說些什么蕭氏若不肯順從于他，他便要將裴驚鶴身世存疑、甚至可能是個野種之事公之于眾。
可蕭氏為何不曾想過，反過來威脅永寧侯？
蕭氏那時的處境已然跌至谷底，還有什么可畏懼、還有什么需要隱忍的？
光腳的不怕穿鞋的，籌謀一番，未必不能置之死地而后生，反敗為勝。
但蕭氏終究不敢賭、不敢拼，只能任由永寧侯步步緊逼，將其牢牢掌控于掌心之中。甚至，從某種意義上說，也正是這份怯懦、軟弱，還有自欺欺人的天真，潛移默化的影響，進而連累了裴驚鶴。
她從不敢小覷言傳身教的力量。
永寧侯借裴驚鶴一人，便牢牢掌控了蕭氏；而莊氏則憑裴明珠，令裴驚鶴束手束腳、投鼠忌器。
不愧是“志同道合”的夫妻！
不愧是“血脈相連”的母子！
裴桑枝斂起心中那些復雜晦澀的思緒，連同對蕭氏那份難以言說的恨鐵不成鋼，轉而望向蕭凌，輕聲道：“多謝蕭公子為我解惑?！?/p>
“我并非質疑公子所言不實，”她語氣平靜，卻帶著幾分不容錯辨的坦蕩，“只是我的性子與蕭夫人不同，既不似她那般溫婉，也不如她那般隨遇而安。我這人有些討人厭的固執，凡事喜歡打破砂鍋問到底。若心中有疑，便如鯁在喉，不吐不快。方才冒昧一問，還望公子見諒?！?/p>
蕭凌的心頓時涼了半截。
過分客套，便意味著過分的疏離。
“五姑娘，”蕭凌抿了抿唇，言辭間帶著幾分斟酌，“若胡嬤嬤自戕前的控訴屬實……你我之間，本不必如此生分。”
裴桑枝的目光清冷，宛如一旁結了薄冰的池塘，在冬日慘白陽光的照射下，泛著拒人于千里之外的寒光：“蕭公子，駙馬與周老大人不是才剛著手調查么？”
“真偽未辨，是非未明，此時若你我在言行間失了分寸，只怕……落人口實?！?/p>
“若是再空歡喜一場，怕是更失落。”
“還有……”
說到此，裴桑枝微微一頓，望向蕭凌的目光卻愈發堅定清澈，言辭懇切，字字發自肺腑：“退一萬步說，即便最終證實我確是蕭夫人親女，我也絕不會替她去承受蕭氏一族的怒火，更不會替她彌補當年她對蕭氏女眷們所造成的傷害?！?/p>
“雖說自古以來皆有“父債子償”之說，女代母償債似乎也在情理之中。但于我而言，那從來不是我所該擔負的責任?！?/p>
倘若真要一板一眼地計較起來，蕭氏的生恩，她上輩子那條命，早已還清了。
而這一世，她為蕭氏與裴驚鶴還原真相、討還公道、辯白清白，更是仁至義盡。
她從來不是什么濫好人，更不會為了一份缺失了兩輩子的親情，而委屈自己。
眼見著，蕭凌既是蕭家這一輩中最富才華、最有出息之人，將來也勢必成為蕭家的話事者。如此，有些話不妨說在前頭。
哪怕不中聽，卻不得不講。
蕭凌怔了怔，下意識想要為親族辯解幾句，卻終究底氣不足，話至唇邊又咽了回去，只低聲喃喃，語氣間透著幾分不自在：“時過境遷，事情都已過去這么多年，他們其實早已不再將埋怨掛在嘴邊。況且如今的蕭家，也早已不是祖父剛離世時那般……雞飛狗跳的模樣了?！?/p>
裴桑枝神色清明，語氣冷靜：“冤有頭，債有主。他們之所以偃旗息鼓，不過是因為蕭夫人與裴驚鶴已不在人世，而并非真正釋懷了她所帶來的連累?！?/p>
“那些出嫁的婦人、尚未出閣的女子，但凡日子有一絲不順，便會想起，若不是蕭夫人，她們本可高嫁良人、擁有另一種人生。她們心有不甘，她們的父母兄弟，自然也會耿耿于懷。”
“怨恨從未真正消散，只是被壓在心底多年。一旦出現我這樣一個宣泄之口，她們……又怎會對我心軟？”
“蕭公子，這才是真正的人之常情！”
“可那一份份的怨恨，本就不該由我來承受。”
“這么多年，我幾經生死磨難，無一不是憑自己硬扛過來的。年幼時，我恨我的養母；認祖歸宗后，我也恨莊氏，恨她們生而不養，棄我如敝履?！?/p>
“而今，我知身世有異，也可以嘗試體會蕭夫人當年舉目無親、無依無靠的處境。我甚至可以勉強自己站在她的立場，以她的性情與為人，去試著理解她當初的選擇。”
“然而，理解歸理解，我卻不愿替她贖罪?！?/p>
當初，她提出要過繼到蕭氏名下，不過是一步棋。
一步旨在惡心莊氏、擺脫莊氏控制的棋。
什么蕭家子弟有崛起之兆，什么裴蕭兩家該化干戈為玉帛，什么冤家宜解不宜結……都只是她說服永寧侯的托辭。
那時的她，從未真正想過，自己可能就是蕭氏的親生女兒。
“還希望蕭公子能夠理解。”
蕭凌聽罷，既驚異于裴桑枝的清醒與理智，心下又不自覺生出幾分傷懷。
“五姑娘，你并非毫無倚仗的姑母。蕭氏一族中對姑母心存怨懟之人，絕不敢輕易冒犯于你。我也會竭盡所能約束族人、耐心規勸，只盼五姑娘……莫要在此時就對蕭家，判下死刑?！?/p>
他父親直至咽下最后一口氣，仍念念不忘姑母，以及那個……后知后覺才驚覺存在的胎兒。
裴桑枝言辭干脆，直截了當：“是，我不是蕭夫人?！?/p>
“說句不客氣的話，我有靠山，有倚仗，前路更可能繁花似錦?？扇羰捈矣腥讼虢枋挿蛉水斈甑呐f債，要我補償一二，或意圖在我身上討些好處，我又該如何？”
“索性把丑話說在前頭：真心待我如親者，我必報之以誠；反之，倒不如彼此留些分寸，生分些，總好過來日再反目成仇。”
“蕭公子，你說是不是這個理？”
蕭凌嘴唇微動，似乎仍欲辯解。
裴桑枝眉眼含笑，語氣卻帶著不容置疑的堅決：“我勸蕭公子適可而止，不必再替族人說項了。來日如何，你我都難以預料。可若公子再說下去，只怕我不僅沒了賞梅的興致，更會在厭煩那些居心叵測之人之前，先厭了蕭公子。”
“說實話，我對蕭公子的印象……原本是極好的?！?/p>
“此外，我也愿給蕭公子一句準話，若他日證實我的身世，我必真心認下你這位表兄，也自當代蕭夫人前往令尊墳前敬香，告慰他在天之靈，讓他泉下安寧。”
蕭凌聽出裴桑枝話中的決意，后退半步，鄭重拱手作揖：“己所不欲，勿施于人。細細思之，若易地而處，蕭某所為……恐怕尚不及五姑娘通透溫和。蕭某慚愧，實在沒臉再強人所難?！?/p>
“無論其他族人作何想，至少對蕭某而言，自得知五姑娘身世有異那刻起，便是真心歡喜的，更是真心期盼著能光明正大喚五姑娘一句表妹。”