到得邸店，何志忠心里牽掛著宴請張五郎的事情，命店主安置妥當那秦三娘主仆三人，讓人去請大夫，留下些錢財就要走。

牡丹心中同情這個無辜的女子，心想遇也遇上了，不如留下來看看她的病情如何。何志忠無奈，只得叫大郎陪著牡丹，自己先行回去。等待大夫的過程中，主人家正在為剛到的客人準備飯食，飯香飄到房里，不知是那叫阿慧的丫鬟還是那蔡大娘的肚子“咕咕”地叫起來，二人俱都紅了臉，或是拖把椅子弄點聲響出來，或是假裝說話掩蓋，以避開尷尬。

也不知道這兩人餓了多久，牡丹心中暗嘆不已，也裝著沒聽見，轉身悄聲讓雨荷去請主人家備些清淡爽口好消化的飯食送來。

少傾，大夫來了，替秦三娘請過脈，道是風邪入體，郁結于心，沒有得到及時調(diào)理，卻是沒什么大礙。開了藥方后，又似笑非笑地看著牡丹道：“弄點清淡的米汁子來給病人用，比吃藥還管用，很快就會恢復了。”

言下之意便是又餓又病，而且昏厥的真正原因就是餓的。如此說來，便無大礙了，牡丹放下心來，見秦三娘也醒了，便問她：“夫人是要回揚州么？如果是，且安心等待，過些日子我家里有人要去揚州，可以捎帶你回去。”

秦三娘的表情先還有些呆呆木木的，弄不清楚狀況，看著牡丹不說話。阿慧嘴巴利索，三言兩語將情況說清楚了，她方才掙扎著要起來給牡丹行禮。牡丹忙按住她：“你是病人，如果再這樣不保重自己，把病情弄得惡化了，可就白白浪費了我們的一片心。如今你的情況是這樣，她們倆全靠你拿主意呢，到底是要去告，還是要回揚州，還要早點拿定主意才是。”

秦三娘突然笑起來，笑得眼淚都出來：“他長得像個鬼，我也不敢嫌棄什么，大清早的，任誰的鏡子里突然出現(xiàn)個惡鬼，也會被嚇著的吧？我沒嫌他，他倒還嫌我了。明知我無處可去，卻偏偏這樣惡毒。我就算是去告，又能如何？讓他家重新打開大門迎接我？那不可能。就算是真的重新接我回去，他又如何能與我好生過日子？回揚州，若是那里還有容身之所，我早就去了，也不會停留在這里。”

牡丹有些傻眼，耐了性子道：“那你要怎樣辦呢？難道就沒有其他親人了嗎？這樣下去可不是辦法。”既然不想回夫家，也不想回娘家，那便要早點打算，或是賃個房子住著，尋個生計才能養(yǎng)活人呀，這樣一直住在邸店里，把錢全花光了，淪落街頭可不是什么好主意。

秦三娘一雙眼睛黑幽幽的，道：“我還有個親姐姐叫段大娘，她倒是個大有出息的，只可惜和我不是同一個爹爹生的。她恨我娘丟了她另嫁，不和我們來往，可是我成親之前她卻去看過我一次，問我跟不跟她走，可恨我那個時候豬油蒙了心，以為能嫁到這京城里就是天大的好事，又以為她不安好心，從而拒絕了她。現(xiàn)在看來，真正有眼無珠的人是我。”

牡丹默不作聲地聽她傾訴完，耐心地道：“那她家住在哪里，要不然你寫封信，我請人幫你送去，讓她來接你吧？”

秦三娘搖搖頭，斷然道：“不必了，我沒臉去見她。”沉默片刻，望著牡丹道：“不知小娘子叫什么名字？”

雨荷只管朝牡丹使眼色，意思是不要輕易告訴這秦三娘，省得以后麻煩。牡丹猶豫片刻，輕聲道：“我叫何惟芳，大家都叫我牡丹或是丹娘。”看先前阿慧和蔡大娘肚子餓時的表現(xiàn)，她覺著就不會是什么下三濫的人。

秦三娘閉了眼睛：“我如今卻只剩下行禮道謝這一件能辦到的了，你卻不要我給你行禮。也罷，你的名字我記下了，以后若是有機會，自當報答，若是沒有機會，你就當施舍了寺廟，總歸是功德一件吧。”

牡丹對她這個話有些哭笑不得，見藥也抓來了，又見她有送客的意思，便起身道：“那我先回去了，明日……明日我再過來看你。萬事都先把身子養(yǎng)好再說。”

人已走到門邊，秦三娘突然喊道：“你為何這樣幫我？”

此時正值下午申時左右，多數(shù)人都不在，邸店里除了廚房里有點聲音外，一片寂靜，牡丹抬頭看了看天邊那抹淡淡的云彩，心里浮起一種很安寧的感覺。她回頭望著秦三娘輕聲道：“先前是好奇，后來是因為我也剛和離。不管怎么樣，總得好好活下去。”她此刻已經(jīng)從先前那種震撼和感傷中恢復過來了，不管怎么樣，第二次生命都是來得十分不易的，要珍惜。珍惜生活中美好的一點一滴，珍惜旁人對自己的一個善意的笑臉和一句關心的話，生活才會過得有滋有味。不然擁有再多的財富和再高的地位，又有什么意思？

秦三娘顯然沒有和牡丹一樣的安寧，冷笑道：“是呀，不管如何，得先好好活下去。老天既然不叫我死，讓我重新活過來，少不得要好好活下去，不然可是枉費了我爹娘生我來這世間！”

牡丹點點頭，起身往外走，她覺得秦三娘的態(tài)度十分古怪，說是絕望軟弱，卻又不像，說是堅強豁達，更不像。但就只有一件是肯定的，這秦三娘不是個沒主意的。

見牡丹主仆的身影走遠，秦三娘眼望著邸店黑漆漆的帳頂，對著一旁的阿慧和蔡大娘一字一頓地道：“此仇不報枉為人！”

蔡大娘老淚縱橫：“三娘，我們還是投奔大娘去吧。她有萬貫家私，到底也顧念骨肉親情，不會不管你，何必留在這里餐風飲露？”

秦三娘倔強地把臉側開：“我不把這件事辦妥，沒臉見人！”

阿慧道：“那您又能怎樣呢？”

秦三娘嘿嘿冷笑，摸了自己姣好的臉一把：“他輕賤我，自然有人看重我。你們就等著吧。”

大郎先前不好跟著進去，一直在外面等，見牡丹出來，忙親自牽了馬過來，笑道：“怎樣了？她可要跟商隊回揚州？”

牡丹搖頭：“她不肯去。也不肯打官司回夫家，更不想去投奔娘家，也不知道她到底想要做什么營生。我適才本想問她會不會針線之類的，又覺著不好問。先看看再說吧。”

大郎道：“那顏八郎實在沒道理。如果是我，實在是忍不下這口氣去的。”

牡丹心頭微微一動，會不會這秦三娘口里不說，其實已經(jīng)打定主意要報復了？只是這樣一個弱女子，連生計都成問題，她能怎么報復？便道：“哥哥，她說她有個異父姐姐叫段大娘的，比較有出息，你往年也經(jīng)常去揚州的，可聽說過有這樣一個人？雖然她不愿意，咱們也替她帶封信去吧？你看如何？”

大郎皺了皺眉頭：“揚州是有個段大娘特別有名，我曾遠遠見過一面，和這位秦三娘的差別可大了去，難道會是她的親戚？不然我明日使人帶封信去試一試？”

牡丹奇道：“她怎么個有名法？”

大郎微微一笑：“她有時下最大最好的商船，南至江西，北至淮南，到處都去得，我們都曾經(jīng)坐過她的船，你說她有名不有名？”

牡丹吐了吐舌頭，道：“假使真的是她的妹子，她定然不會不管。哥哥千萬記得此事，就算是不為今后咱們家坐她家的船方便，也算是積德。”

大郎應下，送了牡丹歸家，立刻直奔東市酒肆中尋何志忠和四郎去了，父子三人直到坊門要關閉的前一刻才由童仆攙扶著歸家，俱都醉得一塌糊涂。牡丹見大嫂和四嫂的表情都有些難看，很自覺地主動帶著雨荷去廚房里準備了醒酒湯送上來，幫著岑夫人把醒酒湯給何志忠灌下去，見何志忠拉著岑夫人的手傻笑，方才忍笑退了下去。

第二日牡丹又提醒了一遍大郎，請孫氏陪著一道去看秦三娘。秦三娘主仆三人卻已經(jīng)走了，把何志忠留下的錢財全都帶走，卻什么話都沒留下。雨荷十分生氣：“這人半點禮節(jié)都不懂，老爺和您幫了她，她好歹要道聲謝，去了哪里好歹要說一聲吧？怎地這樣悄無聲息地就走了？咱們多半是遇上了騙子！”

牡丹道：“別胡說。雖然我不圖她報答什么的，但她不是一早就告訴我了么？如果是有機會一定會報答，如果沒機會，就當是施舍了寺廟。到底是不是騙，使人去通善坊打聽打聽不就知道真假了？”

雨荷果真叫人去打聽，回來后道：“果然是有這樣一件事，鄰里見過那秦三娘的人不多，但凡見過的，都替她抱屈呢。那顏八郎，果然奇丑無比，只要是個人，夜里驟然見著定然也會被嚇個半死。”

晚上大郎歸來，說是信已經(jīng)送出去了，牡丹輕嘆一聲，自知無能為力，慢慢地也就把這事兒給淡忘了。

轉眼間過了六七天，這日下著小雨，一家子人正在吃早飯，李荇卻興沖沖地來了。

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唔，粉票600的。秦三娘不是龍?zhí)装　?/p>