少微藏身之處位于道觀后院，不同于人來人往的前院，此處昏暗安靜，屋頂很適合被借來暫用。
直到此刻那一行女冠出現在廊中，一行約十人，前后各有兩名女冠提燈，中間一人儀態尤其出眾，身形高挑勻稱，道袍輕盈拂動，佩戴赤金蓮花冠，冠后墜淺灰輕紗，想必正是這道觀的主人、那位夷明公主了。
出乎少微意料，這位夷明公主面龐圓潤白皙，鳳眼朱唇，一身道袍未掩其風華，反添幾分出塵仙氣。
她身前兩名女冠抱著花籃，身后幾名女冠提著木桶，桶沿邊熱氣漂浮，在燈籠映照下猶如仙霧繚繞，讓那位臂挽拂塵的夷明公主愈發飄然若仙。
原來此地是沐室，夷明公主此刻才得以沐浴。
少微的目光落在被女冠提著的一只水桶上，那女冠忽然一個趔趄，撞到前方的人，一陣低呼聲中，桶中水灑了大半，那女冠也滑倒在地。
少微嚇了一跳，她剛盯過去便發生這狀況，倒似她的視線將人絆到了一般。
見那摔倒的女冠被人扶起，少微欲走，不作防之下，忽見鞋履被打濕的夷明公主抬手給了那摔倒的女冠一記耳光。
“啪！”地一聲，響徹廊中，霧氣仍在繚繞，只剩熱氣，不見了仙氣。
沐房的門被推開，夷明公主未言一字，抬腳邁入房中，其余人趕忙垂首跟入，不多時，兩名女冠留在沐房中侍奉，剩下的都退了出來。
那挨了耳光的年輕女冠一直忐忑地站在原處，直到見相熟之人出來，忙迎上去，二人一同往外走，一邊低聲說話：“快回去更衣……你怎這樣不小心？”
“我并非有意……”
“管你有意無意，觀主這幾日心情本就不佳……你我做事都要謹慎些。”
“觀主是為何事不悅？好師姐，你告訴我，我也好心中有數……”
二人說話間，已邁出此門去，這樣說到一半的話最叫人惦記，少微彎身屏息從屋背上掠過，靈敏撲上一棵大樹，跳上另一座屋脊，趴低身形，支著耳朵追著聽。
“五日前，因黃夫人過身，觀主被請去芮府，我隨觀主剛出道觀，恰見相府的馬車往魯侯府去……”
“又聽有人傳言，馮家女公子的病好了許多，還說嚴相國仍有求娶之心。”
“啊……”捂著熱辣辣臉頰的女冠訝然低聲道：“這傳言也未必可信……更何況，公主早已悟道，又修行多年，怎還會被舊事牽動？”
“我也只是這樣猜測，好意提醒你，你聽便聽了，可莫要亂說！”
“知道知道，師姐待我最好……”
銅鈴被風吹響，二人身影消失，少微的影子也隨之消失，將藏身的方寸屋頂交還給了稀薄月光。
待月色斂去，朝陽射破云層，青灰瓦片改鍍上一層刺目金光。
觀中響起了女冠們做早課的讀經聲，并著青銅鐘聲，一同傳出煉清觀。鐘聲更悠長，飄飄浮浮過街，最后一縷余音伏落在魯侯府高大的院墻之上。
芍仙居，正堂內，馮序與妻子喬夫人前來向魯侯夫妻請安，并商議一件事。
同丈夫坐在下首的喬夫人笑望著坐在上首父母身側的馮珠，目光落在馮珠整潔的發髻上，稱嘆道：“眼見女叔這頭發也養黑許多，這回這位針師，可真是請對了！”
“豆豆，你嫂嫂與你說話呢。”申屠夫人笑著喚女兒。
低著頭不知在發呆想些什么的馮珠抬起臉，神情幾分癡茫，卻也向喬夫人微微一笑。
喬夫人更是一臉驚喜：“世子瞧見沒？女叔果真是要大好了！”
馮序笑吟吟點頭，愛憐的目光一直沒離開過妹妹。
“若說大好，還差許多火候。”申屠夫人玩笑著道：“論起磨人，倒已是登峰造極，每日念了又念，非得要回河內郡拜西王母廟不可。”
馮珠連忙去抓母親手臂，神情堅持：“阿母，要去，要再去一趟。”
說罷她自己又愣住，擰眉喃喃自語：“什么再去一趟，再去什么……”
她神情開始變幻，佩不由緊張，申屠夫人及時反握住女兒的手，笑著道：“你就是在河內郡出生的，你外祖一家世代都在河內郡，那西王母廟更是拜了不知多少回，不是再去，難不成是頭一回去？”
“是啊……”馮珠慢慢點頭，肩膀松下，又陷入走神狀態。
佩松口氣，只覺女公子如今愈發好安撫了，而太醫署的針師說過，走神是思考的表現，是好事。
“那就準備準備，咱們三日后動身。”魯侯道：“也該帶珠兒回外祖家看看了。”
申屠夫人在母家甚有威望，兩家感情又一向很好，申屠家每月都讓人送信送物，詢問關切馮珠情況。
“父親母親，此去少說月余，就讓兒子一同去吧。”馮序再次開口。
喬夫人也笑著道：“是啊，世子同去，路上也好照料父親母親，守著女叔。”
“出門上個香而已，又不是沒有下人可用。”魯侯嘆氣：“你不要總掛念我和你母親妹妹，也要顧著家中，旱災當前，若有突發之事，家里總得有個人應對！”
馮序有些赧然：“父親提醒得是，兒子留下就是。”
喬夫人掩口笑著，心中卻撇撇嘴，丈夫過于溫吞仁孝，這些年除了盡孝還是盡孝，自女叔被找回后，更是跑前跑后，連自家兒女都顧不得了，孩子們沒少埋怨，也叫老爺子不耐煩，這可真是……
提到孩子，申屠夫人溫聲道：“還有一件事，那個孩子……且還病著，你們在京中多加照料，常去看一看。”
又與馮序叮囑：“若遲遲還是不見好，便想法子和仙臺宮商議看看，便說是你父親和我的意思，先將人接回府里養著，總歸是人更要緊。”
馮序：“是，兒記下了，定會不讓少……那孩子受什么委屈閃失。”
又說了一些瑣事，馮序道：“兒這就讓人去準備出門事項。”
魯侯點頭，又提醒他：“不要啰啰嗦嗦帶上許多人，輕簡些，夠用即可。”
馮序猶豫片刻，卻難得堅持：“父親，如今城外災民頗多，還是多帶些人手才穩妥。”
說著，笑著看向妹妹：“父親英勇無匹，卻總要為珠兒考慮，我只當是為珠兒安排。”
申屠夫人也笑起來，對丈夫道：“好了，小事而已，序兒向來細致，就讓他做主吧。”
魯侯不耐煩多說，擺擺手：“去吧去吧。”
馮序笑著告退，喬夫人也起身，說要一同去安排。
申屠夫人一手握著女兒的手，另只手輕輕拍了拍魯侯擱在案幾上的手掌，輕聲道：“是該帶珠兒再走一趟……”
由鎏金竹節為底座，支起的博山熏爐中，徐徐吞吐著煙霧。
香爐旁，女子纖細的手，被一雙中年男人的手握著。
天已黑透，堂中燈火晃動，坐在席榻上的梁王握著那只手，笑呵呵地看著眼前跪坐的女子，他眼神逐漸幾分恍惚，憶及年輕時，提槍縱馬豪邁無敵。
不覺間，他手上微用力，想將那正值芳華的女子拉得離自己更近些。
女子怯怯低頭，露出一截后頸，那白皙后頸間卻有數片紅點，色如朱砂般醒目。
“脖子……啊，怎么了？”梁王口舌不清，目光關切。
青塢茫然抬頭，梁王卻見她右耳畔腮側也有同樣的紅點。
一旁的管事忙上前查看，只見這祥枝小臂處也有不少星星點點。
“快，快，請醫……”似心愛之物破損，梁王連聲催促。
管事忙將人帶下去，連夜讓醫士診看，然而祥枝喝罷藥，一覺醒來，紅點卻更加嚴重。
同院的家人子說她只怕染了怪病，沒準還要傳給旁人，嚇得都不敢再與她同住，管事覺得麻煩之余，又感到一絲蹊蹺，然而那祥枝生怕自己被丟出府去，竟跑去王爺面前啼哭：“求王爺不要趕走祥枝！”
“王爺答應過祥枝，要帶祥枝回梁國的！”
柔弱無依的女子哭得梨花帶雨，看著那張鏡子般的臉龐，以及手上傷布解開后露出的燙疤，梁王如何舍得丟棄，反復交待管事，無論如何，都務必將祥枝醫好。
祥枝就此獨居一院，下人們經過那小院，總聽得女子在斷續啼哭，萬幸被梁王寵愛，卻突然生了怪病，如何能不哭？
更密集的啼哭聲回蕩在芮府的靈堂中。
黃夫人尚在停靈做法事，正值炎夏，靈堂里堆滿了冰鑒。
被叮咬過一通的芮澤內里積下熱毒，忙忙碌碌，寒熱交替，就此半真半假地病倒，在家守喪養病，不再過問公務。
時下儒道不興，雖初有“丁憂”一說，但并非強制執行，不曾納入法典，皇帝已有言，朝中事務繁重，待黃夫人喪事畢，芮澤便需歸朝理事。
大司農掌稅收倉儲之事，庫銀與庫糧的調撥皆需其用印，近日他治喪病倒，堆積不少事務，其手下之人反復推諉。
此日，一名官員入芮府吊唁，離開靈堂后，去見了養病的芮澤。
芮澤靠坐在榻上，聽對方詳說著治災事項，而這些事項多圍繞著六皇子劉岐。
“原想著不過做個所謂祥禎之用，一應事務錯綜復雜，他看都未必能看明白，不成想其人事事都要爭搶做主……”
“還當眾說什么，他身受皇命，不敢怠慢，只恐稍有大意，便會被人就此坑害，來日不知要背上怎樣的罪名——”
這話竟也拿來明說，那少年將疑神疑鬼擺在了明面上，好似人人都要來害他，因此他便也光明正大地提防所有人。
卻也并非胡攪蠻纏，若只是胡攪蠻纏倒是正好。
然而諸般事務，此子竟很快上手，又與手下長史以及各衙署的官員、乃至附近鄉賢，一同商榷定策，令人掘井，繪制水脈圖，依各處田地高低更改澆灌方式順序，派人入山尋找暗河，并設水吏，令各鄉每日嚴格記錄“水賬”。
至于米糧，已在煽動豪族富商籌措，至于為何說是煽動，此子另辟蹊徑，并非曉之以理，而是動之以利——他向那些富商允諾，凡捐三百石粟者，待風調雨順之年，即可減免其稅，其貨物享有朝廷的優先購買權，此舉讓那些不敢得罪朝廷卻又不舍得白白捐糧、因此一直觀望的富商不免心動。
芮澤慍怒：“簡直狂妄，此事豈是他一人做主？稅收乃國家重事，本官尚未答應，他如何施行？”
“他說，大司農在家治喪，無法理事，不便攪擾……故而今晨已上奏陛下。”
芮澤冷笑一聲，他閉門養病，竟反而給了此子將他越過的說辭，他問：“陛下如何說？”
那官員語氣復雜：“陛下言，可一試。”
芮澤沉默片刻，看向對方，語氣冷下：“你們就這樣由著他？事事悉數聽他使喚不成？”
“下官正要說此事。”官員的面色已是苦不堪言，大倒苦水：“他對待我等，行事全不顧體面……”
官場之上，“事緩則圓”實乃常見之態，但這皇六子卻不容許，只說前日里議事，他們未有當場表態，對方竟令人閉門，不許他們離開，要么他們給出更好提議，要么便聽從用印。其人坐于上首，靠于憑幾內，將三尺佩劍與皇帝諭令丟到案上，大有一副“今日意見不同者不得出”的脅迫架勢。
他自閉目養神，大家被熬到天都要放亮，自有官員不堪忍受，斥其蠻橫無禮，他卻眼睛都不睜，似笑非笑地聲稱當年他父皇還是儲君時，治理水患之際，對待搪塞推諉者，亦是用此蠻橫之法待之，照此說來，無禮的莫非是父皇？
而在場的官員，自然并非全是芮澤的人，亦有不少人贊成其決策，尤其是下層衙署的官吏，如此稍加強逼，反而給了那些人“無可奈何唯有從命”的臺階。
此子動輒以諭令相逼，如若被他抓住錯處，定當遭到嚴懲。其人脾性穩定，只陰不晴，若遇不合意時，踹翻案幾也是常有之事，一來二去，中立的官員也被其淫威震唬住。
當一個人本身帶來的麻煩遠比執行他的號令更要棘手時，哪怕是為了息事寧人，下方許多人也不想再觸霉頭。
偏偏此子身側長史湯嘉每每事后賠禮說和，說他家殿下行事無狀，但都是為了朝廷為了皇上做事，何不齊心立功。
人微言輕但愿意做實事者在后面出謀劃策，此子負責發瘋，湯嘉最后登場安撫，如此怪戲，每日皆要上演。
此名官員洋洋灑灑列數劉岐罪狀，芮澤只再問：“他如此威逼行事，沒人告到陛下面前嗎？”
那官員的臉色一陣變幻，道：“陛下倒也訓斥了……”
訓斥了四個字：【真是胡鬧。】
芮澤目光微斂。
他沒再說話，片刻，無聲看向一旁的藥碗，那碗藥被他用過，已經空了，碗底只余一點藥汁。
……