四叔今日躬臨，見證嫣兒與裴四公子之禮，嫣兒謹(jǐn)此叩謝。”
“多謝四叔。”
偌大的宴家，幾乎沒有人有勇氣觸犯父親的威嚴(yán)。
四叔是宴家的例外。
也是宴家那些蜷縮于密不透風(fēng)的盒中，從縫隙里窺探著外面風(fēng)光的族人，心底那份說(shuō)不清道不明的渴望。
面對(duì)宴嫣的鄭重其事，無(wú)涯微微一怔，竟有些手足無(wú)措起來(lái)。
他與宴家小輩年歲太近，在此以前，全然沒有身為長(zhǎng)輩的自覺。
“此番四叔來(lái)得匆忙，你的婚事又辦得急，未能提前備下賀禮，也未曾為你添妝，是四叔疏忽了。改日定當(dāng)仔細(xì)備上一份心意，為你補(bǔ)上。”
宴嫣微微搖頭，柔聲道：“四叔能親臨見證，于嫣兒而言，這份心意便勝過(guò)萬(wàn)千賀禮，心中感念無(wú)以復(fù)加。”
一語(yǔ)落下，眾人皆以為禮數(shù)已畢，不料宴嫣倏然轉(zhuǎn)向裴桑枝，深深叩首，再行了大禮：“桑枝妹妹大恩，宴嫣此生銘記。日后凡有驅(qū)使，定義不容辭，縱使刀山火海，亦在所不辭！”
裴桑枝連忙上前將人扶起：“言重了。”
“你我既是同輩，你日后更是我的四嫂，實(shí)在不必行此大禮。”
“從今往后，永寧侯府便是你的家，更是你日后昂首挺胸坦蕩從容回宴家探親的底氣。”
“至于前提……”裴桑枝眸光一凝，聲音輕得僅她二人可聞，“你心中清楚。”
“當(dāng)日之約，須得一字一句，刻在心里。”
宴嫣以極低的聲音，一字一句如金石之諾：“你未阻我求生之路，我必不負(fù)你前行之途。”
“倘有來(lái)日，若有所需，我甘為踏腳之石，助你步步登云，以酬此恩。”
她想活了，但不為著她就吝嗇這條命了。
……
喜宴散后，裴桑枝送宴夫人出府。
宴夫人溫聲道：“裴五姑娘，今日有勞你為小女周全照應(yīng)，置辦喜宴，全其顏面，為其善后，我特地下一份薄禮，聊表寸心，還望裴五姑娘笑納。”
裴桑枝心念微動(dòng)，須臾之間便已猜測(cè)到宴夫人的用意。
她心下慨嘆，不得不承認(rèn)，宴夫人不止聰慧，更是果敢決斷，魄力驚人。
以此等才干，僅困于后宅為宴大統(tǒng)領(lǐng)打理內(nèi)務(wù)，實(shí)在是明珠暗投。
宴大統(tǒng)領(lǐng)才是真正的身在福中不知福。
“宴夫人，如今裴宴兩家既已結(jié)為姻親，晚輩斗膽，能否喚您一聲伯母，以示親近？”
宴夫人從善如流，含笑應(yīng)下：“自是可以的，如此稱呼，更顯親近，是再好不過(guò)了。”
裴桑枝順勢(shì)接話：“伯母，四嫂待我親厚，于養(yǎng)濟(jì)院的差事上也助我良多。我此番投桃報(bào)李，助她得償所愿，實(shí)是應(yīng)當(dāng)之事。”
“故而，伯母實(shí)在不必再特地為我備禮。反倒是我作為好友，本應(yīng)該為四嫂添妝，方是正理。”
宴夫人輕拍裴桑枝的手，笑道：“這世間之事，哪有那么多“本應(yīng)該”？伯母心里清楚，你待嫣兒的恩情，我都看在眼里，記在心上。”
“我盤算著，從明年起，將我名下所有鋪面盈利的兩成，撥到你名下，女孩子家，總該多些體己錢傍身才好。”
“這樣更有底氣。”
“好孩子，莫要推辭。”
“你坦然收下，伯母方能心安。”
裴桑枝：“伯母心意晚輩已領(lǐng)，這份禮太重了，晚輩受之有愧。”
說(shuō)起宴夫人的身家，那可絲毫不薄。
宴夫人本是官家小姐，出嫁時(shí)陪嫁的鋪面自不必說(shuō)。更要緊的是，在榮后跟前數(shù)得著的宴老太爺對(duì)她這個(gè)兒媳千萬(wàn)個(gè)滿意，身后留下的龐大家業(yè)，她得了大頭。
宴夫人缺什么都不會(huì)缺銀錢和鋪面。
再者，她決定給宴嫣一條生路時(shí)，并未想過(guò)再?gòu)难绶蛉松砩纤阂K血肉下來(lái)。
“你受的起。”宴夫人不假思索道。
她看的分明，裴駙馬對(duì)裴桑枝這個(gè)孫女兒可謂是言聽計(jì)從。
與其說(shuō)是裴駙馬允準(zhǔn)了嫣兒進(jìn)門，不如說(shuō)是裴桑枝一心存憐憫、高抬貴手了。
“還推辭？再這樣，伯母可要多心以為你嫌兩成太少，心里不樂(lè)意了。”宴夫人打趣道，“難不成，非得伯母直接加到三成你才肯收？”
裴桑枝：“既如此，晚輩卻之不恭了。”
“兩成足夠了。”
……
一場(chǎng)離奇古怪的婚事，成了上京城百姓這一年茶余飯后最后的談資，余韻未消。
而炸響上京城新年的，也并非上元佳節(jié)的璀璨燈火和絢爛煙花，而是風(fēng)波不斷的永寧侯府，再度爆出的一樁驚天丑聞。
炙手可熱、被養(yǎng)濟(jì)院裴女官親自舉薦，破格入女官署的裴五姑娘，竟不是如今的永寧侯夫人莊氏的女兒，而是永寧侯那個(gè)早被休棄的下堂發(fā)妻蕭氏所生。
這樁丑聞，仿佛在過(guò)往的帷幕上撕開了一道裂口，其后暗流涌動(dòng)的舊事，也隨之一點(diǎn)點(diǎn)暴露在光天化日之下。
原來(lái)，莊氏與永寧侯早有私情……
原來(lái)，蕭氏在佛寺與知客僧同榻而眠之事，是永寧侯授意、莊氏親手設(shè)計(jì)的圈套……
原來(lái)，永寧侯在將蕭氏下堂后，卻又打著“仁義”的大旗，以照顧發(fā)妻為名，行囚禁凌辱之實(shí)……
原來(lái)，所謂的“真假千金”并非意外，而是莊氏處心積慮……
……
……
一樁接一樁的秘聞爆出來(lái)，消息多得讓人應(yīng)接不暇。
上京城的百姓們這回可開了眼，街頭巷尾都在議論“這瓜也太多了，吃得咱都有些消化不良了！”
而，與此同時(shí)，所有人心中也不約而同地涌起同一個(gè)念頭。
裴五姑娘，實(shí)在命途多舛。
身世被莊氏偷換，流落在外十余年，嘗盡人間苦楚，幾度生死邊緣掙扎。好不容易認(rèn)祖歸宗，卻仍被上一代的恩怨蒙蔽，竟人殺母仇人為母……
命運(yùn)于她，何其不公！
那之后，裴桑枝但凡前往女官署，無(wú)論她何時(shí)出現(xiàn)，總會(huì)成為眾人視線的焦點(diǎn)。
形形色色的目光從四面八方投射而來(lái)。
同情的、感慨的、看笑話的、純粹瞧熱鬧的，不一而足。
為了讓上京百姓相信她受害至深，裴桑枝刻意日日將臉色撲得蒼白如紙，再于眼下精心描畫兩道以假亂真的青黑陰影，又刻意穿了寬大的衣裙。
這般打扮下來(lái)，她整個(gè)人看上去便是十足的憔悴不堪，風(fēng)一吹就要倒下的模樣。