永寧侯府。
裴桑枝聽罷暗衛(wèi)低聲稟報(bào)的消息，猛地從書案后站起身來，蔓延的睡意瞬間消散得無影無蹤。
她本在燈下整理入夏以來各地上報(bào)的旱澇災(zāi)情，正與榮妄實(shí)際探查到的消息一一比對(duì)核驗(yàn)。
夜?jié)u深沉，困意難免上涌。
可一聽到宴嫣竟如此“膽大包天”，明知宴大統(tǒng)領(lǐng)與那淮南來客居心叵測(cè)，仍將計(jì)就計(jì)、佯裝昏迷任由對(duì)方帶走……
不怕一萬，就怕萬一！
若那淮南來人當(dāng)真起了殺心，潛伏外圍的暗衛(wèi)，未必來得及從刀下?lián)屓耍?br/>“胡鬧！”
“她這簡(jiǎn)直是……胡鬧！”
“你們?cè)谒裕滓畡?wù)，便是護(hù)她周全，怎能……”
說到此處，裴桑枝的聲音低了下去，最終歸于沉默。
她心里清楚，這怪不得暗衛(wèi)。若出言責(zé)備，反倒像是自己在無理遷怒。
宴嫣……是越來越有自己的主意了。自她開始傳遞有用消息起，自己便已讓她全權(quán)差遣派去的人手。
可說到底，她還是忍不住擔(dān)心宴嫣。
這永寧侯府空落落的，她為宴嫣新布置好的院落，還在靜靜地等著它的主人歸來呢。
暗衛(wèi)首領(lǐng)頭垂得更低：“屬下失職，護(hù)衛(wèi)不力，請(qǐng)姑娘責(zé)罰。”
裴桑枝擺了擺手：“此刻并非論責(zé)之時(shí)。”
“這些日子你們護(hù)衛(wèi)有功，并無過錯(cuò)。”
“此番是宴大統(tǒng)領(lǐng)臨時(shí)起意，且……終究是她自己的決斷。”
“如今追究已是無益。”
“眼下最要緊的，是護(hù)她周全。”
“她既讓你們暫勿動(dòng)手，暗中跟隨，必定留有后手。”
“且再信她這一回。”
但愿宴嫣能平安無事，毫發(fā)無傷！
但……等宴嫣回來，定要讓她知道，花兒為什么這樣紅！
宴嫣，你死定了！
……
京郊小院。
滿腔激憤的黑衣人伏案疾書，幾乎搜腸刮肚用盡了他所能想到的所有貶損之詞，將宴嫣描繪成了一個(gè)集粗野、瘋癲、無禮、執(zhí)拗、不知廉恥于一身的潑悍婦人。
他事無巨細(xì)地“記錄”著宴嫣如何屢屢提及那“死人夫君”，如何念念不忘、癡心妄想，如何口出“共侍一妻”這等驚世駭俗的狂言，又是如何在教導(dǎo)下表現(xiàn)得既愚鈍不堪又頑固不化……
他一向算不得什么有才學(xué)的人，除了避無可避的雅集場(chǎng)合，平日從不附庸風(fēng)雅、舞文弄墨，對(duì)此道實(shí)在覺得頭疼。
可今日，他卻覺得文思如泉涌，提筆竟似停不下來。
若非怕主上覺得他如那街頭長(zhǎng)舌婦般喋喋不休、言過其實(shí)，他怕是能洋洋灑灑寫滿一沓紙。
天邊泛起魚肚白。
黑衣人看著信紙上密密麻麻的字跡，胸中那股翻騰的惡氣，這才稍稍散去些許。
宴嫣……這輩子算是到頭了。
一個(gè)被生父親手舍棄、聲名掃地，且注定難討夫婿歡心，會(huì)在淮南王府后宅泥沼中掙扎沉淪、或許很快就會(huì)無聲無息消失的側(cè)妃，根本不值得他再多費(fèi)心神輩子……
說起來，恐怕比那落水狗也強(qiáng)不到哪里去了。
這就是宴嫣挑釁他的代價(jià)！
他小心地將信紙折好，裝入特制的防潮防窺信封，用火漆仔細(xì)封口，并加蓋了自己獨(dú)有的暗記。
正準(zhǔn)備喚來最信任、腳程也最快的手下，將信即刻送往淮南……
下一瞬，忽覺腦袋一陣昏沉，眼前似有重影晃動(dòng)。
心中警鈴剛起，還未來得及做出反應(yīng)，整個(gè)人便已軟軟地向前一傾，額頭重重磕在了案桌之上。
中招了！
意識(shí)渙散的最后一剎，黑衣人腦海中僅剩的念頭是。
他自入京以來，行事處處小心，蹤跡也清掃得干干凈凈，照理不該被人察覺……
究竟是哪里出了紕漏？
莫不是……秦王那頭反悔了？
直至徹底失去知覺，他也未曾想過，算計(jì)他的，會(huì)是那個(gè)被他視為粗鄙無腦、不值一提的弱質(zhì)女流。
宴嫣推門而入，拈起那封火漆完好的信封，仔細(xì)查驗(yàn)了封口與暗記，確認(rèn)足以仿制，又看了看一旁黑衣人隨身的私印完好無損，這才拆開了信封。
她垂眸掃過信紙。
開篇所寫，倒還算客觀中肯。
看來，這亂臣賊子對(duì)秦王，倒沒多少偏頗之見。
寫到她生父時(shí)，筆鋒便稍顯濃重，添油加醋起來。
待寫到她時(shí)……
宴嫣輕輕“嘖”了一聲，饒有興致地繼續(xù)往下看。
“主上，此女性情乖張暴戾，毫無閨閣教養(yǎng)，言談舉止粗鄙不堪，對(duì)主上毫無敬畏之心，反念念不忘其已故之‘前夫’，屢出驚人之語，狀若瘋癲。”
“其眼高于頂，自恃出身，實(shí)則內(nèi)里空虛，徒有其表。琴棋書畫無一精通，女紅中饋更是不堪，實(shí)乃繡花枕頭一包草。”
“且心胸狹隘，善妒多疑。”
“只因?qū)傧律约又更c(diǎn)，便懷恨在心，于言語中多次攀咬，試圖挑撥屬下與主上之信賴。”
“宴大統(tǒng)領(lǐng)所謂‘精心教養(yǎng)、溫婉柔順’，實(shí)乃欺瞞主上之詞！”
“其女如此，其父之心，恐亦難測(cè)！”
“故而，屬下以為，宴嫣此人，品性低劣，才德俱無，實(shí)非良配，更不堪側(cè)室之位。”
“宴大統(tǒng)領(lǐng)獻(xiàn)女之舉，絕非單純表忠，恐有嫁禍、試探乃至安插耳目之嫌！萬望主上明鑒，對(duì)此女務(wù)必慎之又慎，嚴(yán)加審查，絕不可輕信！屬下以為，即便不立時(shí)處置，亦需將其隔離看管，斷其與外間一切聯(lián)系，待查明其真正底細(xì)與意圖后，再行定奪！”
信的末尾，黑衣人似乎猶嫌不足，又補(bǔ)充了一句：“此女留在身邊，有百害而無一利。若主上顧念宴大統(tǒng)領(lǐng)尚有可用之處，不妨令其將嫡子送來為質(zhì)，方顯誠(chéng)意。”
宴嫣看罷，不由輕笑一聲。還真是瞧得起她，瞧瞧這一頂頂帽子扣得何等齊全。
提及她也就算了，還敢將主意打到她兄長(zhǎng)頭上！
真是……剝了他這層臉皮，都難解心頭之恨。
不過，她對(duì)黑衣人寫的這封信，倒是頗為滿意。
情緒激蕩時(shí)，特定連筆方式，或是句末頓筆的微妙力度，皆不自覺地流露出來。
罷了，就當(dāng)這黑衣人將功折罪了。
待剝下他那張面皮之后，便大發(fā)慈悲，賞他一個(gè)囫圇全尸吧。
宴嫣看向那位擅長(zhǎng)“針灸”、又精通于既能悄無聲息擰斷頸骨神經(jīng)、外表不留痕跡，又能恰到好處留人性命之技的暗衛(wèi)，很是誠(chéng)懇地發(fā)問：“你最是多才多藝，可擅長(zhǎng)剝?nèi)∪嗣嫫ぃ俊?br/>“這張面皮，你家主子或許有用，需剝得極為精細(xì)，不可有半分破損。”
暗衛(wèi)抿了抿唇。
自被姑娘派到嫣姑娘身邊聽用以來，他愈發(fā)覺得，自己已不像個(gè)正經(jīng)暗衛(wèi)，倒更像是個(gè)終日琢磨殘酷刑罰的獄吏。
可……又能如何？
對(duì)這等心懷謀逆的亂臣賊子，不能有半分婦人之仁。
更何況，嫣姑娘明言，這面皮對(duì)姑娘有用。
不行，也得行！
“可以一試。”暗衛(wèi)拱手道。
旋即，暗衛(wèi)從隨身攜帶的工具囊中，取出一把薄如蟬翼的弧形小刀、幾根粗細(xì)不一卻頂端打磨的異常光滑的銀針，以及幾瓶氣味奇特的透明藥液。
“嫣姑娘，屬下需費(fèi)些工夫。”
“這些藥液能暫使皮肉聯(lián)結(jié)硬化，便于剝離，亦可最大程度減少出血與損傷，只是這過程……終究不甚雅觀。”
“嫣姑娘可要暫避片刻？”
宴嫣搖了搖頭：“學(xué)無止境。”
“難得有親眼觀摩這般出神入化技藝的機(jī)會(huì)，若錯(cuò)過了，怕才要后悔。”
想當(dāng)初，她自傷過一次又一次，實(shí)在不是那種害怕血腥的人。
一炷香后，暗衛(wèi)完整無缺地剝離下了整張面皮，迅速將其浸入早已備好的、盛滿乳白色藥膏的玉盒中。
藥膏觸及面皮的瞬間，發(fā)出輕微的“滋滋”聲。
“成了。”暗衛(wèi)合上玉盒，長(zhǎng)長(zhǎng)舒出一口氣。
宴嫣眨了眨眼，一本正經(jīng)：“瞧著……倒也不算難看嘛。”
暗衛(wèi)：“……”
他很想問問，嫣姑娘這性子……是不是多少有些異于常人？
宴嫣看出暗衛(wèi)的欲言又止，轉(zhuǎn)而問道：“人可還活著？”
暗衛(wèi)：“尚存一息。”
“但若不及時(shí)施救，至多……也就三五日的光景。”
宴嫣不著痕跡地撇了撇嘴角。
施救？
她是瘋了、癡了、傻了，還是癲了，才會(huì)去救一個(gè)對(duì)她惡意滿滿、恨不得置她于死地的敵人？
她看起來……很像個(gè)善人嗎？
她只想自救，只想一直……“有用”下去。
“速將玉盒和這封信送回永寧侯府，交予五姑娘手中。她見了，自會(huì)明白如何處置，方能物盡其用。”
暗衛(wèi)：“姑娘不一同回去嗎？”
宴嫣搖了搖頭：“戲既開場(chǎng)，便需做足全套。他的人親眼見他帶著昏迷的我進(jìn)了這小院，若我此刻離開，他又無法現(xiàn)身，反倒惹人疑心。”
“不如暫且留下，待裴神醫(yī)將這張面皮制成精巧的人皮面具，桑枝選好頂替‘他’的合適人選……”
“屆時(shí)，我再‘光明正大’地離開。”
最大的險(xiǎn)都已闖過，她并不介意在此地，再多耗費(fèi)些時(shí)日。
“放心，我可是宴大統(tǒng)領(lǐng)獻(xiàn)給他家主上的‘側(cè)室’。”
“守在外頭的那些人，若無確鑿證據(jù)，斷不敢動(dòng)我半根頭發(fā)。”
……
永寧侯府。
裴桑枝看著案頭并排放置的兩樣?xùn)|西。
左邊是一只玉盒，盒中盛放著一張?zhí)幚淼脴O其干凈、完整的人臉面皮。
右邊是一封信，信封已被拆開。
“姑娘，”暗衛(wèi)垂首道：“此二物乃嫣姑娘昨夜以身涉險(xiǎn)所得。”
“嫣姑娘命屬下務(wù)必送回侯府，親手呈于姑娘面前。”
裴桑枝聽到“以身涉險(xiǎn)”四字時(shí)，眉心微不可察地一跳，下意識(shí)抬眸看向眼前的暗衛(wèi)。
這便是宴嫣口中贊不絕口的暗衛(wèi)了。
宴嫣曾不止一次提過，從沒有一個(gè)暗衛(wèi)，能如此合乎她的心意，如臂使指。
驀地，暗衛(wèi)被看得有些不自在，頭垂得更低。
莫不是姑娘也覺得，他的行事做派……越發(fā)不像個(gè)正經(jīng)暗衛(wèi)了？
裴桑枝收回目光，指尖輕點(diǎn)玉盒：“這里面……可是擄走宴嫣那賊人的面皮？”
“是。”暗衛(wèi)首領(lǐng)肅然道，“奉嫣姑娘之命，由屬下親手剝離。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“嫣姑娘說，此物或許對(duì)姑娘，對(duì)裴神醫(yī)……能派上大用場(chǎng)。”
裴桑枝眸光微動(dòng)。
她自然明白宴嫣的用意。
一張如此新鮮完整的面皮，落在裴驚鶴手里，絕對(duì)能制成一張完美無瑕的人皮面具。
若再找個(gè)身形相仿的人戴上，足以以假亂真！
還有那封洋洋灑灑數(shù)頁的長(zhǎng)信……
看來，宴嫣是鐵了心要助她“造”出一位奉瑞郡王遺孤之命、潛入京城的“使者”了。
雖冒險(xiǎn)，但值得一試。
不得不承認(rèn)，宴嫣膽子是真夠大，心思也……當(dāng)真細(xì)密得驚人。
這心性，天生就適合做大事。
然而，凡事過猶不及。
只盼宴嫣能守住心底那條線，莫要任由自己……一步跨了過去。
早在初見之時(shí)，她便清清楚楚地知道，宴氏這兄妹倆……都不大“正常”。
宴嫣病懨懨多年，一邊自傷自毀，一邊尋死覓活。
如今雖是不想死了，卻轉(zhuǎn)而想讓別人死了。
至于宴禮……
在北疆鬧出的動(dòng)靜，可一點(diǎn)也不比宴嫣小。
“立刻將玉盒送去我兄長(zhǎng)處。”裴桑枝不再遲疑，斷然下令，“告訴他，傾其所能，務(wù)必在三日之內(nèi)制成可用的人皮面具，且需最大程度保留原主容貌特征。”
“所需一切藥材工具，府中盡可取用，若有不足，立即設(shè)法尋來，不惜任何代價(jià)！”
隨后，她拿起那封黑衣人奮筆疾書下的信件，說道：“還有這封信，去找最好的臨摹高手，對(duì)照此信筆跡，細(xì)細(xì)揣摩其起筆收鋒的習(xí)慣，以及遣詞造句的偏好。先臨摹至形神兼?zhèn)洌侔雌湫形牧?xí)慣仿寫數(shù)封不同內(nèi)容，務(wù)必逼真到讓熟識(shí)他筆跡和性情之人也難辨真?zhèn)巍！?br/>宴嫣既已以身涉險(xiǎn)，為她搭好了這出戲的臺(tái)子，那她無論如何，也要讓這出戲風(fēng)風(fēng)光光、順順當(dāng)當(dāng)?shù)爻氯ィ?br/>待吩咐完正事，裴桑枝方才將目光重新投向待命的暗衛(wèi)，輕聲問道：“宴嫣……她可還好？”
“那賊人……可曾傷到她分毫？”
“剝?nèi)∶嫫r(shí)……她可曾害怕？”