云清先生看著小暖一臉精明的小模樣，忍不住哈哈大笑，“我看你這丫頭是怕麻煩吧！”

    不光麻煩還不賺什么錢，做來干什么。小暖笑瞇瞇的，“先生果然知我，過幾年小草長大了，她要是想辦書院，咱們再辦。到那時，您這前國子監(jiān)祭酒大人，又該走馬上任了。”

    小暖若是現(xiàn)在辦書院，她爹陳祖謨就是再合適不過的人選。不過云清先生也知他們父女之間芥蒂頗深，小暖對她娘親和妹妹有求必應(yīng)，但對陳祖謨，不給他添堵已是不錯了，怎么可能讓他來做書院的山長。

    陳祖謨其身不正，累及他的一身才華無處施展，可憐又可恨。云清先生略過他，又道，“書舍的書辦老夫給你薦舉一人，你看珠綠如何？”

    小暖正有此意，“先生用著順手就好，除了珠綠，我再給先生配個能跑外場的。”

    兩人相談甚歡時，珠綠推門進(jìn)來上茶。小暖點(diǎn)頭致謝，隨意往門外看了一眼，正好與一個年輕書生四目相對，兩人相互點(diǎn)頭致意。

    待他過去后，小暖問珠綠，“那身著白衫的書生是何人？”

    珠綠順著小暖的視線看過去，手里的茶微抖，面上平靜地答道，“是來書舍讀書的，珠綠也不知曉其名姓。”

    小暖笑道，“這人好生面熟，玄舞去‘請’他進(jìn)來坐坐，吃杯茶再走。”

    玄舞正要出去要請人進(jìn)來，田守一急匆匆地跑了來，“小師姑，趙少爺回來了，他說登州田莊里的棉花被偷了！”

    這可是大事！

    小暖立刻站起身與云清先生告辭回去。不過她還是叮囑玄舞，“派人跟著剛才那個書生，探清他的來路。”

    小暖回到家見到趙書彥，見他一臉凝重和疲憊，立刻問道，“大哥，怎么回事兒？”

    趙書彥聲音有些嘶啞疲憊，“是登州城南十里那處棉田，被人摘走約五六畝的棉花，幸好現(xiàn)在棉花開得不多，損失不算大。”

    現(xiàn)在剛進(jìn)七月，棉花棵最下層的棉桃剛開，五六畝的損失的確不算大。但是，丟棉花不論多少，都是大事兒！趙書彥接著道，“你派過去的花匠梁果霄發(fā)現(xiàn)莊子里的棉花被摘了，但田莊的大管事不當(dāng)回事兒，梁果霄派人知會愚兄，愚兄才告知了糧科官寧大人。”

    登州城南那三百畝棉田乃是官田，田莊的管事是登州小吏，按說丟了棉花這種大事兒，他不該如此散漫才對。小暖暖問道，“那萬達(dá)人和寧秋盛怎么說？”

    “萬達(dá)人得知后怒極，讓寧秋盛嚴(yán)查棉花下落，愚兄回來時尚無頭緒。”趙書彥臉上少了笑容，顯出本有的嚴(yán)厲，“依愚兄看，此事有監(jiān)守自盜之嫌。”

    小暖點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)問諸葛卿，“卿叔看呢？”

    諸葛卿分析道，“登州知府萬伯庸只派糧科官寧秋盛追查棉花下落，而不動用州衙的捕快差官，就說明此事就算不是他做的，他也多少知道些內(nèi)情。如此看來，正如書彥所講，監(jiān)守自盜的可能性很大。”

    今年登州共種棉花兩千三百余畝，小暖的田莊里有一千畝，剩下的都在登州城附近的官田中。這些官田的棉花，按照萬伯庸與諸葛卿商定的協(xié)議，種子由小暖提供，指導(dǎo)栽種棉花的人由小暖出，種出棉花后棉絮歸小暖，棉花籽歸萬伯庸。

    現(xiàn)在棉花剛開，就有人迫不及待地?fù)屖粘闪耍媸呛么蟮哪懽樱⌒∨饸猓瑔栔T葛卿，“依卿叔看，此事該如何是好？”

    “這批棉花怕是追不回來了，為今之計(jì)也只有亡羊補(bǔ)牢，暗中派人盯著棉田，抓他們個現(xiàn)行再從嚴(yán)發(fā)落！”諸葛卿也很惱火，他到了郡主身邊后沒幾日就被派去登州打理棉田相關(guān)事宜，本以為自己這幾個月已經(jīng)將事情安排妥當(dāng)，不想他剛到濟(jì)縣沒幾日，就出了這樣的事兒。

    這不是打他的老臉么，他領(lǐng)著一個月幾十貫錢的月例，這點(diǎn)事兒都沒做好！

    小暖點(diǎn)頭，“卿叔言之有理。”

    “登州棉田有四處共一千余畝，若是都用咱們的人怕是力有不及，不如加上登州各商號的人手，郡主覺得如何？”

    登州棉田內(nèi)的棉花，小暖已經(jīng)跟登州商號簽了合作協(xié)議，會按收成分給他們一部分。現(xiàn)在棉花丟了，就等于他們能分到手的棉花減少了，他們當(dāng)然不會袖手旁觀。

    趙書彥補(bǔ)充道，“我回來時，已經(jīng)與齊家和江家通過氣，這幾日他們會派人暗中盯著，不過那畢竟是官田，咱們不好明目張膽地派人進(jìn)去。”

    這也是趙書彥回來找小暖的原因，他的身份不足以壓制登州官面上的人，但小暖可以。

    小暖明了，“卿叔，你和黃子厚、玄澄帶著人去一趟，若是田莊的人敢有二話，你們看著辦！”

    “屬下明白！”玄舞領(lǐng)命。

    諸葛卿憂慮道，“郡主如此強(qiáng)硬，怕是會惹得萬伯庸等人不滿。”

    小暖冷笑道，“棉棵上長出的棉花，每一朵都是我陳小暖的！他們敢搶我的東西，就沒打算讓我滿意。既然如此，我憑什么讓他們滿意？看來剛落地的四個人頭還不足以讓他們警醒，那就再添幾鞭子！玄澄，你去第二莊把華池和李千耳帶上。你跟華池說，只要他們能抓住偷棉花的賊，我就調(diào)他到第一莊來做事！”

    有李千耳在，辦事必定事半功倍。這倆家伙在郡主的第二莊混吃混喝混種田這么久，也該出點(diǎn)兒力了，玄澄立刻轉(zhuǎn)身去辦。

    小暖又與諸葛卿道，“卿叔回去后只管穩(wěn)住萬伯庸和寧秋盛等當(dāng)官的，抓人的事兒讓玄澄做，黃子厚跟著趙大哥一起聯(lián)絡(luò)登州各商號的人，發(fā)動大伙兒的力量守住棉田。待過幾日這里的事兒處理清了，我立馬帶人趕過去。這件事如果讓他們糊弄過去，后患無窮。”

    黃子厚是小暖的管家，在外邊可以代表她行事，讓他去是最合適不過的人選。

    趙書彥提醒道，“你的田莊也要派人看好了，莫丟了棉花。”

    小暖點(diǎn)頭記下，待送走了趙書彥和諸葛卿等人，小暖才抽出空來詢問五更書舍內(nèi)的年輕書生的身份，“他是什么人，哪里來的？”

    “屬下無能，他進(jìn)了茶宿茅房后一直沒出來，待屬下進(jìn)去查看時，人已經(jīng)不在了，四處追查也無其行蹤，這人好像是忽然出現(xiàn)又憑空消失了一樣，無跡可查。”跟蹤書生的暗衛(wèi)跪地請罪。