冬堡一役，人類那番弒神壯舉所產(chǎn)生的影響……或許比想象的更加深遠(yuǎn)。

    高文眼神深邃地注視著不遠(yuǎn)處平臺(tái)上放置著的戰(zhàn)神殘片，這來自神明的殘骸樣本正在實(shí)驗(yàn)室燈光的照耀下泛著鐵灰色的光澤，它看上去只是一塊破碎扭曲的金屬，然而卻有一種至今未曾消散的、仿佛活著的氣息縈繞其上。

    這看似“鎧甲碎片”的東西，實(shí)質(zhì)上就是戰(zhàn)神本身的“身體結(jié)構(gòu)”。

    神明是一種和人類認(rèn)知中的物質(zhì)生物截然不同的存在，根據(jù)形成神明過程中思潮傾向的不同，祂們也會(huì)呈現(xiàn)出各種各樣的姿態(tài)——自然之神阿莫恩是擁有血肉之軀的圣潔巨鹿，魔法女神是有奧術(shù)能量和云霧形成的女士幻影，戰(zhàn)神是一幅由鋼鐵和未知物質(zhì)糅合而成的鎧甲，而根據(jù)維羅妮卡的描述，圣光之神的形態(tài)則是一塊有著不定形反射面、會(huì)隨時(shí)改變光學(xué)性質(zhì)的巨大水晶。這些千奇百怪的形象反映了最初的凡人在想象這些神明時(shí)所作的描繪，而這種“描繪”也成為神明的力量來源，與其“神話形象”完全融為一體，即便在其死去之后，這種力量也會(huì)長(zhǎng)時(shí)間地滯留在祂們的殘骸中，甚至可以持續(xù)成千上萬年之久。

    當(dāng)初封存在忤逆要塞中的、來自阿莫恩的血肉樣本，就經(jīng)歷了三千年的漫長(zhǎng)衰變，等到被發(fā)掘出來的時(shí)候仍然有致命的精神污染傾向。

    然而這些來自戰(zhàn)神的殘片……此刻已經(jīng)完全“無害”，甚至測(cè)試者進(jìn)行無防護(hù)接觸也不會(huì)受到任何損傷。

    在沉思中，高文慢慢說道：“除了這里觀察到的變化，還有什么別的進(jìn)展么？”

    “有，”維羅妮卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，“根據(jù)另外一個(gè)實(shí)驗(yàn)小組的證實(shí)，在戰(zhàn)神隕落之后，原有的戰(zhàn)神神術(shù)已經(jīng)發(fā)生變化，祈禱儀式不再得到回應(yīng)，但遺留下來的對(duì)應(yīng)神術(shù)符文仍然能夠發(fā)揮作用，且可以被普通人隨意操縱和研究了。一些曾經(jīng)會(huì)導(dǎo)致神術(shù)失控甚至反噬的‘禁忌舉動(dòng)’也不再有危險(xiǎn)性。另外我們還從奧古雷部族國(guó)得到消息，那邊的一些零散戰(zhàn)神教派也發(fā)生了類似的事情，這證明這種變化是覆蓋全世界的，和我們一開始的預(yù)料相符。”

    “是啊……神術(shù)解禁，神罰失效，祈禱儀式不再得到回應(yīng)……這些都是我們一開始預(yù)料到的，但神明遺留下來的殘骸不再污染凡人卻是我們從未想過的現(xiàn)象，”高文慢慢說道，“所以這就是真正掙脫了神明的枷鎖么……”

    說到這里，他便忍不住想到了另外兩個(gè)同樣已經(jīng)“隕落”的神明，仿佛自言自語(yǔ)般說道：“自然之神阿莫恩和魔法女神彌爾米娜也‘隕落’了，至少他們的神位確實(shí)已經(jīng)消失，然而他們遺留下來的某些‘遺物’仍然有很強(qiáng)的精神污染性，這背后的原因你們認(rèn)為是什么？”

    “或許，原因出在‘象征性的過程’上，”維羅妮卡顯然已經(jīng)在高文來之前思考過這個(gè)問題，她立刻便說出了自己的想法，“戰(zhàn)神是被凡人親手殺死的，而魔法女神和自然之神卻是自行脫離——在這個(gè)脫離過程中，后者的信徒們始終維持著信仰沒有斷絕，這大概就是問題的關(guān)鍵。”

    她的話音落下之后，卡邁爾接著在一旁說道：“在冬堡的戰(zhàn)場(chǎng)上，參加戰(zhàn)斗的士兵們不僅僅戰(zhàn)勝了瘋狂的神明，也戰(zhàn)勝了凡人對(duì)神明的敬畏本能——現(xiàn)在看來這是個(gè)非常關(guān)鍵的‘因素’。當(dāng)然，當(dāng)時(shí)參戰(zhàn)的大部分是本身就不信仰戰(zhàn)神的法師或魔導(dǎo)士兵，但或許比起他們的具體信仰，他們‘凡人’的身份才是關(guān)鍵。”

    “需要一個(gè)‘對(duì)抗信仰’的要素么，”高文眉頭深深皺了起來，卡邁爾所說的是他此前曾隱隱約約抓到過，卻沒有認(rèn)真思索過的方向，“如果確實(shí)如你所說，那我們或許真的可以解釋為什么自然之神和魔法女神身上發(fā)生的事情和戰(zhàn)神截然不同——當(dāng)他們兩個(gè)脫離神位的時(shí)候，凡人的想法和行動(dòng)完全沒有參與其中，自然也不存在什么對(duì)抗信仰，戰(zhàn)勝敬畏的過程。”

    琥珀瞪大眼睛在一旁聽了半天，其中涉及專業(yè)領(lǐng)域的部分其實(shí)她基本上都沒聽明白，然而這最后的部分她卻是反應(yīng)過來了，于是頓時(shí)大吃一驚：“哎，難不成咱們還要把阿莫恩和彌爾米娜拉出來殺一遍啊？這不合適吧，他們已經(jīng)主動(dòng)離開神位了，而且彌爾米娜還藏到了誰(shuí)也找不到的地方……”

    “我們當(dāng)然不會(huì)這么做，”高文立刻揮了下手，“他們兩個(gè)已經(jīng)脫離神位，對(duì)凡人的束縛也已經(jīng)消失，不管是自然神術(shù)還是魔法儀式的力量都不再受到神性制約，這已經(jīng)達(dá)到了我們的預(yù)期。至于他們某些遺物遺產(chǎn)遺體之類的東西帶點(diǎn)污染性那都是次要問題，最多也就相當(dāng)于需要謹(jǐn)慎對(duì)待的毒害危險(xiǎn)品——我們不能因?yàn)檫@種原因就對(duì)他們出手。”

    維羅妮卡在旁邊點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然很認(rèn)同高文的說法：“確實(shí)如此。我們現(xiàn)在只是在根據(jù)神明殘骸的污染性變化來反推凡人信仰和精神污染之間的聯(lián)系，但這種精神污染和神明的理智無關(guān)，阿莫恩和彌爾米娜也不會(huì)因此成為‘瘋神’，我們?cè)谶@方面是不必?fù)?dān)心的。”

    “而且從另一方面講，阿莫恩和彌爾米娜的‘神性產(chǎn)物’所攜帶的污染其實(shí)也在消退，只不過其消退速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)慢于這里的這些戰(zhàn)神殘骸罷了，”卡邁爾一邊思索一邊說道，“阿莫恩的血肉樣本所攜帶的污染和我記憶中一千年前的比起來已經(jīng)消退了大半，最近一段時(shí)間的消退尤其明顯，彌爾米娜雖然沒有留下什么‘碎片’，但娜瑞提爾曾經(jīng)從她身上剝離下來許多‘灰燼’，那些灰燼的污染性也在減弱。總體上，這些污染顯然是可以自行消退的，只不過需要的時(shí)間更長(zhǎng)而已。”

    “即便沒有‘對(duì)抗信仰’的過程，隨著自然之神和魔法女神的神位消失，與其對(duì)應(yīng)的宗教逐漸式微，他們對(duì)凡人造成的精神污染也會(huì)漸漸減弱么……”高文摸著下巴，思緒逐漸清晰起來，“所以，這本質(zhì)上是一個(gè)信仰衰退的過程，而冬堡那場(chǎng)大戰(zhàn)，是信仰衰退最為劇烈、最為極端的形式……”

    琥珀眨眨眼，突然說道：“據(jù)我所知，羅塞塔·奧古斯都在那一天處決了數(shù)以 萬計(jì)的戰(zhàn)神神官——他顯然早就從那個(gè)‘神之眼’處得到了這方面的知識(shí)。”

    她在說這件事的時(shí)候神色顯得有些復(fù)雜，顯然，即便是經(jīng)常和黑暗事物打交道的情報(bào)頭子，在談及羅塞塔·奧古斯都那些血腥手腕的時(shí)候也忍不住會(huì)感到心驚。

    高文當(dāng)然也知道冬堡那場(chǎng)大決戰(zhàn)時(shí)在提豐防線上發(fā)生了什么——即便他當(dāng)時(shí)不知道，后續(xù)琥珀也調(diào)查清楚了許多令人心驚的真相。作為當(dāng)日大決戰(zhàn)的親歷者之一，他不得不承認(rèn)羅塞塔·奧古斯都當(dāng)時(shí)所表現(xiàn)出來的鐵腕執(zhí)行力讓他都感到震驚，但他也知道，這樣的處置方式必然不能當(dāng)做常態(tài)：“羅塞塔做的事是沒辦法重復(fù)的……我們終究還是要找到一種更可靠，更合理的辦法來控制這個(gè)‘信仰衰退’的過程……”

    說到這里，他忍不住抬頭看了維羅妮卡一眼，若有所思地說道：“圣光教會(huì)進(jìn)行的漸變式改革應(yīng)當(dāng)能提供很大的參考。”

    “但僅僅有我們的技術(shù)參考是不夠的，”維羅妮卡語(yǔ)氣柔和地說道，“這還需要更多人口更大范圍的配合，以及來自其他教會(huì)的、來自不同神明的可靠數(shù)據(jù)——我們這個(gè)世界上實(shí)在存在太多神靈了，圣光的信仰只是其中之一。”

    聽著維羅妮卡不緊不慢說出來的話，琥珀卻下意識(shí)地看向高文，不知怎的，她腦海中突然回憶起了剛才在對(duì)方書桌上看到的那一串單詞，那個(gè)她到現(xiàn)在還沒搞懂的東西——

    神權(quán)理事會(huì)。

    隱隱約約的，她覺得眼前這個(gè)總是比別人多想一步甚至好幾步的“開拓者”似乎已經(jīng)在考慮這方面的問題了。

    高文并不知道琥珀腦袋里在想些什么，他的思路轉(zhuǎn)移很快，這時(shí)候已經(jīng)開始關(guān)注起了另外一個(gè)問題：“說起你們進(jìn)行的測(cè)試——測(cè)試人員應(yīng)該并沒有參與過冬堡那場(chǎng)戰(zhàn)斗吧？”

    “當(dāng)然，他是一名后方技術(shù)人員，”卡邁爾立刻說道，同時(shí)有些不理解高文這個(gè)問題的用意，“您為何問到這個(gè)？”

    “在冬堡前線的戰(zhàn)士們通過正面作戰(zhàn)消滅了失控的戰(zhàn)神，導(dǎo)致了最大規(guī)模的信仰衰退，而遠(yuǎn)在后方的一名技術(shù)人員便因此不再受到戰(zhàn)神的精神污染，與此同時(shí)，遠(yuǎn)在奧古雷部族國(guó)的小型戰(zhàn)神教會(huì)里，那些仍然在信仰著戰(zhàn)神的神官和信徒們也脫離了心靈鋼印的影響——他們甚至不一定知道冬堡的前線上發(fā)生了什么事情，你們不覺得這其中也揭示了一些問題么？”

    房間中的換氣裝置嗡嗡運(yùn)行著，來自地表的新鮮氣流緩緩吹過實(shí)驗(yàn)室，高文的話音已經(jīng)落下，卡邁爾和維羅妮卡等人則各自陷入了沉思。

    “我們確實(shí)也討論了這個(gè)問題，”卡邁爾率先打破沉默，這位古代魔導(dǎo)師身上的光輝微微起伏，顯示著他正在進(jìn)行思考，“正如您所說，冬堡戰(zhàn)場(chǎng)上的弒神之戰(zhàn)雖然是一場(chǎng)壯舉，但歸根結(jié)底，參與戰(zhàn)斗的終究只是凡人中的一小部分，在這個(gè)世界的大多數(shù)地方，大多數(shù)人甚至可能都不知道戰(zhàn)神已經(jīng)隕落，他們?nèi)匀槐３种鴮?duì)戰(zhàn)神的敬畏本能，從未想過，也不敢想象依靠凡人之力弒殺神明這種‘大逆不道’的事情……

    “這些人，他們顯然沒有對(duì)抗過信仰，信仰的力量也從未在他們身上衰退過，然而隨著冬堡一戰(zhàn)的結(jié)束，一個(gè)遠(yuǎn)在后方的、壓根沒有上過戰(zhàn)場(chǎng)的技術(shù)人員，卻可以‘免疫’來自戰(zhàn)神的精神污染了……”

    “或許你們會(huì)對(duì)某些宗教概念感興趣，”維羅妮卡突然開口道，“就是‘象征’與‘儀式’。”

    “象征與儀式？”高文聽著這位圣女公主的話，心中突然有所了悟，“你的意思是，冬堡那一戰(zhàn)產(chǎn)生了儀式性的作用——而在對(duì)抗神明的過程中，具備象征性的儀式行為會(huì)產(chǎn)生非常巨大的影響？”

    “象征與儀式是宗教的重要組成部分，而神明便誕生在凡人構(gòu)思出的‘象征’以及一次次的‘儀式’中，那么反過來，儀式性的行為對(duì)他們能夠產(chǎn)生巨大的作用也是理所當(dāng)然，”維羅妮卡很認(rèn)真地說道，“我們甚至可以大膽地假設(shè)——或許在某個(gè)對(duì)抗神明的戰(zhàn)場(chǎng)上，只要有兩三個(gè)人成功地實(shí)現(xiàn)了對(duì)神明的反抗，就會(huì)導(dǎo)致整個(gè)凡人群體脫離神明的束縛。這個(gè)假設(shè)聽上去或許有些天方夜譚，但從象征和儀式的原理來看，卻是可以成立的……”

    聽著維羅妮卡舉的例子，高文先是皺了皺眉，但他很快便梳理清楚了這其中的關(guān)鍵，并帶著感嘆搖了搖頭：“如果真有那么一天，那兩三個(gè)人的成功怕是也要依靠無數(shù)人的推動(dòng)——?dú)w根結(jié)底，神明的力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于凡人，而我們這個(gè)世界還沒有美好到可以依靠幾個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)突破的英雄就能拯救一切的程度。”

    高文的感慨也觸動(dòng)了卡邁爾的思緒，這位大魔導(dǎo)師體內(nèi)發(fā)出一陣帶著震顫的嘆息聲，一旁的維羅妮卡則又恢復(fù)了往日里冷靜恬淡的表情，她看了看平臺(tái)上的那些戰(zhàn)神樣本，開口說道：“無論如何，我們還需要更多的測(cè)試。”

    “沒錯(cuò)，更多的測(cè)試——我們剛才討論的東西不管看起來再怎么符合邏輯，說到底也還缺乏關(guān)鍵實(shí)證，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“擴(kuò)大測(cè)試范圍吧，先確認(rèn)各個(gè)地區(qū)、各種身份的測(cè)試者是否都已經(jīng)不再受戰(zhàn)神的精神污染影響，再然后……擴(kuò)大種族，召集其他種族的測(cè)試者，看他們是否也不受戰(zhàn)神精神污染的影響。”

    “其他種族？”卡邁爾有些驚訝地問道，顯然他此前壓根沒想過這個(gè)方向，“您是說精靈或者矮人這樣的異族？”

    “別忘了，他們也是凡人——而且他們中也有戰(zhàn)神信仰，雖然和人類的戰(zhàn)神教會(huì)相互獨(dú)立，但大家信仰的卻是同一個(gè)神明，”高文點(diǎn)頭說道，“我們現(xiàn)在要驗(yàn)證的，是一個(gè)非常非常重要的概念……凡人的靈魂，是否在這個(gè)世界的底層相通，以及……”

    “以及？”卡邁爾好奇地問道。

    “以及從學(xué)術(shù)上證實(shí)一件事：凡人真的是命運(yùn)的共同體。”