嗽幾聲自己滿了酒，只能依偎在旁邊的椅子上，安靜看著。

    因?yàn)橐堰^(guò)了午飯，她與兒子早就吃過(guò)了，這些酒菜，都是特意溫著，為丈夫準(zhǔn)備的。

    沒想到丈夫今日回來(lái)的時(shí)間更晚，已可以連晚飯一起用了。

    祁弘新的確是餓了，悶頭吃了幾口，又忍不住嘆氣。

    “怎么吃著飯，又嘆起氣來(lái)？可是還在為蝗災(zāi)的事為難？”祁周氏溫言問。

    “蝗災(zāi)已經(jīng)起了勢(shì)，難以根治了，現(xiàn)在必須要集中郡中的力量全力絞殺，否則我怕是責(zé)任不小。”祁弘新嘆息說(shuō)著。

    他的妻子倒是想得開，或更有著心疼他的原因，安慰：“你過(guò)去每一次到了新地方，又有哪一次不是面臨著危機(jī)？這一次想必也能順利過(guò)去，倒是不必這樣憂心。”

    又說(shuō)著：“再者，你這幾年身體越來(lái)越不好，還咳血，累成了這樣，這知府做的實(shí)在是沒滋味，這官啊，不當(dāng)也罷！”

    祁弘新苦笑：“是啊，這官是當(dāng)?shù)迷絹?lái)越?jīng)]有滋味，只是蝗災(zāi)可怕，若是真成了災(zāi)，真的會(huì)使千家萬(wàn)戶家破人亡，哪能在這節(jié)骨眼上辭官了事？”

    祁周氏聽了，心一酸，眼圈一紅。

    自己丈夫是倔強(qiáng)的人，以前說(shuō)到辭官，是堅(jiān)決不肯，說(shuō)要報(bào)效皇恩，今日一提，卻沒了這話——果然，就算是鐵鑄的人，也經(jīng)不起日夜消磨么？

    卻聽著祁弘新說(shuō)話：“可只是要干事，就得要錢，可恨的是郡內(nèi)已空空，根本拿不出錢財(cái)了。”

    “不如，上稟？”妻子心疼，想了下，出謀說(shuō)。

    祁弘新?lián)u搖頭，因著接連喝了幾杯，雖平時(shí)酒量很好，此時(shí)似乎有些醉了：“哪有那么容易？當(dāng)初我背叛太子，就想著會(huì)有今日，上官不信我，雖用我，但始終防備……事到現(xiàn)在，竟是我拖累了這一方百姓……”

    一向溫和的祁周氏變了色，打斷了他的話，聲音有些尖銳。

    “你這話我不愛聽，你去太子府任職，也不過(guò)是吏部的派遣，又不是太子的私臣！”

    “當(dāng)時(shí)太子已傾，大禍就在旦夕，你有母親要奉養(yǎng)，若不脫離了太子，只怕連奉養(yǎng)都不能，舉家都可能入罪。”

    “而且你也沒有告發(fā)，只是為了保全家族，聯(lián)名附簽罷了，有沒有你，結(jié)果都一樣，怎么能怪到你身上？”

    “當(dāng)時(shí)皇上一口氣殺了上百人，株連數(shù)十家，難道就因吏部派了你去，你就得舉家殉葬？”

    “就連是我，我也不服，何況當(dāng)時(shí)我還懷了身子。”

    祁弘新苦笑。

    “官場(chǎng)的事，不是這樣說(shuō)的，做臣子的，忠義乃是第一，我受太子恩惠……”祁弘新后面還想說(shuō)什么，悲從中來(lái)，聲音哽咽，眼淚更無(wú)聲地流淌下來(lái)。

    見他竟然哭了，與他相濡以沫多年的妻子，疼得心都揪了起來(lái)，一把將抱住，也哭了起來(lái)。

    “我不知道你們男人是怎么樣，可你這樣多年都沒有忘記他，我都心里嫉妒，你已償還贖罪了二十年了，夠了，已經(jīng)夠了啊！”

    不，怎么可能夠？

    太子那樣的人，竟死得這樣冤枉，這樣憋屈，而自己這個(gè)昔日臣子，不僅沒有去以死相報(bào)，反茍延殘喘，活到今日，實(shí)在是每每想起，都痛苦不已。

    但他又害怕去到下面，該如何面對(duì)太子，更是連死都不敢，只能這樣活著，將心思都投到民生上去。

    只盼著自己茍延殘喘的這條老命，能多做一些事，為了昔日背叛贖罪。

    可這是自己想法，卻拖累了妻子和兒子，現(xiàn)在聽到妻子的哭聲，他更是難受非常，輕輕拍著妻子瘦弱的后背，同樣不知道該說(shuō)些什么。

    就在這時(shí)，有人敲門，咚咚很急，將兩人的悲酸都打斷，兩人連忙分開，各擦了眼淚，祁周氏更快速取了毛巾，給他擦了，才是開門。

    進(jìn)來(lái)的人是祁莊，是自己族人，也是跟久的人，見兩人神色，就知道哭過(guò)，一時(shí)間詫異，但這時(shí)顧不得了，急急說(shuō)：“老爺，不好了，野外已經(jīng)出現(xiàn)成群蝗蟲，而有人還在鬧事，說(shuō)要率人大祭蝗神，還要拆了原本水祠！”

    祁弘新把毛巾拿開，原本一臉倦容滿是憂郁消失不見，又恢復(fù)了威嚴(yán)和鎮(zhèn)靜，直起身對(duì)妻子說(shuō)：“我去去就回，你在府里待著，不必?fù)?dān)心我！”

    祁弘新疾步走出，一股風(fēng)撲面而來(lái)，再不猶豫，厲聲：“給我備油衣、備馬，立刻叫起衙門內(nèi)的全班差役，帶上武器，跟我前去。”

    “還有，用我的印信，立刻命郡尉點(diǎn)兵，在半個(gè)時(shí)辰內(nèi)跟上，我至少要三百可戰(zhàn)郡兵，不要用廂兵糊弄我，要不，我革了他的職。”

    “是！”祁莊大聲應(yīng)著，神色嚴(yán)肅。

    順安府的郡尉，是從六品的官階，作一郡的郡兵長(zhǎng)官，掌一千五百郡兵。

    這是就駐扎在府城外大營(yíng)，而各縣還有縣尉，一般掌幾百郡兵，也都是駐扎在縣城附近。

    郡兵本與駐守京城的精兵同源，都是歷朝歷代正規(guī)軍，是打仗主力，雖不如禁軍裝備精良、訓(xùn)練有素，但也是保護(hù)各郡府的最大力量。

    一旦出現(xiàn)叛亂，一般都是郡兵出動(dòng)。