劉岐忽而失語。
皇帝依舊扶著幾案，身形微躬，看著眼前怔然跪坐的兒子，聲音愈發低啞緩慢：“當年，他也不過只是個無知稚兒，朕原也沒想過要他性命……”
說著，他看向幾案上的奏疏密信：“舊事已了，而今戰事頻發，軍心消沉，朝廷也沒有道理在此時與他的后人為難。”
這個“他”字，說得極輕，是不愿停留的舊音。
無論是出于情分，或是礙于局勢，皇帝都表明了不會濫殺的態度。
“朕知道，你與從南自幼相伴，感情尤其深重。你的性情，朕也算了解，他若投你而去，你無論如何都會保全他性命……所以此事，朕不怪你。”
皇帝的視線再次垂落：“但朕既開口問了你，你若再有欺瞞，往后朕可就再不能信你了。”
這是一位父親給出的機會，關乎對錯利弊，更關乎信任。
劉岐仰首，漆黑眼睫下現出一點潮濕淚光，撐在身前的手指無聲緊握，迎著君父目光，他終是伏拜下去，哽咽坦誠：
“兒臣確實欺瞞了父皇！”
他道：“這些年來，兒臣暗中違背圣意，一直在試圖查探從南和虞兒是否還在人世……”
“只是兒臣無用，至今未得任何音訊……但兒臣知道，虞兒與從南定然還活著！我多次夢到他們，血親感應從未消斷！”少年叩拜不起，青色衣袍下勾勒出倔強偏執的脊背。
須臾，那道脊背重新挺直，他再次抬首，眼眶含淚，雙手交疊于額前，難掩欣幸：“兒子一直知道，父皇絕非鐵石心腸之人。父皇既有此言，來日待兒子尋到線索，必不會有任何隱瞞！”
皇帝久久注視著他，神情看不出喜怒。
少年將雙手放下時，眼底的淚光卻是觸動分明，他似徹底印證了父皇從未變過，只是遭人蒙蔽這一認知。
縱與君父目光相對，他眼中仍見執拗，語氣卻已孺慕如幼時：“兒臣明白，當年之事也令父皇萬分痛心……”
皇帝打斷他的話：“朕說過不要再提這件事，朕雖不愿與稚子計較，但不代表那些人無錯……他們過錯確鑿，已被史官寫下，誰也休想憑臆想為他們開脫。”
這不是得寸進尺之時，少年再次拜下：“是……在無確鑿證據之前，兒臣再不會提及此事惹父皇不悅。”
皇帝胸口慢慢起伏，意味不明地笑了一聲，抬眼間，看到了對面墻壁上懸掛著的一把桃木劍。
他從未讓人特意更換過這里的陳設，只有心虛的人才會刻意逃避，而他無錯，他見到證據，他做了該做的事，僅此而已。
目光透過那把桃木劍，窺見舊時與淘氣幼子玩鬧的畫面，彼時他又何曾想到，有朝一日會是此時景象。
看著這個在遙遠的南地長大的孩子，他道：“起來吧。”
少年應“諾”起身，左腿動作遲緩笨重，神情卻比來時煥發，怨戾散去許多，有一瞬間好似又變回了那個提劍去往滄池畔夜狩厲鬼的孩童。
這張已經長開的臉，帶著太多讓人無法回避的舊影。
皇帝看到了少年時的自己，也看到許多不想看到的影子。
多年未見，今日得到父親流露出的一絲寬和情緒，少年似有許多話想說，父親卻無意再多言，只是疲憊地道：“長陵重建結束之前，你只需安守本分待在京中，你的一些叔伯兄弟也會相繼抵京……人多事雜，休要再惹是生非。”
要安守本分，不要惹是生非。
聽了這似有所指的話，劉岐沒有辯解，只是應下。
不多時，劉岐自殿內退出，眼眶微紅尚未褪盡。
他轉過身，將一應目光阻隔于身后，眉眼在日光下低垂，眉骨與眼睫霎時間落下一層陰影。
“出來了？”少府司內，郭食跪坐幾案后，正翻看竹簡上的名單。
“是。”他的義子跪坐答話：“陛下與其單獨進了內殿，不知談了什么。”
“總之真真假假……”郭食嘆氣：“能好端端地走出來，已經很麻煩了。”
近日城中傳言，六皇子突現上巳節大祭，射殺祝執，是為天降禎祥。
這就急著爭搶造勢了？急到這份上，簡直不要命。
“椒房殿那邊，請了那新任太祝前去……”
聽到義子這句，郭食笑嘆：“芮國舅也不得不急了。”
又喃喃道：“而咱們陛下雖說又罰又罵，卻是半點不急……做皇上的自然是不急啊。”
義子郭玉只跟著輕輕嘆氣，并不貿然接話，直到聽義父嘖一聲：“這個名字倒是不錯，祥枝……瞧著就吉祥。”
郭玉附和稱是。
郭食繼續翻看，忽然想到什么，問：“那六殿下與那新任太祝今日撞見了沒有？一個逼得邪祟現身，一個射殺邪祟……倒是有些緣分的。”
郭玉一拍額頭：“兒這記性，正要說呢。”
忙將未央宮中傳來的消息稟明。
郭食聽了笑起來：“也是，他才是這世上最該厭恨巫者的人。”
“無妨，這位小太祝定能在椒房殿里得到好顏色。”郭食笑著說：“咱們皇后娘娘那樣溫善怡人，任憑再多的委屈氣惱此時也該消了。”
芮皇后姿容絕麗，縱是病中，竟也更添別樣淡雅之美。
少微已為她診看罷，沒料到這位在美之一事上天賦過人的皇后，竟是果真受到了驚嚇，至今心緒不舒。
這不是什么疑難雜癥，少微遂開出一張基本的藥方，又給出基本的醫囑。
芮皇后靠在榻上，怡聲道：“多謝你……”
在少微的認知中，貴為國母之人本不該與她道謝，她心有猜測，不動聲色：“微臣所做之事不值一提，當不起皇后娘娘這句謝。”
“不，你很不一樣。”芮皇后：“縱然你不開這張方子，單是看一看你，本宮心間已是輕盈安定不少。上巳節大祭，本宮尤感觸動，是此生都無法忘懷的。”
少微：“娘娘謬贊，花貍惶恐。”
芮皇后看著那少女，頓了頓，才輕聲說：“本宮還聽說……姜太祝曾在陛下面前預言，有赤魃將使今夏大旱？”
少微一怔，沒急著說話。
芮皇后安撫她：“本宮乃大乾皇后，有權過問國事，我既問你，你便不必害怕。本宮只是想問一問，如今此兆可有更改？”
少微搖頭：“回娘娘，無有更改。”
芮皇后面露憂慮：“赤魃亦是災鬼，不知是否也如長陵邪祟一般，附于誰人身上……招來更多禍事？”
少微依舊搖頭：“微臣尚無從得知。”
芮皇后：“那能否再次降神入體，使災鬼現形呢？”
“降神之事需有天人感應，不可強求，需神鬼賜下機緣。”少微認真地胡言亂語。
“也是，要等機緣感應。”芮皇后點著頭，望著那靈性明亮卻也夾雜一絲懵懂的少女眼眸，道：“事關國祚蒼生，想來神鬼也會愿意賜下指引……你覺得呢？”
少微：“娘娘言之有理。”
芮皇后淺淺笑道：“本宮很喜歡你，記得偶爾過來陪本宮說說話。”
“諾。”
芮皇后使了宮娥取了一對玉如意來。
少微知道，這是不能拒絕的賞賜，于是施禮捧過，告退而出。
這玉如意究竟要如誰的意？又要如何才能使對方如意？
少微心有揣測，一面又遺憾是玉如意而不是金如意銀如意，否則帶回去捶扁或熔化，好歹還能換錢用。
帶著這世俗的養家煩惱，少微將要踏出椒房殿時，一道人影匆至，若非少微反應快，必要與之撞個正著。
那人止步，少微看一眼即垂首：“太子殿下。”
她捧著匣子彎身行禮，劉承伸手去扶她雙臂，少微后退一步抱匣避開，劉承反應過來，一時尷尬：“姜太祝……這是要走了？”
少微垂著的頭點了點。
在這宮中，她向來話不多，劉承只怕她當即離開，忙問：“你的傷養得如何了？我聽說你傷得極重……辛苦你此行前來為我母后看診。”
“好很多了。”少微一邊低頭答話，一邊覺得這太祝做起來有利有弊，要與這么多人打交道，單是敷衍也很費氣力，她剛應付完做母親的，還未來得及脫身，又要應付做兒子的。
且這母子二人都有些古怪，芮皇后給她的感覺時而淡泊內斂，時而又籌謀暗示，好似說幾句話就被奪舍，不時切換人格，透著說不出的矛盾。
而這太子承的態度隱含熱烈，更讓她感到有些說不出的古怪。
少微看似平靜沉默，實則渾身汗毛如千軍萬馬警惕聳立，每一根都在準備緊急閃避，只恐一個不小心，再次落入類似那墓穴中經歷過的人性陷阱里。
又敷衍幾句之后，少微很快告退離去。
劉承站在原處出了會兒神，眼前仿佛尚能看到少女垂首時露出的那一截后頸，空氣中還殘余她身上的草木藥香。不知是什么藥，竟別樣清新，雖說清新，卻莫名使他恍惚，心跳震動著，耳邊依稀又聽到那夜的鼓聲箜篌聲鳥鳴聲。
椒房殿外，幾只鳥雀叫著飛過。
少微離開此地，坐上宮輿，行出不遠，遙見前方宮道上，一道青色長影正被一名內侍攙扶而行。
只看這愁云黲淡的背影也知是誰了，少微盡責盡職地繃緊臉色，抱匣端坐，目不斜視。
但對方走得慢，聽到聲音駐足回望。
抬輿的內侍總要落輿向皇子行禮。
全瓦帶著兩名內侍躬身，劉岐的目光越過他們，看向輿內之人，寶蓋流蘇輕垂，只可見她下半張臉，緊繃得十分逼真。
“怎么，姜太祝是不打算下輿向我行禮嗎？”
少年語氣刁難，要求卻符合身份，少微將手中匣子扔下，剛要起身，又聽對方道：“不必了，據聞太祝屢稱得我皇祖父降神入體，我若受你的禮，豈非大不孝。”
這聽來敬畏實則相反的話，叫全瓦脊背冒汗，心想一個是初回京中身心都不太良好的落魄皇子，一個是春風得意被陛下賞識的少年巫祝，若二人年輕氣盛吵打起來，倒不知該如何勸阻？
身后輿內之人已直起身，雖面容仍被遮擋，聲音分明不善：“我觀六殿下行走這樣艱難，怎無輿可乘？我將此輿借與六殿下如何？”
這公然挖苦的話，使全瓦頭皮上更是如有一窩螞蟻在爬，他艱難回頭，欲拿眼神勸阻，偏又隔著簾帳流蘇。
而那被嘲諷的六皇子一手扶著身側內侍肩臂，微微側首，似要看清輿內之人面龐，這舉止不禁給人挑釁之感。
宮輿高大，少微站著一動不動，她心想，此人既作出驕橫難纏之態，那就干脆霸占她的坐輿好了！
未聽到回應，少微一把打起眼前的流蘇，彩色流蘇晃動間，少年疏離的面龐出現，隔著七八步，他站在日光下，側首挑釁打量她，見她望來的一瞬，他冷郁眉間有笑一閃而過。
陌生與熟悉，敵對與誠悅，讓這個對視矛盾又迷亂。
少微依舊繃著臉，只聽他冷笑道：“不必，我消受不起。”
流蘇甩下，少女坐回，冷哼吩咐：“既然六皇子不領情，那咱們走。”
全瓦幾人再次向劉岐施禮，見劉岐站著沒動，他們才抬起宮輿離開。
三月飛花飄過宮墻，劉岐看著那一架宮輿慢慢走遠，只覺這條宮道短之又短，短到就如她昨晚所言，她很快就要離開。
坐在輿中的少微則在想，這路真是長，來時也沒發覺它這樣長，倒不知瘸腿帶傷的人要走多久。
接下來再未遇到需要落輿行禮的人，只遙遙見到一行長長的隊伍，一名穿著宮廷袍服、腰懸玉笛的少年大步在前，之后是幾名內侍，領著許許多多身穿相同曲裾、也梳相同垂髻的女子。
那些人見到宮輿靠近，提前靠向宮墻一側避讓，內侍和女子們都低著頭不敢多瞧，唯有那少年倒是抬頭看向輿中，沒有許多顧忌。
但流蘇遮擋，他看不清什么，少微反倒是占據高處將他打量了個清楚明白，見他面貌特征有些眼熟，不禁稍感疑惑。
待宮輿走遠了些，少微問：“方才那人是誰？宮中樂師嗎？”