教皇蘭西亞此刻正在策劃著一場(chǎng)更大的風(fēng)暴。
她不惜削弱了，部分戰(zhàn)線(xiàn)的防御，將一支裝備了大量重型攻城器械的軍團(tuán)調(diào)往金穗城的方向。
這支軍團(tuán)擅長(zhǎng)攻堅(jiān)和陣地戰(zhàn)，顯然是為徹底粉碎羅馬帝國(guó)的防線(xiàn)做準(zhǔn)備。
同時(shí)，教廷的海軍依然頻繁地在歲城的海域活動(dòng)，施加壓力，試圖牽制歲城的海上力量，阻止其繼續(xù)襲擾教廷沿海。
教廷動(dòng)用了一切力量，向整個(gè)北盟施壓，尤其是自由聯(lián)盟的商人。
任何和歲城來(lái)往的勢(shì)力，都被視為教廷的敵人，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，教廷將會(huì)一一清算。
自由聯(lián)盟的使者再次和陳息見(jiàn)面，傳達(dá)了聯(lián)盟現(xiàn)在面臨的巨大壓力。
陳息深知，必須給足他們足夠的利益和信心。
于是他做了一個(gè)大膽的決定：
“這是一份清單，希望你看過(guò)的時(shí)候再做決定?！?/p>
上面列出了歲城可以提供的、除了霜紋鋼之外的獨(dú)特資源。
珍稀藥材、改良的農(nóng)業(yè)技術(shù)圖譜，以及……有限度共享對(duì)交通重型裝備的研究數(shù)據(jù)。
使者帶著這份清單，滿(mǎn)意地趕回自由聯(lián)盟。
陳息又對(duì)庫(kù)蘭下達(dá)了一道密令：
“是時(shí)候，讓那位元老，‘意外’地發(fā)現(xiàn)一些教廷試圖將他作為棄子滅口的‘證據(jù)’了。”
庫(kù)蘭的眼睛里閃過(guò)一絲微光：
“遵命?！?/p>
十日后，一條通往歲城的偏僻商路之上，德西羅家族的一支小商隊(duì)，正在趁著夜色趕路。
“如戰(zhàn)事四起，我們這些藥品，到了歲城絕對(duì)能賣(mài)上高價(jià)?！?/p>
商隊(duì)長(zhǎng)鼓勵(lì)著眾人。
“老大，現(xiàn)在情況這么亂，咱們是不是太冒險(xiǎn)了?！?/p>
一個(gè)小弟擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)道。
商隊(duì)長(zhǎng)一拍他肩膀，大笑道：
“你小子擔(dān)心個(gè)屁，我們背后可是……”
話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，突然一聲凌厲的哨音響起，隨后一道道凌厲的箭矢向商隊(duì)射來(lái)。
“敵襲！”
護(hù)衛(wèi)們趕忙起身，和一群穿著雜亂的“土匪”廝殺在一起。
戰(zhàn)斗發(fā)生得很快，結(jié)束得也很快，在付出了幾條人命的代價(jià)之后，“土匪”突然撤退。
戰(zhàn)后清點(diǎn)損失的時(shí)候，商隊(duì)的人發(fā)現(xiàn)了一具未來(lái)得及帶走的尸體，
他蹲下身，開(kāi)始搜查尸體，最終在內(nèi)襯里摸出了一枚冰涼的金屬徽章。
在經(jīng)過(guò)觀(guān)察過(guò)后，他瞳孔驟縮，這似乎是教廷的東西。
幾乎同時(shí)，一名護(hù)衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了一角未燃盡的羊皮紙。
紙片上是一種看不懂的文字，但是在殘片的邊緣，有一個(gè)十字符號(hào)，這是教廷的印記。
兩樣?xùn)|西被送到商隊(duì)長(zhǎng)手中，他將徽章和紙片緊緊攥在手中：
“立刻調(diào)轉(zhuǎn)商隊(duì)，返回羅馬?！?/p>
在回到羅馬之后，商隊(duì)長(zhǎng)第一時(shí)間拜訪(fǎng)了德西羅。
燭光下，德西羅凝視著桌上的徽章和羊皮卷，他試圖確認(rèn)東西的真?zhèn)巍?/p>
反復(fù)確認(rèn)過(guò)后，他那顆懸著的心終于死了。
一股寒意順著他的脊椎流向全身，他握緊拳頭，試圖平息自己心中的怒火。
他太清楚教廷的手段，利用、壓榨、然后在耗盡價(jià)值的時(shí)候，毫不猶豫地清除。
他回想起自己近來(lái)的言論，看似憂(yōu)心國(guó)家的未來(lái)，實(shí)則和很多高層對(duì)抗。
這正順了教廷的心意，自己鞠躬盡瘁，結(jié)果就是換來(lái)無(wú)情的拋棄。
第二天清晨，一夜沒(méi)睡的德西羅走出房間，眼中滿(mǎn)是堅(jiān)定。
他派人通知了庫(kù)蘭在羅馬帝國(guó)的手下，在一個(gè)安全的密室中，他將東西交給了這名手下。
他聲音沙啞地開(kāi)口：
“告訴庫(kù)蘭大人。”
“我可以為他效力，但要保證，我的家族在歲城能活下去?！?/p>
消息傳回歲城，庫(kù)蘭的臉上露出笑意，他立刻向陳息匯報(bào)：
“大人，教廷的棋子已經(jīng)主動(dòng)露面，請(qǐng)求庇護(hù)?！?/p>
陳息此刻正在審閱關(guān)于前線(xiàn)的戰(zhàn)報(bào)，他抬起頭，眼中沒(méi)有一絲意外：
“很好，告訴他，讓他出面維護(hù)高層的決策，提供他知道的所有教廷潛伏人員的名單?！?/p>
他語(yǔ)氣一頓，思索片刻，繼續(xù)說(shuō)道：
“歲城可以保證他家族的安全，但是需要他本人，從此不再出現(xiàn)?！?/p>
同時(shí)，陳息下達(dá)了另一個(gè)命令，讓一些內(nèi)部還不穩(wěn)定的羅馬帝國(guó)部隊(duì)去前線(xiàn)防守圣騎士團(tuán)的進(jìn)攻。
庫(kù)蘭有些不明白陳息這么做的用意。
陳息解釋道：
“壓力，內(nèi)部外部一同施加壓力，才能加速裂隙的愈合，我要讓羅馬帝國(guó)的士兵知道，除了歲城，他們沒(méi)有別的選擇?！?/p>
幾天后在羅馬帝國(guó)高層再一次對(duì)于是否要主動(dòng)出擊的討論中，德西羅的言論令眾人大為震驚。
向來(lái)不主張進(jìn)攻的他，卻肯定了主戰(zhàn)派的言論。
“我堅(jiān)信，在歲城的支持下，我們必定能為帝國(guó)拼出一個(gè)未來(lái)！”
他話(huà)說(shuō)完之后，整個(gè)大廳都安靜了。主戰(zhàn)和主和派都顯出了迷茫。
他們太了解德西羅，他突然地轉(zhuǎn)變，想必他背后一定發(fā)生了巨大的變化。
金穗城
當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光落在大地之上，羅馬的士兵也隨之到達(dá)金穗城。
領(lǐng)隊(duì)萬(wàn)羅在和寧亂簡(jiǎn)單寒暄之后，便投入到日常的巡邏當(dāng)中。
萬(wàn)羅站在前線(xiàn)的哨塔之上，望著遠(yuǎn)處那片森林，眉頭緊皺。
他無(wú)法預(yù)料圣騎士下一次會(huì)什么時(shí)候進(jìn)攻，但他知道，他必須依托陣地，消磨圣騎士的精力，才有反擊的機(jī)會(huì)。
“傳令下去，全隊(duì)進(jìn)入最高防御姿態(tài)，沒(méi)有命令，不得擅自出擊。”
他知道，軍隊(duì)里有一些渴望證明自己的年輕軍官，還有一些懷疑他過(guò)于保守的其他派系勢(shì)力，一定會(huì)對(duì)他的決定不滿(mǎn)。
但是在圣騎士精良的裝備面前，一切貿(mào)然出擊都等同于自殺。
圣騎士團(tuán)這邊，也如他們料想的那樣，正在全軍整備。
就在他們完成部署，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)攻擊的前夕，庫(kù)蘭帶領(lǐng)狼群和士兵，在羅馬帝國(guó)內(nèi)部發(fā)動(dòng)了清洗。
按照德西羅提供的名單，數(shù)名潛伏在羅馬帝國(guó)內(nèi)部的教廷人員被一一清除。
按照陳息的意思，庫(kù)蘭特意留下了幾個(gè)無(wú)關(guān)緊要的暗線(xiàn)，迷惑教廷。
德西羅本人則是在庫(kù)蘭的安排下“不幸身亡”，實(shí)則被轉(zhuǎn)移到后方。
他家族的人也被各種名義接到歲城的安全區(qū)域。