戈洛什爵士好奇地看著身旁突然表情有異的龍印女巫，忍不住問(wèn)道：“阿莎蕾娜女士，有什么問(wèn)題么？”

    紅發(fā)的阿莎蕾娜微微皺眉，從短暫愣神中驚醒過(guò)來(lái)，隨后低聲說(shuō)道：“不……應(yīng)該是看錯(cuò)了。我以為看到了熟人，但怎么可能……而且容貌也不一樣……”

    一邊說(shuō)著，她一邊搖了搖頭：“不必在意，我們繼續(xù)吧。”

    “這個(gè)新的塞西爾帝國(guó)確實(shí)和‘安蘇’有點(diǎn)區(qū)別……”戈洛什爵士沒(méi)有懷疑，而是抬起頭來(lái)，看著不遠(yuǎn)處城墻上那些泛著金屬光澤的古怪設(shè)備、漂浮在某些機(jī)械裝置上空的水晶以及從城墻上一直垂墜至地面的深藍(lán)色布幔——那布幔上描繪著塞西爾帝國(guó)的徽記，在陽(yáng)光下熠熠生輝，而這一切，都帶來(lái)了和昔日那個(gè)暮氣沉沉的安蘇截然不同的氣勢(shì)，“人類的國(guó)度變化真快。”

    “他們的一切都充滿變化，”阿莎蕾娜隨口說(shuō)道，“不像龍臨堡——只有幾千年不變的石頭和比石頭更頑固的老家伙。”

    龍裔們進(jìn)城了。

    這些來(lái)自極北國(guó)度的訪客們騎著比戰(zhàn)馬更加高大的灰白色馱獸，穿著和人類世界風(fēng)格不同的鎧甲或罩衣，攜帶著描繪有巨龍側(cè)獸像的白色旗幟，在一種莊嚴(yán)肅穆的氛圍中踏進(jìn)了人類的城市，而塞西爾帝國(guó)的軍人們便佇立在高聳的城墻上，同樣以莊嚴(yán)肅穆的氣勢(shì)，注視著這些來(lái)自北方的客人來(lái)到維多利亞女公爵和拜倫將軍面前。

    按照約定的禮儀，龍裔的隊(duì)伍在廣場(chǎng)外緣停下，隨后大使和顧問(wèn)離開坐騎，在侍從的引導(dǎo)下來(lái)到東道主面前，拜倫與維多利亞則帶領(lǐng)著政務(wù)廳官員們上前迎接，雙方在莊嚴(yán)的帝國(guó)旗幟下進(jìn)行交換文書的儀式。

    盡管明面上負(fù)責(zé)接應(yīng)的人是拜倫，但整個(gè)流程最主要的交涉人員還是更熟悉北方情況的維多利亞以及在場(chǎng)的幾名顧問(wèn)人員。身穿白色長(zhǎng)裙、披著雪貂短披風(fēng)的北境公爵首先迎向了那位氣質(zhì)沉穩(wěn)的中年男人：“戈洛什爵士，以塞西爾皇帝以及這片土地的名義，歡迎你們的到來(lái)。”

    “維多利亞女公爵，很高興能有這樣特別的機(jī)會(huì)來(lái)拜訪一個(gè)同樣偉大的國(guó)度，”戈洛什爵士露出一絲微笑，“相信這會(huì)是令人難忘的旅程。”

    龍裔并沒(méi)有太多的繁文縟節(jié)，新生的塞西爾帝國(guó)同樣追求簡(jiǎn)潔高效，雙方的初次接觸很快便走完了流程，隨后維多利亞回過(guò)頭，看向身旁的拜倫：“拜倫將軍，你……嗯？拜倫將軍？”

    拜倫不知何時(shí)已經(jīng)表情僵硬下來(lái)，眼神有些異樣地看著龍裔中的一位紅發(fā)女子，這無(wú)疑是略有失禮的舉動(dòng)，維多利亞見(jiàn)狀立刻忍不住低聲提醒道：“拜倫將軍，請(qǐng)注意……”

    “伊萊娜？”拜倫卻已經(jīng)下意識(shí)開口了，“是你？”

    而那位紅發(fā)的龍裔女子幾乎和拜倫同時(shí)開口：“你真是拜倫？你……等等，伊萊娜是誰(shuí)？”

    拜倫聽(tīng)到對(duì)方開口的聲音之后明顯表情便有了變化，似乎是某種難以置信的事情得到了證實(shí)，但在聽(tīng)到對(duì)方后半截的反問(wèn)之后，他那還沒(méi)來(lái)得及完全浮現(xiàn)出來(lái)的驚喜和意外就變得尷尬錯(cuò)愕起來(lái)：“額……你不是叫伊萊娜么……”

    旁邊的維多利亞冰雪聰明，已經(jīng)迅速聯(lián)想起之前和拜倫的交談并整理了一切來(lái)龍去脈，這時(shí)候卻忍不住微微轉(zhuǎn)過(guò)頭，甚至差點(diǎn)想要以手扶額。

    拜倫也迅速意識(shí)到自己搞錯(cuò)了什么，趕忙解釋：“我可能是記錯(cuò)了，畢竟已經(jīng)二十年了——伊萊莎？”

    紅發(fā)龍裔的表情卻越發(fā)古怪：“伊萊莎又是誰(shuí)？”

    拜倫：“……”

    現(xiàn)場(chǎng)氣氛迅速朝著某種令人始料未及的方向滑落，在這場(chǎng)重要的會(huì)面被徹底搞砸之前，戈洛什爵士終于站出來(lái)進(jìn)行了補(bǔ)救：“這位是來(lái)自龍臨堡的龍印女巫，阿莎蕾娜女士，她曾在人類世界游歷，是我們此行的顧問(wèn)——看樣子奇妙的命運(yùn)竟在今天安排了一場(chǎng)久別重逢？”

    紅發(fā)龍裔女子雙手交疊放在腰腹，沒(méi)什么表情地看著拜倫：“我當(dāng)年用的化名是莎娜。”

    拜倫也迅速調(diào)整好了姿態(tài)，站直之后一邊輕聲咳嗽掩飾尷尬，一邊鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“……你看，我至少記住了一個(gè)音節(jié)……”

    阿莎蕾娜：“……”

    “讓我們先返回城堡吧，”維多利亞的聲音從旁傳來(lái)，宛若天籟般解救了現(xiàn)場(chǎng)的每一個(gè)人，“不能讓客人在這里等候太久。”

    所有人都立刻表示贊同。

    廣場(chǎng)上的短暫意外似乎就這樣變成了一個(gè)小插曲，后續(xù)的流程總算在相對(duì)順利的情況下走到了結(jié)束，隨后，來(lái)自圣龍公國(guó)的客人們?cè)诰S多利亞等人的帶領(lǐng)下來(lái)到了風(fēng)盾要塞的城堡大廳。

    厚厚的墻壁和環(huán)繞城堡的護(hù)盾阻隔了冷冽寒風(fēng)，豐盛的宴席已經(jīng)設(shè)下，而在大廳中回蕩的輕快樂(lè)曲中，之前廣場(chǎng)上的插曲再度延續(xù)——

    正式的儀典流程之后，龍裔們和塞西爾人開始閑談，而有些人的私事也就可以好好聊一聊了。

    在宴會(huì)廳內(nèi)，拜倫和阿莎蕾娜大眼瞪著小眼，不可思議的巧合安排讓兩個(gè)當(dāng)事人都不知該從何打開話題，同樣感嘆命運(yùn)奇妙的維多利亞則出聲打破了沉默：“拜倫將軍，這位真的是你回憶中的那位‘女劍士’？”

    “……沒(méi)錯(cuò)，”拜倫有點(diǎn)尷尬地摸了摸鼻尖，“她的容貌和當(dāng)年一點(diǎn)沒(méi)變，我一眼就認(rèn)出來(lái)了——卻又不敢相信自己的眼睛。”

    “你的樣子倒是和二十年前大不一樣，”阿莎蕾娜隨口說(shuō)道，“我第一眼還以為是自己的錯(cuò)覺(jué)。”

    “已經(jīng)二十年了，”拜倫聳了聳肩，“而我是個(gè)人類。”

    阿莎蕾娜抿了抿嘴唇，視線在拜倫身上來(lái)回掃視了好幾遍，才 忍不住說(shuō)道：“……竟然真的是你……可是這怎么可能……你明明只是南境的一個(gè)小傭兵團(tuán)長(zhǎng)，現(xiàn)在……帝國(guó)將軍？這二十年到底發(fā)生了什么？”

    “我自己有時(shí)候都會(huì)感慨這一切像是做夢(mèng)，”拜倫笑著搖了搖頭，“倒是你，阿……嗯，阿莎蕾娜，你又是怎么回事？”

    “很難理解么？”阿莎蕾娜低頭看了看自己，臉上帶出一絲笑意，“抱歉，當(dāng)年確實(shí)騙了你們。我的故鄉(xiāng)不是北境的卡扎伯勒，而是圣龍公國(guó)的龍臨堡，我是一名龍裔——但這個(gè)身份在人類世界公開之后多少有些麻煩。”

    “是卡扎伯雷，”拜倫立刻糾正道，隨后眼神有些怪異地看向一旁的維多利亞，“這么說(shuō)，我沒(méi)記錯(cuò)這個(gè)地名啊，是她說(shuō)錯(cuò)了……”

    維多利亞突然感覺(jué)有些疲憊，近乎嘆息般說(shuō)道：“但你把人名記錯(cuò)了。”

    “卡扎伯雷么？”阿莎蕾娜驚訝地睜大了眼睛，接著搖搖頭，“我一直以為是叫卡扎伯勒，原來(lái)是搞錯(cuò)了……但竟然沒(méi)有任何人識(shí)破？”

    “二十年前……那是個(gè)閉塞的年代，”拜倫嘆了口氣，接著眼神略有些異樣地看著眼前的紅發(fā)龍裔，“所以，你當(dāng)年并沒(méi)死，掉下懸崖……”

    “你們不是沒(méi)找到我的尸體么？”阿莎蕾娜擺了下手，“那座懸崖和龍躍崖比起來(lái)要‘可愛(ài)’多了。”

    “所以你當(dāng)年突然離開是因?yàn)橐祷厥埞珖?guó)？”

    “不然呢？”阿莎蕾娜笑了一下，“我本身就是偷偷跑出來(lái)的，但總不能偷偷跑一輩子，當(dāng)父親病重的消息傳來(lái)之后，我不得不用那種方式和你們‘告別’。抱歉，拜倫……團(tuán)長(zhǎng)，那時(shí)候我也很年輕。”

    “說(shuō)實(shí)話，如果不是過(guò)了二十年，我怕是要和你動(dòng)手的，”拜倫看了這位龍裔一眼，“你開的‘玩笑’有點(diǎn)太大了。”

    “……當(dāng)年的同伴們現(xiàn)在都在做什么？”片刻沉默之后，阿莎蕾娜晃動(dòng)著手中的酒杯，看著液面在那水晶容器中蕩漾開層層波紋，貌似隨意地問(wèn)了一句，“你竟成了帝國(guó)將軍，那其他人……應(yīng)該也過(guò)得不錯(cuò)吧？”

    “……都已經(jīng)不在了，在你走后沒(méi)幾年……都過(guò)去了。”

    兩位舊相識(shí)之間突然陷入了沉默。

    二十年的時(shí)光阻隔，讓所有人都走上了不同的道路，二十年后的意外重逢并不能帶來(lái)什么命運(yùn)上的奇跡——它只帶來(lái)讓人驚嘆的巧合，并給了當(dāng)事人一個(gè)回憶當(dāng)年的機(jī)會(huì)，而在回憶之后，便只留下各自的一絲嘆息。

    阿莎蕾娜端起酒杯，將里面剩下的液體一飲而盡，輕聲嘆息：“人類世界的酒還是這樣寡淡，但這種二十年沒(méi)有嘗過(guò)的味道……現(xiàn)在再嘗一下，感覺(jué)倒還不錯(cuò)。”

    拜倫笑了笑：“別為錯(cuò)覺(jué)感嘆了，我們二十年前那么窮，怎么可能喝過(guò)這種好酒。”

    “倒也是，”阿莎蕾娜同樣笑了一下，“只是沒(méi)想到，當(dāng)年在人類世界的游歷竟然會(huì)在今天讓我成了使團(tuán)的一員，而迎接我們這些人的，竟是二十多年前的‘團(tuán)長(zhǎng)’……這說(shuō)不定反而是個(gè)好的開始。”

    她抬起眼皮，看著站在自己面前，身穿筆挺的軍官禮服，身上掛著綬帶與勛章的中年騎士。

    人類世界變得真快，二十年前的貴族們……可不是這般打扮。

    “說(shuō)說(shuō)現(xiàn)在吧，”她笑著說(shuō)道，“你最近幾年過(guò)得怎樣？”

    豌豆的面容浮現(xiàn)在拜倫腦海中，這位已經(jīng)年近半百的騎士不免露出一絲混雜著愉快和安心的笑容，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“女兒已經(jīng)會(huì)叫爸爸了……”

    ……

    “阿嚏——”

    坐在椅子上的豌豆突然打了個(gè)大大的噴嚏，把旁邊正在調(diào)試設(shè)備的皮特曼和卡邁爾等人嚇了一大跳。

    “感冒了？”皮特曼下意識(shí)伸手摸了摸豌豆的腦門，“好像沒(méi)發(fā)燒……”

    “沒(méi)事，就是突然鼻子癢癢，”豌豆左右晃晃腦袋，從講話器中傳來(lái)合成出的聲音，“也不知道爸爸那邊見(jiàn)到圣龍公國(guó)的使者沒(méi)有，算算時(shí)間好像差不多了吧……希望他至少在正式場(chǎng)合的時(shí)候能嚴(yán)肅點(diǎn)，不要總是一副不靠譜的樣子……唉，雖然維多利亞大執(zhí)政官也在那邊……啊對(duì)了皮特曼爺爺，你這邊是不是有可以直接聯(lián)系到北境的魔網(wǎng)終端啊？等一下……”

    “停停停——”皮特曼不等豌豆說(shuō)完就已經(jīng)腦殼疼起來(lái)，趕緊擺手打斷了這個(gè)最近越發(fā)喜歡碎碎念的女孩，“你就別過(guò)度緊張了，北境公爵肯定會(huì)處置好一切的。至于你，現(xiàn)在還是專心一點(diǎn)比較好。”

    “哦。”豌豆扁了扁嘴，老老實(shí)實(shí)地在椅子上坐下，任憑技術(shù)人員們?cè)诤竺鏀[弄她后頸連接的金屬裝置，只在偶爾感覺(jué)很癢的時(shí)候忍不住動(dòng)動(dòng)脖子。

    “情況不錯(cuò)，”卡邁爾在旁邊關(guān)注著神經(jīng)荊棘的運(yùn)轉(zhuǎn)，身上流淌著輕松愉快的淺藍(lán)色光彩，“這是最后一次檢查，豌豆，恭喜你，你今后可以放心使用這東西了。當(dāng)然，鑒于這仍然是一項(xiàng)新技術(shù)，你還是要關(guān)注它平常的狀態(tài)，遇上異常情況要及時(shí)過(guò)來(lái)找我們。”

    “放心吧，我會(huì)記著的~~”豌豆從椅子上跳下來(lái)，語(yǔ)氣頗為輕快地說(shuō)道，隨后她的目光在實(shí)驗(yàn)室中掃了一圈，下意識(shí)落在了旁邊試驗(yàn)區(qū)域的另一張椅子上——在那里，同樣坐著一名腦后連接著神經(jīng)荊棘的測(cè)試者，但和她不同，那是一位穿著研究員白袍、看起來(lái)像是專業(yè)技術(shù)人員的男士。

    “他也在測(cè)試神經(jīng)荊棘么？”豌豆看著那邊，好奇地問(wèn)了一句。

    卡邁爾來(lái)到了豌豆身旁，從他那淡藍(lán)色的奧術(shù)之軀內(nèi)，傳來(lái)溫和悅耳的鳴響：

    “科恩·貝爾研究員在進(jìn)行的是另外一個(gè)項(xiàng)目。”