騾車載著少年遠(yuǎn)去，桃溪鄉(xiāng)內(nèi)一切如舊。
只是少微近來(lái)頗有些煩惱，她跟著姜負(fù)學(xué)習(xí)命理相術(shù)，卻只止步于皮毛，始終難有精進(jìn)。
姜負(fù)嘖嘖感嘆，這歷來(lái)不服輸?shù)男」斫K于也有了一門死活學(xué)不通的手藝。
布陣與觀星之法，少微學(xué)來(lái)尚無(wú)阻礙，她記性好悟性高又有一股不學(xué)到手不罷休的蠻干氣魄，縱偶有駐足徘徊時(shí)，卻總可以突破。
但相術(shù)望氣一類，她卻只能憑著好記性來(lái)死記硬背一二，若談開(kāi)悟，卻是沒(méi)有分毫跡象，姜負(fù)起初還很難置信，如今卻也不得不承認(rèn)：“……想我當(dāng)年入門時(shí)，師父倒也說(shuō)過(guò)，相術(shù)一門，若欲入完善之境，并無(wú)道理門路可講，一概努力無(wú)用，唯看天賦機(jī)緣而已。”
少微盤坐在小案前，左右手中各攥著一把曬干的蓍草枝條，抬眼間，幾分不甘心地問(wèn)姜負(fù)：“照此說(shuō)來(lái)，你在此道之上很有天賦了？”
姜負(fù)笑瞇瞇道：“謬贊，不過(guò)是幼時(shí)即以哭笑斷吉兇，比常鱗凡介稍強(qiáng)些而已。”
少微哪里聽(tīng)不出自己就是她口中的常鱗小魚，雖十分不滿，但事實(shí)如此，自己不如人，便也沒(méi)底氣反駁，只好擰著眉，又不肯服輸?shù)厝[弄那四十九根蓍草。
此蓍草共五十根，剩余一根被姜負(fù)拿在手里。
姜負(fù)與少微說(shuō)過(guò)，衍之?dāng)?shù)五十，其用四十有九，這四十九根蓍草中藏盡世間命運(yùn)，可卜測(cè)萬(wàn)物。
少微盯著被她取出來(lái)不用的那一根，問(wèn)這一根的用處。
姜負(fù)答：【大道五十，唯此一道在天意命數(shù)之外，乃不可窺探之未知?dú)鈾C(jī)，或可由世人掌控施為。】
此時(shí)此刻，見(jiàn)少微仍在同那四十九根蓍草較勁，姜負(fù)似有所悟，眼底忽而現(xiàn)出了一抹釋然的笑，她抬起一只手，按住了少微排布蓍草的動(dòng)作。
少微不解抬頭。
姜負(fù)抬起細(xì)細(xì)的眉，搖頭道：“莫學(xué)了，為師想過(guò)了——你性如頑石，從不肯信命，更不認(rèn)命，你不信不認(rèn)，自然無(wú)從入此門。”
少微聽(tīng)來(lái)心中憋悶，掀起一邊眉毛：“此一門，倒是好大脾氣！”
姜負(fù)嘖聲：“倒不知是誰(shuí)先犯的脾氣？只許你目中無(wú)門，還不許人家這一扇門將你拒之于外？你這小鬼未免太過(guò)橫行霸道。”
死命學(xué)不會(huì)不說(shuō)，還得來(lái)如此評(píng)價(jià)，少微剛要發(fā)脾氣，卻見(jiàn)姜負(fù)鳳眸一彎，滿是喜愛(ài)之意：“但為師就喜歡你這份橫行霸道。”
姜負(fù)抬起按住那一堆蓍草的手，落在少微頭頂，輕輕撫了撫，慢慢地說(shuō)：“不學(xué)便不學(xué)，我的徒兒，性如頑石現(xiàn)華光，心若寶月映琉璃，便是霸道些，也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)暮檬乱粯丁！?/p>
少微仰頭看著那雙眼睛，聽(tīng)著這樣的夸贊，一時(shí)竟愣住了，也忘記了要拂落頭頂上的那只手。
午后窗外的陽(yáng)光投進(jìn)來(lái)，與姜負(fù)憐憫愛(ài)惜而又隱含某種寄托的目光相遇，恰似華光寶月琉璃色。
她微微傾著身，撫放在少微頭頂?shù)挠沂治丛栈兀^而抬起了左手，將那僅剩余的一根蓍草示于少微眼前，緩聲說(shuō)：
“小鬼，你既不喜，便也不必勉強(qiáng)與那四十九道天命同行，你只需握緊這一道變數(shù)，遵從自己的意志。世人之善惡生死，世間之氣機(jī)走向，你或許自有明鑒。”
少微若有所思地伸出手，探入金色的陽(yáng)光中，接過(guò)了那一根蓍草。
實(shí)際上正如姜負(fù)所言，少微對(duì)相術(shù)一門確實(shí)沒(méi)有太多好感。那些憑一句話便要定人生死的東西，霸道到連少微都覺(jué)得霸道，古往今來(lái)，不知多少掌權(quán)者僅憑一句卦言便要奪去無(wú)數(shù)人命，而她也曾因那胡巫一句有關(guān)命格的評(píng)價(jià)便被秦輔當(dāng)作牲畜取血多年。
少微對(duì)此確實(shí)缺乏敬意，而她之所以依舊想學(xué)，除了對(duì)真本領(lǐng)的占有欲之外，還有一重未曾宣之于口的原因——
她很想替姜負(fù)看一看壽命幾何，劫數(shù)是否已破。
自姜負(fù)過(guò)罷二十九歲生辰之后，少微時(shí)常有種明日恐怕就要辦喪事的不安之感，是頭一回替別人有了壽命焦慮，這焦慮日漸強(qiáng)烈。
姜負(fù)雖總說(shuō)什么“死不了”、“多虧了你的救命神血”、“少說(shuō)得活個(gè)百八十年呢”，但少微知她是什么德性，自是無(wú)法輕信，總想著自己要親自替姜負(fù)算一算、斷一斷，才好安心。
但這個(gè)想法顯然要胎死腹中了，即便少微心中百般不服，但學(xué)不會(huì)就是學(xué)不會(huì)，再多的不服也得憋回去。
少微只好攥緊了自姜負(fù)手中接過(guò)的那一支代表未知變數(shù)的蓍草。
沒(méi)辦法用相術(shù)筮法來(lái)判斷姜負(fù)壽命，少微便只能用肉眼觀察，或是在姜負(fù)按月取血時(shí)，她會(huì)悄悄用另只手加快那側(cè)手臂的氣血運(yùn)行，叫那指尖血流得更順暢洶涌些。
少微自認(rèn)這舉動(dòng)沒(méi)出息，因此做得很隱蔽，姜負(fù)便只作不察，只是在少微捏著指頭大步離開(kāi)時(shí)，靜靜看著這個(gè)闊綽而不自知的小孩。
讓少微稍微安心的是，姜負(fù)頭頂未再出現(xiàn)礙眼的白發(fā)，身體與面孔上也皆無(wú)衰敗痕跡，她仔細(xì)回憶過(guò)，只覺(jué)姜負(fù)這張臉甚至與當(dāng)年初見(jiàn)時(shí)沒(méi)有分別，年輕充盈，悠然自在。
即便如此，少微仍不能完全放心，她盼著日子再快些，最好是一切人和事都原封不動(dòng)，但時(shí)間咻地一下挪到來(lái)年此時(shí)。
然而不存這份心思還好，一旦有了這樣的心思，惱人的時(shí)間反而專與人作對(duì)一般，磨磨蹭蹭晃晃悠悠，一會(huì)兒發(fā)呆打盹兒，一會(huì)兒喝水剔牙般不肯好好動(dòng)彈，少微悄悄盯著姜負(fù)，只覺(jué)過(guò)了有一百年那樣久，實(shí)際上卻只是來(lái)到了秋收時(shí)。
青塢阿爹尚未返回，無(wú)需青塢家中提醒，少微即主動(dòng)踐諾，一聲令下，率領(lǐng)墨貍和山骨幫著料理秋收農(nóng)務(wù)。沾沾未被允許跟上，因?yàn)樗ㄊ虏桓蓞s連吃帶拿，有損少微顏面。
少微一連多日早出晚歸，每每跑回家中，頭一件事便是確認(rèn)姜負(fù)是否還健在。
姜負(fù)有時(shí)倚在堂屋門前等她，有時(shí)伸著懶腰從屋里出來(lái)，有時(shí)則在灶屋前埋怨：“好歹要給我留個(gè)烹飯的人吧？”
墨貍聽(tīng)到這一句趕忙就去洗手切菜，少微則直接奔去灶邊生火，二人既要主外又要主內(nèi)，忙得好似兩只在空中旋轉(zhuǎn)不停的竹蜻蜓。
好不容易忙完了秋收，桃溪鄉(xiāng)里的百姓還未來(lái)得及歇口氣，縣署里忽然分派了勞役下來(lái)。
時(shí)下百姓無(wú)論是否有土地營(yíng)生，每年皆要繳納田稅與人頭稅，成年男丁需每年為當(dāng)?shù)毓俑疅o(wú)償服役至少一月，若想避開(kāi)勞役，或以錢折給官府、雇人替代；或賣身為奴，奴仆的稅役皆由主人家承擔(dān)。
尋常人家繳納罷田稅與人頭稅，根本拿不出折抵勞役的余錢，青塢阿爹在服役名單之上，人卻仍未能趕回，逃役乃是大罪，這亦是普通農(nóng)戶輕易無(wú)法遠(yuǎn)行的原因之一。
姜負(fù)讓少微送了一份抵役錢給青塢，讓她們母女送去官府，說(shuō)明緣由。
青塢感激難當(dāng)，親自去拜謝姜負(fù)，并承諾必會(huì)盡快還回這筆錢。
此番官府?dāng)偱上聛?lái)的勞役乃是搬石通渠，這是一項(xiàng)大工事，服役的百姓不僅有長(zhǎng)沙國(guó)轄內(nèi)的，還有許多南郡百姓。
南郡與長(zhǎng)沙國(guó)相鄰，這項(xiàng)工事的范圍橫跨郡國(guó)相接處，正是先前“山崩二十余里”之地。
那些倒塌的山體阻擋改變了數(shù)段水流，雖說(shuō)暫時(shí)未見(jiàn)大的弊害，然而北邊黃河水泛濫，南邊今年的雨水卻并不充沛，朝廷下令提早疏通河渠，防患于未然。
這是官府對(duì)外的說(shuō)法。
近來(lái)讀了不少風(fēng)水學(xué)說(shuō)的少微，再結(jié)合之前的傳聞，卻不免有些旁的猜測(cè)。
尤其是這一日山骨帶回了一些外面聽(tīng)來(lái)的消息：“聽(tīng)說(shuō)有繡衣使者來(lái)了南郡，還有一位仙師呢。”
山骨自幼隨阿婆四處飄蕩，對(duì)繡衣使者的威名很有印象，民間都說(shuō)他們身披黑衣持節(jié)而行，神出鬼沒(méi)，說(shuō)殺人就殺人，手里的刀連官員都敢斬。
這幾年來(lái)，自再無(wú)異姓王之后，繡衣使者一直在代替天子巡游四方，如今只是終于來(lái)到了南邊而已。
曾在長(zhǎng)安居住過(guò)的少微也聽(tīng)說(shuō)過(guò)繡衣衛(wèi)的存在，此刻她問(wèn)的是：“什么仙師？會(huì)仙法的人？”
“仙法不知會(huì)不會(huì)……但都是這樣尊稱的。”山骨道：“阿姊聽(tīng)說(shuō)過(guò)羽蛻升仙的百里國(guó)師嗎？聽(tīng)說(shuō)這位仙師與國(guó)師乃是師兄弟，想來(lái)即便不會(huì)仙法，也有許多厲害本領(lǐng)的！”
山骨又說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)這位仙師游走四方，若遇到有機(jī)緣的人，便會(huì)收作徒弟，帶去長(zhǎng)安仙宮。
少微對(duì)此反應(yīng)平淡，更無(wú)向往可言，什么仙師仙宮，聽(tīng)來(lái)就像一只牢籠。
只是不知這位什么仙師和繡衣使者的到來(lái)，是否與搬山通渠之事有關(guān)？少微思索著，心中那個(gè)猜測(cè)隱約又坐實(shí)了幾分。
她正想再問(wèn)問(wèn)山骨還有沒(méi)有別的消息，小院外忽然有腳步聲傳近，一個(gè)少年跑了過(guò)來(lái)，在門外喊：“山骨，你阿爹阿娘喊你回家！”
山骨應(yīng)了一聲，沒(méi)立刻走，而是習(xí)慣轉(zhuǎn)回頭，眼中帶著清澈的請(qǐng)示，少微也無(wú)要緊事，便擺擺手讓他回去了。
山骨跑回家中，只見(jiàn)周家夫婦坐在堂屋里，見(jiàn)他回來(lái)，婦人忙笑著招手：“骨頭，快來(lái)。”
婦人姓胡，山骨喊她胡阿娘，喊養(yǎng)父則為周阿爹。
山骨喊罷人，動(dòng)作利索地在養(yǎng)父養(yǎng)母身邊跪坐下去，卻見(jiàn)小幾上擺著幾串新錢，還有一只寫著周山骨名姓籍貫的“傳”。
“打了糧食，加上前些年攢下來(lái)的，倒是有些可用的余錢做盤纏……”胡阿娘笑著說(shuō)：“骨頭是個(gè)好孩子，阿娘知道你一直記掛著阿婆的后事，不如就去找一找吧。”
周阿爹點(diǎn)著頭：“找不找得到再另說(shuō)，只當(dāng)了一樁心事。”
山骨愕然抬首，已是雙目通紅了。
當(dāng)初他為了給阿婆下葬，被人坑騙，在船上醒來(lái)時(shí)，他的第一個(gè)想法就是得回去找阿婆，不能讓阿婆的尸身沒(méi)個(gè)著落。
但他沒(méi)能逃離那只小船，再之后他被帶到更遠(yuǎn)的桃溪鄉(xiāng)，再回頭看，已記不得路，而時(shí)隔數(shù)月，還能往哪里去找阿婆？
待一切安頓好后，他也想過(guò)回去，哪怕只能找到阿婆一點(diǎn)衣角一塊遺骨，但他有了養(yǎng)父養(yǎng)母……
他真想走，周家夫婦自然攔不住他，山骨自有反骨，可他如今也很清楚哪些事做了會(huì)傷人，也知道哪些要求是任性不合理的。
因此，此時(shí)于他而言最可貴的不是這筆盤纏，而是這份準(zhǔn)允和信任，半路收養(yǎng)來(lái)的孩子，就不怕他跑了再不回來(lái)嗎？這不是信任又是什么。
山骨淌下眼淚，沖著周家夫婦磕頭，哽咽著說(shuō)，不管能不能找到什么，他都會(huì)在正旦之前趕回來(lái)。
周家夫婦自是不放心他一人獨(dú)行，雖說(shuō)如今的山骨已有了自保之力，但做父母的難免考慮得更多。
桃溪鄉(xiāng)里有一家富戶要嫁女兒去汝南郡，送親隊(duì)伍三日后出發(fā)，夫妻二人打好了招呼，讓山骨跟著隊(duì)伍里的熟人一起動(dòng)身，他們家山骨可以幫忙打打下手，哪怕做個(gè)護(hù)衛(wèi)也是很夠用的。
山骨磕罷頭，又去向少微討準(zhǔn)許。
少微自是沒(méi)有理由反對(duì)，只給他一柄匕首防身，另交待他兩件事，一是多加小心，二是不能疏忽了棍法，得空就要練一練。
山骨點(diǎn)頭如搗蒜，之后一連三日，日日都來(lái)向少微辭行，辭得少微頭都大了，當(dāng)日干脆也就懶得送他了。
少微不送，山骨卻又來(lái)道別，八月底的天氣，他早早翻出了那件狼皮襖系在腰間——或該說(shuō)是狼羊皮雙拼襖了——胡阿娘見(jiàn)他不肯離身，去年便另縫了羊皮上去，重新做成了一張合身的襖子。
姜負(fù)去年冬月里見(jiàn)了，笑著說(shuō)，這半狼半羊的襖子，倒是符合山骨的性子。
此刻見(jiàn)山骨又來(lái)啰嗦告別，手中攥著掃帚的少微都替他急了，趕人道：“耽誤了吉時(shí)，當(dāng)心人家不肯帶你了！”
“好！”山骨趕忙應(yīng)下：“阿姊，那我走了！”
少微敷衍點(diǎn)頭。
山骨走出幾步，又回頭，大聲道：“阿姊，不著急的活兒你記得留著，等我回來(lái)做！我會(huì)快去快回的！”
少微：“知道了知道了！”
見(jiàn)少微表情不耐煩，山骨“嘿”地一笑，再不敢多說(shuō)，背著包袱飛快跑走了。
少微繼續(xù)掃地，手中竹編的大掃帚將地面劃拉得沙沙作響，落葉與灰塵飛揚(yáng)。
掃完地之后，少微抬頭望天，發(fā)了會(huì)兒呆。
當(dāng)晚，本該按時(shí)前來(lái)的家奴仍未出現(xiàn)，這已是他接連第二次失約，換而言之他已有二十日不曾來(lái)過(guò)了。
這幾年來(lái)，少微也會(huì)如此時(shí)這般空等一場(chǎng)，家奴行蹤不定，似乎不時(shí)就會(huì)出一趟遠(yuǎn)門。
橫豎已經(jīng)醒了，該劈的柴也劈完了，少微無(wú)事可做，念著心中那個(gè)猜測(cè)，干脆趁夜出了門去。
沾沾揮著翅膀跟上，一人一鳥(niǎo)很快消失在暗夜中。