葛蘭家族世世代代居住的古老城堡靜靜聳立在高文眼前。

    它位于山頂，旁邊是一道陡峭的山崖，長(zhǎng)年累月的風(fēng)雨銷蝕和崩塌甚至讓山崖幾乎開(kāi)始向內(nèi)凹陷，也讓位于其上的城堡呈現(xiàn)出令人不安、搖搖欲墜的姿態(tài)，而城堡本身的陳舊更是加重了每一個(gè)造訪者在這方面的擔(dān)憂——然而不管怎么說(shuō)，一座立在山巔、緊挨著險(xiǎn)要懸崖的堡壘確實(shí)很能帶給人一種震撼人心的美感。

    高文便是從還在山腳下的時(shí)候就開(kāi)始打量那座古堡，直到馬車順著寬闊的坡道終于攀上山頂，來(lái)到古堡前，他才輕聲感嘆道：“葛蘭家的人心挺寬啊……”

    旁邊的琥珀目瞪口呆：“你一路就感嘆這個(gè)呢？”

    高文莫名其妙地看了半精靈姑娘一眼：“你以為呢？”

    琥珀張了張嘴，憋半天也沒(méi)想出別的詞來(lái)，于是也跟著高文一塊仰頭感慨：“葛蘭家的人心挺寬啊……”

    “行了，別感慨了，去叫門。”

    葛蘭古堡沉重的黑色大門在高文面前緩緩打開(kāi)，在那鑲嵌著紫鋼與銅制符文的橡木大門向兩邊張開(kāi)的過(guò)程中，高文的視線在它們表面一掃而過(guò)。

    他看到了斑駁的傷痕和些許焦黑的痕跡，雖然已被修飾，但仍隱約可見(jiàn)。

    大門背后，是燈火輝煌的長(zhǎng)廳——紅色的地毯從正門一直鋪到長(zhǎng)廳盡頭的階梯前，女仆和侍從站在紅毯兩旁，而一位身材頗為高大的中年管家站在最前，他彎下腰，左手仿佛天鵝的翅膀般舒展開(kāi)，引導(dǎo)著貴客踏入大門。

    那位葛蘭家族的女主人就站在長(zhǎng)廳的中央。

    她是一個(gè)高挑但卻過(guò)于纖瘦的女人，三十歲上下，留著黑色的微卷長(zhǎng)發(fā)，眼窩較深，膚色也略有些蒼白，可是歲月還沒(méi)來(lái)得及在這位女士臉上留下滄桑印痕，她仍是一個(gè)可以在宴會(huì)場(chǎng)上引人注意的美麗女性。

    在高文邁步向前的同時(shí)，貴婦人也恰到好處地迎上前來(lái)。

    一切都禮儀周到，規(guī)制齊全，這讓高文忍不住想起了自己上次拜訪的康德堡——只不過(guò)，康德堡中只有一個(gè)混沌虛妄的夢(mèng)境，這里又有什么呢？

    高文展露出一絲微笑：“希望我的冒昧拜訪不會(huì)給鄰居帶來(lái)困擾。”

    “您的到來(lái)為這片土地帶來(lái)了前所未有的榮耀。”羅佩妮?葛蘭彎下腰去，依自身爵位對(duì)高文行禮，高文注意到這位貴婦人所行的乃是男士的貴族覲見(jiàn)禮節(jié)，可心中卻并無(wú)意外。

    在葛蘭家族失去了男主人之后，這位未亡人便承擔(dān)起了男主人的角色，她是這片土地的領(lǐng)主，而且至今沒(méi)有傳出任何改嫁的消息，這足以表明她的某種態(tài)度——此刻她以男士貴族覲見(jiàn)禮節(jié)迎接公爵，這也是一種只有貴族之間才能理解的“語(yǔ)言”。

    高文抬起眼睛，看向長(zhǎng)廳的盡頭，果不其然在兩道弧形階梯之間的那道立墻上，他看到了一幅巨大的肖像畫，一個(gè)黑發(fā)俊朗的年輕人，身穿黑色外套和雪白襯衣，面帶淡然微笑地立在畫中，肖像畫前還可以看到白色的燭臺(tái)和同樣雪白的“告死菊”。

    那應(yīng)該就是上一任的葛蘭子爵，他的畫像掛在這里并不奇怪，但那白色的燭臺(tái)和告死菊卻頗有些不尋常——對(duì)于很多當(dāng)代貴族而言，婚姻的忠誠(chéng)度是僅限于雙方健在并且各自家族穩(wěn)定這一前提下的，一旦雙方中有一人去世，那么還活著的（不論是先生還是女士）自然會(huì)在短暫的哀悼之后盡快尋找新的婚姻對(duì)象，這并不會(huì)被當(dāng)成“不忠貞”的表現(xiàn)，因?yàn)榧皶r(shí)且明智的婚姻恰恰是維持家族實(shí)力、支撐領(lǐng)地發(fā)展的必要手段，一個(gè)多次結(jié)婚的寡婦或鰥夫在某些情況下甚至可以用炙手可熱來(lái)形容——

    安蘇龐大、復(fù)雜、臃腫而又骯臟的貴族譜系和土地流轉(zhuǎn)歷史便是在這樣的“婚姻戰(zhàn)爭(zhēng)”中形成的。

    高文把視線從葛蘭子爵的畫像上收回，腦海中想到了琥珀調(diào)查到的那些情報(bào)，隨后他轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)羅佩妮?葛蘭微微一笑：“女士，想必你已經(jīng)知道了康德領(lǐng)歸入塞西爾家族的消息，以及國(guó)王陛下新的分封——塞西爾領(lǐng)已經(jīng)與葛蘭領(lǐng)連接在一起，我這次來(lái)，只是拜訪一下新鄰居。”

    “應(yīng)該我主動(dòng)去拜訪您才符合規(guī)矩，”羅佩妮?葛蘭露出一絲略有些僵硬的微笑，似乎笑容已經(jīng)離開(kāi)她太久，以至于現(xiàn)在要調(diào)動(dòng)臉上的肌肉都變得別扭起來(lái)，“只不過(guò)我前些日子離開(kāi)了領(lǐng)地，回到這里還是最近幾天的事……”

    “規(guī)矩，”高文擺了擺手，“我們當(dāng)年制定了規(guī)矩，所以只要我不在意，你就不必在意規(guī)矩。”

    在簡(jiǎn)短又毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)的客套話之后 ，羅佩妮女子爵邀請(qǐng)高文和他的貼身隨從（琥珀）前往城堡的會(huì)客廳，她已經(jīng)命人準(zhǔn)備了最精致的點(diǎn)心和最好的酒水，還有葛蘭領(lǐng)最優(yōu)秀的豎琴演奏者和吟游詩(shī)人前來(lái)助興。

    而在下午茶之后，城堡中還會(huì)有一場(chǎng)頗為盛大的舞會(huì)，晚宴將在舞會(huì)中間進(jìn)行。

    說(shuō)實(shí)話，高文對(duì)舞會(huì)毫無(wú)興趣，任何歡迎儀式他其實(shí)都沒(méi)興趣，但這些都是必要的流程——而且那舞會(huì)名義上是因他而起，為他而辦，但實(shí)際上一位公爵在這種“小城堡”的舞會(huì)中是沒(méi)什么事可做的，不會(huì)有誰(shuí)敢來(lái)邀請(qǐng)他，舞會(huì)真正的意義是成為慕名而來(lái)的大小貴族們的社交平臺(tái)罷了。

    以公爵造訪作為招牌，羅佩妮可以邀請(qǐng)周邊大大小小的領(lǐng)主前來(lái)做客，甚至可以越級(jí)邀請(qǐng)比她更有力的貴族來(lái)此，只要她能夠成功舉辦這場(chǎng)宴席，那么葛蘭家族的名望勢(shì)必會(huì)因此暴漲，哪怕南境貴族們對(duì)塞西爾這個(gè)姓氏不太感冒，他們也會(huì)正視葛蘭女子爵在舉辦活動(dòng)的過(guò)程中所展現(xiàn)出的能力——在不太適合亮刀子的場(chǎng)合下，舉辦大大小小的宴席舞會(huì)就是貴族們顯現(xiàn)實(shí)力的通常手段。

    這些彎彎繞繞的東西高文和琥珀都不感興趣，但后者至少對(duì)“有一大堆人站在自己后面伺候自己吃飯”這件事本身很滿意。一邊吃著女仆端上來(lái)的點(diǎn)心，這位半精靈小姐一邊跟高文嘀嘀咕咕：“你看看人家，再看看你，那么大個(gè)公爵府，你的女仆和侍從恐怕還沒(méi)這兒多。”

    “我要那么多人在旁邊看我吃飯干嘛？我都嫌鬧心，”高文之前在跟羅佩妮?葛蘭閑談，此刻那位女子爵前去確認(rèn)宴會(huì)廳的情況，他便跟琥珀閑聊起來(lái)，“話說(shuō)你吃慢點(diǎn)——晚上還有一頓呢。”

    “天知道‘正餐’是什么東西，用羽毛裝飾的蘿卜還是圍著一圈彩色石頭的生肉？我可見(jiàn)過(guò)貴族正規(guī)宴席上的‘禮節(jié)性正餐’，還不如貝蒂烤的餅?zāi)兀辩晖炖锶艘粔K小蛋糕，使勁咽下去之后對(duì)高文眨眨眼，“哎哎，你發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡了沒(méi)？有那種……夢(mèng)境的違和感么？”

    “沒(méi)有，”高文沒(méi)想到琥珀這家伙胡吃海塞的時(shí)候竟然真的還沒(méi)忘正事，看了對(duì)方一眼之后搖搖頭，“不過(guò)我覺(jué)得這里跟當(dāng)初的康德堡不一樣，這里應(yīng)該確實(shí)是沒(méi)有受到真實(shí)夢(mèng)境影響。”

    琥珀好奇地看著高文：“你怎么知道的？”

    “還記得我們?cè)诳档卤ぶ械慕?jīng)歷么？”高文耐心解釋道，“康德子爵深居簡(jiǎn)出，城堡從不舉辦任何宴會(huì)，也幾乎不邀請(qǐng)任何客人，哪怕我去做客，康德堡中也沒(méi)有趁著這種機(jī)會(huì)舉辦什么活動(dòng)，這就是因?yàn)椤鎸?shí)夢(mèng)境’中的外來(lái)者越多，夢(mèng)境崩潰的幾率就越大，清醒的人會(huì)對(duì)永眠者的儀式法術(shù)造成非常大的負(fù)擔(dān)——但那位葛蘭女子爵顯然沒(méi)有這方面的顧慮。”

    琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭：“她邀請(qǐng)了很多人來(lái)參觀你哦……”

    高文隨手在半精靈小姐腦袋上敲了一下：“這座城堡中沒(méi)有康德領(lǐng)那種古怪的氛圍，它是對(duì)外開(kāi)放的，這就基本斷絕了有大規(guī)模夢(mèng)境幻術(shù)籠罩城堡的可能性。當(dāng)然……具體情況還要觀察一下才能確定。”

    就在此時(shí)，那位前去檢查宴會(huì)廳的女子爵回到了房間，她在高文面前坐下：“希望我沒(méi)有讓您等太久。”

    “無(wú)需介意，我在欣賞這里的收藏，”高文隨口說(shuō)道，視線在會(huì)客廳中那些展示給客人看的油畫和木制雕刻上隨意掃過(guò)，“很不錯(cuò)的藏品。”

    “這些都是我的丈夫生前所留，”羅佩妮淡淡地說(shuō)道，“他熱愛(ài)藝術(shù)，尤其熱愛(ài)繪畫，這里有一些甚至是他親手所繪的。”

    高文站起身，很隨意地走到一幅描繪著大片農(nóng)田、屋舍的畫作前：“很少見(jiàn)到會(huì)有人把農(nóng)田畫在畫布上。”

    在這個(gè)時(shí)代，“繪畫”是一種高檔而奢侈的藝術(shù)享受，基本上只有貴族、教會(huì)和富豪有能力把錢花在這上面，因此繪畫的受眾也就只有那些“上等人”，繪畫的內(nèi)容可以用單調(diào)乏味來(lái)形容，基本上只有各類肖像畫、宗教畫以及描繪城堡宮廷生活的畫作。

    “這是我丈夫的作品，”羅佩妮?葛蘭解釋道，“他喜歡把自己在外面親眼所見(jiàn)的東西畫下來(lái)，哪怕那是骯臟的牛棚和破舊的谷倉(cāng)。”

    “原來(lái)如此，”高文轉(zhuǎn)過(guò)身，面帶笑意，“很不錯(cuò)。”

    就在此時(shí)，一名侍從突然推開(kāi)會(huì)客廳的大門，快步走向羅佩妮女子爵。

    高文注意到這位侍從臉上的表情頗有些緊張。

    “夫人，”侍從在女子爵面前停下，語(yǔ)速很快地說(shuō)道，“帕蒂小姐說(shuō)她感覺(jué)不舒服……”

    羅佩妮?葛蘭的表情瞬間一變。