丹尼爾在一處廣場(chǎng)上停了下來(lái)。

    他坐在長(zhǎng)椅上閉目養(yǎng)神，手指卻輕輕敲打了一下長(zhǎng)椅旁的扶手。

    無(wú)形的數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡(luò)中流淌，一個(gè)在遠(yuǎn)方待命的意識(shí)響應(yīng)了主教的召喚，伴隨著空氣中浮現(xiàn)出的輕微波動(dòng)，一名身穿白色長(zhǎng)裙的女性教徒出現(xiàn)在丹尼爾前方，躬身行禮：“主教，您召喚我？”

    “嗯，”丹尼爾微微睜開(kāi)眼睛，點(diǎn)了點(diǎn)頭——眼前的女性教徒是他在永眠者教團(tuán)中的下級(jí)，被他培養(yǎng)多年，忠誠(chéng)度毋庸置疑，而且已經(jīng)被自己提拔到網(wǎng)絡(luò)安全部門(mén)，但即便如此，她也沒(méi)有資格知曉主人的存在，只是個(gè)還算稱(chēng)心的助手而已，“丹娜，最近網(wǎng)絡(luò)中似乎有一些傳言。”

    “傳言？”女教徒皺了皺眉，一時(shí)間有些困惑。

    丹尼爾將自己剛剛看到的幾條信息呈現(xiàn)出來(lái)，清晰的文字漂浮在丹娜面前。

    說(shuō)實(shí)話，丹尼爾自己在看到這些信息的時(shí)候一開(kāi)始也是不太在意的：心靈網(wǎng)絡(luò)中鏈接的教徒數(shù)量眾多，而眾多的教徒中也有不少是閑極無(wú)聊或過(guò)于神經(jīng)質(zhì)的家伙，每天都有無(wú)數(shù)的無(wú)用信息在這個(gè)龐大的網(wǎng)絡(luò)中流動(dòng)著，而過(guò)于驚悚、匪夷所思的怪談情報(bào)往往都是這類(lèi)無(wú)用信息的組成部分。

    然而當(dāng)他隨意檢索了一下這幾條信息的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)之后，卻不由得在意起來(lái)。

    這些看似謠言怪談的東西……在最近半個(gè)月里出現(xiàn)了不止一次。

    女教徒認(rèn)真看完了丹尼爾展示出來(lái)的信息，略微回憶之后點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，主教閣下，最近網(wǎng)絡(luò)中確實(shí)有這方面的謠言，但后來(lái)經(jīng)過(guò)查證，都只是無(wú)稽之談。”

    丹尼爾抬起眼皮：“查證？”

    “是的，”女教徒點(diǎn)點(diǎn)頭，“巡視者在夢(mèng)境之城中四處巡查，也未發(fā)現(xiàn)所謂的反常空洞，管理網(wǎng)絡(luò)的神官們檢查了所有連接網(wǎng)絡(luò)的記錄，并沒(méi)有人突然從網(wǎng)絡(luò)中消失或異常斷線——而自稱(chēng)失去記憶的教徒后來(lái)也被找到了，據(jù)說(shuō)在檢查之后并未發(fā)現(xiàn)任何腦部問(wèn)題，所謂的記憶缺失可能是長(zhǎng)期連接網(wǎng)絡(luò)之后產(chǎn)生的精神失衡以及妄想現(xiàn)象。”

    “都是妄想和謠言么……”丹尼爾輕聲咕噥著，“但這些消息可不止一條……”

    女教徒張了張嘴，似乎正想要說(shuō)些什么，但卻和丹尼爾一同停了下來(lái)。

    夢(mèng)境之城中吹過(guò)一股無(wú)形的風(fēng)，一個(gè)全局廣播的通告從城市中心的大神殿中傳遍了整個(gè)網(wǎng)絡(luò)，所有在城內(nèi)活動(dòng)的永眠者都不約而同地抬起頭看向大神殿的方向，丹尼爾也不例外。

    在他的視野中，浮現(xiàn)出了一條來(lái)自教皇的通告：

    “關(guān)于近期流傳的心靈網(wǎng)絡(luò)異常、網(wǎng)絡(luò)中出現(xiàn)空洞、連接者突然消失、斷網(wǎng)后記憶缺損等消息，皆為謠言，教內(nèi)同胞不可相信……”

    通告結(jié)束之后，女教徒丹娜眨了眨眼，看向丹尼爾：“主教，看樣子大主教團(tuán)的調(diào)查已經(jīng)有結(jié)論了，這些確實(shí)都是謠言。”

    “謠言么……”丹尼爾輕聲嘀咕了一句，擺擺手，“好吧，我沒(méi)有別的事了，去忙你自己的吧。”

    “是，主教閣下。”女教徒低下頭，躬身向后退去半步，身影消失在一片波動(dòng)的閃光中。

    丹尼爾搖了搖頭，視線掃過(guò)眼前的廣場(chǎng)。

    一團(tuán)發(fā)出微光的旋渦狀光團(tuán)在廣場(chǎng)上游弋著，貼著地面迅速移動(dòng)，迅捷無(wú)聲。

    那就是所謂的“巡視者”，并非由人工操控，而是扎根于心靈網(wǎng)絡(luò)，依照特定邏輯運(yùn)行，類(lèi)似魔偶的自律幻象，它們晝夜不停地巡視著整個(gè)網(wǎng)絡(luò)，檢查著這座夢(mèng)境之城，它們的活動(dòng)范圍，甚至比夢(mèng)境之城里的永眠者教徒們還要廣闊。

    巡視者來(lái)到了丹尼爾坐著的長(zhǎng)椅旁，輕輕撞了撞后者的腿，在沒(méi)有得到回應(yīng)的情況下，這團(tuán)微光稍稍退開(kāi)一些，然后再度上前撞了撞。

    并不怎么聰明，但盡忠職守。

    理論上，巡視者是不會(huì)放過(guò)心靈網(wǎng)絡(luò)中任何一處異常的，那些消息或許確實(shí)是無(wú)聊者編制出的謠言，但……還是向主人報(bào)告一下吧。

    丹尼爾站起身，向前跨出一步，身影消失在一片波動(dòng)的磷光中。

    ……

    塞西爾城，魔導(dǎo)技術(shù)研究所的高端實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，一群資深的魔導(dǎo)技師、符文師以及從別處借調(diào)過(guò)來(lái)的傳統(tǒng)法師、學(xué)者們正圍攏在一座實(shí)驗(yàn)臺(tái)前，瞪著眼睛看著擺放在實(shí)驗(yàn)臺(tái)中間的事物：

    一本黑色封皮、看不出年代的沉重大書(shū)。

    高文也站在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，和來(lái)自各個(gè)領(lǐng)域的專(zhuān)家學(xué)者們一同看著那本黑皮大書(shū)，他左手邊站著同樣瞪大眼睛的瑞貝卡和詹妮，右手邊站著看不出臉色的卡邁爾和始終沒(méi)有臉色的維羅妮卡，腳下還趴著一根被強(qiáng)行拖過(guò)來(lái)湊數(shù)但現(xiàn)在已經(jīng)呼呼睡著的提爾。

    終極之書(shū)這東西，沒(méi)人認(rèn)識(shí)，更沒(méi)人說(shuō)得清它的原理，哪怕最博學(xué)的學(xué)者，面對(duì)這東西也只能一片茫然。

    所以高文只能把各種各樣的專(zhuān)家都召集起來(lái)，讓這些在各自領(lǐng)域都有建樹(shù)的專(zhuān)業(yè)人士來(lái)判斷判斷，看看該怎么破解這本書(shū)的秘密——不求這些人能認(rèn)識(shí)或解析這本書(shū)，至少也要想個(gè)破局的思路出來(lái)。

    為此，他才把提爾也拖了過(guò)來(lái)，以期能從海妖的神秘知識(shí)中獲得幫助——只不過(guò)這似乎是個(gè)錯(cuò)誤的思路。

    這條咸魚(yú)進(jìn)來(lái)看了終極之書(shū)一眼就表示不認(rèn)識(shí)，然后就開(kāi)始睡覺(jué)，現(xiàn)在已經(jīng)睡了快一個(gè)小時(shí)，別說(shuō)涼水了，開(kāi)水都澆不醒她。

    高文試過(guò)了，那是真的澆不醒……

    而且她盤(pán)在地上還格外占地方。

    高文搖搖頭，伸腿把提爾的尾巴朝旁邊踢開(kāi)一點(diǎn)，邁步走向前方：“諸位，可有什么思路？”

    站在前面的皮特曼聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，拈著他那幾乎每天都在搓但好像從來(lái)不見(jiàn)減少的胡須：“陛下，這個(gè)……說(shuō)實(shí)話，完全看不出名堂。”

    高文嘆了口氣：“連你的經(jīng)驗(yàn)都看不出思路啊……”

     言下之意是以你這雙料二五仔，兩重叛教分子的經(jīng)驗(yàn)都不夠？

    皮特曼絲毫沒(méi)有愧色，特別坦然：“那個(gè)貝爾提拉和一大堆萬(wàn)物終亡高層埋頭研究了幾百年都沒(méi)研究出名堂來(lái)，我的經(jīng)驗(yàn)又管什么用呢？”

    言下之意是邪教余孽這種職業(yè)是不能看換崗次數(shù)的，還是該看履職時(shí)間——雖然他在兩個(gè)邪教團(tuán)體里左右橫跳，但論起真正的工作經(jīng)驗(yàn)卻加起來(lái)都不夠看，自然也接觸不到終極之書(shū)這種教派頂端的神器。

    “陛下，很抱歉，我們也沒(méi)找到思路，”詹妮從旁邊走了上來(lái)，低著頭說(shuō)道，“盡管這本書(shū)的部分位置刻有符文，但卻是完全無(wú)人認(rèn)識(shí)的符文制式，而且樣本過(guò)少，難以分析規(guī)律。此外我還懷疑那些符文并非這本書(shū)真正的生效結(jié)構(gòu)，它的功能應(yīng)該是通過(guò)更加復(fù)雜、更加先進(jìn)的機(jī)制實(shí)現(xiàn)的。”

    卡邁爾點(diǎn)點(diǎn)頭，從那一團(tuán)閃耀的奧術(shù)光輝中傳來(lái)他嗡嗡的嗓音：“這本書(shū)的制造技術(shù)已經(jīng)失傳，我們難以理解它是怎么工作的——它或許來(lái)自一個(gè)更高級(jí)的文明，這個(gè)文明遠(yuǎn)比我們先進(jìn)，也可能是來(lái)自一個(gè)技術(shù)路線與我們截然不同的文明，如果是后者……那我們對(duì)它的分析會(huì)變得更加困難，我們甚至不一定能看出它書(shū)頁(yè)中的花紋是裝飾還是功能結(jié)構(gòu)，看不出它的封皮是為了保護(hù)書(shū)本還是另有奧秘……”

    維羅妮卡握著白金權(quán)杖，遺憾地說(shuō)道：“更何況，它現(xiàn)在還壞了——萬(wàn)物終亡會(huì)的使用方式或許過(guò)于粗暴，以至于損失掉了這樣一件價(jià)值無(wú)法估量的上古遺產(chǎn)。如果它還能正常運(yùn)行，我們對(duì)它的分析或許就會(huì)容易很多。”

    高文臉上的表情有點(diǎn)尷尬。

    但幸好這里大部分人的注意力都在實(shí)驗(yàn)臺(tái)的那本書(shū)上。

    “卡邁爾的猜測(cè)很有道理，說(shuō)不定他的兩個(gè)猜測(cè)都是對(duì)的，”他干咳一聲，以防大家的注意力都集中在“樣本壞掉真可惜，粗暴使用不可取”上，“萬(wàn)物終亡會(huì)從一個(gè)非常古老的地下遺跡中找到了終極之書(shū)，當(dāng)時(shí)這本書(shū)就被一個(gè)無(wú)人能夠理解、制造技術(shù)早已失傳的古代裝置保護(hù)著。

    “有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，在第一次大開(kāi)拓之前，甚至早在我們這一季凡人文明之前，世界上便出現(xiàn)過(guò)許多次輪回的文明，所以我們可以大膽猜測(cè)，這本書(shū)就是之前的某一季文明所留下的先進(jìn)產(chǎn)物。”

    實(shí)驗(yàn)室中的技術(shù)人員們?nèi)滩蛔〉吐曈懻撈饋?lái)，這種史前文明的猜想多少有些離經(jīng)叛道，但在塞西爾的學(xué)術(shù)領(lǐng)域，挑戰(zhàn)常規(guī)離經(jīng)叛道之事并不新鮮，大家或許會(huì)感覺(jué)它不可思議，但如果對(duì)研究有益，研究者們是不介意在這個(gè)前提下展開(kāi)一些討論的。

    “只可惜就一本，弄壞就沒(méi)了，”瑞貝卡在一旁嘆著氣，“否則的話把它切開(kāi)說(shuō)不定能明白點(diǎn)什么……”

    “哎，哎，這本書(shū)不是已經(jīng)壞了么，”琥珀立刻攛掇起來(lái)，“已經(jīng)壞掉的東西你切一下說(shuō)不定……”

    這個(gè)半精靈還沒(méi)說(shuō)完就被高文拎到一旁：“你別搗亂！”

    “現(xiàn)在我們只能通過(guò)一些間接手段來(lái)研究這本書(shū)的結(jié)構(gòu)和原理，”卡邁爾嗡嗡地說(shuō)道，“首先用晶體共鳴器來(lái)測(cè)試一下它內(nèi)部是否含有晶化的符文結(jié)構(gòu)，然后用奧術(shù)檢測(cè)法陣來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)測(cè)試它是否會(huì)在特定的奧術(shù)能量刺激下產(chǎn)生反應(yīng)……這是個(gè)比較保守但相對(duì)有效的方案。如果我們現(xiàn)在的設(shè)備精度足夠，或許就能夠描繪出它那些隱藏的魔紋結(jié)構(gòu)，哪怕只能描繪出一部分，也是個(gè)巨大的進(jìn)步。”

    這似乎是目前唯一能實(shí)現(xiàn)的方案——盡管效率可能會(huì)很低，但至少，它可以是一個(gè)開(kāi)始。

    暫時(shí)的研究計(jì)劃很快被敲定下來(lái)，技術(shù)人員們開(kāi)始次序離開(kāi)，很快，實(shí)驗(yàn)室里便只剩下了高文自己。

    以及一條睡了全程，被人不小心踩了好幾腳都沒(méi)醒過(guò)來(lái)的咸魚(yú)。

    高文盯著實(shí)驗(yàn)臺(tái)上的終極之書(shū)看了幾眼——在人員離開(kāi)之后，實(shí)驗(yàn)臺(tái)周?chē)鹆艘坏缊?jiān)固的鋼鐵柵欄，并有微微發(fā)光的護(hù)盾籠罩在柵欄內(nèi)部，再加上實(shí)驗(yàn)設(shè)施外面還有武裝安保部隊(duì)，這本書(shū)留在這里應(yīng)該相當(dāng)安全。

    他收回視線，轉(zhuǎn)過(guò)身準(zhǔn)備離開(kāi)，但剛剛邁步，一股略帶點(diǎn)冰涼的觸感便突然從他的手掌外緣傳來(lái)。

    高文低頭看去，看到一條長(zhǎng)長(zhǎng)的蛇尾正在自己身邊晃來(lái)晃去，那涼絲絲的尾巴尖正戳著自己的手。

    尾巴的主人正揉著眼睛從地上爬起來(lái)。

    這咸魚(yú)醒了。

    “其實(shí)我有個(gè)建議，”提爾打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，在高文以為她爬起來(lái)只是想要打個(gè)招呼回去睡覺(jué)的時(shí)候，她卻一本正經(jīng)地說(shuō)道，“你何不問(wèn)問(wèn)秘銀寶庫(kù)呢？”

    高文皺起眉：“秘銀寶庫(kù)？”

    “我們海妖不是很了解陸地上的文明交替，古遺物這種東西我也是真的不擅長(zhǎng)，”提爾收回尾巴，一邊認(rèn)認(rèn)真真地把自己盤(pán)起來(lái)，一邊慵懶地說(shuō)著，“但有一個(gè)同樣很古老的種族卻一直在關(guān)注陸地……秘銀寶庫(kù)背后，是龍族，他們名義上保管客戶的委托物，但從歷史進(jìn)程看，他們其實(shí)是在收容文明遺物，那么……你覺(jué)得他們的倉(cāng)庫(kù)里會(huì)不會(huì)存著另外一本‘終極之書(shū)’呢？”

    提爾停頓了一下，眼睛注視著高文：“或者，是和終極之書(shū)同一個(gè)時(shí)代的事物。”

    就如高文早有猜測(cè)的那樣，對(duì)于像海妖這樣古老強(qiáng)大的上古文明而言，秘銀寶庫(kù)背后的龍族……并不是什么秘密。

    他看著這個(gè)前一刻還在呼呼大睡，看起來(lái)格外慵懶的家伙：“看來(lái)你剛才并沒(méi)睡啊。”

    “我是在睡覺(jué)啊，只不過(guò)我天生感知敏銳，睡夢(mèng)中聽(tīng)到東西也能進(jìn)行思考罷了。”

    “那倒真是很厲害，”高文笑了一下，接著輕輕點(diǎn)頭，“感謝你的建議——或許我是該聯(lián)系一下那位代理人了。”

    “這就是你的事了，”提爾晃了晃身子，尾巴舒展開(kāi)來(lái)，一邊擺手一邊朝門(mén)口的方向拱去，“總之祝你順利。”

    高文目送著這位海妖小姐一拱一拱地離開(kāi)視線，片刻之后聽(tīng)到對(duì)方的聲音從走廊上傳來(lái)：“哎我尾巴上怎么有腳印呢！？”

    ……剛才誰(shuí)說(shuō)的睡夢(mèng)中感知敏銳來(lái)著？