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大郎細(xì)細(xì)將那塊地的情況打聽清楚了，得知與魏王府或是清華郡主都沒有任何關(guān)系，很是高興。因著他領(lǐng)了為牡丹買地的差事，何志忠也就免了他去鋪子上做事，正好還有半日的閑工夫，便興興頭繞去東市那家冷淘店，準(zhǔn)備買些冷淘歸家給女人孩子們吃個新鮮。
堂倌才將食盒裝好，大郎就看見張五郎東張西望地走過來。張五郎今日穿著件月白色的細(xì)羅缺胯袍，頭上沒系細(xì)羅抹額，而是規(guī)規(guī)矩矩地帶了個青紗幞頭，袖子也沒有如同往日那般高高挽起，而是平平整整地垂在手腕上。看著那股戾氣和蠻氣少了幾分，斯文起來了。大郎暗暗稱奇，少不得笑著迎上去打招呼：“五郎從哪里來？”
張五郎微微有些不自在，與大郎見了禮，笑道：“小弟適才聽人說哥哥往這邊來了，特意尋過來的。”一眼瞅到何家小廝手里提的幾個大食盒，不由微微笑了：“哥哥買這許多冷淘，是忙著要送回家的么？”
大郎因著他上次幫了牡丹，又絲毫不肯貪功，只吃了一頓酒席就算完事，硬是沒要何志忠備下的禮物，過后也沒說過什么多余的話，對他的印象很是有些改觀。言語中便帶了幾分隨意和親熱：“正是，我今日得閑可以早些歸家，想到她們都愛吃，特意繞到這里來買。”說完先叫小廝將食盒送回家去，拉了張五郎進(jìn)店子去要請他吃冷淘。
張五郎也不推三阻四，大大方方地和大郎一道吃了，二人只將些市面上的生意來閑說。大郎見他說話行事都平白斯文許多，有些受不住，便道：“五郎最近都遇到了些什么好事？”
張五郎正色道：“說起這事兒來，小弟正想向哥哥請教，請哥哥幫個忙。”說著果真起身同大郎行了個禮。
大郎忙攔住了，笑道：“休要這般客氣，但凡我能搭手的絕不推脫。”
張五郎愁道：“我們幾個兄弟想著，成日里這樣游手好閑的，總歸不能長久，所以便湊份子開了個米鋪。只是做生意不得法，開張容易，經(jīng)營難，沒人來買米。請哥哥幫小弟想個法子。”
難怪得穿成這個樣子，原來是改行了呢。大郎笑了：“哥哥說句實在話，五郎聽了莫要生氣。大家伙兒約莫是不敢上門。”大戶人家自有自家的莊子供米糧，在外面鋪子里買米糧的多數(shù)都是小老百姓，似張五郎這等市井惡少，本就是出了名的，若是短斤缺兩也沒處申冤去，誰沒事兒敢去招惹他。
張五郎也不生氣，抓頭撓耳地道：“小弟我也想著大概是這樣，但總不能硬逼著人家上門買呀。”他這話其實有水分，開張當(dāng)日等到要關(guān)門了也沒一樁生意，他們覺著兆頭不好，便去隔壁米鋪里抓了個老人家，硬逼著人家過來買，結(jié)果把人給嚇得昏死過去了，賠了醫(yī)藥費才算了事。
大郎也想不出什么好主意能在短短幾日內(nèi)就叫人迅速改變對他的看法，便安慰道：“做生意沒那么容易的。要不然還不滿大街都是生意人？你有這個心就極好，關(guān)鍵是要公平買賣，信譽(yù)第一，大家看在眼里，慢慢的也就有生意了。”
張五郎蔫吧了片刻，不知想到什么，又突然高興起來，猛地一拍桌子，將袖子高高挽起，大聲道：“哥哥，有人送了小弟兩條才從河里打起來的魚，很是肥美。小弟上次吃了哥哥家的席面，一直沒得機(jī)會還，今日正好借了這個機(jī)會還席。哥哥莫要推辭，小弟這就去命人收拾干凈了，煩勞哥哥替我去請伯父、四郎他們幾個過來，咱們一起樂和樂和。”
大郎見他瞬間便忘了斯文，恢復(fù)到從前的樣子，終于覺得那種詭異感弱了些，忍住笑意道：“五郎見諒，今日不成，我還有事兒要辦呢，改天哥哥做東，請你和兄弟們吃酒。”
張五郎后知后覺地反應(yīng)過來，心想反正已經(jīng)露了餡，再裝就像個娘們兒似的煩人，索性將袖子挽得更高了些，望著大郎嘿嘿笑道：“小弟做慣了粗人，想學(xué)做斯文人，卻是做不來，讓哥哥見笑了。”
大郎見他豪爽，反而覺得他可愛，親自給他斟了一杯茶，笑道：“五郎就是五郎，學(xué)什么斯文人！哥哥我也做不來斯文人。”
張五郎極喜歡他這句話，歡喜地道：“哥哥你等我會兒。”說完撩開步子大步跑遠(yuǎn)了。
大郎不知他要做什么，阻擋不及，也只好坐等他回來，片刻后，張五郎親提了兩尾肥大的河鯉過來，不由分說就往何家小廝手里塞：“拿著，回家去做給伯母嫂嫂侄兒們吃！”
小廝只把眼睛去看大郎的眼色，大郎曉得張五郎是極豪爽的人，便高高興興地謝過，命小廝收了，張五郎歡喜得什么似的，親將他送至街口方自去了。
大郎行了沒多遠(yuǎn)，突然想起一件事來，這張五郎往日里不是同四郎走得極近么？怎地他做生意要討主意卻不去尋四郎，巴巴兒地來堵自己？他看了看那兩條肥碩的魚，怎么看都覺得有些古怪。
大郎到了家中，命小廝那兩條河鯉送去廚房收拾，又叫小丫鬟去將牡丹請出來商討買地的事。
不多時，一陣環(huán)佩聲響，簾子一撩，淡淡的荷花香隨風(fēng)而來，牡丹笑盈盈地拿著把象牙柄的牡丹團(tuán)扇走進(jìn)來。大郎頓時覺得眼前一亮，但見她穿著件家常的松花色印菱形花的綾子短襦，配的桃紅色六幅羅裙，腳上穿的沉香履，唇紅齒白，嬌艷動人。
看著自家妹子貌美如花，大郎覺得實在賞心悅目，高興地贊了兩句后方說起正事：“你們昨日去的那個莊子我問過了，果然不是魏王府的，而是寧王府的產(chǎn)業(yè)。因著那毬場是灑了油筑將起來的，分外平滑，故而在京中很有名，許多宗室貴胄都愛借了去打毬。所以妹妹不用擔(dān)心，只管買去。”
牡丹立刻盤算開了，這些人果真愛去那里打毬，對自己這個即將開張的牡丹園來說，反而是個好機(jī)會。打毬，賞花，休閑，買花，正是一條龍。當(dāng)下便同大郎道：“那我們什么時候去看地？”
大郎笑道：“擇日不如撞日，就明日吧。”
晚飯時，何志忠見桌上突然多了兩盤鲙魚，不由笑道：“誰這么知機(jī)，知道我正想吃鲙魚?”
大郎忙道：“今日我去東市買冷淘，遇到張五郎，他送的。”
何志忠夾了一箸喂到嘴里，細(xì)細(xì)一嘗，覺得肉味回甜，便笑道：“還新鮮。他為何突然送你河鯉？”
大郎道：“先是問我生意經(jīng)，隨后說要還席，我說有事，突然間就送了魚。”又問四郎：“你知不知道他開米鋪的事情？怎地突然轉(zhuǎn)了性？”
四郎笑道：“當(dāng)然知道，當(dāng)時我還去送了禮。聽說是年紀(jì)大了，想成家，好人家的女兒看不上他，愿意跟他的他又看不上人家，少不得要收拾一番，做點正事才是。”
何志忠又夾了一箸魚喂到嘴里，道：“他有這樣的想法很不錯。但就是不知他閑散慣了，能堅持多久。”
四郎笑道：“只怕是有些難，沒有生意呢。他惡名在外，人家躲他還來不及，哪里會送上門去。”隨即將他們逼人買米，反而把人給嚇昏又賠錢的事情說了。
岑夫人道：“雖然做法欠妥，但能想著賠人家醫(yī)藥費，也算不太離譜。大抵是真的想改？”
二郎搖頭笑道：“他那樣兒的人，開什么米鋪。若是真想奔個前程，不如去從軍還要妥當(dāng)些。”
六郎哂笑道：“他是想要娶妻，從軍還娶什么妻。依我看，他若是真的想要找個養(yǎng)家糊口的營生，不如去斗雞。那個最適合他這種人。”
何志忠“咄”了一聲，罵道：“怎地小看于人？斗雞是什么正經(jīng)人家做的營生？這話不要拿到外面去說。”
六郎仗著自己是小兒子，平常大家都不和他認(rèn)真，便駁道：“兒子哪里小看了他？如今不是都說，生兒不用識文字，斗雞走馬勝讀書么。我若無正當(dāng)營生，我也要去弄雞的。再沒有那錢來得快的了。咱們辛辛苦苦出海買貨，好容易平安歸來，還要費多少口水才能賣出去，風(fēng)里來雨里去的，還不如人家豪賭上幾回的。”
五郎媳婦張氏聽他說這話，覺得不利于胎教，生恐腹中的孩子聽了這些言論也會跟著不學(xué)好，立刻起身走開了。何志忠也沉了臉，一旁伺候的楊姨娘見狀，忙拼命使眼色，六郎這才不情不愿地住了口。
何志忠陰沉了臉冷哼道：“你怎么就不說那些斗雞斗到傾家蕩產(chǎn)，典賣妻兒的呢？當(dāng)著孩子們說這些，也不怕孩子們學(xué)壞了。旁人我不管，我何家的兒郎誰要是敢去弄這些不正經(jīng)的東西，全都打斷了腿趕出去！一個子兒也莫想分到手。”
六郎見他發(fā)了真怒，不敢再多語，縮了脖子徑自吃飯。何志忠猶自生氣，覺得魚也不好吃了。岑夫人見狀，默默地給他舀了一碗雞湯，低聲道：“孩子們還年輕，你急什么，慢慢教就是了。”
何志忠嘆了一口氣，心中的滋味無法說出口。六郎才二十出頭，又是最小的，平時和幾個哥哥的關(guān)系也不太親近，就知道在他跟前討好，還不踏實，如今又生了這種心思，他死了以后只怕是不會有好日子過。想到這里，他又擔(dān)憂地把目光投向正給何淳剔魚刺的牡丹，暗自下了決心，無論怎么樣，在他閉眼之前，一定要給牡丹找個好歸宿。
牡丹正埋頭給侄兒剔魚刺，突然感覺何志忠在看自己，便抬頭望著何志忠甜甜一笑。何志忠見她笑得可愛，心里的郁氣舒緩了許多，柔聲道：“丹娘明日可是要去看地？爹爹陪你們一道去吧。”
牡丹自是求之不得。
第二日何志忠、大郎一早領(lǐng)了牡丹騎馬出城，直奔黃渠邊上去。繞過寧王的莊子，又往前面去了約有十來里路，方到了地頭。
往大路右邊的一條小徑進(jìn)去約有半里路左右，是一塊100畝左右的旱地。旱地周圍種了柳樹與其他的地隔開，如果想要杜絕外人入內(nèi)，只需種上蒺藜或者是野薔薇將柳樹連成一線就可以了。一條專用于灌溉的清亮的小河從黃渠流出來，順著左面的柳樹蜿蜿蜒蜒地淌到遠(yuǎn)方，假使牡丹要開池塘，水源也非常方便。
大郎覺得這塊地最是合適不過的，牡丹看了并不是很滿意，只因地形太過平坦。
現(xiàn)代牡丹專類園中，對這種地形平坦的通常會采用規(guī)則式的布置形式，也就是將園區(qū)劃分為規(guī)則的種植池，在其中規(guī)則的種植各種牡丹品種，整體形成整齊的幾何圖案。這種布置整齊統(tǒng)一，方便進(jìn)行品種間的比較和研究，是以觀賞、生產(chǎn)兼以品種資源保存為目的的牡丹專類園的最佳布置形式。
但牡丹覺得，在這個園林講究移步換景的時代，這種規(guī)則式的園子定然吃不香，只能用在布置專門的種植園上，并不適合游園賞花為目的的古人。她想要的是一個地形有起伏變化的，以牡丹為主體，與其他花草樹木、山石、建筑等自然和諧配置在一起，達(dá)到峰回路轉(zhuǎn)，步移景異，宛若天成的園子。
大郎見牡丹沉默不語，不由有些發(fā)急：“丹娘，你可是看不上？”
何志忠也問牡丹：“你到底是想要個什么樣子的，你得先說出來，你大哥才好去辦。”
牡丹有些臉紅，這想象是一回事，真的做起事來又是另外一回事。她知道大郎能在這一片找到這塊地其實非常不容易，而且這也怪她自己事先沒說清楚，因此也沒直截了當(dāng)就回答說自己看不上，只笑道：“我是覺得小了一點，還有平了一點，不過先看看周圍再說。”
賣地的是一戶姓周的官宦人家，只因他家主人獲了罪，被貶去嶺南任職，遙無歸期，又需要錢打點，故而才要賣地。今日陪了何家來看地的卻是他家的老總管，聽牡丹這么一說，不但不愁，反而一喜，笑道：“小娘子若是嫌大，那小的倒是沒法子，若是嫌小，那還真有法子解決呢。”
牡丹聽他這話似是還有好地，忙道：“怎么說？”
大郎也道：“有什么好地就不要藏著掖著的了。”
那老總管卻不一次說個明白，笑瞇瞇地往前引路：“請幾位隨小的來。”領(lǐng)著幾人走過那塊旱地，穿過右邊的柳樹，來到那小河邊方才停下，指著河對面給牡丹幾人看：“其實河那邊也是我家的，就是這條河，也是我家主人先前想了法子開了引來的。”
先前隔得遠(yuǎn)，中間又隔著柳樹，牡丹卻是沒看清楚。此時方看到河對面一樣地種植了柳樹，隔著約有二十多丈遠(yuǎn)的地方，卻是一排白墻青瓦，似是誰家的宅院。
何志忠心里隱隱有些明白了，這老總管是想將那所宅子一并賣給自家。憑著生意人的精明，他意識到若是這地和宅子剛好合了牡丹的意，只怕不會便宜。便出言試探道：“這邊的地不算寬啊，也就二十畝左右吧？那是誰家的宅子？”
那老總管微微一笑：“也是小人主家的。因先前這位客人只說要地，不要房，故而就沒領(lǐng)他過去瞧。客人先去看看如何？”引著眾人往下走，下游河面上簡簡單單地用松木搭了個簡便橋，剛好只容得兩個人并肩通過。
大郎要去扶何志忠，何志忠擺擺手：“我還沒到那個地步，去扶丹娘。”言罷掀起袍子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)厣狭藰颉４罄蔁o奈，只得回頭去牽牡丹，卻見牡丹已經(jīng)跳上了橋，沖自己做了個鬼臉，興沖沖地往前面追何志忠去了。
大郎不由失笑，搖了搖頭，同雨荷道：“丹娘是越來越像小孩子了。”那老總管善于察言觀色，看了這一歇，便知是父兄給家中受寵的女兒置業(yè)，只要是牡丹肯了，這筆生意也就定了。之后便小心翼翼，越發(fā)對牡丹上心，有問必答不提。
卻說牡丹等人過了橋，卻見又是一條用鵝卵石鋪就，約有兩丈寬的路，直直地通向那所宅子的大門。路的兩邊種的都是老槐樹，將陽光擋去了大半，立在樹蔭下，但覺涼風(fēng)習(xí)習(xí)，鳴蟬聲聲，好不愜意。
牡丹只在這條路上走，就已經(jīng)有了好印象。那老總管上前拍門，一個四十多歲的漢子懶洋洋地出來開了門，掃了牡丹等人一眼后，知道是來看房子的，也不多話，只把門打開就躲了開去。
那宅子是個兩進(jìn)的四合宅，中堂，后院，正寢等修得中規(guī)中矩，家具半新不舊，款式也不講究，帳幔等物卻是很陳舊甚至是空了，門窗上的漆也掉得差不多。牡丹乍看之下微微有些失望，不由暗自嘀咕，這宅子從外面看沒有這么小，怎地進(jìn)來就這么大點兒？
何志忠卻是得了那老總管的允許后，四處查看了一番墻腳、房椽，柱子，門窗等物，但見都還很結(jié)實，心里便有些肯了。只是他向來做慣了生意，臉上半點不露出來，還由著牡丹做出失望的神情來。
那老總管一直在觀察牡丹的神色，見狀有些慌神，忙又引著牡丹往隔壁去，賠笑道：“若是嫌小，隔壁還有個好大的園子呢，里面也有水榭樓閣的。”
牡丹眼睛一亮，跟了他去，卻是從后院的右面廊廡開了一道月亮門。月亮門后是一個約有十來畝的園子，里面果然如同那老總管說的一樣，有溪流，荷花池，亭臺樓閣，假山花木，樣樣都有。但就是如同前面一樣，大概是沒人料理的緣故，沒有生氣，野草長得半人高，荷花池里去年殘敗的荷葉也沒撈掉，欄桿上一摸全是灰，漆也掉了不少。
牡丹見其雖然破敗，然而整體格局卻是不錯。將來可以把這園子與她的住處隔開，以這里為源頭，漸漸擴(kuò)大開來，就可以建一個不錯的園子，至于河那邊的一百畝地，除了用作種苗基地外，還可以種點其他的花木，省得過了牡丹的觀賞季節(jié)，就再也沒有吸引人來游玩的地方，然后分一些地出來也種點莊稼小菜什么的，只要規(guī)劃得當(dāng)，又是一番野趣。
牡丹正要開口，就聽何志忠微微有些不悅地道：“這宅子是怎么回事？難道之前你家主人從來不來這里住的？怎么就成了這副破敗樣子？看著倒像是長年累月沒人管的。”
那老管家的表情微微有些不自然，卻很快回答道：“家主去年就去了嶺南的，小的是專門留在這里打點這些產(chǎn)業(yè)。因為早就想賣，就沒人來住，家里其他雜事也多，人手少，故而就放成了這個樣子，但其實底子還在，稍微打整一下就可以了。您們看，這園子格局相當(dāng)好，是名家設(shè)計的，這些太湖石，也是花了大價錢弄來的，種的花木也名貴，還有牡丹呢，只是沒人打理，才看著不起眼。客人若是看得上眼，價錢好商量。”
他這番話聽著似是合情合理，何志忠卻聽出了些不一樣的味道來，便不動聲色地道：“你這所宅子連著河那邊的地，一共要多少錢？”
那老管家早有計較，毫不猶豫地說：“我家主人是實在人，也著實想脫手，故而想要六百六十六萬錢。別的不說，就這石頭就要管些錢的。”
這個價位牡丹還能接受，但何志忠不許她開口。這樣的價錢，不但不高，還略略有些便宜了，就算是急于脫手，也輪不到自己過了這么久來撿漏，想到此，何志忠越發(fā)謹(jǐn)慎：“據(jù)我所知，想在這附近置產(chǎn)的人家多的是，你這園子這般好，價錢也不高，你們又是早就想賣，為何一直未能賣掉？”
他頓了頓，笑道：“六百六十六萬錢，為何要這樣一個數(shù)目？這其中，又有什么緣由？還有，誰家賣地不是連著一片賣的？你把河那邊的地拆開賣了，就不怕這里賣不掉？若是想要生意成，就說實話，否則過后我也能打聽出來。”
那老總管猶豫再三，慢慢說出一番話來。