“哈哈哈哈！好！好一個(gè)青史留名！好一個(gè)身死族滅！”
任囂突然爆發(fā)出一陣震耳欲聾的大笑！笑聲中再無(wú)半點(diǎn)殺意與戾氣，反而充滿(mǎn)了暢快與……贊賞？
在魏守白驚愕的目光中，那柄致命的佩劍被任囂“鏘啷”一聲干脆利落地收入鞘中！
緊接著，更讓魏守白及隨從目瞪口呆的一幕發(fā)生了。
只見(jiàn)任囂后退一步，對(duì)著魏守白，這位方才還被自己劍指咽喉的朝廷使臣，竟雙手抱拳，深深一揖，姿態(tài)竟是前所未有的恭敬！
“典客丞忠勇無(wú)雙，膽識(shí)過(guò)人，任囂佩服！”任囂抬起頭，臉上帶著一種如釋重負(fù)又充滿(mǎn)敬意的笑容，“典客丞不必多慮，也無(wú)需驚惶。方才種種，實(shí)非在下本意！吾皇陛下早已有密詔送達(dá)！”
魏守白徹底懵了，仿佛被一道驚雷劈中，僵立當(dāng)場(chǎng)！
大腦一片空白，只剩下巨大的問(wèn)號(hào)在轟鳴。
什……什么？
密詔？
皇帝陛下……早有密詔？！
而且……任囂剛才說(shuō)什么？
他回咸陽(yáng)之后……由我和趙佗暫管邊關(guān)軍務(wù)？！
“陛下密旨在此！”任囂不再賣(mài)關(guān)子，自懷中貼身取出一枚封著火漆的小小銅管，恭敬地雙手奉到魏守白眼前，“陛下在密旨中言明：若典客丞魏守白奉旨前來(lái)，面對(duì)任囂‘謀逆’之威逼，仍能秉持忠義，不畏生死，據(jù)理力爭(zhēng)，則足證其膽識(shí)、忠貞與才干皆堪大用！待任囂奉旨?xì)w咸陽(yáng)后，嶺南邊關(guān)軍務(wù)，即由典客丞魏守白會(huì)同裨將軍趙佗，暫時(shí)代為署理，直至朝廷新任主將到任！”
魏守白顫抖著手接過(guò)那枚尚帶著任囂體溫的銅管，心中的驚濤駭浪幾乎要將他淹沒(méi)。
原來(lái)剛才那劍拔弩張，生死一線(xiàn)的逼宮謀反，竟然……竟然只是一場(chǎng)精心策劃的試探？！
一場(chǎng)皇帝陛下用以考驗(yàn)他魏守白心性與能力的試煉？！
巨大的荒謬感和劫后余生的虛脫感瞬間攫住了他，讓他半晌說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。
當(dāng)魏守白回到暫時(shí)安置的營(yíng)帳，緊繃的神經(jīng)驟然松弛，才發(fā)覺(jué)后背的官袍已被冷汗浸透，黏膩地貼在皮膚上。
帳內(nèi)悶熱，他卻感到一陣陣寒意。
指尖摩挲著那枚承載著皇帝密旨的冰涼銅管，思緒卻飄回了咸陽(yáng)。
他想起數(shù)月前，自己作為典客丞，初次獨(dú)立主持接待匈奴使團(tuán)時(shí)犯下了種種錯(cuò)誤，皇帝卻未曾降罪于他，還給他各種指點(diǎn)。
此刻，身處這萬(wàn)里之外的南疆軍營(yíng)，再憶及此，魏守白心中豁然開(kāi)朗，如同撥云見(jiàn)日！
陛下對(duì)他的格外寬容與栽培，恐怕不僅僅是因?yàn)樗救耍驗(yàn)樗睦蠋熡邑┫辔究潱?/p>
尉繚可是陛下登基不可或缺的幕后推手之一。
陛下厚待于他，既是對(duì)尉繚的尊重，更是對(duì)鬼谷一脈才學(xué)的看重！
陛下給予他如此兇險(xiǎn)的嶺南之行，這場(chǎng)以二十萬(wàn)大軍為背景、以生死為賭注的終極考驗(yàn)，其用意昭然若揭。
這是要委以重任地啟用他魏守白！
若他方才在任囂的劍鋒與威逼下，露出絲毫怯懦，或?yàn)榱似埢疃デ箴垺?/p>
那么，無(wú)論他是否是尉繚的弟子，無(wú)論他之前表現(xiàn)如何，在陛下的心中，他都將徹底失去價(jià)值，成為一枚棄子。
帝王用人，忠貞與膽識(shí)，永遠(yuǎn)是凌駕于一切才學(xué)之上的基石！
一念及此，魏守白心中涌起強(qiáng)烈的后怕與更深沉的敬畏，對(duì)帝王的識(shí)人之明與馭下之道，有了刻骨銘心的體悟。
帳外傳來(lái)沉穩(wěn)的腳步聲，任囂高大的身影再次出現(xiàn)。
他臉上的兇戾與試探已消失無(wú)蹤，取而代之的是一種塵埃落定后的平靜，甚至帶著一絲如釋重負(fù)的笑意。
“典客丞。”任囂的聲音平和了許多，“方才多有得罪，還請(qǐng)見(jiàn)諒。典客丞一路辛苦，先安心在此歇息。明日一早，本將軍便點(diǎn)齊親衛(wèi)，隨使者一同啟程，返回咸陽(yáng)復(fù)命。”
望著任囂此刻的神情，魏守白心中了然。
方才自己情急之下喊出的那些話(huà)，句句如刀，刺中的正是任囂心中最深的顧慮和早已盤(pán)旋多時(shí)的念頭。
這位鎮(zhèn)守南疆多年的悍將，豈能看不清天下大勢(shì)？
咸陽(yáng)城頭早已變換了大王旗！
新帝登基已逾半載，臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡？
更何況是手握二十萬(wàn)雄兵、遠(yuǎn)在帝國(guó)南疆的他任囂？
陛下遲遲未動(dòng)他，不過(guò)是時(shí)機(jī)未到，或是如這次一般，有著更深層的考量罷了。
在最初接到咸陽(yáng)劇變消息時(shí)，任囂的心中也曾如困獸般掙扎咆哮過(guò)。
他無(wú)數(shù)次在深夜的軍帳中獨(dú)自徘徊，對(duì)著冰冷的兵符自問(wèn)：若新帝下旨奪權(quán)，他反是不反？
若朝廷斷絕糧餉軍需，激起邊軍怨憤，他或許真能憑借多年積威，裹挾這二十萬(wàn)大軍，以清君側(cè)、扶正統(tǒng)之名，殺回咸陽(yáng)，搏一個(gè)擁立之功。
或者……玉石俱焚！
畢竟，若回咸陽(yáng)是死路一條，不如放手一搏！
然而，這半年時(shí)光，如同無(wú)聲的潮水，一點(diǎn)點(diǎn)沖刷掉了他心中那點(diǎn)危險(xiǎn)的妄念。
新帝非但沒(méi)有克扣邊關(guān)一粒糧食、一文餉銀，反而將軍餉提升了五成！
堆積如山的精糧、嶄新的甲胄兵器、御寒的冬衣源源不斷運(yùn)來(lái)。
更讓任囂心頭震動(dòng)的是，他麾下的將士們收到了來(lái)自關(guān)中的家書(shū)。
那些原本在嚴(yán)苛秦法下掙扎求存的父母妻兒，在信中用質(zhì)樸甚至笨拙的文字，描述著家中分到了田地，都能吃得起飯……
字里行間洋溢的，是對(duì)新皇的感激。
二十萬(wàn)顆心，早已在不知不覺(jué)中，被咸陽(yáng)城那位年輕帝王的仁政與手腕所收服！
他任囂僅憑手中那半枚冰冷的虎符，就想煽動(dòng)這支軍心已悄然歸附的大軍，去對(duì)抗一個(gè)能讓天下百姓吃飽飯、能讓將士們家眷安居樂(lè)業(yè)的皇帝？
這簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)！
半年來(lái)的每一個(gè)安穩(wěn)日子，都像是一記無(wú)聲的重錘，敲打著他，讓他認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)，也磨平了最后一絲不甘。
他心底只剩下一個(gè)卑微卻清晰的念頭：只盼陛下能早日下旨，收了他的兵權(quán)。
若能回到咸陽(yáng)，陛下念在他多年戍邊，沒(méi)有功勞也有苦勞的份上，留他一條性命，讓他做個(gè)富家翁，那便是天大的恩典。
倘若……倘若陛下終究容不下他這舊將，那么……他只求用自己這顆頭顱，換得父母妻兒在咸陽(yáng)城中的平安。
這便是他任囂能為家族做的最后一點(diǎn)事了。
他望著帳外南疆連綿的青山，那里曾是他浴血奮戰(zhàn)、開(kāi)疆拓土的戰(zhàn)場(chǎng)。
如今這片土地似乎已不再需要他這把舊日的刀。
回咸陽(yáng)，無(wú)論結(jié)局如何，都是一種解脫。
他無(wú)聲地吁出一口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，眼中只剩下疲憊與認(rèn)命的平靜。