少微沒想到姜負(fù)果真就這樣一口答應(yīng)了下來(lái)，當(dāng)日一行人在最近的縣上找了客店落腳，次日晨早便去了縣署辦理落籍文書。
大乾施行的乃是郡國(guó)并行之制，共一百余郡，另諸侯國(guó)十八個(gè)——各諸侯國(guó)封地大小不一、所領(lǐng)郡縣少則一兩個(gè)，大則五六郡十余城相連，如后者此等勢(shì)大的諸侯王，大多是開國(guó)之際所封異姓王，那是先帝初登基時(shí)不得不做出的妥協(xié)之舉。而今各大異姓諸侯王均已化作前塵飛灰了，十八諸侯國(guó)皆換作了劉家宗室所領(lǐng)。
諸侯國(guó)之主，在封國(guó)內(nèi)有極大的自治權(quán)，擁有對(duì)除一郡太守之下的其余官吏的任免權(quán)，更享有治下的人頭稅與田租等，因此各諸侯國(guó)十分注重人口增長(zhǎng)，對(duì)外來(lái)落籍者大多持歡迎態(tài)度。
譬如因開采銅礦而最為富庶的吳國(guó)，若遇在逃罪犯來(lái)投，甚至愿意為犯下罪行者出錢贖買折罪，將他們留下充作勞役。如有一技之能者，諸多優(yōu)待庇護(hù)更是不在話下。
此時(shí)少微一行人所投之處，于洞庭湖最南面，乃是長(zhǎng)沙王的封地。
封國(guó)之下的治所為郡，郡下為縣，少微跟著姜負(fù)進(jìn)了縣署，去見負(fù)責(zé)人口戶籍的文吏。
少微站在姜負(fù)身后，看著廳中那面聽事壁，墻壁上描畫著一文士畫像，少微從刻字上半猜半蒙，勉強(qiáng)分辨出那大約是此處首任郡守的畫像。
時(shí)下各郡縣很流行在官府衙門的聽事壁上畫前任郡首長(zhǎng)官像，并寫名其人清濁進(jìn)退功過(guò)，供后來(lái)者瞻仰或引以為鑒。
除了人物畫像，壁上另畫有雜物奇怪，山神海靈——少微對(duì)這些更感興趣，一邊好奇地看那些奇異壁畫，一邊聽姜負(fù)同那官吏胡說(shuō)八道。
出門在外，身份履歷都是自己給的。
姜負(fù)給自己打造的人設(shè)乃是寡婦，爹娘去世的也早，家中無(wú)兄弟，唯有一青牛，一仆從，一幼妹。
從她遞上去的那證明身份籍貫的“傳”上可知，她與幼妹“姜少微”乃是東海郡人。
官吏感嘆：“東海郡距此怕是有兩千里遠(yuǎn)啊……”
姜負(fù)也郁郁而嘆：“是啊，若非逼不得已，又怎會(huì)千里迢迢遷來(lái)此地……”
官吏此時(shí)正清閑，見這貌美寡婦欲言又止，不禁往下探問究竟。
官吏的態(tài)度十分和善關(guān)切，增添人丁，于他的公務(wù)自有助益，而除此外，他見姜負(fù)相貌過(guò)人、身形骨骼也不窄小，不禁動(dòng)了些心思——他們縣令家的次子還未娶妻呢。
時(shí)下世人對(duì)寡婦并無(wú)偏見，甚至若是生育過(guò)的寡婦更受看重，有過(guò)生育經(jīng)驗(yàn)，證明更適合延綿子嗣。
如今宮中五皇子劉承的生母芮姬夫人，在入宮之前也嫁過(guò)人呢。
至于克死過(guò)丈夫？這是因?yàn)楣褘D命硬，命硬則貴，要怪只能怪死了的丈夫命格太弱，壓不住貴妻。
他們縣令可是為官人家，恰適宜娶一位命貴的寡婦回家鎮(zhèn)宅啊！
然而越聽這寡婦深言，卻越不對(duì)味了……
她是寡婦不假，卻是三嫁過(guò)的寡婦……換而言之，她單是丈夫就死了仨。
此次遷離故鄉(xiāng)，是因她最后一任丈夫的兄弟對(duì)她起了別樣心思——這句話搭配著她的樣貌來(lái)聽，確實(shí)十分可信。
官吏已經(jīng)有些額角冒汗，只能勉強(qiáng)接話安慰：“覬覦兄嫂，這非是君子所為……”
姜負(fù)：“是啊，許是老天也看不過(guò)眼，將他的命收了去。”
官吏愕然：“也……也死了？”
姜負(fù)輕點(diǎn)頭：“夜晚從墻頭上跌下去，磕死了。家中便再容不下我。”
官吏汗流浹背。
克死個(gè)把丈夫倒沒什么，但事不過(guò)三啊……克到如此地步，終究還是過(guò)火了。
他們縣令家中倒也不曾貴重到此等境界……還是謹(jǐn)慎為先吧。
寧可信其有，不可叫命無(wú)。
官吏再不敢多作纏問，甚至在姜負(fù)等人離開后，叫小役重新將廳中灑掃，另折了桃木枝來(lái)。
此地多見桃林，官道兩側(cè)也多植桃樹。
姜負(fù)一行人落戶之地，便叫桃溪鄉(xiāng)。
落籍資格不必拿錢來(lái)?yè)Q，買屋置地的花銷卻免不了，少微猜測(cè)，姜負(fù)應(yīng)是不想露富，又或是為了躲避仇家，故而選擇在這鄉(xiāng)間落腳，而非去繁鬧郡縣上置豪屋。
總之少微一點(diǎn)也不認(rèn)為姜負(fù)有囊中羞澀的可能，途中少微倒是擔(dān)心過(guò)這個(gè)，她即便再缺乏出門經(jīng)驗(yàn)，但有一日，她分明看到姜負(fù)的錢袋已近見底，因而次日她連餅都只敢吃一張了。
姜負(fù)卻另給她要了一碗肉羹，笑瞇瞇地說(shuō)：【小鬼莫要替為師節(jié)儉，說(shuō)了管你日日吃肉，豈能食言？】
姜負(fù)付賬時(shí)，少微驚奇地發(fā)現(xiàn)，那只錢袋竟然又變得滿滿當(dāng)當(dāng)了。
這一路花銷不菲，往南來(lái)，又多水路，尋常小船甚至無(wú)法滿足需求——因?yàn)榻?fù)執(zhí)意要帶上她的青牛，而非選擇將其變賣、到下一程再另外購(gòu)置新的坐騎。
這匹青牛甚至因?yàn)樽咚范艘粓?chǎng)幾千錢的小病，姜負(fù)依舊不拋棄不放棄。
也因此這一路走得很慢。
而在這漫長(zhǎng)途中，少微不下十次看到姜負(fù)的錢袋由癟變飽，如此循環(huán)往復(fù)。
少微懷疑過(guò)姜負(fù)使墨貍深夜出去盜竊，卻找不到絲毫證據(jù)。
于是少微只能被迫懷疑那錢袋內(nèi)藏某種乾坤，某夜趁姜負(fù)熟睡，裝睡苦熬到半夜的少微悄悄匍匐爬行，摸到那錢袋，反復(fù)查看揪扯，又放到鼻前認(rèn)真嗅了嗅，異樣倒是不曾發(fā)現(xiàn)，反招來(lái)了墨貍也匍匐爬來(lái)，問她在偷吃什么。
姜負(fù)大約察覺到了徒弟的抓心撓肺，次日晨早，神秘兮兮地晃了晃手中錢袋，眨眨眼睛，問徒弟：【為師精通點(diǎn)石成金之術(shù)，想學(xué)不想學(xué)？】
少微哪里肯信：【你若有此等通天本領(lǐng)，為何不也去做個(gè)國(guó)師，修行積德成仙去？】
彼時(shí)沿途中，常有人議論百里國(guó)師羽蛻升仙的傳言。
至于那十二字預(yù)言，因事關(guān)國(guó)朝，并未被帝王允許大范圍傳播，但此等事注定是無(wú)法徹底被禁止的，仍傳進(jìn)了少數(shù)人的耳朵里。
聽少微說(shuō)起那位百里國(guó)師，姜負(fù)挑起細(xì)細(xì)的眉：【我若做國(guó)師，誰(shuí)人來(lái)?yè)炷氵@小鬼？】
轉(zhuǎn)身之際，又拿玩笑的口吻說(shuō)：【且待我活過(guò)這三十歲，再去做國(guó)師不遲……這一點(diǎn)還得拜托你啊，小鬼。】
總之那錢袋之謎仍未解開，少微盯著她背影，只覺此人每走一步都要掉一地謎語(yǔ)。
少微跟在其身后，踩在這滿地的謎語(yǔ)上，腳下步步打滑，腦中猜測(cè)繚繞，甚至懷疑過(guò)姜負(fù)會(huì)不會(huì)正是那明為“升仙”實(shí)則遁走的百里國(guó)師？可之后少微又偶然聽聞，那百里國(guó)師是個(gè)年輕男子。
另外，少微還熱衷于跑去看各處張貼的通緝犯布告畫像，卻也未發(fā)現(xiàn)任何端倪。
姜負(fù)一句話里能埋三個(gè)陷阱，少微每每踩進(jìn)去都會(huì)被捉弄一通，因而至今少微仍未能得知她的來(lái)歷，至于那克死了一群人的寡婦身份顯然是拿來(lái)糊弄人的。
縣署里的差役將這拖家?guī)５墓褘D送來(lái)桃溪鄉(xiāng)，交給了此處里正，便匆匆離開了。
姜負(fù)買下的屋舍在村子最后方，幾間泥屋，屋后是一條小河，河對(duì)岸可見一座坡度平緩的溫柔青山。
泥屋需要修繕，院墻也倒塌了大半，姜負(fù)托里正請(qǐng)了些村民來(lái)幫忙修葺，忙活了數(shù)日，付了些工錢。
一來(lái)二去，村后搬來(lái)個(gè)外鄉(xiāng)寡婦的事便在附近幾十戶人家間傳開了，一并傳開的還有這寡婦克死了四五六個(gè)丈夫的神妙說(shuō)法。
男人們有些自作多情的自危，村婦們則生出幾分同情唏噓。
泥屋前先圍起了籬笆院，姜負(fù)說(shuō)等過(guò)了夏日，賞看罷了籬笆外的春夏風(fēng)景，再著手砌墻過(guò)冬更為合算。
少微有了自己?jiǎn)为?dú)的小屋，打掃干凈后，將一路上攢下來(lái)的行李放進(jìn)了屋中，床榻小幾都很簡(jiǎn)單，都是新打的，泛著清澀的木頭氣味。
墨貍在院中挖土，姜負(fù)說(shuō)要種些什么東西。
墻角處放了兩口缸，裝滿了水，雖是用來(lái)防火的，卻成了青牛和沾沾的飲水缸，沾沾秩序嚴(yán)明，堅(jiān)決不許青牛喝它那一缸，每每青牛喝錯(cuò)，便要招來(lái)它一頓啄。
青牛喝飽了水，臥在樹蔭下懶懶地嚼著草料，沾沾飛來(lái)飛去，嘰嘰喳喳胡言亂語(yǔ)，試著教會(huì)在這個(gè)家里唯一不開口的牛也說(shuō)人話。
牛聽得困了，邊嚼草邊打起盹兒來(lái)。
沾沾也累了，站在牛背上休息。
困意會(huì)傳染，姜負(fù)打著呵欠回了屋去，不忘交待正在掃院子的少微好好干活。
姜負(fù)前腳剛走，少微便拎著竹掃把出了籬笆小院，往屋后跑去。
沾沾忙揮起翅膀跟上。
屋后草木茂密，緊挨著村后的河，平日里少有人踏足。
山清水秀，花草滿目，午后的陽(yáng)光已有兩分初夏熱意。
少微做了一件偷偷想了好幾日的事。
她丟掉掃把，踢掉方頭足履，光著腳撲進(jìn)了那片青草地里，打了個(gè)滾兒。
像是小動(dòng)物來(lái)到新的棲息處，想在這新地盤上涂滿自己的氣味，這個(gè)過(guò)程會(huì)帶來(lái)許多安全感和歸屬感。
少微打了幾個(gè)滾兒，仰躺在草地里，手腳大大展開，呼吸間，覺得很自在。
雖說(shuō)是為了活命才被迫來(lái)此，但這里總歸沒有在天狼寨中的煎熬自危，不需要時(shí)時(shí)刻刻擔(dān)心阿母。也沒有魯侯府的眾多體面規(guī)矩，不必活在他人異樣的眼光審視下。
姜負(fù)很擅長(zhǎng)讓少微生氣，但這種生氣，與在天狼山和魯侯府中的憤怒卻不一樣。
沾沾飛來(lái)飛去，潔白的羽毛不時(shí)抖落細(xì)碎的羽粉，在午后的日光下閃閃漂浮，灑在少微身上。
少微發(fā)呆間，腦子里在想，若姜負(fù)果真能醫(yī)好她，待五年后二人互不相欠，一拍兩散，她便帶著沾沾走遍山川湖海，也做個(gè)像趙且安那樣瀟灑無(wú)拘、來(lái)去無(wú)蹤的神秘俠客。
微風(fēng)拂動(dòng)青草，草葉撓在少微臉上鼻間，癢得她縮著脖子打了個(gè)響亮的噴嚏，從幻想中回過(guò)神來(lái)。
少微坐起來(lái)，拎著掃把，帶著沾沾巡查一圈，熟悉附近的環(huán)境。
桃溪鄉(xiāng)距郡縣十多里遠(yuǎn)，出行還算方便。
初來(lái)乍到，總有許多東西要添置，今日添缸甕、置碗盆，明日賒一窩雞崽下蛋、買一只大鵝護(hù)院，后日添兩床薄被、備幾張涼席，時(shí)不時(shí)還要割兩斤肉，打一壺酒。
如此跑了幾趟，往返縣鄉(xiāng)的路少微已經(jīng)很熟了，不必再跟著村民一起。這一日天剛亮，少微便和墨貍驅(qū)著牛車出了門。
墨貍見什么都想吃，雖不會(huì)鬧著要買，卻會(huì)站在食攤前久久不動(dòng)，負(fù)責(zé)拿錢的少微拉他也拉不動(dòng)，只好給他買幾樣。
如此一番采買并耽誤，待坐上牛車，已是正午。
正午的空氣里已初現(xiàn)炎熱暑氣，青牛的皮毛比尋常水牛和黃牛要厚得多，拖著車載著人和物，奔走間呼吸漸有些變快，烏黑的牛鼻子也冒了汗，順著大鼻孔往下淌。
少微讓墨貍停下車，自己從車上跳下，拎起那有些分量的兩壺酒，問墨貍：“你認(rèn)不認(rèn)得路？”
嘴里咬著半塊豚皮餅的墨貍點(diǎn)頭。
“那你自己趕車回去，我抄山上近道。”少微一手拎著一壺酒，轉(zhuǎn)身而去。
少微說(shuō)的近道便是屋后小河對(duì)岸的那座山，翻山而行確實(shí)可以省去一些時(shí)間，正適合少微這等膽大獨(dú)行，一身牛勁沒處使的人。
因不遠(yuǎn)處有路可以繞行，這座山便少有足跡，山道狹小，兩側(cè)長(zhǎng)滿亂枝，勝在并不陡峭，沾沾在前探路，一人一鳥很快來(lái)到山頂處。
少微沒由來(lái)地想到了上一次瀕死之際，沾沾也是這樣在山林間引路，做她的斥候。
看著飛到樹梢上捉蟲吃的小鳥，少微坐在山頂石頭上稍作歇息間，暗暗更堅(jiān)定了要活久一些的決心。
這時(shí)，山下突然有馬蹄聲滾滾接近。
少微下意識(shí)地立刻蹲身下去，藏身在草木間，往山下看。
馬蹄越來(lái)越近，速度卻慢了下來(lái)。一行人馬隊(duì)伍經(jīng)過(guò)此處，從為首的輕騎儀仗，再到中間的華蓋車馬，以及奔行隨護(hù)之人，先后都停了下來(lái)，在樹蔭下喝水休整。
有這面山體遮陽(yáng)，山口又自有涼風(fēng)，這段路確實(shí)很適合作為歇腳地。
山并不高，少微的五感又遠(yuǎn)超常人，她目力極佳，粗略望去，只見這一行竟有百人余，護(hù)衛(wèi)佩刀，還有官吏內(nèi)侍，以及一個(gè)衣著古怪沒有頭發(fā)的人。
那沒有頭發(fā)的男人來(lái)到一輛垂著輕紗的華蓋馬車前，雙手合十不知說(shuō)了些什么。
少微無(wú)意多做探究，打算轉(zhuǎn)身離開之際，一陣清爽山風(fēng)掠過(guò)，掀起了那華蓋馬車一側(cè)輕紗，車內(nèi)之人的側(cè)臉與身形輪廓如涼風(fēng)般闖進(jìn)了少微正要收回的視線中。