榮老夫人再度睜開眼時，已是次日的深夜。
燭火昏黃，在往來人影間搖曳不定，忽明忽暗。那一點微光顫動著，仿佛只要有人帶進一陣稍大的風，便會徹底熄滅，沉入無邊的黑暗。
罷了，蓉月這般壽終正寢，能安然下去與小姐和清玉公主相聚，未嘗不是一件好事。
只是，她們畢竟并肩走過了數十載風雨，這份在歲月中實實在在沉淀下來的情誼，終究是難以割舍。
她心底總盼著，故人們能活得再長久一些，相伴的時日能再多一些。
生老病死，當真是無法躲得過去啊。
“您……”
“您終于醒了……”
榮妄的聲音中帶著難以抑制的驚喜，像是緊繃的弦驟然松弛。
老夫人驟然倒下，他才猛然驚覺，老夫人替他扛起的這座榮國公府的擔子有多重，老夫人替他處理了多少繁瑣又麻煩的事情。
榮老夫人聞聲望來，嗓音低啞地開口：“讓妄哥兒擔心了。”
她略緩了緩，又溫聲問道：“向府那邊的喪儀可都安排妥當了？落葬的吉時吉日可曾定下？若有需要榮國公府出力的地方，你盡管去打點。”
“妄哥兒，向老夫人年輕時便與向家斷了干凈，自立女戶。后來她與那位邊關小將也只得了向少卿這一個女兒。向少卿一生未嫁，也未過繼子嗣，如今向府人丁稀薄，親族零落。你務必要多費心，把這場喪事辦得莊重體面，絕不可讓向老夫人在身后受人輕慢，落人閑話?！?/p>
一番話畢，榮老夫人的聲音已顯氣力不繼，帶著微弱的喘息。稍稍一頓，便以袖掩唇，側過臉低聲咳嗽起來。
榮妄一邊抬手為榮老夫人輕輕拍背順氣，一邊有條不紊地回話：“喪儀諸事皆已安排妥當。我已遣了得力之人去向府候命，宮中得知消息后，也派了御前之人前去協助操辦向老夫人的身后事。落葬的吉日吉時，是由欽天監監正親自擇定，也已回稟過陛下。請您寬心，向老夫人的身后事絕不會潦草凄清。”
榮老夫人幽幽一嘆：“你差人取幾件舊日的愛物件兒，供奉于靈前。在向老夫人停靈期間，絕不允許任何人在向府生事，擾她清凈?！?/p>
“再去問問，向老夫人臨終前……可曾提起當年那個縮頭烏龜。若她提過，無論用什么法子，都將人帶來靈前。”
當年她就曾問過向蓉月，可是被那邊關的風沙迷了眼、蒙了心？否則為何偏要將那無名小將帶回上京，懇求小姐賜婚，最終卻做了一世怨偶，相看兩生厭。
那小將借著向蓉月入了京畿衛，一路平步青云，她們這些向蓉月的至交好友，從未因此對他有過半分指摘，每每相見都以禮相待。
誰知他歡天喜地受了封賞、娶了佳人，過上富足日子后，卻偏又受不了旁人幾句閑言碎語，竟一個勁兒慫恿向蓉月隨他回邊關。
說什么要去牧馬放羊，看那天蒼蒼野茫茫；說什么他自去戍守邊疆，讓向蓉月在家為他生兒育女。
簡直可笑！
這分明就是自己心氣不平，偏要在妻子面前爭個高下！
若真如此，當初何不索性找個不如自己的平庸女子，又何必對向蓉月百般示好？
難道他最初傾心的，不正是向蓉月這般璀璨奪目的風華嗎？
他自己受不了旁人酸言醋語的譏諷，不去想著如何強大自身、擺正心態，反倒要讓向蓉月辭去官職，隨他遠赴邊關，在舉目無親之地做一個生兒育女的尋常婦人！
那時的向蓉月，已貴為鴻臚寺卿。
一個女子，攀至此位何其艱難！
那小將輕飄飄一句話時，可曾想過，她為在鴻臚寺站穩腳跟，讓眾人心服口服，熬過多少不眠夜，費盡多少心血？
直至最后，見向蓉月仍不松口，他終是惱羞成怒。
由勸到怨，由怨至怒，罵她油鹽不進，諷她貪戀權位，更將她心中情愛貶得一文不值！
事情鬧得最兇時，滿城風雨，上京城里人人都在看這對“齊大非偶”的夫妻笑話。
當時的向蓉月曾說，鴻臚寺于她，遠非富貴權位那般簡單。
那是在她走投無路、幾乎要將自己明碼標價出售以求安穩時，眼前驟然亮起的一道天光，是讓她不必委身作妾，也能堂堂正正養活自己的立身之本。
更是她頭一次清晰地看見自身價值，真真切切地明白自己并非一無是處的廢物，并非只有一張姣好的討人歡喜的臉。
離開鴻臚寺，向蓉月便不再是向蓉月。
若為一時情愛蒙蔽心智，離了這片讓她扎根、破土、終得繁茂的沃土，隨小將去邊關生兒育女、牧馬放羊，那她過往所有的掙扎、求索與辛苦，便都成了活該承受的報應。
她親手否定了造就今日之她的全部過去。
向蓉月自是不肯。
那小將被她一番肺腑之言堵得啞口無言，無從辯駁，面紅耳赤之下，只得悻悻一甩袖子，甕聲斥道：“不可理喻?！?/p>
激烈爭執后，向蓉月被診出有孕。
這本該是喜事，卻成了那小將手中的籌碼。他自以為抓住了她的軟肋，有了拿捏她的法子竟耐心等到她胎象穩固、落胎必會危及性命之時，留下封含糊其辭的信，便悄然離京，遠赴邊關。
他滿心以為，向蓉月會為了給孩子一個“爹”，甘心舍棄官位，變賣產業，千里迢迢去邊關尋他。
他更以為，昔日高高在上的鴻臚寺卿，終要低頭向他乞求庇護。他盼著那一刻，盼著嘗嘗那“夫為妻綱”、被她全然依附的滋味。
但他終究小覷了向蓉月。
向蓉月既沒有追去邊關，也未將已成形的胎兒墮去。而是將孕中的苦楚，生產的艱險，一一咬牙熬過。
孩子百日那天，親手為孩子戴上長命鎖，轉身便換上官服，重返鴻臚寺。
那時，小姐得知此事，并未多言，只是讓她給向蓉月送去幾盅滋補的藥膳，并托她帶了一句話。
“情愛不過是錦上添花之物，若有，自是美事一樁；若無，也損不了根本?！?/p>
“若為這可有可無之物，舍棄了自己的立身之本，他日定會悔青腸子、哭瞎雙眼。”
“可若舍得剪去那朵早已被蛀空的花，只要根基仍在，枝葉未枯，來年何愁開不出更絢爛的花？”
“再說眼前的境遇，再差，還能差過當年在向家，被那群血親如附骨之疽般纏著吸血的日子嗎？”
自那之后，向蓉月便托一支走南闖北的商隊，為那小將捎去一封休夫書。
白紙黑字，寫得分明。
是休夫，不是和離。
向蓉月在信中只寫：“昔日是我眼盲心瞎，錯將狹隘卑劣之徒，當作可托付終身的赤誠君子。今日斬斷孽緣，各生歡喜?！?/p>
小姐只道“這才是，向蓉月啊?！?/p>
如今，那些相熟的舊人，大抵都已在地下團聚了。也不知她下去得晚了，黃泉路遠，故人們推牌九時，還有沒有她的位置。
會有的。
一定會有。
她心中惦念的人，也正如她一般，在另一端深深地惦念著她。
對此，她深信不疑。
榮老夫人的眼眶迅速泛紅，微微顫抖著，試圖強忍淚意，但到底還是沒有忍住，眼淚奪眶而出。
榮妄心下被這份悲切感染，也涌起一陣酸楚。然想起徐院判再三叮囑，說老夫人最忌大喜大悲，只得按下心緒，緩聲勸道：“老夫人，向少卿特地托人帶話，說向老夫人走得安詳，并無遺憾。臨終前，她神志清明，還拉著向少卿的手說了好些體己話。她特意囑咐，請您務必保重身子，在這世上多留些年歲，好多看護著后輩們些?！?/p>
“說完這些，向老夫人是含笑闔眼的?！?/p>
榮老夫人哽咽道：“她倒來教育我了！”
“她既放心不下后輩，怎么自己就不肯多留些時日……多看護一程……”