夏日的風(fēng)盤(pán)旋在城市的樓宇之間，晴朗開(kāi)闊的天空顯得既高且遠(yuǎn)，琥珀靠坐在鐘樓的外沿上，帶著好奇的眼神看著旁邊的深海來(lái)客：“我聽(tīng)說(shuō)你們不是這個(gè)世界的原住民——用魔法師們的說(shuō)法叫什么來(lái)著……‘異域來(lái)客’，你們一整個(gè)種族都是異域來(lái)客？”

    “這并不是秘密，至少我們海妖自己從未隱瞞過(guò)這一點(diǎn)，我們會(huì)坦然告知和我們打交道的每一個(gè)種族或文明，但陸地上的文明短暫，他們總是難以長(zhǎng)久傳承過(guò)于久遠(yuǎn)的事情，而我們又只在極偶爾的年代里才會(huì)和陸地文明打交道，所以你們陸地上的學(xué)者總是覺(jué)得我們過(guò)于神秘，甚至顯得有點(diǎn)危險(xiǎn)。”

    提爾不緊不慢地說(shuō)著，尾巴尖無(wú)意識(shí)地在半空中晃著圈圈，顯得悠然而放松。

    “我們確實(shí)不是這顆星球的原住民，但我們來(lái)到這顆星球已經(jīng)許多許多年了……說(shuō)句不客氣的話，我們這些‘外來(lái)者’在這顆星球居住的時(shí)間已經(jīng)超過(guò)了你們陸地上絕大部分所謂的‘本地人’，但這對(duì)我們海妖而言并沒(méi)什么意義。

    “我們來(lái)自一個(gè)很遙遠(yuǎn)很遙遠(yuǎn)的地方，事實(shí)上甚至連我們自己都不知道故鄉(xiāng)離這里到底有多遠(yuǎn)——我們?cè)谏瞎艜r(shí)代便隨著一艘墜毀的飛船落在這個(gè)世界上，而那場(chǎng)災(zāi)難性的航行中發(fā)生了太多古怪離奇的現(xiàn)象，我們有一部分從那個(gè)年代存活至今的學(xué)者，她們至今還沒(méi)能破解那些現(xiàn)象的根源，也無(wú)從尋找故鄉(xiāng)的位置。

    “跟你說(shuō)這些……是不是有點(diǎn)太遙遠(yuǎn)了？”

    提爾突然停了下來(lái)，看了琥珀一眼，臉上似乎有點(diǎn)尷尬。

    “說(shuō)實(shí)話，聽(tīng)起來(lái)挺費(fèi)勁的……但還不至于徹底聽(tīng)不明白，”琥珀眨眨眼，“我知道魔法師們對(duì)星空很著迷，從古至今都是這樣，但到現(xiàn)在也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)厲害的法師真的可以把自己‘扔’到這顆星球外面去。再厲害的飛行術(shù)也有極限，據(jù)說(shuō)越往高空，魔力環(huán)境就越混亂和危險(xiǎn)——瑞貝卡那邊正在嘗試制造一種飛行高度非常非常高的飛行器，據(jù)說(shuō)就是想試試看用魔導(dǎo)技術(shù)的思路能不能突破飛行術(shù)的極限，看一眼我們腳下這個(gè)世界的模樣……”

    一邊說(shuō)著，她一邊忍不住上下打量了提爾兩眼，語(yǔ)氣中帶著不可思議：“你說(shuō)你們是乘一艘‘飛船’墜落在這個(gè)世界上的，所以至少你們的存在就證明了星空里確實(shí)是有別的世界，而且也存在——至少曾經(jīng)存在可以在星空中旅行的技術(shù)？”

    “當(dāng)然存在，存在別的世界，也存在可以前往那里的技術(shù)，”提爾笑了起來(lái)，但很快她便收起笑容，忍不住嘆了口氣，“可惜，這么多年過(guò)去了，我們既沒(méi)有成功修好飛船，也沒(méi)有看到這個(gè)世界有任何別的種族成功離開(kāi)這顆星球……這第二點(diǎn)尤為奇怪，就好像這顆星球存在一層看不見(jiàn)的屏障一般，這層屏障沒(méi)有阻擋過(guò)任何人，但所有人都在觸摸到這層屏障之前死掉了。”

    琥珀的尖耳朵下意識(shí)地抖了一下，表情有點(diǎn)微妙起來(lái)：“這些話……你跟老……陛下也談過(guò)么？”

    “當(dāng)然，他的好奇心甚至比你旺盛，”提爾隨口說(shuō)道，“早在你產(chǎn)生興趣之前，他就已經(jīng)跟我打聽(tīng)過(guò)海妖的所有事情了。”

    “……那你介意跟我說(shuō)說(shuō)你們的‘飛船’是什么樣子么？”琥珀滿臉好奇地問(wèn)道，“它是靠什么飛起來(lái)的？”

    “這對(duì)你們的技術(shù)體系恐怕沒(méi)有任何參考價(jià)值——而且我自己也就知道個(gè)大概，畢竟我不是專業(yè)的技術(shù)人員。”

    “沒(méi)關(guān)系啊，反正我就是好奇一下——當(dāng)然你要是不愿意說(shuō)那就算了……”

    提爾看了琥珀一眼，看到那雙琥珀色的大眼睛里確實(shí)閃爍著好奇的光，她忍不住笑了起來(lái)，使勁伸了個(gè)懶腰，帶著懶洋洋的語(yǔ)氣說(shuō)道：“好吧，反正我剛剛也睡飽了，離下一覺(jué)還有一會(huì)……你要是沒(méi)事可做，那我就跟你講講我們?cè)诎菜S恩是如何生活的。”

    ……

    卡邁爾飄進(jìn)了組裝車間，機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)以及人員指揮響應(yīng)時(shí)的各種聲響立刻從四面八方傳來(lái)。

    他看向不遠(yuǎn)處，看到有一大群人正圍繞著一個(gè)規(guī)模龐大的設(shè)備在忙忙碌碌，那設(shè)備有著長(zhǎng)長(zhǎng)的加速軌道——并且根據(jù)軌道兩端的接口判斷，它還有更多的加速結(jié)構(gòu)等待連接——大量的魔力電容器和超載裝置被固定在軌道周圍，還有一大堆令普通人眼花繚亂的裝置正在逐一被連接到那設(shè)備的主體上。

    一個(gè)有些謝頂?shù)闹心昴腥苏笓]著現(xiàn)場(chǎng)的工作人員，他臉上帶著認(rèn)真專注的表情，腦袋上碩果僅存的一圈頭發(fā)被汗水打濕，正在燈光下和頭皮一起反著光，但他顯然已經(jīng)注意不到這些細(xì)枝末節(jié)的問(wèn)題：眼前的工作非常重要，值得一個(gè)謝頂?shù)哪腥藭簳r(shí)忘記自己的皮毛問(wèn)題。

    卡邁爾向那邊漂過(guò)去，在對(duì)方注意到自己之后才出聲打招呼：“馬林，情況怎么樣？”

    馬林·萊斯利對(duì)卡邁爾行了一禮，隨后抬手指著旁邊的加速裝置：“如您所見(jiàn)，我們之前的設(shè)計(jì)被推翻了，連續(xù)加速導(dǎo)軌的熔毀是個(gè)大問(wèn)題，我們正在重新設(shè)計(jì)這些導(dǎo)軌之間的平衡方案。這一次的進(jìn)展很順利，或許幾天后我們就可以進(jìn)行下一次加速測(cè)試。”

    卡邁爾微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    眼前這個(gè)名叫馬林·萊斯利的中年人有著一個(gè)貴族的姓氏，而事實(shí)上他也確實(shí)出身貴族——坦桑市的執(zhí)政官萊斯利子爵是他的叔父，但作為貴族成員的馬林顯然更愿意和知識(shí)與技術(shù)打交道。

    作為魔導(dǎo)技術(shù)研究所資歷較深，能力也較強(qiáng)的一員，他領(lǐng)導(dǎo)著一個(gè)二級(jí)團(tuán)隊(duì)，他們這一次的任務(wù)則是想辦法搞定“極限加速裝置”。

    這個(gè)裝置是“高速飛行器項(xiàng)目”的關(guān)鍵一環(huán)，它由魔能技術(shù)部部長(zhǎng)瑞貝卡立項(xiàng)，并交由馬林和他的技術(shù)團(tuán)隊(duì)去具體完成。

    這便是現(xiàn)在魔導(dǎo)技術(shù)研究所很多項(xiàng)目的運(yùn)作方式——作為魔能技術(shù)部的最高負(fù)責(zé)人，瑞貝卡的精力畢竟有限，哪怕奇思妙想的點(diǎn)子再多，她一次能夠關(guān)注的東西也是有數(shù)的，所以隨著研發(fā)項(xiàng)目越來(lái)越復(fù)雜、越來(lái)越繁多 ，也隨著技術(shù)人員逐漸充實(shí)，她開(kāi)始將很多項(xiàng)目拆分給各個(gè)二級(jí)實(shí)驗(yàn)室或獨(dú)立的課題組，到現(xiàn)在，差不多所有較為基礎(chǔ)的或較為短線的研發(fā)任務(wù)都是由像馬林這樣的資深研究員帶著隊(duì)伍完成（相關(guān)榮譽(yù)以及獎(jiǎng)勵(lì)當(dāng)然也會(huì)屬于這些團(tuán)隊(duì)），而瑞貝卡和卡邁爾他們所親自負(fù)責(zé)的項(xiàng)目在整個(gè)魔能技術(shù)部下屬的所有研發(fā)任務(wù)中其實(shí)只占了不到兩成。

    這兩成，是真正的長(zhǎng)線、尖端內(nèi)容。

    而在此之外，卡邁爾和瑞貝卡還會(huì)定期巡視各個(gè)項(xiàng)目組，確認(rèn)各項(xiàng)任務(wù)的進(jìn)展——就像今天這樣。

    “瑞貝卡殿下正在和白銀帝國(guó)的技術(shù)交流代表進(jìn)行遠(yuǎn)程會(huì)議，會(huì)議結(jié)束之后她就會(huì)過(guò)來(lái)，”卡邁爾一邊關(guān)注現(xiàn)場(chǎng)技術(shù)人員們的工作一邊隨口對(duì)馬林·萊斯利說(shuō)道，“我看了你們上一次啟動(dòng)加速裝置時(shí)的報(bào)告，雖然裝置當(dāng)時(shí)便熔毀了，但根據(jù)監(jiān)測(cè)法陣留下的記錄，加速體在失去動(dòng)力前應(yīng)該已經(jīng)無(wú)限接近了‘飛彈極限’？”

    “但仍然未能突破，”馬林遺憾地?fù)u了搖頭，“而且事后我們還發(fā)現(xiàn)加速體表面出現(xiàn)了很嚴(yán)重的元素侵蝕損傷，這很可能是導(dǎo)軌內(nèi)部來(lái)不及釋放廢能導(dǎo)致的——在速度極高的情況下，很多事情的發(fā)展都超出了我們的預(yù)料，需要調(diào)整和完善的東西仍然很多。”

    “慢慢來(lái)，”卡邁爾嗓音低緩，帶著令人安心的震顫，“成功總是需要這樣一次次失敗來(lái)積累的。”

    聽(tīng)著這位古代大魔導(dǎo)師令人信賴的話，馬林鄭重其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后他擦了擦頭上的汗——在觸摸到光溜溜的頭皮時(shí)，他似乎有那么一瞬間的沮喪，但很快他便重振起精神，再次投入到了對(duì)加速裝置的校準(zhǔn)和組裝工作中。

    ……

    高文放下手頭的批閱工作，活動(dòng)了一下略有些僵硬的肩膀，隨后長(zhǎng)出一口氣，起身來(lái)到了窗前。

    窗外陽(yáng)光正好，城市中繁華盛況盡入眼簾。

    一切終于走上了正軌，一段難得的平穩(wěn)發(fā)展期正向塞西爾走來(lái)——隨著一系列外交關(guān)系的建立，境外商業(yè)活動(dòng)的順利推進(jìn)，以及“塞西爾”這個(gè)新名號(hào)在周邊各國(guó)逐漸得到認(rèn)可，正有越來(lái)越多的商人、學(xué)子、旅居者從遠(yuǎn)方來(lái)到這里，塞西爾的商人和使者們也在慢慢向著奧古雷部族國(guó)、北方諸國(guó)甚至提豐帝國(guó)擴(kuò)散。

    魔導(dǎo)技術(shù)打破了舊生產(chǎn)秩序所建造的藩籬，將生產(chǎn)力從土地上大批地解放了出來(lái)，隨之而來(lái)的便是商業(yè)的繁榮和“人”的流通，而這一切又帶來(lái)了文化的交流以及不可避免的、對(duì)國(guó)與國(guó)之間關(guān)系的影響。原本遙遠(yuǎn)而陌生的國(guó)度會(huì)隨著商品的注入褪去神秘的光環(huán)，隨著商品一同出現(xiàn)的異鄉(xiāng)人則進(jìn)一步開(kāi)拓著人們的眼界——不管人們?cè)覆辉敢猓瑖?guó)與國(guó)、種族與種族、文明與文明之間的墻壘正在受到?jīng)_擊，曾經(jīng)田園牧歌式看似美好平靜實(shí)則隔離封閉的局面正在受到挑戰(zhàn)。

    塞西爾腹地的平民也開(kāi)始接觸到灰精靈，接觸到紅谷人，接觸到矮人、獸人甚至妖精了，而這些種族的故鄉(xiāng)也正在出現(xiàn)越來(lái)越多的人類，當(dāng)然，這一切現(xiàn)在還只是個(gè)開(kāi)始，交流僅僅發(fā)生在小范圍內(nèi)，但毫無(wú)疑問(wèn)，這是高文希望看到的局面。

    如果可以的話，他希望這樣的平穩(wěn)發(fā)展期可以持續(xù)更長(zhǎng)時(shí)間。

    一陣輕輕的敲門(mén)聲突然從書(shū)房門(mén)口傳來(lái)，打斷了高文的遐想，他聽(tīng)到貝蒂的聲音從門(mén)外傳來(lái)：“陛下！有訪客啦！”

    和幾年前比起來(lái)，小女仆的聲音現(xiàn)在顯得成熟、沉穩(wěn)了許多，但成熟沉穩(wěn)的也只是她的聲音，在遣詞用句的時(shí)候，貝蒂還是時(shí)不時(shí)帶著一絲冒失和不夠“莊重”的感覺(jué)。

    高文笑了笑，轉(zhuǎn)身讓貝蒂進(jìn)來(lái)，并隨口說(shuō)了一句：“今天應(yīng)該沒(méi)有訪客預(yù)約——是什么樣的人？”

    身穿皇家女仆長(zhǎng)衣裙、比幾年前稍微長(zhǎng)高了一點(diǎn)的貝蒂想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“是您說(shuō)的可以特殊通報(bào)的客人，梅麗塔小姐，還有上次來(lái)的……另一位小姐！”

    顯然，她已經(jīng)把“另一位小姐”的名字給忘了——但幾年的成長(zhǎng)終于讓她不至于再理直氣壯地把“忘啦”兩個(gè)字給喊出來(lái)。

    “梅麗塔和諾蕾塔？?jī)蓚€(gè)一起來(lái)了？”貝蒂的健忘并不影響高文提取出有用的信息，在得知是秘銀寶庫(kù)的兩個(gè)高級(jí)代理人一同造訪之后，他下意識(shí)地皺了皺眉，“而且還是主動(dòng)上門(mén)……”

    隨后他把心中些許疑惑暫時(shí)放到一旁，對(duì)貝蒂微微點(diǎn)頭：“先讓她們進(jìn)來(lái)吧。”

    “是，陛下！”

    貝蒂使勁鞠了一躬，小跑著離開(kāi)了，之后沒(méi)過(guò)多久，高文便聽(tīng)到兩個(gè)有節(jié)奏的腳步聲從走廊外傳來(lái)。

    片刻之后，梅麗塔和諾蕾塔便共同出現(xiàn)在高文面前。

    “很抱歉貿(mào)然打擾，”梅麗塔首先上前一步，帶著一如既往的禮貌態(tài)度說(shuō)道，“希望這沒(méi)給您造成困擾。”

    “無(wú)妨，我隨時(shí)歡迎朋友，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“只是沒(méi)想到秘銀寶庫(kù)的兩名高級(jí)代理人會(huì)同時(shí)造訪……你們帶來(lái)了什么東西么？”

    他突然注意到諾蕾塔手中還提了個(gè)看上去頗為沉重的大箱子，忍不住好奇地問(wèn)了一句。

    兩個(gè)代理人同時(shí)突然來(lái)訪，還帶著這么個(gè)大箱子，這讓他隱隱約約察覺(jué)到了一些不尋常的信號(hào)。

    而且……不知是不是錯(cuò)覺(jué)，他從那個(gè)緊緊閉合的、看上去像是用什么高等魔法材料打造而成的箱子中感知到了一絲熟悉的氣息。

    “那么我們便長(zhǎng)話短說(shuō)了，”諾蕾塔上前一步，將箱子放在了地上，“我們這次來(lái)，第一個(gè)任務(wù)是交還給您一樣?xùn)|西——一樣您遺失多年的東西。”

    一邊說(shuō)著，她一邊激活了提箱上的閉鎖裝置，伴隨著輕微的咔噠脆響，那由貴重魔導(dǎo)金屬打造而成的箱蓋自動(dòng)升起，露出了里面容納的事物。

    一面飽經(jīng)滄桑，遍布傷痕的盾牌。