Φ一語畢，元和帝眸光微沉，似是想起了什么，轉(zhuǎn)而問道：“永寧侯的繼室裴莊氏……可曾參與其中？”
周域拱手稟道：“經(jīng)老臣與三司會審查證，永寧侯在淮南策劃民亂一事，裴莊氏應(yīng)未參與。”
“然則，永寧侯原配蕭氏之死，及裴驚鶴女官自出生即被棄置在外，這兩樁舊案背后，皆有裴莊氏的手筆。”
說到此，周域雙手捧起早已備好的奏疏，繼續(xù)道：“陛下，上述諸事之來龍去脈，及三司查獲之人證、物證，老臣皆已詳載于奏疏之中。”
“恭請陛下御覽。”
李順全疾步趨下御階，雙手接過奏疏，恭敬地置于元和帝面前。
元和帝一目十行，迅速掃過字里行間，忽將奏疏重重一合，聲音里淬著寒意：“倘若天下外室都效仿這裴莊氏，處心積慮謀害正妻、戕害子嗣，后宅豈有寧日？正妻安危又何從保障！”
“你去親自傳話裴駙馬，裴莊氏這兒媳婦是他自行清理門戶，還是要等朕下明旨處置。”
周域：“老臣領(lǐng)旨。”
他并未立即退下，反而將身子壓得更低：“陛下，老臣尚有一事啟奏。”
“在徹查永寧侯府舊案時(shí)，三司官員意外發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年已故太夫人為清玉大長公主與裴駙馬過繼子嗣一事存有重大疑點(diǎn)。所謂的‘救命之恩’，實(shí)系精心設(shè)計(jì)的騙局；而對外宣稱與太夫人喪子之日僅差時(shí)辰的八字，也并非永寧侯本人所有。”
周域的聲音在殿中沉沉回蕩。
“此事已由永寧侯生母親口供認(rèn)，永寧侯實(shí)為冒用其孿生弟弟身份，欺世盜名數(shù)十載，哄騙的永寧侯府太夫人將其過繼，承襲了永寧侯府爵位。”
“陛下，此事牽連甚廣，老臣實(shí)在難以決斷，是否該將這段秘辛一并寫明，張貼于外，若公之于眾，當(dāng)年永寧侯府的過繼之事……可還作數(shù)？”
周域欲言又止，終是壓低聲音道：“若過繼之事不作數(shù)……那裴女官如今的身份，又當(dāng)如何論處？”
元和帝眉峰微蹙，沉吟片刻方道：“裴駙馬既已對外宣稱，認(rèn)下裴女官這個(gè)孫女兒。當(dāng)初過繼雖是永寧侯府太夫人牽線，但最終認(rèn)親的畢竟是裴駙馬本人。”
“既然認(rèn)了，便讓他自己做主吧。”
思緒流轉(zhuǎn)間，元和帝已將其中關(guān)竅思忖分明。
裴桑枝與明熙的婚事本已門第懸殊，若再失了侯府千金的身份，日后在京中的處境只怕愈發(fā)艱難。
更何況，裴桑枝志向明確，意在朝堂，鐵了心要走一條女子為官的路。
念及明熙那聲“表叔父”，他日裴桑枝少不得也要這般稱呼。身為長輩，不能將晚輩前行之路盡數(shù)斷絕？
況且裴桑枝確有能耐，哄的裴駙馬心甘情愿裴駙馬率先認(rèn)下她這個(gè)孫女。
既如此，他何不順?biāo)浦郏扇酥溃?/p>
這般有膽識、有本事的后輩，倒也值得他成全。
“傳朕口諭，”元和帝抬眸，“裴桑枝既得裴駙馬親認(rèn)，其身世便以裴駙馬所言為準(zhǔn)。”
“清官難斷家務(wù)事。朕與諸位愛卿，又何必去攬這燙手的山芋，做那吃力不討好的事情。”
“周域，你說呢？”
周域當(dāng)即脫口而出道：“陛下圣明。”
殿中三司官員皆是明眼人，見狀齊聲應(yīng)和：“陛下圣明！”
永寧侯府的爵位花落誰家，橫豎與他們無干。
既然圣心與裴駙馬皆有意成全裴桑枝，他們樂得順?biāo)浦邸?/p>
裴桑枝雖出身曲折，可在女官署這些時(shí)日的作為卻令人側(cè)目，確有幾分真才實(shí)學(xué)。
既有凌云之志，又得貴人扶持，此女前程恐怕不可限量。
今日種下的善因，未必不會在將來結(jié)成善果。
這份善緣，結(jié)得值當(dāng)。
元和帝微微頷首，眉宇間神色微微和緩：“既如此，便盡快將議定罪狀用印頒布，昭告天下之日，不必拘泥秋后之期，就在暮春行刑。”
“犯下如此滔天罪孽，合該早些赴九泉之下，向淮南萬千冤魂謝罪。”
一眾官員齊聲道：“臣等領(lǐng)旨。”
殿外雨聲驟然轉(zhuǎn)急，如珠玉傾瀉，紛亂地敲擊著琉璃瓦。
元和帝聽著這連綿不絕的淅瀝聲，沒來由地一陣心煩意亂，終是擺了擺手，倦怠道：“都退下吧，各自辦好手頭的差事。”
眾官員躬身行禮后，依序退出大殿。
方踏出殿門，便見皇后正跪在玉階之上，眾人當(dāng)即垂首躬身：“臣等請皇后娘娘安。”
此時(shí)的皇后確顯狼狽。
縱有宮人盡力撐傘，奈何風(fēng)雨斜侵，難以遮全。
裙裾早已被地上蜿蜒的雨水浸透，緊貼在冰冷的石階上，匯成一道道細(xì)流。
皇后并未抬頭，聲音混在雨聲里，卻異常的清晰：“諸位大人不必多禮。大乾有爾等這般盡忠職守的臣工，是社稷之福，亦是陛下之幸。”
“本宮戴罪之身，當(dāng)不起此禮。”
周域垂眸斂目，眼尾余光自皇后被雨水浸透的衣袂間掠過，心底一聲嘆息無聲漫開。
這才是真正的時(shí)也命也。
跪在冷雨中的皇后，很是符合賢后典范。
多年來性情溫良恭儉，將六宮打理得井井有條。
對妃嬪寬和卻不失威嚴(yán)，從未因爭風(fēng)吃醋責(zé)罰過誰，更不曾對皇嗣下手。
但凡有嬪御遇喜，必命太醫(yī)悉心照料，嚴(yán)查飲食起居；若真有人行差踏錯(cuò)，她也從不姑息，總是按宮規(guī)秉公處置。
確確實(shí)實(shí)的堪為六宮之表率。
可如今……
周域?qū)@息咽回腹中，唯有默默地躬身再行一禮，隨著同僚們默然退去。
可以說，這許多年來，皇后始終謹(jǐn)言慎行，從未有過半分逾矩。
原本，有這樣一位德行甚佳的母后，當(dāng)是秦王之幸，亦該成為他問鼎東宮最堅(jiān)實(shí)的倚仗。
可嘆秦王與承恩公府自作聰明，謀劃時(shí)竟將皇后蒙在鼓里。
或許他們心知肚明—，若讓皇后知曉，非但得不到半分助力，反會招來重重阻攔。
承恩公府樹倒猢猻散，秦王亦成棄子遠(yuǎn)守皇陵，皇后的處境便如秋日殘荷。
雖依舊高居鳳位，實(shí)則根莖已朽，風(fēng)雨難支。
待行至遠(yuǎn)離華宜殿的宮道轉(zhuǎn)角，一位官員終于按捺不住，壓低聲音問道：“周老大人，您說陛下會如何處置皇后娘娘？可會因秦王與承恩公府之過……遷怒于中宮，另尋錯(cuò)處，行廢后之舉？”
最后幾個(gè)字他說得極輕，卻如驚雷般炸響在眾人耳畔。