無(wú)邊綠野在平原上微微起伏，混雜著泥土與青草清香的微風(fēng)以一種令人心曠神怡的力度徐徐吹拂，諾里斯站在這片還遠(yuǎn)未“完工”的天地間，感受著身體各處傳來(lái)的、已經(jīng)幾十年不曾有過(guò)的輕松舒適，忍不住沉醉般地深吸了一口氣。

    “這里真的是個(gè)好地方，陛下，”他回過(guò)頭，微笑著對(duì)高文說(shuō)道，“只希望將來(lái)那些以?shī)蕵?lè)為目的進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)的年輕人不要太沉迷其中。”

    高文笑了笑：“我們會(huì)建立相對(duì)應(yīng)的管理措施和防范手段的——畢竟娛樂(lè)是人類(lèi)文明的一環(huán)，但任何娛樂(lè)都有可能讓人沉醉其中。”

    “您做的每一件事總是準(zhǔn)備充分，”諾里斯帶著感慨說(shuō)道，“不朽者啊……這可真是個(gè)大膽的想法……”

    “自古以來(lái)，超凡者們總是有各種各樣的辦法來(lái)延長(zhǎng)生命甚至獲得近似永生，從通靈法術(shù)到元素晉升，甚至像我這樣機(jī)緣巧合下的‘復(fù)活’……漫長(zhǎng)的壽命成了超凡者除力量外的另一重特權(quán)，而這種特權(quán)僅僅和‘力量’掛鉤，”高文慢慢說(shuō)道，搖了搖頭，“只要掌握足夠強(qiáng)大的超凡力量，就有一定機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)化為長(zhǎng)生者，如果再拋棄了人性去選擇那些不擇手段的路線，那么他們獲得長(zhǎng)久壽命的成功率更會(huì)大大提升——黑暗教派中多的是活了好幾個(gè)世紀(jì)的‘古人’，貝爾提拉向你展示的生命置換禁術(shù)只是傳統(tǒng)超凡者延長(zhǎng)壽命的方法之一，而且那甚至不是最?lèi)毫拥姆椒ā?br />
    “如果不是這些‘傳統(tǒng)辦法’的成功率都很低，而且很多都有記憶錯(cuò)亂、失去人格的后遺癥，那么鋌而走險(xiǎn)的超凡者恐怕遠(yuǎn)不止黑暗教派的那些人。

    “此外還有很多原本便壽命漫長(zhǎng)甚至近乎永生的種族，他們長(zhǎng)久的生命甚至不需要付出代價(jià)，而這些強(qiáng)大古老的種族至今沒(méi)有將人類(lèi)湮滅并占據(jù)整個(gè)世界，只不過(guò)是因?yàn)檫@個(gè)世界目前還……夠住。

    “從古至今，死亡都不會(huì)公平地降臨在每一個(gè)凡人頭上——這是這個(gè)世界的鐵則，也是人類(lèi)和其他種族競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，甚至人類(lèi)內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)時(shí)最大的不公平。不朽者計(jì)劃算是增強(qiáng)人類(lèi)發(fā)展能力的一個(gè)嘗試，而在遙遠(yuǎn)的未來(lái)……或許這也是人類(lèi)這個(gè)族群整體發(fā)生蛻變的契機(jī)。”

    “我不擅長(zhǎng)想象太過(guò)遙遠(yuǎn)的事情，尤其是這種領(lǐng)域，”諾里斯搖了搖頭，“不過(guò)在我看來(lái)，您的不朽者計(jì)劃至少?zèng)]有通過(guò)損害其他人生命的方式來(lái)延長(zhǎng)另一部分人的壽命，雖然保存靈魂的機(jī)會(huì)本身也很容易變成‘特權(quán)’，但這種程度的隱患至少還在制度能夠解決的范疇里。更何況……”

    諾里斯說(shuō)到這里停頓了一下，他眺望著遠(yuǎn)方那片正在建設(shè)中的城市，眺望著這個(gè)整體上仍然還很荒涼的世界，嘴角露出一抹笑意：“看樣子‘不朽者’也不是個(gè)享清福的差事啊……”

    “沒(méi)錯(cuò)，你恐怕要更加長(zhǎng)久地為帝國(guó)服務(wù)了，”高文笑了起來(lái)，看著諾里斯那雙深邃平靜的眼睛，“雖然現(xiàn)在再說(shuō)可能有點(diǎn)晚了，但我還是問(wèn)一句——你愿意成為不朽者么，諾里斯？”

    “當(dāng)然，”老人臉上的皺紋舒展開(kāi)來(lái)，“不管怎么說(shuō)，這也是一個(gè)‘活’下來(lái)的機(jī)會(huì)——我又不是因?yàn)樽非笏劳霾啪芙^貝爾提拉女士的建議的。”

    “很真實(shí)的回答，”高文揚(yáng)起眉毛，“不過(guò)……倒是最好的答復(fù)。”

    ……

    現(xiàn)實(shí)世界中，高文睜開(kāi)了眼睛。

    貝爾提拉控制的花藤蠕動(dòng)起來(lái)，將那些臨時(shí)組裝的神經(jīng)接駁器逐一取下，感受著有些麻木的神經(jīng)迅速恢復(fù)活力，高文輕輕活動(dòng)了一下脖子，隨后站起身來(lái)，看著小屋中的眾人。

    瑞貝卡、琥珀與瑪格麗塔站在他面前，三人臉上帶著毫不掩飾的緊張和擔(dān)心之情。

    “已經(jīng)成功了，”高文沒(méi)有在這種事情上吊任何人的胃口，他第一時(shí)間宣布了好消息，“諾里斯將成為帝國(guó)的第一個(gè)‘不朽者’，也是人類(lèi)歷史上第一個(gè)通過(guò)魔導(dǎo)技術(shù)實(shí)現(xiàn)靈魂保存的‘普通人’。”

    瑞貝卡第一個(gè)歡呼著跳了起來(lái)，緊接著跳起來(lái)的就是琥珀，瑪格麗塔則忍不住將手按在胸口，露出一絲由衷的笑容，而作為親手參與了這次事件的技術(shù)人員，現(xiàn)場(chǎng)的幾位永眠者大主教也不免激動(dòng)地互相慶賀起來(lái)。

    ——并沒(méi)有人因?yàn)橛H眼見(jiàn)證了一個(gè)靈魂永生者的誕生而產(chǎn)生太多想法，因?yàn)樵谶@個(gè)世界，通過(guò)超凡技術(shù)延長(zhǎng)壽命本身并不是不可想象的事情，諾里斯雖然是個(gè)用新技術(shù)保存靈魂的普通人，但這本質(zhì)上也沒(méi)有超出任何人的想象，在尤其是在永眠者們看來(lái)，這屬于值得慶賀但不必大驚小怪的范疇。

    畢竟，就在塞西爾的帝都里，就有一個(gè)壽命無(wú)限成天死來(lái)死去的海妖，有一個(gè)活了一千多年的奧術(shù)生物，有一個(gè)對(duì)外宣傳是上古魔導(dǎo)師靈魂容器的大鐵球，有一個(gè)壽命成百上千年的龍裔，還有一個(gè)死了七百年被人挖出來(lái)復(fù)活的皇帝陛下——塞西爾人一向見(jiàn)多識(shí)廣，永眠者們?cè)谶@方面也做到了入鄉(xiāng)隨俗。

    “他還需要在網(wǎng)絡(luò)中進(jìn)行一段時(shí)間的適應(yīng)和調(diào)整，我們也要對(duì)他的心智狀態(tài)做一個(gè)短期的跟蹤觀察，”等到互相慶賀的人們安靜下來(lái)之后，高文才開(kāi)口說(shuō)道，“這個(gè)過(guò)程不會(huì)很長(zhǎng)，大概幾天后你們就可以見(jiàn)到他了——通過(guò)魔網(wǎng)通訊，或者和魔網(wǎng)連接的浸入艙。

    “此外，即日起諾里斯將不再擔(dān)任農(nóng)業(yè)部的部長(zhǎng)職務(wù)，新的農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)任免將不受影響地進(jìn)行——瑪格麗塔，你做好接受政務(wù)廳通知的準(zhǔn)備，重建區(qū)這方面的工作需要你跟著做一些調(diào)整。”

    瑪格麗塔怔了一下，明白了高文話中含義，立刻點(diǎn)頭：“是，我明白。”

    “另外，今天 這里發(fā)生的事情會(huì)通過(guò)官方宣傳渠道穩(wěn)妥地宣傳出去，”高文接著說(shuō)道，“所以在官方口徑出現(xiàn)之前，我不希望聽(tīng)到任何謠言。”

    琥珀早已想到這層，立刻點(diǎn)頭：“放心吧，我會(huì)注意這塊的。”

    瑪格麗塔也當(dāng)即領(lǐng)命：“我會(huì)處理好營(yíng)地這邊的管控。”

    高文微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    不朽者技術(shù)的出現(xiàn)確實(shí)激動(dòng)人心且意義重大，但也要提前考慮到它可能造成的影響——雖然這個(gè)世界的人們對(duì)于“神秘莫測(cè)的魔法力量可以制造生命奇跡，強(qiáng)大的超凡者有機(jī)會(huì)得到更長(zhǎng)的壽命”這件事本身并不陌生，大部分人應(yīng)該也能接受帝國(guó)的某位高層通過(guò)“秘法儀式”轉(zhuǎn)換生命形態(tài)這種事情，但高文必須警惕這個(gè)消息在傳播過(guò)程中發(fā)生扭曲。

    畢竟，雖然這個(gè)世界存在好幾種延長(zhǎng)壽命的超凡力量，但在永眠者的網(wǎng)絡(luò)心智技術(shù)成型之前，其他的幾種技術(shù)都條件苛刻或負(fù)面影響巨大，它們要么涉及到亡靈禁忌，要么會(huì)在轉(zhuǎn)化過(guò)程中徹底湮滅掉原本的人性，再加上諾里斯所進(jìn)行的“轉(zhuǎn)化”本身也不是真正的復(fù)活或永生——他在現(xiàn)實(shí)世界確實(shí)是死去了，只不過(guò)是以“網(wǎng)絡(luò)心智”的形式被保存在了數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)中，并且目前還不能確定這種“保存下來(lái)的心智”是否真的永遠(yuǎn)不會(huì)衰朽，而這種近似“靈魂”的形態(tài)極有可能被誤解為某種“亡魂通靈法術(shù)”，一個(gè)宣傳不好，便很容易在將來(lái)留下巨大的隱患。

    另外他也要考慮到輿論導(dǎo)向的問(wèn)題——他并不希望“不朽者”成為和身份地位配套的特權(quán)產(chǎn)物，但在可以預(yù)期的未來(lái)，這種傾向一定會(huì)發(fā)生，畢竟相關(guān)技術(shù)已經(jīng)出現(xiàn)且瀕臨成熟，所以將來(lái)哪怕只能在網(wǎng)絡(luò)里以一段數(shù)據(jù)的形式“存活”下來(lái)，也一定會(huì)有很多人在這方面做文章，而和這種“傾向”的對(duì)抗將是高文及政務(wù)廳在未來(lái)的長(zhǎng)期工作之一。

    因此，作為這項(xiàng)長(zhǎng)期工作的起點(diǎn)，圍繞帝國(guó)第一個(gè)“不朽者”所進(jìn)行的各項(xiàng)工作必需盡可能不留下太多隱患。

    在短暫的幾秒鐘沉默里，高文思索了很多東西，最后他才輕輕呼了口氣。

    魔導(dǎo)技術(shù)打破了超凡與凡人的壁壘，也將許多原本不會(huì)成為欲·望籌碼的東西拉到了人性的漩渦里——技術(shù)讓普通人接觸到了更多他們?cè)?jīng)沒(méi)有資格接觸的東西，但技術(shù)的發(fā)展速度又決定了這一切注定要有個(gè)過(guò)程。

    這種發(fā)展的“不平衡”，注定會(huì)越來(lái)越多的成為他日常考慮的問(wèn)題——畢竟超凡壁壘已被打破，而塞西爾帝國(guó)的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則注定了這道壁壘是不可被重建的。

    這甚至讓他產(chǎn)生了一些胡亂的聯(lián)想——當(dāng)人類(lèi)在文明發(fā)展的道路上漸行漸遠(yuǎn)，思想與欲·望的復(fù)雜性都與日俱增時(shí)，那些因人類(lèi)的集群思潮而誕生的神明們……是否也曾面對(duì)同樣的困擾呢？

    每個(gè)人都注意到了高文這近乎嘆息的反應(yīng)，在這種值得慶賀的時(shí)刻，他們難免有些困惑，但又沒(méi)人敢主動(dòng)發(fā)問(wèn)，只有瑞貝卡第一個(gè)跳了出來(lái)（事實(shí)上琥珀也打算跳出來(lái)的，但她的速度明顯沒(méi)有依靠條件反射長(zhǎng)大的瑞貝卡快）：“祖先大人？您怎么嘆氣啊？”

    “沒(méi)什么，”高文沉默了一下，突然釋然地笑著搖了搖頭，“想了一些不相干的事情。那么這邊后續(xù)的事情就交給瑪格麗塔了，要妥善處理好諾里斯的……遺體。他在現(xiàn)實(shí)世界終究是已經(jīng)死去，我們的前農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)還是需要一次……合乎規(guī)格的葬禮的。”

    在說(shuō)到這些的時(shí)候，高文語(yǔ)氣明顯有些停頓，看著軟榻上的老人時(shí)表情也不免古怪，而聽(tīng)到他吩咐的事情，現(xiàn)場(chǎng)包括瑪格麗塔、琥珀甚至瑞貝卡也都跟著表情微妙起來(lái)——這實(shí)在是復(fù)雜又難以言喻的局面，瑪格麗塔相信，哪怕是她心目中敬重的瓦爾德·佩里奇老爺子在這里，也肯定沒(méi)有處理相關(guān)事件的經(jīng)驗(yàn)……

    現(xiàn)場(chǎng)倒是尤里和塞姆勒等幾位大主教的表情顯得平靜淡然，甚至還心有默契地互相看了一眼——他們有經(jīng)驗(yàn)……

    一個(gè)討人厭的大嗓門(mén)在尤里耳旁響了起來(lái)，出現(xiàn)的時(shí)間恰到好處：“啊……這一幕我熟。”

    伴隨著這句話，馬格南的身影從空氣中浮現(xiàn)了出來(lái)。

    “閉嘴。”現(xiàn)場(chǎng)幾乎所有的永眠者大主教異口同聲。

    高文看著這一幕，并沒(méi)有說(shuō)什么，只是笑著搖了搖頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了小屋。

    他來(lái)到了小屋附近的一處僻靜空地，讓自己的思緒也隨著周?chē)沫h(huán)境一起漸漸平靜下來(lái)。

    這里是一片小小的花田，由索林巨樹(shù)催生出來(lái)的、不知名的花朵在空地上盛開(kāi)，有風(fēng)吹過(guò)，在索林巨樹(shù)的樹(shù)冠間卷起一陣嘩啦啦的輕響，也讓些許花香在這僻靜的角落中徘徊。

    高文抬起頭，看著那層層疊疊的巨大葉片在魔晶石燈光的照射下泛起迷幻的光彩，輕輕呼了口氣：“貝爾提拉。”

    “我在這兒，”一陣花藤蠕動(dòng)的聲音立刻從附近傳來(lái)，貝爾提拉的身影從花藤中浮現(xiàn)，她來(lái)到高文身旁，微微欠了欠身，“高文兄長(zhǎng)。”

    短暫沉默之后，高文搖了搖頭：“……沒(méi)有旁人的時(shí)候，不必勉強(qiáng)自己這么稱(chēng)呼我。”

    “你畢竟擁有他的幾乎全部記憶……而我也有必要時(shí)刻注意自己的言行，”貝爾提拉面無(wú)表情地說(shuō)道，“我不希望因?yàn)橐淮五e(cuò)誤的稱(chēng)呼或態(tài)度導(dǎo)致不必要的麻煩。”

    高文嗯了一聲，輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭：“這方面你自己決定就好。先不說(shuō)這些了，談?wù)勀阒皥?bào)告中提到的事情吧——你在位于索林樹(shù)頂?shù)乃ш嚵兄袡z測(cè)到了有規(guī)律的陌生信號(hào)？”