已經(jīng)很久不見(jiàn)了。

    在看到那降落在廣場(chǎng)上的藍(lán)龍時(shí)，高文心中莫名冒出了這樣的想法——盡管實(shí)際上他和梅麗塔上次相見(jiàn)僅僅是兩個(gè)多月前的事情，可這種物是人非的感覺(jué)卻一經(jīng)出現(xiàn)久久不散，直到對(duì)方微微點(diǎn)頭，他才恍然意識(shí)到這種感覺(jué)的來(lái)源。

    不僅僅是因?yàn)檫@兩個(gè)月內(nèi)發(fā)生了太多驚天動(dòng)地的大事，也不僅僅是因?yàn)樗柭〉潞腿祟?lèi)世界的歷史在這次轉(zhuǎn)折點(diǎn)中發(fā)生了太大的改變，更主要的原因，是他從那龐大而威嚴(yán)的藍(lán)龍身上感覺(jué)到了氣質(zhì)的明顯不同——以及外表上的顯著變化。

    他走下高臺(tái)，向著梅麗塔走去，他看到對(duì)方龐大的軀體上仍有很多肉眼可見(jiàn)的傷痕，其中最驚人的一道傷疤甚至順著其脖頸向下一路貫通了近乎二分之一的軀干，那些原本被機(jī)器保姆和先進(jìn)化合物照料的完美無(wú)瑕的鱗片如今遍布風(fēng)霜，還有許多新的、仿佛剛剛進(jìn)行過(guò)手術(shù)的痕跡分布在她的肢體上。

    不僅僅是梅麗塔，那些與她一同降落的巨龍同樣有著差不多規(guī)模的損傷，這些傷口毫無(wú)遮掩，廣場(chǎng)周?chē)娜吮M皆親眼可見(jiàn)，而在看到這些巨龍傷痕累累的模樣之后，很多人都下意識(shí)地安靜了下來(lái)。

    很多人并不知道塔爾隆德發(fā)生的事情，也想不到這些巨龍身上的傷勢(shì)是如何得來(lái)，但這些猙獰的傷口本身就是一種無(wú)言的符號(hào)，它們帶來(lái)了弒神戰(zhàn)場(chǎng)上的血雨硝煙，這種歷戰(zhàn)而來(lái)的氣勢(shì)甚至比巨龍本身的威壓更加有若實(shí)質(zhì)，令人發(fā)自肺腑地敬畏起來(lái)。

    高文來(lái)到了由七名巨龍組成的使團(tuán)面前，廣場(chǎng)上凝滯般的威勢(shì)終于隨著他的腳步而發(fā)生松動(dòng)，無(wú)數(shù)道視線同時(shí)落在了廣場(chǎng)的中央，梅麗塔則同一時(shí)間微微動(dòng)了一下身體，她修長(zhǎng)的脖頸向下低垂，一直垂至近乎可以與高文面對(duì)面交談的位置：“向您致敬，塞西爾帝國(guó)的皇帝，我代表塔爾隆德，帶著和平與善意拜訪您的國(guó)度。”

    曾經(jīng)的秘銀寶庫(kù)代理人如今以巨龍國(guó)度的大使身份來(lái)到自己面前，過(guò)于嚴(yán)肅的外交場(chǎng)合和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐饨晦o令當(dāng)然讓人有些不適應(yīng)，但高文的表情仍然沉穩(wěn)，他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出微笑：“我代表塞西爾帝國(guó)歡迎諸位來(lái)自巨龍國(guó)度的訪客——友善的客人是這片土地永遠(yuǎn)的朋友。”

    梅麗塔似乎微笑了一下——她此刻的表情分辨起來(lái)并不容易，但高文認(rèn)為那一排加起來(lái)寬達(dá)一米半的獠牙應(yīng)該是個(gè)微笑，隨后這位藍(lán)龍微微傾斜了一下身子，一側(cè)的翅膀隨之垂向地面：“我還帶來(lái)了您的使者——卡珊德拉女士在這次交流中的意義重大。另外我還帶來(lái)了塔爾隆德的禮物，希望您能對(duì)此滿意。”

    不知為何，高文感覺(jué)梅麗塔在提到“卡珊德拉女士”幾個(gè)詞的時(shí)候聲音有一絲明顯的停頓，但這點(diǎn)小小的疑問(wèn)并未占據(jù)他的精力，他很快便看到一位有著黑色頭發(fā)、眼角長(zhǎng)有一顆淚痣的美麗女士出現(xiàn)在梅麗塔后背，她人身蛇尾，姿態(tài)成熟而優(yōu)雅，在對(duì)著不遠(yuǎn)處的人群揮手之后很快便沿著巨龍的龍翼輕快地蜿蜒滑行到了高文面前——其行云流水般的蛇形“步伐”映入許多人眼中，一些人頓時(shí)有些意外，還有些人的目光則下意識(shí)落在了不遠(yuǎn)處高臺(tái)旁邊正伸長(zhǎng)脖子看熱鬧的提爾身上。

    ——海妖對(duì)塞西爾的普通人而言仍然是個(gè)神秘且罕見(jiàn)的種族，居住在這座城里且見(jiàn)過(guò)海妖的人對(duì)這群深海盟友的大部分印象顯然只能來(lái)自于本地唯一海妖提爾，在相關(guān)宣傳和常識(shí)普及度不夠的情況下，顯然大部分人都以為海妖這個(gè)種族走路就是拱的……

    這點(diǎn)小小的紕漏連高文都沒(méi)想到——但好在無(wú)傷大雅。

    反正海妖們自己心寬。

    與此同時(shí)，那些與梅麗塔同行的巨龍們也開(kāi)始忙碌起來(lái)，在魔法的輔助下，他們開(kāi)始將原本固定在自己背上的許多打包好的箱子轉(zhuǎn)移至地面，已經(jīng)在廣場(chǎng)周?chē)龊脺?zhǔn)備的車(chē)隊(duì)和工作人員隨之上前，進(jìn)行禮物的交接登記——那些在周?chē)鲇涗浀拿襟w們沒(méi)有放過(guò)這一刻，瞬間又有大量留影裝置的焦點(diǎn)集中過(guò)來(lái)。

    今天發(fā)生的一切都是史無(wú)前例，每一幅畫(huà)面記錄下來(lái)都有著特殊的意義，在場(chǎng)的任何一個(gè)學(xué)者和記者都很清楚，他們此刻記錄的任何影像甚至只言片語(yǔ)在若干年后怕都是有可能出現(xiàn)在史料上的。

    高文的注意力也被那些大大小小的箱子吸引了，但他只是目光掃過(guò)，并沒(méi)有在此刻開(kāi)口詢問(wèn)——這是一次正式的官方接觸，有著嚴(yán)格的流程規(guī)范，而此時(shí)此刻并不是正式接受禮物的環(huán)節(jié)，他的好奇必須要留到稍后宴會(huì)流程的中段。

    但即便如此，他的目光在掃過(guò)那些箱子的時(shí)候還是突然停了一下：某種古怪的直覺(jué)突然在心中浮現(xiàn)，讓他的目光下意識(shí)落在其中一個(gè)箱子上。

    那是個(gè)看上去格外厚重堅(jiān)固的金屬箱，其表面遍布著密密麻麻的龍語(yǔ)符文，它顯然受到了格外的保護(hù)，因?yàn)橛腥痪摭埖囊暰€從始至終都沒(méi)有離開(kāi)那箱子，其重要程度顯而易見(jiàn)。

    “那個(gè)箱子……”高文終于忍不住開(kāi)口了，因?yàn)樗嘈抛约鹤鳛閭髌鎻?qiáng)者的直覺(jué)這時(shí)候肯定不是閑著無(wú)聊才跳出來(lái)，“是什么？”

    梅麗塔垂下頭顱：“這是最特殊的‘禮物’，但也正因太過(guò)特殊，禮單里沒(méi)有它，稍后我會(huì)親自將它送到您的面前。”

    高文：“……？”

    ……

    直到夜幕降臨，星光籠罩大地，盛大而隆重的歡迎儀式才終于結(jié)束，位于塞西爾宮附近的“秋宮”內(nèi)隨即舉行了同樣盛大的晚宴。

    這可能是自從上次提豐特使瑪?shù)贍栠_(dá)訪問(wèn)塞西爾之后在這里舉辦的最盛大的一場(chǎng)宴會(huì)，宮廷廚師們已打定主意要在這場(chǎng)宴會(huì)中盡情向龍族們展示來(lái)自人類(lèi)世界的美味佳肴，而有幸受邀參加宴會(huì)的帝國(guó)官員和各界代表們也將盡己所能地在這里展示出人類(lèi)文明的風(fēng)度和體面——畢竟，對(duì)于人類(lèi)而言巨龍這個(gè)種族近乎傳說(shuō)，他們已經(jīng)在各種各樣的稀奇故事里神秘了太多年，而今日是他們揭開(kāi)神秘面紗的第一天。

    偌大的宴會(huì)廳中燈火通明，美酒佳肴的香氣彌漫在杯盤(pán)桌椅之間，輕快的樂(lè)曲聲悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，化為人形的巨龍使者們受到了盛情款待，而作為使團(tuán)的代表，塔爾隆德的大使，梅麗塔·珀尼亞理所當(dāng)然地被安排在高文身邊。

    也是直到這時(shí)候，高文才終于能有比較放松的間隙，可以和梅麗塔談?wù)劇?br />
    “在你們抵達(dá)北港的時(shí)候，卡珊德拉就向我匯報(bào) 向我匯報(bào)了一些情況，”高文看向藍(lán)龍小姐，“她談到了塔爾隆德發(fā)生的事情——一部分事情。你們打碎了搖籃，整個(gè)北極大陸已經(jīng)在戰(zhàn)火中成為廢土，幸存者十不存一……盡管只有只言片語(yǔ)的描述，我也能想象到那是怎樣的景象。坦白說(shuō)，我很震驚，甚至于有些欽佩，那是我們無(wú)法想象的戰(zhàn)爭(zhēng)，也是難以承受的代價(jià)。”

    “我們也知道了人類(lèi)世界發(fā)生的事情，”梅麗塔的目光從宴會(huì)廳的方向收回，落在高文身上，“那同樣是一場(chǎng)決定種族生死存亡的戰(zhàn)爭(zhēng)，也同樣令我們震驚。”

    “我們也付出了很大的代價(jià)——或許和你們的犧牲無(wú)法相比，但本質(zhì)上，我們做了同樣的事情，”高文搖了搖頭，晃動(dòng)著手中的酒杯，亮紅色的酒液在杯中搖晃，映著細(xì)碎的燈光，讓他仿佛重新看到了那一日冬堡戰(zhàn)場(chǎng)上遍布大地的戰(zhàn)火和爆炸閃光，“我們……殺死了自己的神明。”

    “我們殺死了自己的神明，”梅麗塔輕聲重復(fù)著高文的話，“以自由和生存的名義。”

    “這個(gè)世界很殘酷，以至于很多時(shí)候我們根本沒(méi)有資格決定自己該走哪條路，”高文靜靜說(shuō)道，隨后他看著梅麗塔的眼睛，神情變得鄭重，“但無(wú)論如何，我們終于從這殘酷的堅(jiān)冰中鑿出了第一道裂縫，世間的凡人種族也就有了一絲喘息的機(jī)會(huì)。”

    “是的，我們共同作出了這番壯舉，”梅麗塔平靜地笑著，“所以，現(xiàn)在龍族和人類(lèi)已經(jīng)成為天然的盟友。”

    說(shuō)到這里，她停頓了一下，鄭重其事地繼續(xù)說(shuō)道：“我們知道你正致力于在凡人國(guó)度間建立一種新的秩序，以期將整個(gè)世界的凡人力量團(tuán)結(jié)起來(lái)，共同面對(duì)這個(gè)世界的災(zāi)害，我在此可以向你承諾——我們正是為此而來(lái)，塔爾隆德會(huì)支持你的這一壯舉，在任何情況下，只要你的初心不改，龍族就將是塞西爾永遠(yuǎn)的盟友。”

    高文的表情鄭重且嚴(yán)肅起來(lái)，他迎著梅麗塔的目光，在片刻的注視之后才說(shuō)道：“我在剛剛收到卡珊德拉的消息時(shí)便知道了你們的來(lái)意，但我沒(méi)想到你們會(huì)如此堅(jiān)決……而且聽(tīng)上去，你們似乎把所有的信心都放在塞西爾。”

    “因?yàn)檫@場(chǎng)變局是以塞西爾為開(kāi)端，而在可以預(yù)期的未來(lái)，它也會(huì)沿著你所設(shè)想的路走下去，”梅麗塔很認(rèn)真地說(shuō)道，“至于為何我們會(huì)如此堅(jiān)決……”

    她笑了笑，臉上露出一絲自嘲的模樣來(lái)。

    “塔爾隆德今非昔比了——你剛才也提到了卡珊德拉女士的報(bào)告，但我要說(shuō)，不管她報(bào)告的再怎樣詳細(xì)，塔爾隆德的真實(shí)情況也比你想象的要更加糟糕。龍族已經(jīng)落入困境，我們?nèi)缃袷且揽孔陨韽?qiáng)大的先天條件以及廢土上殘存的物資在支撐自己作為一個(gè)‘文明’的體面，坦白說(shuō)，我們接下來(lái)如果想要生存，甚至可能需要外部的支援，在這種局面下，我們已經(jīng)沒(méi)有多少選擇的機(jī)會(huì)，自然也不會(huì)再有什么無(wú)謂的矜持和猶豫了。”

    高文有些意外地看了梅麗塔一眼：“你和我說(shuō)的很坦白啊。”

    梅麗塔回以微笑：“因?yàn)槲覀兪桥笥选！?br />
    “……好吧，那我也希望塔爾隆德和塞西爾能成為朋友，”高文笑了笑，舉起手中酒杯，“為了友誼——以及我們共同的生存。”

    “為了友誼和共同的生存，”梅麗塔舉杯回應(yīng)，隨后她的目光望向宴會(huì)場(chǎng)，猶豫了一下還是提醒道，“你還記得巨龍?zhí)厥獾摹M(jìn)食’方式么？”

    高文愣了一下，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)：“當(dāng)然，你們需要‘兩餐’——放心吧，在這場(chǎng)宴會(huì)之外我們還準(zhǔn)備了足量的飲食，你和你的朋友們都將得到最好的招待。”

    梅麗塔聞言松了口氣，高文則略做思考之后忍不住問(wèn)道：“對(duì)了，你說(shuō)的那個(gè)‘特殊’的大箱子里面到底是什么？”

    “你好像很在意？”

    “算是吧，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“主要是我有一種感覺(jué)……說(shuō)不上來(lái)，但我仿佛能感知到某種氣息，那個(gè)箱子里的東西對(duì)我似乎有某種吸引。”

    瞬間，梅麗塔微微睜大了眼睛，片刻之后才帶著一絲感嘆搖搖頭：“原來(lái)如此……怪不得要交給你，看來(lái)一切都是安排好的。”

    “安排好的？”高文揚(yáng)起眉毛，“所以那個(gè)箱子里到底是什么？”

    “時(shí)間也差不多了……”梅麗塔抬起頭，看到宴會(huì)場(chǎng)上的氣氛正在轉(zhuǎn)入平緩，有一批新的侍者走入大廳，樂(lè)隊(duì)則在改變曲目，根據(jù)她對(duì)人類(lèi)社會(huì)的了解，這是正式宴席進(jìn)入尾聲的標(biāo)志，“那么宴會(huì)之后，我來(lái)告訴你那是什么。”

    ……

    晚宴結(jié)束了，一切后續(xù)事宜皆已安排妥當(dāng)，高文回到了他的宮殿，而在這之后不久，梅麗塔便如約來(lái)訪。

    一層的大廳中，無(wú)關(guān)人員已經(jīng)被提前屏退，按照梅麗塔的事先提醒，現(xiàn)場(chǎng)只剩下了高文身邊最親信的人員：琥珀，赫蒂，瑞貝卡。

    一個(gè)被層層符文保護(hù)起來(lái)的大金屬箱放置在大廳中央，高文等人站在金屬箱前，瑞貝卡好奇地看著眼前的大箱子，好不容易才克制住了上前戳兩下的沖動(dòng)，但還是忍不住說(shuō)道：“祖先大人，這是什么東西啊？”

    “梅麗塔，你可以揭曉答案了，”高文看向站在箱子旁邊的藍(lán)龍小姐，“這到底是什么？”

    梅麗塔這一次終于沒(méi)有賣(mài)關(guān)子，她將手放在那箱子表面，伴隨著符文的次第亮起，這嚴(yán)密封鎖起來(lái)的箱子四周同時(shí)傳來(lái)了機(jī)械裝置松開(kāi)閉鎖的輕微響聲，隨后它的蓋板緩緩向周?chē)蜷_(kāi)，而一個(gè)散發(fā)著淡金色光芒的球體隨之呈現(xiàn)在所有人眼前。

    “這是一枚龍蛋，”梅麗塔吸了口氣，鄭重其事地說(shuō)道，“現(xiàn)在它交給你來(lái)照料了。”

    高文：“……啊？”

    與此同時(shí)，三道視線也同時(shí)落在他的身上。

    梅麗塔又吸了口氣，表情更加鄭重：“我們的女神在隕落之后留下喻令，將這枚蛋托付給你。”

    高文：“……啊？”

    周?chē)娜酪暰€更加古怪起來(lái)。

    （異常生物見(jiàn)聞錄的漫畫(huà)需要大家多多支持，現(xiàn)在艾瑞姆篇已經(jīng)進(jìn)入尾聲，感覺(jué)可以宰一波了。追漫地址在嗶哩嗶哩漫畫(huà)。）