那嘶吼還未平息，大沼澤不同地方又有相似的吼叫聲響起，接連不斷，回蕩不休。

    杜衡側(cè)耳傾聽(tīng)了一陣，臉上總是掛著的笑容不知不覺(jué)消失不見(jiàn)。

    等到黑沼荒野的夜晚重新變得安靜，這位自稱(chēng)古物學(xué)者、歷史研究員的中年男子回頭望向蔣白棉、商見(jiàn)曜等人道：

    “那邊的情況比我預(yù)想的還要麻煩一點(diǎn)。

    “看來(lái)我得連夜趕路了。”

    說(shuō)話間，他已是站了起來(lái)。

    “小心。”蔣白棉未做挽留，客氣說(shuō)道。

    杜衡笑了一聲，沒(méi)做直接的回應(yīng)，告別前隨意絮叨般說(shuō)道：

    “小姑娘，你的名字總讓我想起以前。那個(gè)時(shí)候，我老家附近有很多棉田，每當(dāng)現(xiàn)在這個(gè)季節(jié)，或者更遲一點(diǎn)，就能看見(jiàn)數(shù)不清的小小云朵落到地上。那場(chǎng)景美極了。”

    蔣白棉跟著站起，微微一笑道：

    “我父親是研究棉花改良的生物學(xué)家，而我出生的那個(gè)月正好是棉花豐收的季節(jié)，所以，他就給我取了這么一個(gè)名字。”

    說(shuō)到這里，她含笑抗議道：

    “雖然你確實(shí)比我們年長(zhǎng)，但應(yīng)該還用不了‘小姑娘’這個(gè)稱(chēng)呼吧。”

    杜衡哈哈一笑：

    “我的年齡可比外表大多了，也比你們想象的更大。”

    他沒(méi)再耽擱，笑著揮了下手：

    “愿能再見(jiàn)。”

    “愿能再見(jiàn)。”蔣白棉、商見(jiàn)曜等人禮貌回應(yīng)道。

    杜衡又?jǐn)[了擺手，轉(zhuǎn)過(guò)身體，繞過(guò)土包，在太陽(yáng)已落明月未起的黑暗荒野中，一步一步走向北邊。

    “伽羅蘭女士，你呢？也要趕去月魯車(chē)站以北嗎？”蔣白棉重新坐下，望向?qū)γ娼鸢l(fā)碧眼的道人。

    伽羅蘭微笑回答道：

    “不用稱(chēng)呼我女士。尋找‘道’的路上，沒(méi)有男女之分。

    “你們?nèi)绻氡硎咀鹁矗乙膊唤橐猓梢苑Q(chēng)呼我道長(zhǎng)。

    “當(dāng)然，你們想叫我小羅，小蘭，小伽這樣，也沒(méi)關(guān)系，這無(wú)非是求道路上不同的風(fēng)景而已，沒(méi)有高低尊卑之分。”

    “還挺，挺，接地氣嘛。”蔣白棉想了半天，終于想出了一個(gè)恰當(dāng)?shù)男稳菰~，“看得出來(lái)，你的灰土語(yǔ)學(xué)得相當(dāng)不錯(cuò)。”

    “這不是我自愿的。”伽羅蘭的回答完全出乎了白晨等人預(yù)料。

    她隨即笑容不變地給出了解釋?zhuān)?br />
    “關(guān)于‘道’的典籍，都是用灰土文書(shū)寫(xiě)的，若是翻譯成紅河語(yǔ)，會(huì)失去其中的韻味，無(wú)法真正準(zhǔn)確地描述。”

    說(shuō)完，她把啃完的兔骨扔到了地上，將兩根沾了油污的手指伸入口中，吸吮了幾下，然后，不甚在意地于衣物上擦了擦。

    這么隨意的行為，配合她雖然美艷但頗有點(diǎn)高貴的氣質(zhì)，看得蔣白棉、商見(jiàn)曜等人有點(diǎn)傻眼。

    伽羅蘭拿出一個(gè)水囊，喝了兩口，見(jiàn)對(duì)面幾人都怔怔地望著自己，遂輕笑出聲道：

    “有的時(shí)候，我們連真實(shí)和虛假都分不清楚，連最基本的生存都無(wú)法保障，還在意這些無(wú)關(guān)緊要的細(xì)枝末節(jié)做什么？不如隨性可為，寄于自然。”

    說(shuō)到這里，她的目光投向了那團(tuán)跳躍的篝火，笑容意味難言地說(shuō)道：

    “就像‘最初城’元老院那些貴族一樣，明明幾十年前都是在荒野掙扎求生的流浪者，沒(méi)有干凈水源的時(shí)候，連同伴的尿都得搶著喝，現(xiàn)在卻要講禮節(jié)，講尊卑，講各種實(shí)際上沒(méi)有任何意義的繁文縟節(jié)。

    “呵呵，當(dāng)城內(nèi)還有底層公民凍餓而死時(shí)，他們規(guī)定宴會(huì)必須一道菜一種餐具。”

    商見(jiàn)曜、龍悅紅和白晨都沒(méi)去過(guò)“最初城”，只是聽(tīng)過(guò)一些傳聞，實(shí)在沒(méi)法接這個(gè)話題。

    蔣白棉則若有所思地點(diǎn)了下頭：

    “看來(lái)你來(lái)自‘最初城’。”

    伽羅蘭這金發(fā)碧眼的道士笑了笑，沒(méi)做肯定的回答，也未否認(rèn)。

    商見(jiàn)曜見(jiàn)場(chǎng)面一時(shí)有些沉寂，遂岔開(kāi)了話題：

    “伽羅蘭道長(zhǎng)，什么是道士啊？”

    伽羅蘭認(rèn)真想了想：

    “這要解釋還真有點(diǎn)困難……

    “你們不是遇到過(guò)僧侶嗎？可以將道士當(dāng)做另一種僧侶，歸屬于另外宗教，信仰不同執(zhí)歲的僧侶。”

    聽(tīng)到“執(zhí)歲”這兩個(gè)字，蔣白棉、龍悅紅等人都有額角青筋一跳的感覺(jué)。

    商見(jiàn)曜主動(dòng)追問(wèn)道：

    “不知道你信仰的是哪位執(zhí)歲？”

    伽羅蘭的神情嚴(yán)肅了起來(lái)：

    “莊生。”

    “……”“舊調(diào)小組”所有成員都有點(diǎn)難以成言。

    ——擺脫凈法后，龍悅紅和商見(jiàn)曜有將這名不打誑語(yǔ)的機(jī)械僧侶告知的信息分享給蔣白棉與白晨。

    而這些信息里，非常重要的一條是：

    僧侶教團(tuán)相信這個(gè)世界只是“世自在如來(lái)”這位過(guò)去佛陀的一場(chǎng)夢(mèng)境，所以才會(huì)充滿各種苦痛，而“世自在如來(lái)”又是代表全年和閏月的執(zhí)歲，在僧侶教團(tuán)之外別有名號(hào)。

    那個(gè)名號(hào)是：

    “莊生”！

    伽羅蘭將幾人略顯異常的反應(yīng)盡收于眼底，卻沒(méi)有提出問(wèn)題。

    隔了幾秒，蔣白棉才試探著問(wèn)道：

    “你是于‘最初城’加入現(xiàn)在這個(gè)教派的？”

    伽羅蘭點(diǎn)了下頭：

    “對(duì)，永恒歲月教派。”

    她臉上逐漸浮現(xiàn)出笑容：

    “那個(gè)時(shí)候，我母親剛剛過(guò)世，我又和家族里其他人相處得不愉快……”

    突然，商見(jiàn)曜打斷了這位道士的回憶：

    “提到你母親過(guò)世時(shí)，你為什么不僅沒(méi)有難過(guò)，反而還笑了？”

    伽羅蘭笑了一聲，用字正腔圓的灰土語(yǔ)說(shuō)道：

    “生老病死是這個(gè)世界的自然規(guī)律，就如同春夏秋冬一樣，總會(huì)交替和輪回。我的母親雖然死了，但她依舊安睡在天地之間，依舊是自然的一部分，或許有一天，她又會(huì)以另外的形式重新開(kāi)始，就仿佛冬天結(jié)束春天來(lái)臨一樣。

    “既然明白了這點(diǎn)，為什么還要悲傷地哭泣呢？

    “有這份精力，不如多去懷念。”

    商見(jiàn)曜想要反駁，卻又找不到對(duì)方理論的漏洞，只能悶悶地閉上了嘴巴。

    隱約間，他甚至覺(jué)得伽羅蘭說(shuō)的有點(diǎn)道理，只是太極端了。

    伽羅蘭正要繼續(xù)之前的話題，月魯車(chē)站以北方向又有蒼涼的嘶吼聲響起：

    “嗷嗚！”

    這一次，嘶吼聲愈發(fā)高亢和粗獷，明顯有了變化。

    伽羅蘭側(cè)頭聽(tīng)完，微微一笑道：

    “看來(lái)，我也得往那個(gè)地方去了。”

    她慢悠悠站起，用左手抱住右手，行了一禮：

    “至人無(wú)己，新世界就在眼前。”

    然后，她拍了下道袍，隨波逐流般走向了北邊。

    “至人是執(zhí)歲的另一種稱(chēng)呼……”看著伽羅蘭這名道士遠(yuǎn)去，商見(jiàn)曜簡(jiǎn)單解釋了一句。

    蔣白棉早已站起，眺望著伽羅蘭和杜衡離開(kāi)的方向，忽然，她笑了一聲：

    “真是的，他們?yōu)槭裁床粶?zhǔn)備一輛車(chē)，非得步行？

    “以他們的能力，這應(yīng)該不是太困難的事情……”

    敢在夜色籠罩的荒野上跋涉，誰(shuí)會(huì)沒(méi)點(diǎn)依仗？

    而這樣的人也沒(méi)必要故意拖延，等第一批遺跡獵人觸發(fā)大部分危險(xiǎn)。

    “可能是事發(fā)突然。”白晨從自己的角度判斷道。

    “可能是為了維持形象。”商見(jiàn)曜從正常人不會(huì)去想的方向說(shuō)道。

    “……莫名覺(jué)得你說(shuō)的有點(diǎn)道理。”蔣白棉險(xiǎn)些失笑，“我是指那個(gè)叫杜衡的歷史研究員，至于伽羅蘭嘛，她自己都說(shuō)了，要見(jiàn)識(shí)旅途中的種種風(fēng)景，那自然是步行比較好。”

    不等組員們開(kāi)口，蔣白棉故作正經(jīng)地說(shuō)道：

    “最讓我疑惑的是另外一個(gè)問(wèn)題。”

    “什么？”負(fù)責(zé)戒備四周的龍悅紅頗為緊張地問(wèn)道。

    蔣白棉臉上的笑容再也藏不住：

    “商見(jiàn)曜，你為什么沒(méi)有像之前那樣參與‘大合唱’？”

    她指的是第一次聽(tīng)見(jiàn)沼澤深處的異常時(shí)，商見(jiàn)曜有跟著嘶吼。

    商見(jiàn)曜看了組長(zhǎng)一眼，嚴(yán)肅說(shuō)道：

    “你真幼稚。”

    “……”白晨和龍悅紅差點(diǎn)笑出聲音的同時(shí)，蔣白棉無(wú)言以對(duì)，只能摸了下耳朵道，“誒，你說(shuō)什么？真是的，就不能大點(diǎn)聲嗎？算了算了，吃飯吃飯。”

    帶頭啃完壓縮餅干和能量棒，補(bǔ)足水囊后，蔣白棉正色提醒道：

    “今晚要更加小心一點(diǎn)。

    “剛才的動(dòng)靜你們也聽(tīng)見(jiàn)了。”

    等到白晨、商見(jiàn)曜和龍悅紅都給出了回應(yīng)，蔣白棉轉(zhuǎn)而笑道：

    “不過(guò)，休息的時(shí)候也要休息好，明天還得繼續(xù)奔波。

    “而且，要開(kāi)始訓(xùn)練你們尋找食物的能力了，這不僅僅指狩獵和搜尋，還有分辨哪些樹(shù)葉、根莖能吃，哪些畸變動(dòng)物的哪些部位能夠應(yīng)急，哪些東西吃了之后必須在多久內(nèi)注射基因藥劑，哪些泥土可以暫時(shí)充當(dāng)食物，頂一次兩次……你們不要以為之前幾天就是灰土上的冒險(xiǎn)，食物還算充足的情況下，這只能叫武裝游行！”

    這聽(tīng)得龍悅紅一陣畏懼，商見(jiàn)曜卻躍躍欲試。

    蔣白棉思索了一下，補(bǔ)充道：

    “還有，不要被那些奇怪宗教的理論迷惑。雖然這確實(shí)能提供一定的心靈慰藉，但在灰土這種環(huán)境里，其實(shí)等于逃避現(xiàn)實(shí)，隱患很大。”

    龍悅紅點(diǎn)了點(diǎn)頭，好奇問(wèn)道：

    “組長(zhǎng)，這種奇怪的宗教很多嗎？”

    這是“盤(pán)古生物”教材上很少提及的內(nèi)容。

    “非常多，人痛苦和絕望的時(shí)候，很容易往宗教方向靠。”蔣白棉“呵”了一聲，“據(jù)我所知，‘最初城’主城里，能造成不小危害的地下宗教可能兩只手都數(shù)不完。”

    提醒完畢，蔣白棉接過(guò)龍悅紅的任務(wù)，巡邏起四周，并吩咐組員們復(fù)盤(pán)今天所有的遭遇。

    這一夜，他們沒(méi)有遇到什么意外。天剛亮起沒(méi)多久，吉普車(chē)就開(kāi)始往北邊駛?cè)ァ?br />
    眼見(jiàn)目的地已沒(méi)有多遠(yuǎn)，副駕位置的蔣白棉開(kāi)始給組員們做起介紹：

    “黑鼠鎮(zhèn)的的居民，其實(shí)，其實(shí)是一群次人。”

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