慈寧宮里，太后聽聞消息，在殿中來回踱步，沉思良久，對葉嬤嬤吩咐道：
“傳令下去，讓諸位大人照皇上的意思行事，由禮部尚書和鴻臚寺卿帶隊前往城外相迎。
另外，暗中派人人把這件事散播出去，讓百姓們都知道皇上沉迷美色，昏庸無道的行為。
沈長安那邊，也要安排人和他知會一聲，讓他知道，皇上是因為和江美人一夜荒唐，才不能去迎接他。”
葉嬤嬤略一遲疑，想說什么又沒說，答應(yīng)一聲出去向等候在宮門口的官員傳達太后的旨意。
既然太后都拿皇上沒辦法，官員們便也無話可說，結(jié)隊隨同禮部尚書和鴻臚寺卿往西城門而去。
耽誤了這么長時間，隊伍抵達城門時，城門內(nèi)外已經(jīng)擠滿了人山人海的民眾。
負責(zé)維持秩序的皇家親衛(wèi)和五城兵馬司的兵丁費了好大力氣才疏通了道路，讓眾位大人的車馬轎子通行。
到了城門外，武官下馬，文官下轎，分兩排站定，等待著沈小侯爺榮耀歸來。
此時已是旭日高升，云霞滿天，擁擠的人潮使得這融融春日如同夏日般熱烈。
不大一會兒，前方的民眾開始躁動起來，歡呼聲如浪潮層層疊疊向后方涌來。
“快看，是沈小侯爺，沈小侯爺回來了！”
“恭迎沈?qū)④妱P旋！沈?qū)④娡?！?/p>
馬蹄聲由遠及近，沈長安一身戎裝，踏著煙塵策馬而來。
胭脂馬，少年郎，面容剛毅，身姿如松，眉鋒染著邊關(guān)風(fēng)雪，眸底凝著大漠星辰。
長風(fēng)掠過城門，卷起春日的塵沙，吹得他身后大紅的披風(fēng)獵獵招展，是勝利的旗幟，也是浴血的榮光。
“沈?qū)④娡?！?/p>
“小侯爺威武！”
人群的歡呼更加熱烈高亢。
姑娘們的帕子香囊如雨般向他擲去，又如雨般落在他身前身后，卻沒有一個被他接在手中。
他打馬目不斜視地行過人山人海，來到列隊相迎的官員面前，勒住韁繩，鷹隼般的目光從隊列中緩緩掠過。
立刻有官員上前為他牽馬，滿面帶笑向他道賀：“沈?qū)④妱P旋歸來，一路辛苦，圣上特命我等在此恭候?！?/p>
沈長安又仰頭向那高高的城樓看了一眼：“皇上沒來？”
那官員臉色一變，陪著笑低聲道：“沈?qū)④娨娬彛噬显疽獊淼?，只因昨晚與江美人一夜貪歡，今早有些乏累，就取消了行程，讓我等代為迎接?！?/p>
江美人？
沈長安心口一窒，眉頭微微蹙起，下意識握住了腰間佩刀。
這把令胡人聞風(fēng)喪膽的破虜?shù)叮侗侠p著一圈圈的紅絲線，是他當(dāng)年第一次隨父親遠赴邊關(guān)時，晚余親手為他纏上的。
她說這絲線是她從廟里請回的，纏在刀上，可保他逢兇化吉，遇難成祥。
時至今日，紅絲線早已褪去原有的顏色，那鮮艷的紅，也早已在他一次次握刀時，從他的掌心滲進皮肉，和他的血融為一體。
戰(zhàn)場無數(shù)個九死一生的瞬間，就是因為想著她，他才能一次次咬牙爬起來，一次次將手中的刀揮出去。
而今，他又一次活著回到了京城，那個每次都會站在人群最前方等他的姑娘，已經(jīng)不見蹤影。
她此刻會在哪里？
在華麗的宮殿，還是在帝王懷中？
出于多方考量，他是不希望皇帝親自出城迎接的，只是這個不出城的理由，卻帶給他萬箭穿心的痛楚。
他握刀的手攥到骨節(jié)發(fā)白，片刻后，翻身下馬，站定身形。
其他官員紛紛上前，抱拳拱手與他見禮，各種寒暄。
沈長安一一回禮，面上任何看不出異常。
后面的隊伍緊隨而來，瓦剌使團和瓦剌公主的車駕到了近前。
民眾們停止了歡呼，好奇地向那紗縵飄飄，鸞鈴叮當(dāng)?shù)娜A美車駕，想看一看胡人公主長什么樣。
可惜公主不會在這個時候露面，層層紗縵遮擋下，根本看不到她的影子。
瓦剌使團的官員們都騎著高頭大馬，大多數(shù)體形彪悍，樣貌粗獷，也有幾個年輕官員，長得修長白凈，高鼻深目，很是俊美，引得女孩子們爭相觀看。
沈長安請禮部尚書和鴻臚寺卿上前，將瓦剌使團的成員一一引見給他們。
鴻臚寺有擅長外邦語言的譯者，在旁邊為雙方互為傳譯。
瓦剌人長期盤踞西北邊境，也會說一些天朝語言，只是聲調(diào)有些別扭，倒也不影響交流。
沈長安為雙方引見之后，沖鴻臚寺卿抱拳道：“既然皇上沒來，接下來的事就交給諸位大人了，長安一路風(fēng)塵，又掛念家中父母，先行回家洗塵，再進宮向皇上復(fù)命?！?/p>
說罷，吩咐兩名隨從陪同鴻臚寺官員送使團前往驛館，便又翻身上馬，帶著一隊親衛(wèi)軍往城中策馬而去。
眾人不敢攔他，眼睜睜看著他走遠，心說這沈小侯爺此番歸來，好像變了許多，比起從前的鮮衣怒馬，意氣風(fēng)發(fā)，又多了幾分強悍與桀驁，隱約間竟似有了些梟雄的感覺。
假以時日，只怕會從皇上的心腹大將變成心腹大患。
皇上真該過來親眼看一看他在民眾中的影響力。
奈何一個江美人絆住了皇上的腳，皇上此刻只怕還在溫柔鄉(xiāng)里沒有醒來。
祁讓醒倒是醒了，只是還沒有起床。
他打定了主意要當(dāng)一回昏君，好好晾一晾瓦剌使團，也給某些人一些上躥下跳的時間，便索性賴在晚余這里，朝政也不管了。
晚余昨夜被他折騰的厲害，躺在床上不想動，心里盤算著時間，這個時辰，長安應(yīng)該已經(jīng)進城了。
祁讓沒有出城迎接，長安應(yīng)該松了一口氣吧？
可千萬別有人和他說祁讓不去的原因，他要是聽說了，肯定會難過死的。
他進城后，應(yīng)該先回家看一眼吧，不知道清盞會不會偷偷去見他？
他們兩個會說些什么？
以前他每次出征回來，自己都會和清盞一起去接他，和他去那家藏在巷子深處的酒館大醉一場。
那時的他們，總有說不完的話，可以從天黑說到天亮。
他講起西北的風(fēng)土人情，眼睛亮得像星星。
他說京城就是個鴿子籠，等你將來嫁給我，我?guī)愕轿鞅比?，讓你看看什么是真正的天高地闊，什么是真正的長河落日圓，大漠孤煙直。
而今，她被困在紫禁城中，長河落日，大漠孤煙，只能藏在心底了。
“在想什么？”祁讓伸手過來摟住她，讓她枕在自己胳膊上。
晚余搖搖頭：“沒想什么，就是累了。”
“你累什么，朕又沒讓你出半分力。”祁讓意味深長道。
晚余頓時漲紅了臉：“皇上往死里折騰一個病人，很驕傲是嗎？”
“你不是裝的嗎？”祁讓習(xí)慣性挑起她的下巴，幽深的目光鎖住她，“你告訴朕，什么樣的病一靠近朕就發(fā)作，一離開朕就痊愈？”
“……”晚余無話可說，選擇沉默。
祁讓卻不打算放過她，循循善誘道：“你和朕說實話，就算是裝病，朕也不怪你，朕只是希望你能在朕面前誠實?！?/p>
晚余看著他，半晌才道：“嬪妾也想聽皇上說句實話，皇上每回給我喝的避子湯，到底是不是真的？”
祁讓眉心一跳，臉色冷下來：“你不信朕？”
“不是不信，是嬪妾不敢冒險?！蓖碛嗾f，“嬪妾身子一直不好，又染了時疫，再加上這千里奔波，實在不宜在此時懷孕，嬪妾為此日夜憂心。”
“憂心什么，太醫(yī)不是已經(jīng)診過脈，說你沒有懷孕嗎？”祁讓反問她，“你不想懷孩子，真的只是因為身體原因嗎？”
“是?！蓖碛嗖幌牒退m纏這個話題，只想知道確切的答案，“為了讓嬪妾安心，皇上就告訴嬪妾一句實話吧！”