兩人進(jìn)了書(shū)房后，曹行功打量著走到書(shū)桌后面坐下了，盯著站對(duì)面的外甥問(wèn)：“怎么樣，這書(shū)房用來(lái)學(xué)習(xí)還行吧？”

    許沸嘿笑，“這般寬敞雅致的書(shū)房，再說(shuō)不好就說(shuō)不過(guò)去了。舅舅，我是真沒(méi)想到，您已經(jīng)置下了這么大的豪宅，在這京城寸土寸金的地方，沒(méi)相當(dāng)?shù)呢?cái)力怕是想都不敢想。我聽(tīng)下人說(shuō)，您不止這一處大宅院，還有不少的產(chǎn)業(yè)。舅舅，看樣子您這些年生意做的很大啊，為什么我從未聽(tīng)家里提起過(guò)？”

    曹行功略搖頭，“眼睛看到的，耳朵聽(tīng)到的，都未必是真的，有些東西表面上也許是我的，其實(shí)未必是我的，只是掛在我名下由我代為經(jīng)營(yíng)而已，有些事情說(shuō)不清楚，也不好說(shuō)的太清楚，沒(méi)必要告訴你家里。”

    許沸嘿嘿，“舅舅說(shuō)笑了，既然是您名下的，自然就是您的，怎么可能不是您的，誰(shuí)還能硬奪了去不成？”

    曹行功淡淡微笑，“你以后能明白的時(shí)候自然會(huì)明白，好了，現(xiàn)在不說(shuō)這個(gè)，還是說(shuō)說(shuō)你的事吧。”之后伸手到袖子里，掏出了一張折好的紙條，遞給他。“這東西要收好，看完后牢記，記住后就燒掉。”

    什么東西說(shuō)這么謹(jǐn)慎？許沸狐疑不解，攤開(kāi)了紙條查看，發(fā)現(xiàn)上面寫(xiě)了幾行字，“國(guó)士蒙于圣恩、運(yùn)承天命抑或圖強(qiáng)自省……”嘀咕念叨了幾句后，再細(xì)看其它，發(fā)現(xiàn)是策論、經(jīng)史和詩(shī)詞賦之類(lèi)的開(kāi)題，有題無(wú)文，不禁抬頭問(wèn)道：“舅舅，這像是我們平常考試的考題，給我看這個(gè)做甚？”

    曹行功淡淡冒出一句，“不是平常的考題，而是你們這次會(huì)試的考題！”

    他說(shuō)來(lái)輕松，許沸卻如同被驚雷劈中了一般，也可謂嚇了一跳，愣愣道：“舅舅，莫要開(kāi)玩笑，離開(kāi)考還有一個(gè)來(lái)月，還未到出題的時(shí)候，您怎就先把考題給定了？這玩笑著實(shí)開(kāi)大了。”

    曹行功平靜道：“我沒(méi)開(kāi)玩笑，也不是我把考題定了。許沸，你是要出仕的人，當(dāng)記住，有能力左右出題考官人選的人，就能決定以后的考題是什么。”

    道理不難理解，許沸驚疑不定道：“那…您是怎么弄到的？”

    顯然還是有些不信，這泄露會(huì)試考題，可是驚天大事。

    曹行功嘆道：“我剛才說(shuō)了，你聽(tīng)到的和看到的東西未必是我的，而真正擁有這些東西的人恰好就是能左右出題考官人選的人。你知我昨晚為何很晚回來(lái)嗎？我在人家書(shū)房外跪了半個(gè)時(shí)辰，才為你求來(lái)了這張紙，明白嗎？”

    許沸鼻子一酸，有些感動(dòng)，但依然驚疑，“舅舅說(shuō)的是什么人？”

    曹行功：“這不是你該問(wèn)的。我們家沒(méi)出過(guò)正兒八經(jīng)的讀書(shū)人，你家里來(lái)信說(shuō)你考上了舉人，我都不敢相信。既然你自己已經(jīng)走到了這一步，那舅舅我也就豁出去了，怎么的也要求人家高抬貴手給你一次機(jī)會(huì)。你兩個(gè)表哥是廢了，將來(lái)曹家說(shuō)不定還要靠你來(lái)扶一把，但愿你將來(lái)不要忘了舅舅今天的一番苦心。”

    許沸情緒激動(dòng)道：“舅舅放心，既然是事先知道了考題，有這個(gè)把月的準(zhǔn)備時(shí)間，我一定力爭(zhēng)考個(gè)頭名回來(lái)。”

    這話(huà)差點(diǎn)沒(méi)把曹行功給噎死，他瞪眼站了起來(lái)，可謂當(dāng)場(chǎng)急眼了，“說(shuō)什么蠢話(huà)呢？剛才在外面講的話(huà)是講給外人聽(tīng)的，你還當(dāng)真了不成？為了知道你會(huì)試有多大的機(jī)會(huì)，為了看能不能幫上你，你鄉(xiāng)試的考卷作答當(dāng)我沒(méi)找人評(píng)判過(guò)？就一個(gè)中下剛剛勉強(qiáng)的水準(zhǔn)而已，說(shuō)碰運(yùn)氣不為過(guò)。

    你這次要不是鬧了個(gè)‘橫丘許沸’的名聲，有封疆大吏為你背書(shū)，我還不敢求人幫這個(gè)忙，人家也未必會(huì)答應(yīng)。就你這水準(zhǔn)，你考個(gè)頭名回來(lái)，大家還活不活了？你考了頭名，得引起多少人的關(guān)注，不說(shuō)你老家那邊熟人會(huì)不會(huì)起疑，你想過(guò)殿試嗎？那是陛下現(xiàn)場(chǎng)臨時(shí)出題給你們。

    會(huì)試你能提前知道考題，殿試也能讓陛下提前泄露考題給你不成？你以為你是誰(shuí)？會(huì)試考頭名，殿試考個(gè)狗屁不是，你當(dāng)天下人都是傻子嗎？你會(huì)試若考個(gè)頭名，你我兩家的腦袋加一起都不夠砍的。”

    許沸宛若被驚雷炸醒，發(fā)現(xiàn)自己剛剛激動(dòng)過(guò)頭了，被罵出一頭冷汗，也被自己的蠢話(huà)給鬧紅了臉。

    曹行功見(jiàn)說(shuō)的外甥難堪了，遂換了口吻，輕言細(xì)語(yǔ)道：“不求排名在前，只求能混個(gè)從進(jìn)士就行，這樣人家不會(huì)懷疑你，最多當(dāng)你運(yùn)氣好。只要能混個(gè)從進(jìn)士的出身，只要能留用京城就夠了，你舅舅我也在京城，剩下的，事在人為，考試排名在不在前面決定不了之后的成就和前途，懂嗎？”

    許沸當(dāng)即拱手道：“懂了，外甥記住了。”

    曹行功指著他手上的紙，“這東西收好，不要拿在手上到處晃，怕別人看不到嗎？記下了立刻銷(xiāo)毀。”

    “是。”許沸有點(diǎn)手忙腳亂，伸手翻開(kāi)了案上的一本書(shū)，塞進(jìn)了冊(cè)頁(yè)里，又將這本書(shū)塞進(jìn)了案頭一堆書(shū)的最下面。

    曹行功看的直搖頭，也沒(méi)再過(guò)于苛責(zé)什么，“好了，我中午還有重要的客人要見(jiàn)，就不過(guò)多啰嗦了，晚上再設(shè)宴給你接風(fēng)洗塵。”說(shuō)罷就走。

    “舅舅，我送你。”許沸趕緊跟上了，他還有事找舅舅，被舅舅這么訓(xùn)斥了一頓，又不知該不該開(kāi)口。

    兩人出了書(shū)房后，書(shū)桌后面的一道半屏風(fēng)半書(shū)柜的立柜后面才傳來(lái)一道輕微響聲。

    是蟲(chóng)兒弄出的動(dòng)靜，他正蹲在后面，跟前放著一盆水，手里的一塊抹布放進(jìn)了水里弄出的輕微聲音。

    他沒(méi)有想偷聽(tīng)這對(duì)舅甥之間的談話(huà)，他只是在后面默默擦地而已，想把公子讀書(shū)的地方搞干凈一點(diǎn)而已，誰(shuí)知一不小心就聽(tīng)到了這般驚世駭俗的對(duì)話(huà)，搞的他想回避都不敢妄動(dòng)了，把他給嚇的大氣都不敢喘。

    他也不傻，知道自己聽(tīng)到了不該聽(tīng)到的東西。

    趁著兩人都出去了，他也想趁機(jī)趕緊離去，迅速?gòu)牧⒐窈竺娉鰜?lái)了。

    然而還沒(méi)走到門(mén)口，通過(guò)一扇半開(kāi)的窗戶(hù)，看到了庭院里的情形，發(fā)現(xiàn)許沸和舅舅又在院子里面對(duì)面的交談著什么。

    他又嚇得躲在了窗戶(hù)后面，想等兩人離開(kāi)，他好立刻離去。

    然而等了好一陣，也不見(jiàn)兩人有離開(kāi)的意思，還隱約聽(tīng)到了‘阿士衡’的字眼。

    士衡公子？蟲(chóng)兒愣了一下，不知是不是自己聽(tīng)錯(cuò)了，又不知想到了什么，回頭看向了書(shū)案，凝望走神一陣又低頭，反復(fù)如此之后，他咬了咬唇，似下定了決心，偷看了一眼外面的動(dòng)靜后，迅速?gòu)拇翱陔x開(kāi)了，到了書(shū)桌旁，顫抖著手搬開(kāi)了一摞書(shū)，拿起了墊底的那本，一翻，就找到了曹行功給許沸的那張紙。

    之前躲在立柜后面時(shí)，他就從書(shū)架縫隙里看到了許沸把東西藏在了哪。

    打開(kāi)紙張，看了下上面的內(nèi)容，發(fā)現(xiàn)字不多，又側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)外面的動(dòng)靜，手忙腳亂的快速拿了筆架上的筆，快速蘸了蘸硯里的余墨，從桌上一沓白紙上抽了一張，迅速落筆，對(duì)著所謂的會(huì)試考題抄寫(xiě)了起來(lái)。

    沒(méi)多久，所有考題便龍飛鳳舞的抄完了。

    抄好的迅速藏進(jìn)了懷里，原本的又夾回了書(shū)頁(yè)，然后重新搬回一摞書(shū)壓住了那本。

    做完這些，他腦門(mén)上都嚇出了汗，然后又回到了窗后等著……

    許沸和其舅說(shuō)的不是別的，說(shuō)的正是四千兩銀子的事，想向舅舅借四千兩。

    不說(shuō)這個(gè)還好，一說(shuō)，曹行功表示懷疑，你們這一路被看護(hù)的緊，壓根沒(méi)什么開(kāi)銷(xiāo)的機(jī)會(huì)，怎么會(huì)弄出這么大的開(kāi)支？他不是不愿給外甥這筆錢(qián)，連弄考題的事都做了，哪會(huì)在乎這點(diǎn)錢(qián)，而是想搞清是怎么回事。

    被舅舅一逼問(wèn)，許沸只好老實(shí)交代了，說(shuō)出了猜字謎作弊的事，一直到淪落古冢荒地妖界，再到逃出，最后抵達(dá)京城，整個(gè)過(guò)程大致訴說(shuō)了遍。

    曹行功沒(méi)想到自己外甥還有這般離奇的遭遇，聽(tīng)完講述后，沉吟道：“如此說(shuō)來(lái)，那個(gè)阿士衡是真的救過(guò)你的命？”

    許沸：“可以這樣說(shuō)，所以我才想給他這筆錢(qián)。”

    曹行功沉默了一會(huì)，說(shuō)道：“錢(qián)先不給他，先熬熬他，看看情況再說(shuō)。事我知道了，你好好備考吧。”

    許沸頓時(shí)有點(diǎn)急了，“舅舅，那家伙為了錢(qián)什么事情都干的出來(lái)，他握有我把柄，還是給他吧，免得節(jié)外生枝。”

    曹行功負(fù)手道：“你不要急，也不要怕。正因他為了錢(qián)什么都干的出來(lái)，才不能輕易給，萬(wàn)一是個(gè)貪得無(wú)厭的人怎么辦？給錢(qián)是要平事的，花錢(qián)是要消災(zāi)的，不是惹麻煩的。他若是個(gè)好說(shuō)好散的人，就憑他救了我外甥的命，錢(qián)自然會(huì)給他。若是不識(shí)相，那就沒(méi)給的必要，自然是另一種了結(jié)方式。好了，事情我知道了，自然會(huì)給你處理干凈。”

    許沸大概懂了他的意思，微微點(diǎn)頭。

    “放寬心，好好備考。”曹行功拍了拍他的肩膀，轉(zhuǎn)身大步而去。

    許沸嗯了聲，又再次跟上，親自送舅舅到大門(mén)外。

    而躲在書(shū)房?jī)?nèi)的蟲(chóng)兒也終于等到了機(jī)會(huì)，等到兩人一出院門(mén)，他立刻從書(shū)房鉆了出去，快速走向了庭院一側(cè)的小廂房，輕推門(mén)，快閃入自己房間，又輕關(guān)門(mén)，躲在門(mén)后真正是嚇出了一身的冷汗，心狂跳不止，手一直在抖。

    他自己都有些不明白自己為什么會(huì)干出這種事來(lái)。