領(lǐng)主傳來(lái)的“清掃”命令在塞西爾士兵之間傳播著，這場(chǎng)追擊戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)入一種近乎機(jī)械化運(yùn)作的階段——至少對(duì)塞西爾戰(zhàn)斗兵團(tuán)而言是如此。

    每天，前方斥候以及安插在貴族聯(lián)軍中的密探都會(huì)將最新的情報(bào)送到戰(zhàn)斗兵團(tuán)指揮官的手上，而即便沒(méi)有這些情報(bào)，已經(jīng)完全失去秩序的貴族聯(lián)軍在逃竄時(shí)也幾乎無(wú)法隱藏自身的行蹤，塞西爾兵團(tuán)以一個(gè)不遠(yuǎn)不近的距離鎖定著那規(guī)模龐大的敵軍，只要對(duì)方停下，炮火轟炸便會(huì)立即展開(kāi)，沒(méi)有正常的進(jìn)食，沒(méi)有正常的睡眠，甚至幾乎沒(méi)有停下腳步的時(shí)間——事實(shí)上這對(duì)于追擊的雙方而言都是一種意志力的考驗(yàn)，但很顯然，貴族聯(lián)軍受到的考驗(yàn)會(huì)更加艱難。

    塞西爾的士兵們有著輪班休息的機(jī)會(huì)，勝利之后乘勝追擊的澎湃斗志也在激勵(lì)著他們繼續(xù)向前，沿途不斷搗毀貴族各個(gè)領(lǐng)地的駐屯點(diǎn)為他們帶來(lái)了足夠的補(bǔ)給，而在塞西爾本土安全之后，從領(lǐng)地方向還派來(lái)了幾次接替的援軍，這進(jìn)一步減輕了追擊部隊(duì)的壓力。

    反觀貴族聯(lián)軍……他們正在迅速被逼近極限。

    事實(shí)上他們?cè)缇瓦_(dá)到極限了，以這個(gè)時(shí)代幾乎沒(méi)有任何凝聚力和紀(jì)律性的貴族私兵而言，當(dāng)重型魔晶炮彈摧毀了整個(gè)前鋒部隊(duì)、具備超凡之力的貴族老爺和騎士、法師們也和普通步兵一樣死在戰(zhàn)場(chǎng)上的時(shí)候，這支聯(lián)軍中的絕大部分普通人就已經(jīng)沒(méi)了絲毫的戰(zhàn)斗意愿。

    他們之所以到今天還在持續(xù)逃竄，其中一個(gè)原因是聯(lián)軍中的騎士和貴族們還在努力維持最后的體面，塞西爾人的“天火爆炸”雖然可怕，但近在咫尺的超凡強(qiáng)者對(duì)普通士兵的威懾力更加強(qiáng)大，長(zhǎng)久以來(lái)這些“上層人”所積累的威壓已經(jīng)被深深印在那些農(nóng)奴兵、私募兵、青壯征夫的腦海里，至今還在勉強(qiáng)維持著隊(duì)伍的局面。

    而另外一個(gè)原因則是在開(kāi)戰(zhàn)之前霍斯曼伯爵所做的那些宣傳，以及至今仍然在聯(lián)軍殘兵之間流傳的謠言——不少人堅(jiān)信塞西爾人是依靠施行邪術(shù)、褻瀆神明才崛起的，落入塞西爾人手中的下場(chǎng)會(huì)比死亡還慘，塞西爾的土地上遍布著謊言、罪惡、褻瀆和瘋狂的混亂，這種無(wú)端的謠言本應(yīng)被理智者一笑置之，但卻在那些迷信又無(wú)知的私兵腦子里深深地扎下了根，而隨著塞西爾人無(wú)情的追擊以及可怕的武力，這些偏見(jiàn)的力量甚至讓本應(yīng)毫無(wú)凝聚力可言的貴族私兵們一直堅(jiān)持到了今天。

    但不管他們堅(jiān)持多久，他們的體力和意志終于是要到極限了。

    寒冷的夜風(fēng)吹過(guò)平原，夜風(fēng)中帶著春鈴草的清甜，來(lái)自克里特蘭的騎士巴爾特爾坐在一個(gè)冰冷的土坑里，和他的兩名騎士同伴、九個(gè)扈從一同默默地?cái)?shù)著時(shí)間，而在他們身邊，是稀稀落落的幾十個(gè)人，幾十個(gè)來(lái)自克里特蘭地區(qū)的私募兵、弓箭手、苦力和農(nóng)奴兵。

    這些就是從克里特蘭出發(fā)并幸存下來(lái)的所有人，他們的領(lǐng)主已經(jīng)死了，他們的一百多個(gè)兄弟姐妹在逃亡的路上失散，就連他們自己，也在入夜之前和大部隊(duì)失去了聯(lián)系。夜幕里，沒(méi)有人敢點(diǎn)亮燈火尋找同伴，甚至沒(méi)有人敢開(kāi)口呼叫可能就走在旁邊的其他貴族兵團(tuán)，失散之后好不容易重新聚攏起來(lái)的幾十個(gè)人只能聚集在這黑暗寒冷的夜幕中，靜靜等待明天。

    等待那個(gè)不一定會(huì)降臨的明天。

    沒(méi)有人說(shuō)話，即便朝陽(yáng)的一線輝光已經(jīng)出現(xiàn)在天邊，也沒(méi)有人抬起頭來(lái)向著地平線看上一眼。巴爾特爾低著頭，布滿血絲的眼睛緊緊盯著腳下的地面，饑餓和困倦同時(shí)撕扯著他的神經(jīng)，讓他不想多說(shuō)一句話，多做一個(gè)動(dòng)作。

    他已經(jīng)幾天幾夜沒(méi)有睡覺(jué)了，這里的每個(gè)人都幾天幾夜沒(méi)有睡覺(jué)，即便超凡者也會(huì)在這種情況下瀕臨極限，更別提那些普通人。巴爾特爾現(xiàn)在只想躺下，只想睡覺(jué)，只想回到自己溫暖的莊園，喝一口熱辣的姜汁酒，然后一覺(jué)睡個(gè)三五天，但他知道自己沒(méi)機(jī)會(huì)了——他不可能回到自己的莊園，因?yàn)榫驮谧蛱欤年?duì)伍已經(jīng)從那座莊園經(jīng)過(guò)，并在極短的時(shí)間里就被從天而降的炮彈趕了出去。

    巴爾特爾把手探入懷中，沉默著摸出了自己最后的食物：一小塊仿佛木頭般粗劣的黑面包，而伴隨著他的動(dòng)作，周圍的人也從身上摸出了最后的食物——小塊的面餅，奶酪干，面包片，或者什么都沒(méi)有。

    這些東西不是他們的軍糧，而是他們?cè)谔油雎飞蠌难赝镜奶锴f或村落中搶來(lái)的，但大多數(shù)情況下他們甚至連搶一口食物的機(jī)會(huì)都不會(huì)有——那些塞西爾人一直在努力驅(qū)趕著他們?cè)诨氖彽臅缫爸斜继樱拖窭侨候?qū)趕羊群一般。

    沒(méi)有烤架，沒(méi)有煮鍋，升騰的炊煙會(huì)招來(lái)塞西爾人的“天火”，這是逃亡日子里大家總結(jié)出的為數(shù)不多有用的經(jīng)驗(yàn)。這一小撮逃亡隊(duì)伍把最后的食物 送到了嘴邊，在朝陽(yáng)的第一線陽(yáng)光照到臉上之前，他們開(kāi)始默默地進(jìn)食，巴爾特爾用力咬著在往日里他絕對(duì)不會(huì)吃一口的劣質(zhì)黑面包，布滿血絲的雙眼中滿是疲倦。

    他想睡覺(jué)，不管付出任何代價(jià)，他現(xiàn)在只想睡覺(jué)，他想吃飽，然后躺下，不要有任何東西，不要有任何東西來(lái)阻止他。

    一種尖銳的呼嘯聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，從高空飛過(guò)。

    這尖銳的呼嘯聲是魔鬼的語(yǔ)言，是死亡、災(zāi)禍、詛咒諸神的聲音，在這呼嘯聲響起的一瞬間，巴爾特爾只感覺(jué)自己渾身的每一個(gè)毛孔都在下意識(shí)地收緊，但在肌肉即將下意識(shí)地將他從地上撐起之前，他的動(dòng)作卻因另一個(gè)更加強(qiáng)烈、更加沒(méi)有理智的原因停了下來(lái)。

    他不想起來(lái)，他只想休息，只想靜靜地待在這里，去?他?媽?的生命和尊嚴(yán)！他不?想?起?來(lái)！

    巴爾特爾的雙眼充血，近乎咬牙切齒地看著腳下的地面，而在他周圍，兩個(gè)騎士同伴，九個(gè)扈從，幾十個(gè)私兵，所有人在短暫的顫抖和緊張之后，竟全都待在原地。

    沒(méi)有一個(gè)人站起來(lái)，只有幾雙麻木的眼睛抬起，用毫無(wú)生氣的視線掃了周圍一眼。

    尖銳的呼嘯聲劃破了天空，令人膽寒的爆炸從遠(yuǎn)處傳來(lái)，身子底下的地面都在這爆炸中微微顫抖著，那是足以讓高階騎士和法師都尸橫遍地的恐怖力量，巴爾特爾聽(tīng)著那似乎不是很遠(yuǎn)的爆炸，默默拿起了手中的食物，把它送到嘴邊。

    他身旁的同伴們也做出了同樣的動(dòng)作：在短暫的遲疑之后，繼續(xù)進(jìn)餐。

    第二輪嘯叫聲從空中傳來(lái)，片刻之后，第二輪爆炸響徹天地。

    爆炸的震動(dòng)和身體本身的虛弱讓巴爾特爾手中干硬的面包掉在地上，他近乎麻木地看著那沾滿泥土的面包，面無(wú)表情地伸手把它撿了起來(lái)，繼續(xù)塞進(jìn)牙齒之間，仿佛咀嚼木頭一般惡狠狠地咬著。

    第三輪嘯叫聲傳來(lái)了，這次的爆炸似乎更近了一點(diǎn)。

    哪怕“天火爆炸”落在頭頂上，他也不想起來(lái)！他們也不想起來(lái)！

    他們撕咬著僅剩的面包和面餅，人類的分享精神甚至從一些人的腦海中涌了出來(lái)，尚有食物的人把食物分成了兩份，送到了身旁早就饑腸轆轆的同伴嘴邊，在天火爆炸震耳欲聾的轟鳴聲中，來(lái)自克里特蘭的騎士和他們帶領(lǐng)的兵卒們沉默地吃著這些最后的食物，直到爆炸平息，直到魔力爆炸之后特有的刺激性氣息飄到他們身邊。

    然后他們就靜靜地在土坑和石頭之間坐著，躺著，什么也不想，什么也不做。

    當(dāng)塞西爾的一支“回收小隊(duì)”發(fā)現(xiàn)這支隊(duì)伍的時(shí)候，小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)大吃了一驚。

    幾名貴族騎士帶著幾十個(gè)私兵坐在距離最后一次炮擊僅有數(shù)百米的地方，一半的人都已經(jīng)昏睡過(guò)去，而保持清醒的人則帶著麻木的表情看著塞西爾戰(zhàn)斗兵出現(xiàn)在他們眼前，那仿佛死人般的眼神讓回收小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)留下了深刻的印象，在多年之后，回收小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)這樣描述他看見(jiàn)的場(chǎng)景：

    “……在越過(guò)那個(gè)極限之后，他們（貴族聯(lián)軍）的意志完全被摧毀了，他們就像行尸走肉一樣在平原上挪動(dòng)，等到體力耗盡之后就停下，隨便坐在什么地方，我們的炮彈落在他們身旁，他們也完全不為所動(dòng)，他們會(huì)吃完最后的食物，然后就那樣等著。投降？不，他們不是要投降，他們根本不思考這個(gè)，他們就只是在那里待著而已，只不過(guò)當(dāng)我們到了之后，他們就很配合地把武器都扔了出來(lái)，他們唯一要求的，就是睡一覺(jué)……似乎只要能讓他們安安穩(wěn)穩(wěn)地休息一下，讓他們干什么都行。”

    在碎石嶺戰(zhàn)斗結(jié)束之后的第八天，逃亡的貴族聯(lián)軍開(kāi)始大批量地投降——或者說(shuō)停在原地，靜靜地等待塞西爾人對(duì)他們進(jìn)行“收編”。

    菲利普騎士和瓦爾德?佩里奇看到了他們從軍以來(lái)見(jiàn)過(guò)的最不可思議的景象：徹底失去斗志的人就像行尸走肉一樣成批成批地在平原上游蕩，抓捕俘虜不再需要任何戰(zhàn)斗，只需要隨便在那些人腳下開(kāi)幾槍，或者向遠(yuǎn)處扔一枚結(jié)晶手雷就可以。

    他們自然會(huì)停下來(lái)，甚至如果給他們繩子的話，他們會(huì)自己把自己的手捆上。

    在碎石嶺戰(zhàn)斗結(jié)束之后的第十天，塞西爾戰(zhàn)斗兵團(tuán)進(jìn)入了南境的西部地區(qū)，通過(guò)一連串的迂回，他們?cè)诳鍫?康斯科一帶繞過(guò)了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的弧線，并向著霍斯曼領(lǐng)繼續(xù)“追擊”，而在這天的下午，拜倫騎士率領(lǐng)著來(lái)自塞西爾本土的一千支援部隊(duì)和大量物資給養(yǎng)完成了和菲利普兵團(tuán)的匯合。