“姑娘沒有別的吩咐，就是讓東家獻衣時圣上留個好印象，最好能討些實質的好處回來。”黃子厚嘆了口氣，“東家剛從地牢里放出來，再進宮能囫圇出來就不錯，千萬別勉強。”

    討好處？秦三撓了撓頭，“姑娘的吩咐，就是肝腦涂地秦某也得完成。你把最近發生的事兒給某說說，進宮時圣上問起來，某也好有個應對。”

    第二日，秦三就早早地到帶著棉衣到宮門口等著，一直等了兩日，才得圣上的召見。秦三背著大布包進宜壽宮給建隆帝磕頭，待建隆帝叫起后，他再拜道，“草民不該跟蹤鄭篤初，草民有罪。”

    至于罪該萬死什么的，秦三可不能說，萬一他說了，圣上接著說那你就去死吧咋辦？他剛找到媳婦，覺得日子有了奔頭，可得好好活著呢。

    見這廝頂著背上的大包跪在地上，跟玉案上小水缸中四腳亂刨的小烏龜一模一樣，心情煩躁的建隆帝心情忽然就好了，“平身吧。”

    等得心都快涼了的秦三立刻爬起來，“萬歲，今年第一批棉花摘下來了，這是用棉花織布制成的衣裳，您看還中用不?”

    秦三說完，抬起頭兩眼努力變得精神閃閃，再把嘴角往兩邊一扯，露出標準的大黃式微笑。

    建隆帝見了，果然看著這廝更順眼了，“呈上來。”

    待小太監將包袱放在玉案上打開，建隆帝見里邊從帽子、外衫到布襪，應有盡有，看著倒也不錯。德喜抖開一件淡青色繡著瑞錦紋的長袍，建隆帝上手摸了摸，“質地和顏色，都比去年的棉布好了不少。”

    秦三立刻道，“這一年來，文昌郡主帶著登州的工匠們苦研棉布染布工藝，讓棉布更加細密厚實、耐拉拽磨損。這些棉布衣裳外穿能防風保暖，內穿能吸汗舒坦，您看堪用不?”

    建隆帝用力拉了拉，輕輕點頭，“比起綢緞如何?”

    “棉布沒綢緞輕薄、光滑、顏色艷麗，但勝在厚實、耐寒、吸汗且價錢便宜。”這些詞秦三背了多遍，說起來一字不差。

    這正是建隆帝滿意的地方。前兩日他見了登州知府遞上來的折子，折子上說登州土質適合種棉，種下的棉花豐產，今秋估計能得棉六十余萬斤，出十六萬余斤棉絮。一斤棉花可以織出數丈粗棉布，織細布則更長，這就是數十萬萬丈布!若真是如此，那么“萬民皆有衣蔽體擋寒”的歷代君王的夙愿，在他這里終于要實現了!

    建隆帝摸著棉布喜不自勝，“更衣!”

    德喜為建隆帝脫去龍袍換上棉袍，建隆帝抬袖邁步，問道，“如何?”

    德喜立刻恭維道，“很合身。”

    就這樣?建隆帝拿眼瞄秦日爰。

    秦三立刻道，“這袍子是為萬歲您量身定制的，這顏色穿在您身上顯得您面色更佳、氣質絕塵，這合體的款式顯出您修長健碩、挺拔如青松!”

    德喜……

    建隆帝哈哈大笑，“你日常就是這樣賣衣的?難怪生意好。”

    秦三見建隆帝終于笑了，一塊大石頭總算落了地，“草民說的都是實話，生意人講究童叟無欺貨真價實，這樣才會有回頭客，生意才能做下去。”

    建隆帝點頭贊道，“童叟無欺、貨真價實，好，好!”

    “多謝萬歲。”秦三立刻跪地謝恩，建隆帝金口玉言說他綾羅霓裳貨真價實，這可是金字招牌，算是實質的好處了吧？

    德喜……

    這貨一定是陳小暖親手帶出來的徒弟，精明滑頭，在圣上面前也毫無膽怯拘束。

    建隆帝穿著棉袍坐在龍椅上，又問，“前兩日是怎么回事兒，你因何跟蹤鄭篤初?”

    關鍵時刻到了。秦三再跪在地上，委屈巴巴地道，“萬歲爺覺得棉花是個好東西，親自扶犁耕種，草民等自不敢懈怠。秦安人帶著長工們恨不得日夜長在棉田里，文昌郡主全部心思都撲在提升織布工藝上，草民也不敢松懈……”

    “草民覺得棉花是大生意，草民當然可以一個人賺錢，可草民覺得那樣做對不起圣上的垂愛，便跟郡主商量著最好能讓登州萬民感受到圣上的愛意，通過棉花令登州因棉花變得富庶起來。所以草民便叫了登州大小幾十家商號一起做這個生意，好快速推廣種棉、織棉工藝……”

    建隆帝咳嗽一聲，“長話短說。”

    “是。登州呂家織布商生了歹心，串通草民鋪子里的管事，殺死棉坊的兩個護院，將工匠擄走了。工匠雖被救回，但那兩個護院卻回不來了，草民追查到那殺死護院的兇手南下可能來自京城，便追查過來。京城內與草民有舊怨的就是鄭篤初，所以草民想先看是不是他干的，沒想到什么也查不出來卻壞了萬歲爺的大事兒，草民有罪。”秦三噼里啪啦說完，以頭觸地不起。

    建隆帝捋胡須不語，鄭篤初食用的丹藥與袁天成給他煉制的極為相似卻又有不同，且價格奇高，顯然有人通過此途徑斂財。建隆帝放鄭篤初出去是為了追查丹藥的源頭，在事情沒有進展之時，秦日爰忽然躺在與鄭篤初有接觸的人失蹤之地，由不得建隆帝不懷疑。

    當然，建隆帝更懷疑這是對方顧布迷陣，將他的視線引到秦日爰和陳小暖身上，雖然這兩個人身上也有疑點，但他們應該與此事無關，否則這丹藥也不會出現在自己面前。

    大內侍衛一直暗中監視鄭篤初，建隆帝知道陳小暖的棉坊護院的確是鄭篤初派人殺的。這件事上，秦日爰雖冒失了些但并沒有大錯，建隆帝又問起自己關心的事兒，“那個與呂虎串通的管事，是你鋪子里大掌柜的兒子，你殺了他兒子，為何還用大掌柜做事?”

    低頭掉冷汗的秦三半天才聽明白建隆帝問什么，“因為這件事兒不是大掌柜做的，而且他有真本事，草民的鋪子也真缺人。”

    “不怕他背主?”建隆帝又問。

    秦三耿直道，“怕啊，所以草民留了他孫子在自己身邊，還許給他如果十年后他孫子成才，就能接替他的位子的諾言。他孫子是他的心頭血，大掌柜琢磨明白了就知道怎么辦。畢竟這件事兒上，草民沒有對不起他的地方。”