眾人行到半路，雨漸漸地住了，街上的行人也漸漸多起來。立在西市的大街上，牡丹倒吸了一口氣。她注意到，西市的格局和東市雖然差不多，一樣被四條大街分為九大區域，市署，平準署，常平倉占據了同樣的位置，但它們之間，是有著很大差別的。

首先，西市因為靠近絲綢之路起點開遠門，從而更加繁榮活躍，也更加國際化。在這里，外國商人開設的店鋪遠比東市更多，波斯邸、珠寶店、香料店、藥店、貨棧、酒肆比比皆是。牡丹看到很多不同打扮，不同口音，分別來自中亞、南亞、東南亞及高麗、百濟、新羅、扶桑等地的外國商人來來往往，觀其打扮，又以來自波斯、大食的“胡商”最多，街頭巷尾總能看到他們牽著駱駝的身影悠哉慢哉地晃過。

其次，因西市遠離三內，周圍居住的多數為平民、胡人，故而商品種類與東市相比也很不同，東市愛賣奢侈品，而這里賣的商品更趨向于平民化，多是衣、燭、餅、藥等日常生活品，也因為這個緣故，出現在這里的人更多，遠比東市喧囂熱鬧。就連這里的胡姬也比東市的更加大膽，她們穿著艷麗的紗裙，端著酒立在酒肆旁，嬌笑著朝過往的行們招手，邀請他們品嘗自家手里的酒，看著那面善的，甚至上前去抓著就灌。客人不會生氣，她們也哈哈大笑，行人見怪不怪。

牡丹緊緊跟在何志忠等人的身后，只覺得怎么看也看不夠。李荇不知什么時候摸到她身邊，與她并轡而行，低聲道：“你沒有去過揚州，揚州的商胡也很多，假如有機會去，會看到、聽到很多意想不到的事情。”

牡丹點點頭：“假如有機會，我真的很想到處去走走看看，長長見識。我聽說江南有冬牡丹，很想去見識見識。”

李荇輕輕一笑，正要說什么，忽聽何志忠沉聲道：“地方快到了。稍后牢牢跟緊我們，不要亂說話，不要亂動手，只管帶著耳朵聽。”

牡丹等人見他和大郎神色嚴肅，便也鄭重應下。少傾，街邊停的驢子、馬匹、氈車等漸漸多起來，眾人轉過大街行至一條曲巷中，但見一座毫不起眼的臨街店鋪外圍了許多人，指指點點，輕聲交談，都說是這次有不世出的稀罕寶貝出現，到底是什么，卻沒人能說清楚。

而那店鋪卻緊閉著店門，只留兩尺寬的一條路供人進出，兩個身材肥胖高大，穿著圓領缺胯袍，戴黑紗幞頭，高鼻卷發的波斯胡牢牢守著，不許人隨意進出。

何志忠清點了自家這里一行的八個人，上前對著那兩個波斯胡行了個禮，笑道：“這都是我們自家的子侄親眷，想來開開眼界的。”那兩個人顯見和他是極相熟的，笑著還了禮就放幾人進去，問都沒多問一聲。

大郎趁機向眾人介紹寶會的規則：“這寶會一年一次，胡商們都會帶了寶貝來互相比較，看誰的寶貝最多最好，勝者便可以戴帽坐居第一，其他人則按著自己寶物的貴賤高低分列兩旁。分定座次后，便可自由買賣。似我們這等，沒什么可和他們比的，純屬來開眼界和買珠寶的，自然只能是旁觀。旁觀的地方有限，寶貝珍貴值錢，不是誰都能進來的，如果不是爹爹和他們做了幾十年的生意，深受信賴，也不能帶這么多人進來。”

到了里面，穿過一個小小的天井，繞過一排狹窄的廂房，一片綠色突然闖入眼中，綠樹后面一間寬大的廳堂豁然出現在眾人面前。還未靠近，里面歡聲笑語就傳了出來，都是用的波斯語，牡丹只曉得他們非常快活，說些什么卻是半點不知道。

一個膚色黝黑的昆侖奴穿著雪白的圓領窄袖袍走出來，笑著給何志忠和大郎行禮，操著一口流利的京城話道：“今日來了一位意想不到的貴客，他帶的人也有點多，地點有限，稍后只怕要委屈幾位擠擠了。”

何志忠目光一沉，看向李荇，后者自得的一笑。何志忠收回眼神，朝那昆侖奴道：“奧布且放心，這算不得什么，當初坐海船，幾十個人擠個船艙我也擠過。”

那昆侖奴燦爛一笑，露出一口雪白的牙齒來。雪白的牙齒和袍子與黑得發亮的皮膚交相輝印，黑白分明，好不醒目。何志忠、牡丹等人倒也罷了，何濡他們幾個卻是被深深吸引住，只盯著他看。

這昆侖奴，老早就聽說了，也曾在街上看到權貴之家帶著出門，可惜卻是沒有機會好好近距離觀察觀察見識見識。到底為什么這么黑呢？不會把衣服染黑嗎？何溫悄悄將手指伸出袖口來，趁著奧布轉身，飛速地在奧布的手背上擦了一下，然后偷偷拿起來對著光線看，看到自己的手指仍然干凈潔白，不敢相信地摸了張帕子出來，反復擦了擦，確定沒有變黑后，便朝何濡、何鴻擠擠眼睛，三人會心地一笑。

牡丹看在眼里，雖然覺得三個侄子是少年心性，好奇，而非有惡意，但這種行為實在太過無禮，當下狠狠地瞪了三個侄子一眼。她見過一些昆侖奴，都是被主人作為炫耀的財物，大多都是上身赤裸斜披帛帶，或是橫幅繞腰，穿著短褲的，似這個奧布這般規規矩矩地穿著本朝服飾的很少，可見主人家并沒有輕賤于他。不由對奧布的主人多了幾分好奇。

“小郎君，你我沒有什么不同。”奧布卻是回頭極溫和地一笑，大大方方地伸手給何溫看，何溫窘得紅了臉，飛快地躲在了李荇身后。奧布也不計較，轉身領路。何志忠冷冷地道：“既無見識，又無膽略，丟臉！”何溫頓時連耳尖都紅透了，恨不得把頭埋進懷里去。

眾人進了廳堂，牡丹好奇地看去，但見廳堂正中面對大門放了一張空著的繩床，繩床下首兩列則鋪滿了茵席，上面密密麻麻地坐滿了或是穿著胡服，戴著胡帽，或是穿著本土衣袍的胡商，正在愉快而熱烈地交談。周圍散放著一些茵席，上面坐的卻又是些本土人士，看到何志忠與大郎，都熱情地和他們打招呼，里面不乏女子，只不過數量要少一些而已。

牡丹暗想，這張繩床大概就是新科出爐的斗寶王的寶座了吧？而這些本土人士，都是和自家一樣來長見識做買賣的？李荇卻已經低聲道：“丹娘，劉暢也來了。”

怎么到處都有他？牡丹皺著眉頭順著李荇示意的方向看過去，但見劉暢、潘蓉和幾個衣著華貴，有些面熟的男子占據了一個觀看角度最好，最通風的角落，正表情各異看著自己這一行人。劉暢惡狠狠地瞪著自己，又或者是瞪著自己身邊的李荇，潘蓉則是擠眉弄眼的，另外那幾個男子卻是一副看好戲，坐觀其變的模樣。另有一個穿著月白色圓領寬袖袍子，骨瘦如柴，臉色蠟黃的男子垂眸坐在一旁，面無表情。

牡丹側頭想了想，似乎劉暢做的生意中也有珠寶這一樣，但聽雨荷打聽來的消息，好像是并不怎么賺錢，主要是為了淘寶集寶。既然如此，他就應該算不上什么大珠寶商，根本比不上何志忠這樣在胡商中比較有名望的人，怎地他也能進入這里？

她想到奧布所說的話：“一位意想不到的貴客”……不由暗自揣測，難道是楚州候府和舉辦這次寶會的主人有某種關系？所以劉暢才托了潘蓉的福，混進這里面來的？劉暢來這里的真實目的又是什么？想要插手珠寶生意，打壓何家？斷了何家的生路？牡丹想到他的狠毒之處，不由捏了一把冷汗，低聲問李荇：“你可知道他要做什么？”

李荇淡笑著搖頭，十分篤定地低聲道：“他雖然沒告訴過我他到底來做什么，但我們都知道他一定是來敗家的。”

牡丹對他的回答有些意外，抬眼去看何志忠與大郎，但見何志忠一如既往的沉穩，大郎卻是捏緊了拳頭，似是一言不合就要沖上去暴打劉暢一頓的樣子。

潘蓉看到大郎暴怒的樣子，回頭低聲和劉暢說了幾句話，劉暢對著何家人輕蔑地一笑，側臉再不看牡丹，轉而恭敬地同那個骨瘦如柴，臉色蠟黃的男子說話，那男子卻是倒理不理的，顯得很是倨傲。

李滿娘掃了劉暢等人一眼，拉拉牡丹的袖子低聲道：“那就是你先前那位？”

牡丹點點頭。

李滿娘撇撇嘴：“看著就和那老東西一樣不是個好東西。走，咱們坐他們旁邊去！”

又是個惟恐天下不亂的主，難怪得會生出那八個天不怕地怕的兒子來，牡丹不由一笑：“這么寬，何必非得去和他們擠？他們都喜歡熏濃香，您就不怕熏著您？”

李滿娘道：“誰熏著誰還不一定呢。莫非你怕了？”

何志忠沉穩地打量了周圍一遍，道：“果然是只有那里才能坐下咱們一家人了。丹娘你別怕，咱們堂堂正正地來參加寶會，該坐哪里還得坐哪里。更何況，那里從前向來都是我的位子。”

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