偌大的矩陣大廳中，古老設(shè)備運(yùn)轉(zhuǎn)所發(fā)出的嗡嗡聲在一個(gè)個(gè)銀白色的金屬立柱之間共鳴，這些聲音相互疊加在一處，有時(shí)候聽上去仿佛某種旋律奇妙的風(fēng)鈴聲——奧菲利亞依稀記著，在很久很久以前，在這座地下設(shè)施還沒有封閉的日子里，曾有人造訪過她，并用“風(fēng)鈴”來評(píng)價(jià)她思考時(shí)發(fā)出的這些聲音。

    然而那都是很久以前的事情了，久遠(yuǎn)到連不知疲憊的機(jī)器都會(huì)將對(duì)應(yīng)資料封存在數(shù)據(jù)庫最底層的程度，如今再不會(huì)有活人叩響這里古老塵封的門扉，在偌大的地底設(shè)施中，只有無魂的鐵人和冰冷的魔法機(jī)關(guān)陪伴著她這個(gè)不眠不休的古代幽靈。

    方柱之間的共鳴漸漸變得低緩下來，那些清晰呈現(xiàn)出廢土外部景象的全息投影也逐一熄滅，奧菲利亞矩陣結(jié)束了她短暫的休息狀態(tài)，并將墻外那個(gè)名叫“維羅妮卡”的活躍終端轉(zhuǎn)接至備用線程，隨后大廳中的金屬立柱開始迅速調(diào)整著各自的高度和朝向角度，各個(gè)矩陣節(jié)點(diǎn)完成自檢上線，開始接管基地內(nèi)各個(gè)實(shí)驗(yàn)室以及工廠設(shè)施的信息鏈路。

    而在這些矩陣節(jié)點(diǎn)產(chǎn)生變化的同時(shí)，位于大廳中央的一座金屬平臺(tái)也伴隨著輕微的“嘶嘶”注壓聲升上了地面，平臺(tái)上方的遮蓋裝置悄無聲息地向兩旁滑開，露出了放置在平臺(tái)頂端的精密容器，那是一個(gè)用水晶打造而成的橢球型保護(hù)倉，數(shù)不清的管道和線纜連接著其底座的金屬結(jié)構(gòu)，只不過那底座上的符文此刻有半數(shù)以上都處于熄滅狀態(tài)——而在橢球倉內(nèi)部，稀薄的淡金色溶液中靜靜漂浮著一個(gè)略顯嬌小纖瘦的身影。

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    那是一位年輕的女性，淺灰且夾雜著金屬質(zhì)感的長(zhǎng)發(fā)如瀑般披散在她的身后，她身上穿著已經(jīng)不屬于這個(gè)時(shí)代的古典衣裙，衣裙上的精美裝飾以及女子本身不俗的容貌皆顯示著這位“安眠者”身份的特殊——然而盡管容貌仍舊美麗，這漂浮在淡金色溶液中的女性卻毫無生機(jī)流露，她就如一個(gè)精致的人偶，漂浮在一具已經(jīng)合攏數(shù)百年之久的棺槨中。

    矩陣注視著這個(gè)漂浮在容器中的身影，例行完成了今天的監(jiān)控記錄：

    “XX年X月XX日，奧菲利亞·諾頓腦死亡第266455天，矩陣持續(xù)運(yùn)行，基地內(nèi)部情況正常，尚未接收到更高一級(jí)指令，繼續(xù)執(zhí)行系統(tǒng)初期任務(wù)……”

    ……

    被一片腐化廢土包圍著的山谷中，由巨型植物結(jié)構(gòu)交織而成的荊棘網(wǎng)格已經(jīng)繁茂生長(zhǎng)成為了一層堅(jiān)固且致密的木質(zhì)穹頂，這層穹頂阻隔了廢土上動(dòng)蕩不休的污濁之風(fēng)，也擋住了被風(fēng)裹挾而來的干燥沙粒和不知源自何處的灰燼碎屑，而在穹頂內(nèi)部，山谷中的環(huán)境已經(jīng)完全穩(wěn)定下來。

    鑲嵌在穹頂和周圍巖壁上的發(fā)光植物為整個(gè)聚居地提供了充足的照明，深入巖層和地下的藤蔓為山谷內(nèi)提供著過濾之后的潔凈水源，植物們生長(zhǎng)所需的物質(zhì)則來自充斥著魔能殘?jiān)母嗤粒罅刻幱谛菝郀顟B(tài)的“樹人”攀附在崎嶇的山巖和坡地上，而在樹人之間的空地上，小徑兩旁還可以看到大量扭曲卻繁茂的植物。

    如果忽略了穹頂上那些可怖的扭曲荊棘，忽略了這座山谷背后隱藏的真相，這里面的環(huán)境……其實(shí)甚至可以用“生機(jī)勃勃”來形容——若是有外人來到此處，恐怕根本想不到這樣一個(gè)植物繁茂的地方竟然會(huì)位于剛鐸廢土的最深處。

    細(xì)微的沙沙聲從林中傳來，一對(duì)精靈姐妹邁步從樹林中走出，淡綠色的神官裙袍擦過了小徑旁的低矮灌木，從穹頂灑下的光芒則照亮了她們精致的面容——菲爾娜停下腳步，抬頭看了看已經(jīng)完全閉合的穹頂，又扭頭看向身旁的“姐妹”，突然笑著說道：“剛才這一幕是否讓你想到頭腦中那些殘留的印象？在南方的森林中，美麗的精靈沐浴著陽光從林中走來，呼吸著略帶潮濕和泥土氣息的晨風(fēng)……”

    蕾爾娜立刻便搖了搖頭：“我頭腦中那些殘留的印象早已支離破碎了，而且我不認(rèn)為你所描述的那番景象可以用在這樣一個(gè)由扭曲的自然之力催化出的樹林里……想想那些郁郁蔥蔥的植物在變成現(xiàn)在這副模樣之前的狀態(tài)吧，按照凡人的眼光，那可真令人作嘔。”

    “凡人的眼光么……”菲爾娜輕聲說道，臉上帶著一如既往淡淡的笑容，隨后她收斂起了表情，目光掃過周圍的林木，“不過必須承認(rèn)，這些教徒確實(shí)取得了令人意外的成就，他們?cè)谛》秶鷥?nèi)為自己重塑了適宜的生態(tài)環(huán)境——從某種意義上，他們‘治愈’了這片廢土……”

    就在此刻，一個(gè)沙啞低沉的聲音突然從不遠(yuǎn)處傳來，打斷了菲爾娜的后半句話：“可惜，‘治愈’廢土只是計(jì)劃的副產(chǎn)物，我們所追求的，是讓整個(gè)世界回到正確的道路。”

    精靈雙子同時(shí)將視線轉(zhuǎn)向聲音傳來的方向，并同一時(shí)間對(duì)那個(gè)正蠕動(dòng)著根須緩步走來的樹人首領(lǐng)輕輕點(diǎn)頭：“看看這是誰來了——我們的大教長(zhǎng)，博爾肯閣下。”

    “我有時(shí)候很好奇，你們到底是一個(gè)人還是兩個(gè)，”博爾肯沒有在意菲爾娜姐妹那一如既往令人火大的挑釁態(tài)度，他只是用那雙黃褐色的眼珠掃過眼前的兩名精靈，“如果是前者，用一個(gè)靈魂分飾兩角然后自己跟自己對(duì)話……難道不累么？”

    “恰恰相反，這樣做樂趣無窮，”精靈姐妹異口同聲地說道，兩人臉上都帶著淡淡的笑容，隨后菲爾娜單獨(dú)開口，“平常日理萬機(jī)的大教長(zhǎng)閣下今天怎么有空來關(guān)心我們姐妹的相處方式？難道是您終于放棄了您那不切實(shí)際的計(jì)劃，準(zhǔn)備像個(gè)正常的植物一樣找個(gè)陽光充足的地方做一做光合作用？”

    蕾爾娜緊接著也開口：“也可能是對(duì)深藍(lán)網(wǎng)道的侵蝕終于引起了廢土中心那個(gè)幽靈的警覺，一支鐵人大軍已經(jīng)定位了這小小的藏身處，而教長(zhǎng)們已經(jīng)在準(zhǔn)備收拾細(xì)軟跑路了……”

    “……遲早有一天，我會(huì)讓你們那流著毒的舌頭學(xué)會(huì)該怎么和自己的盟友相處，”大教長(zhǎng)博爾肯死死地瞪著眼前的兩個(gè)精靈，黃褐色的眼珠中短暫流露出了幾乎不加掩飾的惡意和惱怒，但很快他便收斂起了這些情緒，語氣也變得愉快放松起來，“隨便你們?cè)趺凑f吧，我的部下們已經(jīng)在 已經(jīng)在深藍(lán)網(wǎng)道內(nèi)部取得了巨大的成功，控制符文石已經(jīng)埋下，幾條貫穿整顆星球的脈流正在逐步落入我們掌握中——我來是想告訴你們，我那計(jì)劃距離成功又近了一步。”

    “啊，那還真是感謝大教長(zhǎng)閣下的親切與坦誠態(tài)度，您還記得要第一時(shí)間把計(jì)劃的進(jìn)展告訴我們這樣微不足道的盟友……”菲爾娜姐妹故意用很夸張的語氣異口同聲地說道，隨后蕾爾娜便看著博爾肯的眼睛，“不過我們猜您應(yīng)該不只是為了來跟我們匯報(bào)一個(gè)好消息的吧？”

    “當(dāng)然不是，你們最好別裝糊涂，”博爾肯立刻說道，他那盤踞扭曲的樹冠在高處發(fā)出了一連串的沙沙聲，“別忘了你們之前承諾過的事情——我們必須把節(jié)點(diǎn)符文石投入廢土外部的幾個(gè)裂隙中才能獲取足夠的‘控制度’，要做到這一點(diǎn)，那道‘廢土長(zhǎng)城’是必須解決的障礙。”

    “啊啊，當(dāng)然記著，當(dāng)然記著，”精靈姐妹故意拉長(zhǎng)音調(diào)說道，菲爾娜還抬起頭看向被巖壁與穹頂遮擋的方向，視線仿佛要穿過那些障礙物和遙遠(yuǎn)的距離，要看到佇立在剛鐸廢土邊緣的那些宏偉巨塔，“哨兵之塔嘛……我們還真是能者多勞，要為你們提供深藍(lán)網(wǎng)道的知識(shí)，要幫你們滲透鐵人士兵和奧菲利亞矩陣的外部供能系統(tǒng)，現(xiàn)在還要幫你們?nèi)ソ鉀Q那些佇立在廢土邊緣的‘哨兵’……大教長(zhǎng)閣下，與您合作還真是一點(diǎn)都不輕松。”

    “這是契約的一部分，二位，”博爾肯沉聲說道，語氣中竟收斂起了所有的“怒氣”和“暴躁”，轉(zhuǎn)而變得異常嚴(yán)肅且鄭重，“我知道你們一直有自己的小計(jì)劃，有你們想要私下去做的事情，但我從未真正追究過——因?yàn)樵诖蟮姆较蛏希覀冇兄餐哪繕?biāo)。這個(gè)世界需要得到真正的、長(zhǎng)久的安全，而非任何茍活于世的妥協(xié)，我們要徹底終結(jié)魔潮和神明對(duì)這個(gè)世界的威脅——為此，這個(gè)世界不得不選擇一些犧牲。

    “現(xiàn)在，我們長(zhǎng)久以來的努力終于到了最關(guān)鍵的時(shí)候，貫穿整個(gè)星球的深藍(lán)網(wǎng)道就要落入我們手中，所以至少在計(jì)劃完成之前，讓我們雙方都拿出一些誠意吧……即便將來有一天我們真的需要分道揚(yáng)鑣，我也希望那是在計(jì)劃成功之后的事情。”

    “……精彩的演講，大教長(zhǎng)先生，已經(jīng)可以讓我產(chǎn)生感動(dòng)了，”在博爾肯話音落下之后，菲爾娜才不緊不慢地說道，那令人捉摸不透的眼神掩蓋了她所有真實(shí)的感情，她伸出食指和拇指，在博爾肯面前比劃了一個(gè)很小的幅度，“當(dāng)然，只是很小很小的感動(dòng)。”

    “即便如此，我們還是會(huì)遵照契約的，”一旁的蕾爾娜緊接著說道，“那些哨兵之塔，我們會(huì)想辦法搞定——您可以信任我們，畢竟早在幾年前，我們就已經(jīng)成功實(shí)現(xiàn)了對(duì)哨兵之塔的滲透……”

    博爾肯那雙黃褐色的眼珠在精靈雙子身上來回掃視了數(shù)次，隨后這名已經(jīng)化身為扭曲樹人的黑暗德魯伊首領(lǐng)才微微晃了晃自己的樹冠，從枝葉摩擦間傳來了他蒼老低沉的聲音：“很好，那么我期待著你們的成果。”

    “您可以期待——當(dāng)然，別指望會(huì)太早，”蕾爾娜淡淡說道，“破解哨兵之塔畢竟不是件容易的事情，即便是我們，也得準(zhǔn)備很長(zhǎng)一段時(shí)間才行。”

    “當(dāng)然，我可以等，”博爾肯嗓音低沉地說道，“反正我已經(jīng)等了很多年了……”

    伴隨著木質(zhì)結(jié)構(gòu)蠕動(dòng)摩擦所發(fā)出的沙沙聲，那蒼老扭曲的樹人蠕動(dòng)著根須離開了林邊小路，其身影漸漸消失在精靈雙子的視線中，蕾爾娜與菲爾娜注視著那名德魯伊首領(lǐng)身影消失的方向，深邃的眼神中隱藏著無人能懂的意圖。

    隨后她們抬起頭，靜靜注視著被木質(zhì)穹頂和巖層遮擋的方向——她們的目光仿佛穿透了這些密不透風(fēng)的屏障以及廢土中遙遠(yuǎn)的距離，注視著那些正佇立在廢土盡頭、撐起一片宏偉屏障的哨兵巨塔。

    菲爾娜的嘴唇翕動(dòng)著，突然輕聲唱起了一首在白銀帝國民間從古至今便流傳著的鄉(xiāng)野歌謠——

    “深邃的林中吹過風(fēng)，風(fēng)聲空空洞洞……孤零零的哨塔立在風(fēng)中，哨兵看不到那只熟悉的的鳥兒飛過天空……”

    蕾爾娜的聲音輕聲接上——

    “空空洞洞的風(fēng)吹了多久，森林中的古樹都記不清……那只鳥兒再也沒有飛過天空……一個(gè)哨兵發(fā)了瘋……

    “鳥兒再也沒有飛過天空，一個(gè)哨兵發(fā)了瘋……

    “一個(gè)哨兵發(fā)了瘋……”

    ……

    “鳥兒再也沒有飛過天空，一個(gè)哨兵發(fā)了瘋……”

    貝爾塞提婭坐在花園小徑旁的長(zhǎng)椅上，有些出神地看著遍布繁星的夜空，白銀女皇輕聲哼唱的曲調(diào)在這靜謐的庭院中縈繞著，并最終消散在了寒涼的夜風(fēng)中。

    “我以前就聽到過這個(gè)曲調(diào)，好像也是你唱的，”高文有些好奇地看了坐在自己旁邊的白銀女皇一眼，同時(shí)又有點(diǎn)困惑，“但我記得當(dāng)初聽到的詞是‘鳥兒再也沒有飛過天空，因?yàn)樯诒鵁趿送滕澴又唷?br />
    “……那是我當(dāng)年自己瞎改的，高文叔叔，”貝爾塞提婭頓時(shí)有點(diǎn)尷尬地扯了扯嘴角，“畢竟我那時(shí)候還小嘛……您把它忘了吧，我剛才唱的才是‘正版’的。”

    “好吧，我就知道那是你胡編的，”高文無奈地嘆了口氣，緊接著又若有所思地摸著下巴，“但這個(gè)正版的歌詞聽上去也奇奇怪怪的……或者說這整首歌聽起來都奇奇怪怪的，這歌是什么來歷？某種祭祀曲目么？”

    “祭祀曲目？當(dāng)然不是，”貝爾塞提婭吃了一驚，立刻擺擺手，“這只不過是白銀精靈民間傳唱的鄉(xiāng)野歌謠罷了，小孩子們唱的比較多，我小的時(shí)候喜歡跑出精靈王庭到處亂闖，就和城外鄉(xiāng)下的小伙伴們學(xué)會(huì)了怎么唱……”

    “小孩子唱的……”高文怔了怔，表情有點(diǎn)怪異起來，“怎么說呢，真不愧是白銀精靈，世人對(duì)你們那一身藝術(shù)細(xì)胞的評(píng)價(jià)可不是隨便亂講的——一首鄉(xiāng)下童謠的歌詞都被你們弄的這么深沉復(fù)雜神神叨叨的。”